فجر اليوم الثالث. الطقس لا يتحسن ويستمر تساقط الثلوج. أساكو تعد وجبه الإفطار. وكازو يجد الضحية الثانية.

—

خارج النافذة ذات الإضاءة الخافتة، استمر الثنائي المكون من الثلوج الناعمة والرياح القوية.

فرك كازو جفونه الثقيلة، ثم دفع نفسه خارج كرسيه بكلتا يديه.

ما الفائدة من وقوفه حارسًا إذا كان ينام بسهولة؟ شعر بالسوء أثناء التمدد.

 على الرغم من أنه لم يكن سوى بضع ساعات، فقد نام في وضع غير طبيعي على كرسي، لذلك كانت كل مفصل في جسده متيبسة.

 في النهاية، ذهب طوال الطريق إلى الطابق الثاني فقط لأخذ قيلولة، ولكن بالنظر إلى أن “سريره” كان مرتبة على رف دودة القز، فربما لم يحدث ذلك فرقًا كبيرًا.

ولكن كان من الواضح أنه لم يحصل على قسط كاف من النوم. فقام بالتثاؤب بشدة. ورغم أنه لم يشعر بالصداع، إلا أن إرهاقًا شديدًا قد تراكم بداخله. 

ومثل السحب المنخفضة المعلقة في الخارج، شعر وكأن سحابة ثقيلة خاصة به استقرت فوق رأسه. وكان ذقنه خشنًا بسبب بقايا اللحية.

عندما نزل إلى الطابق السفلي، كانت يومي وميكيكو لا تزالان نائمتين تحت البطانية، ملتصقتين بالأريكة مثل الحلزون على فرع شجرة. 

ومن الغريب أن بقايا احتفالات الليلة الماضية قد تم تنظيفها من على الطاولة، وبدا أن الغرفة بأكملها قد تم ترتيبها. وجد كازو صعوبة في تصديق أنهما قاما بالتنظيف بعد أن غادر ونظر حوله.

 لقد شم رائحة القهوة، وتبع الرائحة إلى غرفة الطعام. عندما نظر إلى المطبخ، رأى أساكو واقفة بمفردها، وهي تحرك الدقيق في وعاء.

“آه، صباح الخير! هل نمت جيدًا؟ لا يبدو أنك نمت جيدًا.”

حتى عندما قالت أساكو ذلك، بدت متعبة بعض الشيء. كانت عيناها صغيرتين ولطيفتين. ومع ذلك، عندما رأى أنه لم يحدث شيء وأنها في أمان، شعر كازو بالارتياح.

 فأشياء مثل القتل المتسلسل في نزل جبلي معزول لا تحدث إلا في الخيال بعد كل شيء.

“الإفطار عبارة عن أطباق طائرة مقلية مرة أخرى، ولكن لدينا القليل من البيض والخبز.”

رؤية وجه أساكو المعتذر جعل كازو يظهر وجهًا أكثر اعتذارًا.

“آنسة أساكو، هل أنتِ من نظفت الصالة؟”

“نعم انا.”

“آسف، كنت أخطط للقيام بذلك بنفسي بعد أن استيقظت، ولكن-“

“السيد سوجيشيتا، هل كنت تشرب الليلة الماضية أيضًا؟”

بدت أساكو مصدومة.

“لقد اعتقدت أن هناك الكثير من الزجاجات الفارغة لهاتين الفتاتين فقط…”

“نعم، السيد زينو كان معنا أيضًا… لقد تم جرّي معهم بالفعل؛ لم يكن لدي أي نية للشرب الليلة الماضية.”

لقد استعرض تفاصيل الليلة الماضية مرة أخرى وكأنه يقدم الأعذار. 

لم يكن يريد أن تعتقد أساكو أنه استمتع بشرب الخمر مع فتاتين في الليلة التي تلت جريمة القتل.

 كان ليتقبل الأمر لو انتقدته بشكل خفيف…

ومع ذلك، أساكو ضحكت فقط على تصرفات السكارى الثلاثة.

“هل هؤلاء الثلاثة حقا ضعفاء أمام الكحول؟”

“نعم، إنهم ضعفاء للغاية، مدمنون على الكحول. لقد كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لي حقًا.”

بينما وقف كازو عابسًا، دخل ساجاشيما غرفة الطعام. ورغم أنه استقبلهم بتعبير ممل وهو يحمل ذلك الكتاب الأجنبي السميك في إحدى يديه، إلا أنه بدا منتعشًا. لم يبدو أنه واجه صعوبة في النوم.

“السيد ساجاشيما، هل ترغب في تناول بعض القهوة؟”

عندما نادى عليه كازو، أومأ ساجاشيما برأسه القرد بصمت ونشر كتابه على الطاولة.

“سيد سوجيشيتا، هل يمكنك من فضلك تغيير ضمادات السيد ساجاشيما من أجلي؟ لا أستطيع مغادرة المطبخ الآن”، قالت أساكو.

حصل كازو على مجموعة الإسعافات الأولية.

“آه، آسف لا أستطيع أن أفعل هذا بنفسي. أنا أخرق للغاية.”

مد ساجاشيما يده اليسرى المضمدة، ولم يترك عينيه أبدًا الصفحة.

“أنا لست جيدًا في هذا أيضًا؛ هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي.”

قام بفك الضمادات. تحت الشاش، كانت أطراف أصابعه الخمسة حمراء ومتقشرة. 

بدا الأمر مؤلمًا. عندما رش المطهر، أبدى ساجاشيما تعبيرًا عن استيائه المتوقع.

“هل انت بخير؟”

“نعم، إنه يؤلمني قليلاً، لكنه يجعلني أشعر بتحسن تام تقريبًا.”

كان صوت ساجاشيما باهتًا كعادته. وبينما كان كازو يلف الضمادات الجديدة، كان عليه أن يقول شيئًا.

“السيد ساجاشيما، لا أعتقد أن الأجسام الطائرة المجهولة يمكنها الهبوط في هذا النوع من الطقس.” 

أبدى كازو تعاطفه، وذلك لأنه وجد أن مجرد الوقوف صامتًا أمام هذا الرجل الكئيب في منتصف العمر يختنق. نظر إليه ساجاشيما وأضاءت عيناه.

“لا، هذا ليس صحيحًا، الطقس لا يؤثر عليهم على الإطلاق.”

فجأة أصبح صوته مليئا بالحياة.

“يبدو أن أنظمة دفع الأجسام الطائرة المجهولة لا تتأثر تمامًا بالطقس والظروف الجوية، وقد شوهدت بعض الأجسام الطائرة المجهولة داخل السحب الرعدية. في يوليو 1987، شاهد طاقم وركاب طائرة جامبو نفاثة تغادر أنكوريج واحدة. لم تتمكن الطائرة من تجنب دخول السحب، وقبل أن يدركوا ذلك، كان هناك ضوء ذهبي يطير موازيًا لهم.

 في البداية، اعتقد الشهود أنه كرة برق أو شيء من هذا القبيل، لكنه حافظ على سطوع ثابت، وعندما نظروا عن كثب، أدركوا أنه كان دائريًا تمامًا، وكان الضوء الذهبي يدور حول الدائرة. وبدا أن القرص كان مستقرًا تمامًا، حتى داخل السحب الرعدية الثقيلة. 

تحرك ببطء موازيًا للطائرة واقترب منها من الجانب – على الرغم من أن الطائرة كانت تهتز بسبب تأثير السحب الرعدية والتيارات الهوائية القوية. يبدو أن الجسم الطائر المجهول توقف عن متابعة الطائرة بمجرد مغادرتها السحب.

 كما يوضح هذا المثال، يمكن للأجسام الطائرة المجهولة أن تطير بغض النظر عن الظروف الجوية، وقد شوهدت حتى في المطر الغزير. وقد حدث هذا أيضًا في بيرو عام 1975…”

الآن أصبح الأمر أكثر اختناقًا، حيث بدا الأمر وكأن الأجسام الطائرة المجهولة تحوم حول رأس هذا الرجل العجوز باستمرار.

صنعت أساكو أسطولاً من الأجسام الطائرة المجهولة في مقلاة خاصة بها، وانتهى كازو من تضميد البروفيسور، على الرغم من أنه سئم منذ فترة طويلة من الاستماع إليه. في ذلك الوقت تقريبًا وصل هوشيزونو.

“صباح الخير كازو، هل نمت جيدًا؟”

كان مراقب النجوم مبتهجًا كما كان دائمًا.

“بعد ما قلته الليلة الماضية، كيف يمكنني ذلك؟”

“ماذا قلت؟”

“كل تلك الأشياء عن جرائم القتل المتسلسلة. كنت قلقًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع النوم على الإطلاق.”

وبينما كان كازو يشكو وهو يسلمه قهوته الصباحية، رد عليه التمثال الرخامي المذكور:

“هل أخذت هذا الأمر على محمل الجد؟ لقد أخبرتك، إنها مجرد قصة من رواية.”

لقد بدا متذمرًا ومنزعجًا بعض الشيء.

دخلت يومي وميكيكو وأكاني واحدة تلو الأخرى. لم تكن أكاني من النوع الذي يأخذ قيلولة في الصباح، لكنها كانت تمشي وكأنها تفقد وعيها وتعود إليه.

“أوه، يا فتاة، أحضري لي بعض القهوة.”

انهارت أكانه على الطاولة، مما أدى إلى تناثر قصة شعرها مثل شعر كليوباترا.

“رأسي يؤلمني… ماذا حدث الليلة الماضية؟”

ضمت يومي شفتيها وهي تمسك بصدغها. كانت تواجه عواقب أفعالها. على النقيض من ذلك، بدت ميكيكو بخير بشكل غريب. بدون أي مكياج، بدا وجهها الخالي من الحواجب ناعمًا مثل بيضة مقشرة.

تنهدت وقالت: “أنا جائعة للغاية. أريد بعض اللحوم. سيد هوشيزونو، عندما نخرج من هنا، خذني لتناول وجبة ياكينيكو أو شيء من هذا القبيل”.

 لم يكن يبدو على ميكيكو انها كانت مخمورًا للغاية في الليلة السابقة.

بعد أن انتهت أساكو من إعداد الإفطار، خرجت من المطبخ، وهي تحمل أطباقًا في يدها تنبعث منها رائحة زيت السمسم.

“أوه… السيد زينو ليس هنا بعد.” 

“واو، على الرغم من كونه المضيف، فقد نام أكثر من اللازم. يا له من أحمق.”

قالت أكاني دون أن ترفع وجهها عن الطاولة.

وضع هوشيزونو كوب القهوة نصف الفارغ.

“هل تريدين مني أن أذهب لإيقاظه؟”

“أوه، لا تتعب نفسك يا سيدي، أنا قادر على فعل ذلك.”

وقف كازو، وأدرك أن هذا هو بالضبط ما بدأ به الأمس. وبعد أن أدرك ما حدث، ربما كان لديه بالفعل حدس مسبق.

بعد مغادرة غرفة الطعام من اليمين، انعطف كازو يسارًا في الردهة.

 كان مدخل غرفة الموظفين حيث كان من المفترض أن ينام زينو على الجانب الأيمن في الخلف.

ذهب كازو إلى الباب الذي كتب عليه بخط يده غير المتقن “غرفة الموظفين” وطرق الباب.

“السيد زينو، الجميع مستيقظون بالفعل.”

طرق مره ثم مرتين، ثم ثلاثه.

“السيد زينو، انه الصباح. استيقظ.”

بالأمس، لابد أن زينو قد فعل نفس الشيء عندما وقف أمام نزل إيواجيشي… أرسلت الفكرة قشعريرة أسفل عموده الفقري.

اختفى كل الانزعاج الذي سببه له قلة نومه، وامتلأ رأسه بشعور ما بين نفاد الصبر والخوف.

“السيد زينو، من فضلك افتح الباب!”

كان صوته أعلى مما ينبغي، ولاحظ الارتعاش الطفيف في صوته.

فتح الباب.

وبعد ذلك، كازو… حسنًا، لابد أنه صرخ. لم يتذكر هذا الجزء بوضوح. لقد تصور أنه صرخ، لأن حلقه بدأ يؤلمه بشدة. 

ربما فقد وعيه جزئيًا. لم يستطع التوقف عن النظر إلى وجه زينو المشوه، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وما بدا وكأنه حبل بني سميك ملفوف حول عنقه.

من خلف كازو المذهولين، سمع صوت خطوات تجري. 

لذا، لابد أنه كانه الباقين.