حفل الشرب فوضوي. كازو منزعج. يستمر الحفل حتى وقت متأخر من الليل. الجريمة الثانية قادمة قريبًا.

 

 

—

 

زجاجة النبيذ الثانية اختفت في غمضة عين.

 

“أعتقد أن… هذه هي نهاية النبيذ؟” سأل زينو، بنظرة حادة في عينيه.

 

“يبدو الأمر كذلك،” أجاب كازو.

 

قال زينو “حسنًا، فلنشرب بعض الويسكي. سوجيشيتا، أحضر بعض الثلج والماء.”

 

كان وجهه أحمرًا فاتحًا وكأنه شرب للتو حممًا بركانيّة. كانت نبرته المتغطرسة المعتادة باهتة بسبب التلعثم في كلماته. كانت عيناه غير مركزتين.

 

“أريد البيرة.”

 

كما بدت يومي أيضًا شبه واعية بينما كانت تحمل زجاجة بيرة.

 

“أوه، سوجيشيتا، افتح لي علبة البيرة. هيا، افتحها…”

 

من الواضح أنها تعرضت لضربة قوية من قبل شخص ما. فعل كازو ما أُمر به وسحب الخاتم من العلبة، ثم أعاد البيرة إلى يومي.

 

“أوه، يومي، أنت حقًا متسللة. هذا رائع. أعطني شيئًا أيضًا، أيها الخادم الصغير.”

 

كانت ميكيكو غير مفهومة تقريبًا.

 

“سوجيشيتا،”

 

أدار زينو رأسه.

 

“جليدي ومائي… أرى… إذن ستفعل شيئًا إذا طلبت منك يومي ذلك، لكنك لن تستمع إلي؟ إذن، تعتقد أنني رجل تافه، أليس كذلك؟”

 

كان يبكي، نهض كازو على قدميه بسرعة.

 

“أوه، سأحضره الآن.”

 

قفز من الأريكة وركض خارج الصالون.

 

يا رجل، يا له من ألم…

 

 فكر كازو وهو يسحب دلو الثلج من ثلاجة المطبخ.

 

 لقد كان من اللطيف الجلوس في الصالة، لكن الأمر استغرق أقل من عشر دقائق لمعرفة سبب عدم شرب أي شخص على العشاء الليلة الماضية. 

 

كان الثلاثة ضعفاء بشكل مثير للشفقة تجاه الكحول. بجدية، من الذي سُكر بهذه السرعة؟ 

 

بفضل ذلك، لم يكن لديه أي وقت ليشرب بنفسه.

 

 على الرغم من أنه كان يشرب بشكل أفضل من بقية المشاركين، لم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها الاستمتاع بمذاق النبيذ مع وجود كميات وفيرة من الكحول تحاصره من جميع الجوانب.

 

عندما عاد إلى الصالون، كان زينو يضحك بصوت عالٍ. يا إلهي، لقد حانت نهاية العالم ، فكر كازو.

 

 لقد أصبحت ملامح زينو الحادة في السابق أكثر ليونة. 

 

هل من الممكن بيولوجيًا أن يتغير الإنسان إلى هذا الحد؟

 

“أهاهاهاها، هل رأيتم يا فتيات؟ هذا الرجل العجوز رائع للغاية! أمتلك منزلًا في تشيبا، ولدي دخل سنوي يعادل دخل شركة تجارية بأكملها، وأحصل على مكافآت كل خمسة أشهر ونصف، وأسدد قروضي دائمًا في الموعد المحدد!”

 

“واو، أيها الرجل العجوز، أنت رائع جدًا.”

 

اتسعت عينا ميكيكو وتمتمت بشيء أو آخر.

 

وقفت يومي وتحدثت إلى كازو.

 

“أوه، سوجيشيتا، لماذا تقف هناك؟ استلقِ وتناول شيئًا ما.”

 

لقد اندفعت نحوه وضربته في كتفه.

 

“هاهاهاها، هيا سوجيشيتا، اصنع ميزواري. يقول هذا الرجل العجوز إنه يريد ميزواري، وعندما يقول رجل مثله إنه يريد شيئًا ما، فإنه يحصل عليه.”

 

“نعم نعم…”

 

لقد فعل كازو ما أُمر به بطاعة. لقد كان يعلم أن إثارة غضب السكارى أمر مزعج أكثر مما يستحق.

 

“أربعة-“

 

تأوه زينو عند أول رشفة من الكأس التي قُدِّمت له. كان وجهه أحمرًا فاتحًا وبدا وكأنه على بعد ثوانٍ قليلة من الانفجار. كانت عيناه مثبتتين بشكل مخيف على كازو.

 

“لماذا تجعلني أشرب مثل هذا المشروب الخفيف؟ هل تقول إنني مؤهل فقط لشرب مثل هذه المشروبات الخفيفة؟ هل هذا ما تقصده؟ بما أنني رجل عجوز، فلا بأس إذا حصلت فقط على مشروبات خفيفة؟ أنا أفهم. يمكنك فقط أن تقول ذلك. على الرغم من أنني أعمل بجد، إلا أنني أحصل فقط على شرب مشروبات خفيفة مثل هذه من حين لآخر؟ هل هذا هو الأمر؟ هل أنا شخص بلا حياة بالنسبة لك؟”

 

“لا، كنت خائفة فقط من أن تعطيك أي شيء أقوى، وأن تسمم نفسك.”

 

“لا، لا تبدأ بهذا. أنت مثل زوجتي، التي جعلتني أتوقف عن التدخين لأنه “يسمم جسدي”. لقد تصرفت وكأنها مهتمة، لكن الأمر كان مجرد ذريعة لخفض مصروفي. كانت السجائر هي مصدر راحتي الوحيد في الحياة، ولكنها أخذتها مني ببساطة. لهذا السبب تخلصت من جميع منافض السجائر، وخبأت ولاعاتي، واضطررت إلى البدء في التدخين في الخارج بدلاً من المنزل. أعلم أنها تعلم أنني أملأ ثلاث سجائر عند الباب الأمامي قبل أن أغادر إلى العمل، وأنني أشتري رذاذ مزيل العرق للتخلص من الرائحة، وأنني ما زلت أشتري السجائر. وأعلم أنه على الرغم من أن الأمر مثير للشفقة، فإن الجميع في المكتب يتحدثون عن ذلك من ورائي، أعلم ذلك، اللعنة! إنهم جميعًا يهمسون من ورائي “أوه، بدأ نائب المدير في التدخين مرة أخرى”. ومع ذلك، فقد تحملت كل هذا من أجل أموال الأسرة… *شهقه* …”

 

“مهلا، لا تبكي.”

 

لم تضع ميكيكو أي مشاعر وراء سؤالها.

 

“لن يكون الأمر ممتعًا إذا بدأت في البكاء. دعني أريك الطريقة الحقيقية لصنع مشروب، وليس بهذه الطريقة…”

 

لقد صبت الويسكي. ثم استمرت في الصب. والصب. والصب… 

 

لم تكن كلماتها فقط هي التي جعلت يديها تبدو وكأنها بدأت ترتجف قليلاً.

 

“آه، أعتقد أن هذا كثير بعض الشيء بالنسبة لي…”

 

“لا بأس، هيا أيها الرجل العجوز، من الأسفل إلى الأعلى.”

 

احتضنته ميكيكو مثل طفل رضيع.

 

“مرحبًا، هيا، لا يوجد سبب للبكاء الآن، أليس كذلك؟ أنت حقًا رجل عظيم، بعد كل شيء. مكافأتك مرتفعة للغاية، أليس كذلك؟ وحصلت على قرض لشراء منزلك؟”

 

“أووووووه… *شهقه* شكرًا لك. أنت الشخص الوحيد الذي يكون لطيفًا معي دائمًا. الجميع باردون جدًا.”

 

“مهلا سوجيشيتا.”

 

صفعته يومي على كتفه، من الواضح أنها لم تكن لديها أي حس بالاعتدال.

 

“أوه نعم، أنا أشرب.” 

 

“كاذب، مشروبك لم ينزل على الإطلاق. ميكي، دعني أشربه قليلاً.”

 

“ما الذي يحدث، لماذا تجعلين الأمر قويًا جدًا بالنسبة له؟”

 

“اسكت يا رجل! إذا كان رجلاً حقًا، فسوف يكون قادرًا على شرب هذا لا مشكلة.”

 

لقد فرضت ذلك عليه.

 

“حسنًا، أنت مجرد موظف في نهاية المطاف، موظف. عليك أن تكون لطيفًا ومجاملًا حتى لو لم تعجبك. هل أنت أعزب؟ حسنًا، لا يهم. النساء ليس لديهن وقت للرجال الفقراء! أنا لست فقيرًا، أمتلك منزلًا في تشيبا!” 

 

“صديقي موظف، ورغم أنه في إجازة، فإنه لن يأخذني إلى أي مكان، فهو يظل يقول “أوه، أنا متعب، أنا متعب” وينام طوال اليوم.”

 

“أستطيع أن أترك هذه الشركة في أي وقت أريده، أنت من سيتوجب عليه التعامل مع خسارة والدك السكر الثمين.”

 

“نعم، نعم، توقف، توقف! افعل ما بوسعك!”

 

استمر زينو وميكيكو في قول أشياء لا معنى لها إلا كردود أفعال لبعضهما البعض.

 

“مرحبًا، سوجيشيتا، ما الأمر معك؟”

 

يومي صفعته على ظهره عدة مرات.

 

“من أعطاك الحق في إدارة مثل هذا الرجل العظيم، أليس كذلك؟ أراهن أنك ستختار معجباته مثل طفل صغير متسلل، أليس كذلك؟”

 

“أنا لا أفعل مثل هذه الأشياء.”

 

“أنت كذلك! أنت كذلك بالتأكيد. تخبر السيد هوشيزونو عن مدى جودة عملك، لكنك ترى معجبيه خلف ظهره. لا بد أنك كاذب ماهر. لديك بالتأكيد أحد هذه الوجوه.”

 

“ما هذا النوع من الوجه؟”

 

“أنت تبدو وكأنك… مثل رجل سيء. تستخدم السيد هوشيزونو كطعم للحصول على كل الأشياء الجيدة التي تريدها.”

 

“أنا لا أفعل ذلك أبدًا.”

 

“توقف عن الكذب، فقط كن صادقًا. كم عدد الدرجات التي حصلت عليها الآن، أليس كذلك؟ كم عدد الأشخاص الذين فعلت ذلك معهم؟”

 

ضربته مرارا وتكرارا.. هكذا أصبحت فتاة في العشرين من عمرها ثملة..

 

“لقد كان مجرد موعد عشوائي، لذا ارتديت نظارتي من ماركة شانيل، وأين أخذني هذا الأحمق؟ إلى مطعم جيوزا! مطعم جيوزا اللعين! “أوه، لكنه مشهور، ومذاقه لذيذ للغاية” – اسكت! من تظن نفسك أيها الأحمق؟!”

 

 “هذا خطؤه تمامًا. حتى أنا أعتقد ذلك، فهو بالتأكيد خطؤه.” 

 

“أليس كذلك؟، رغم ذلك”

 

“قد أكون رجلاً عجوزًا، لكن عندما أكون مع الشباب، أذهب دائمًا إلى المطاعم حيث يمكنني التباهي.”

 

“لا بأس من الإسراف بين الحين والآخر، طالما أن ذلك يجعلك تبدو بمظهر جيد. فقط أنفق الآن وفكر لاحقًا!”

 

“ليس الأمر وكأنني ليس لدي دوافع خفية أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن مجرد قول “شكرًا لك على الطعام” والانفصال بمجرد مغادرة المطعم أمر غير مراعٍ، أليس كذلك؟”

 

حسنًا، صديقي، كما تعلم، ليس الأمر كما لو أنه ليس لديه أي مشاعر أو أي شيء، لكنه حقيقي-

 

“مرحبًا، سوجيشيتا، افتح لي البيرة.”

 

“أليس هذا فظيعًا؟ على الرغم من أنه صديقي، أنا-“

 

“والآن، الكاريوكي الخاص بالرجل العجوز! أولاً، هذا ماساتاكا زاينو مع أغنية “طريق الحياة المبطن بالأشجار”.”

 

“واو! هيا أيها الرجل العجوز!”

 

“سوجيشيتا! اشرب!”

 

نبحت يومي، وعوى زينو، وهتفت ميكيكو.

 

استمرت الصخب الناجم عن الكحول لمدة ثلاث ساعات أخرى.

 

حوالي الساعة 2:30 صباحًا، بدأ كازوو أخيرًا في التعافي.

 

كانت يومي وميكيكو ملقيتين على الأريكة، وبالكاد تمكن زينو من إبعاد جسده عن الطاولة، لكنه نظر ببطء حول الغرفة.

 

 على الطاولة، كانت العلب الفارغة وأغلفة الحلوى متناثرة. بدا الأمر وكأنه عواقب كارثة طبيعية.

 

“لذا، هل حان الوقت لإنهاء هذه الليلة؟” سأل كازو.

 

لقد كان رد زينو متماسكًا بشكل مدهش.

 

“أه، نعم، دعنا.”

 

“ماذا نفعل بشأنهم؟” 

 

نظر كازو إلى أسفل نحو الفتاتين المتكئتين على الأريكة.

 

“ليس لدينا خيار سوى تركهم. لا توجد طريقة يمكن لأي منا من خلالها نقلهم إلى غرفتهم.”

 

“أنا موافق.”

 

“مع وجودهما معًا، من غير المحتمل أن تحدث أي حوادث هنا، وإذا تركنا الموقد مشتعلًا، فلن يصابوا بالبرد.”

 

لذلك قرر كازو أخذ بطانية احتياطية من غرفة النوم ليومي وميكيكو.

 

“أنا آسف، السيد سوجيشيتا.”

 

كان وجه زينو باردًا وخاليًا من التعابير، لكن نبرته جعلت كازو يشعر بقربه منه بشكل مفاجئ. ربما لم يكن هذا الرجل جيدًا في التعبير عن نفسه… 

 

ربما كان ذلك لأنه كان في حالة سُكر بعض الشيء، لكن كازو لم يعد يهتم بالإهانات التي تلقاها بالأمس. بعد رؤيته يتخلى عن كل كرامته، لم يعد تعبيره القاسي المعتاد يبدو غير ودي.

 

سحب زينو الغطاء برفق حتى رقبتهما. كانا نائمين مثل طفلين بريئين.

 

 كان وجه ميكيكو النائم، الذي لا يمكن التعرف عليه بدون مكياج، بريئًا بشكل مدهش.

 

“أتمنى أن لا تشرب ابنتي أبدًا.”

 

كان زينو ينظر إلى شعر يومي الطويل الأشعث.

 

“ها كم عمرها؟”

 

“في السنة الثانية من المدرسة الابتدائية. ستبدأ الصف الثالث قريبًا” 

 

وبعد ذلك، ابتلع زينو كوبًا من الماء، ثم وقف بشكل حاد.

 

“هيا، لنعد إلى النوم. كنت أخطط للبقاء مستيقظًا الليلة، لكن مع وجودنا هنا، لا أعتقد أن أي شيء سيحدث.”

 

“حسنًا، ولكن من فضلك كن حذرًا.”

 

“لا بأس، لقد قمت بإعداد خدعة صغيرة.”

 

سكب زينو لنفسه كوبًا آخر من الماء.

 

“أتمنى فقط أن نتمكن من العودة إلى المنزل غدًا.”

 

لقد شربه في جرعة واحدة.

 

في الخارج، كانت الرياح لا تزال تعوي.

 

“سأذهب إذن.”

 

“تصبح على خير. لا تخفف حذرك.”

 

“ولك مثله.”

 

ربما لأنه كان من النوع الذي يسكر بسرعة، فقد استعاد وعيه بسرعة أيضًا. 

 

اختفى زينو في نهاية الممر بحركات النينجا السريعة.

 

أشعل كازو الموقد على أقصى درجة حرارة، ولم يترك سوى مصباح صغير للإضاءة. ثم همس “تصبحون على خير” لكل من الفتيات على الأريكة. لم يتحرك أي من النمور النائمة قيد أنملة.

 

عاد إلى الطابق الثاني، وأعاد إحدى الإشارات إلى الباب، وجلس على كرسيه. ترك الموقد مشتعلاً، لذا ظلت الغرفة دافئة. وأخيراً، شعر وكأنه إنسان مرة أخرى.

 

حسنًا، كان ذلك غريبًا ، فكر بابتسامة ساخرة وهو يلف نفسه ببطانية. لكنه خمن أنه من الجيد أن تكون لديه فرصة للتخلص من كل التوتر الذي تراكم.

 

 لابد أن زينو والفتيات أيضًا كانوا بحاجة إلى الهروب من كل المشاعر المكبوتة بسبب ظروفهم المحبطة.

 

 في مكان مثل هذا، فإن أفضل طريقة للتخلص من الخوف هي تناول مشروب ونسيان ما كان يحدث.

 

ولم تتوقف العاصفة الثلجية خارج النافذة.

 

رقص الثلج الأبيض صعودا وهبوطا في الظلام.

 

لم يكن هناك سوى ثلاثة نُزُل لا تزال أنوارها مضاءة، كلها على اليمين. 

 

كان الأقرب إليه نُزُل أكانه، والنُزُلان الآخران كانا نُزُل يومي وميكيكو. بدا الأمر كما لو أنهما تركتا أنوارهما مضاءة عندما غادرتا.

 

 هل كانت أكانه لا تزال تعمل على مخطوطتها؟

 

 أن تكون قادرة على العمل، حتى في موقف كهذا…

 

 كما قالت أساكو، كانت مدمنة عمل حقيقية. ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي سمح لها بالتغلب على كل صف من الأرفف في المكتبات.

 

وكأنهم غرقوا في قاع جرة حبر، كانت قرية النزل مظلمة وهادئة. لقد اختفى نزل أساكو في الظلام، ولم يعد مرئيًا إلا كخطوط عريضة خافتة.

 

هل كانت أساكو نائمة؟

 

أم أنها كانت تدفن وجهها في ملاءاتها وترتجف من الخوف؟

 

في أعماق الظلام بالخارج، تخيل كازو وجه أساكو المبتسم بأجفان ثقيلة. ببطء، ذاب الوجه الوهمي الشاحب في الظلام. 

 

لف التسمم الخفيف والتعب الشديد ودفء الموقد أنفسهم بلطف حول جسد كازو.

 

لقد أصبح الوقت متأخرا.