يقف كازوو بمفرده كحارس. في وقت متأخر من الليلة الثانية، يصاب بالذعر من الضوضاء المفاجئة. فيبدأ كازوو في البحث في الظلام.

 

—

 

 

عند عودته إلى غرفة النوم، قام كازو بتسخين الموقد بقدر استطاعته وتنهد.

 

كانت الساعة العاشرة مساءً – لم يكن هناك صوت سوى صفير الريح. 

 

كان المكان هادئًا. ومع ذلك، لم يستطع أن يهدأ. 

 

ظلت كلمات هوشيزونو عالقة في ذهنه. عادةً ما تتطور مثل هذه الحوادث إلى جرائم قتل متسلسلة… 

 

لم يكن هناك أي احتمال لحدوث شيء غير واقعي في الحياة الواقعية. 

 

على الرغم من أنه كان يعتقد ذلك، إلا أنه لم يستطع إخراج الفكرة من رأسه.

 

وبينما كان يركع على رف دودة القز، كانت أفكار كازو تتسابق.

 

هذا الصوت… 

 

الصوت الذي سمعه من نزل إيواجيشي. لو استطاع أن يتذكر صوت من كان، لكان من الممكن حل القضية. سيظل الانهيار الجليدي موجودًا، لكن على الأقل ستُحل إحدى مشاكلهم.

 

 لكن بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيره، لم يستطع أن يتذكر. من كان صوته، كيف كان يبدو… 

 

لقد نسي الأمر لدرجة أنه لم يكن متأكدًا حتى مما إذا كان ذكرًا أم أنثى.

 

 في ذلك المساء، بدت يومي في حالة هستيرية بينما كانت تصارع هوائي التلفزيون، لكنه اعتقد أن الصوت كان مختلفًا عن ذلك.

 

 لقد بدا صاخبًا بعض الشيء ومعدنيًا، يتردد صداه في رأسه.

 

فكر كازو في صوت أساكو الناعم، وتساءل عما إذا كانت قادرة على إصدار مثل هذه النغمة المزعجة إذا كانت عاطفية بما فيه الكفاية.

 

مثل هذه الحالات عادة ما تتطور إلى جرائم قتل متسلسلة…

 

قفز كازو من على الرف.

 

كان عليه أن يخرج من هذه الغرفة. قرر أن يراقب كوخ أساكو. لم يكن يعرف السبب.

 

 كانت مجرد فكرة مفاجئة خطرت له. نظرًا لأن دافع الجاني ما زال غير معروف، كان من الصعب القول بأي قدر من اليقين أن أساكو لن تصبح هدفهم التالي. لم يكن الأمر منطقيًا، لكن كازو كان من النوع الذي يتحرك بمجرد أن تخطر بباله فكرة.

 

خرج على رؤوس أصابعه من غرفة النوم إلى الصالة.

 

كان المكان هادئًا كالقبر، وكان الهواء البارد يدور حول قدميه.

 

مر عبر الممر الفارغ الخافت ودخل غرفة الألعاب. بدت الغرفة المهجورة والمظلمة وكأنها غرفة من منزل مسكون. 

 

هزت الرياح زجاج النوافذ بضوضاء غريبة. كان إيواجيشي قد قال شيئًا عن ديزني لاند من قبل، لكن الجذب الوحيد الذي قد يعمل به هذا المكان هو القصر المسكون. 

 

لم يكن يريد البقاء لفترة أطول مما يجب. التقط بسرعة عصاين للبلياردو. عندما تأرجح أحدهما، أحدثت الطريقة التي شق بها الهواء ضوضاء مسموعة.

 

 سيكون سلاحًا جيدًا. بالحكم على الطريقة التي قُتل بها إيواجيشي، ربما لم يكن لدى الجاني إمكانية الوصول إلى الأسلحة النارية أو أي نوع آخر من الأسلحة المقذوفة. لإيقاف القاتل، كان عليه أن يقترب. لهذا السبب تصور أن هذه العصي الطويلة والشبيهة بالرمح ستكون أفضل رهان له. كانت ضعيفة جدًا بحيث لا تسبب الكثير من الضرر، لكنه لم يكن بحاجة إلى هزيمة العدو. كان عليه فقط محاربتهم، ورؤية هويتهم، والعيش ليحكي القصة.

 

وهو يحمل إشارة في كل يد، غادر غرفة اللعب بسرعة.

 

ذهب إلى غرفة الطعام وأمسك بكرسي، ثم عاد إلى أسفل الصالة.

 

 صعد السلم إلى الطابق الثاني ووضع الكرسي والإشارات في الغرفة المجاورة للباب، ثم عاد إلى الطابق السفلي وأمسك بموقده من غرفة المراتب. ألقى بطانية على كتفيه وأحضرها معه أيضًا.

 

كانت خطته أن يراقب كل شيء من الطابق العلوي. كان من الأفضل أن يستقر تحت أفاريز نزل أساكو، لكن ذلك كان ليكون واضحًا للغاية. لم يكن هناك جدوى من مراقبته إذا كان الأمر واضحًا ورأه الجاني قادمًا. 

 

أعطاه الطابق الثاني رؤية جيدة لجميع النزل، وكان المخرج في الطابق السفلي مباشرةً. إذا سارع، فيمكنه الوصول من هنا إلى الباب في غضون ثوانٍ.

 

قام بوضع الكرسي والموقد بجانب النافذة، ثم وضع إحدى الإشارات بشكل قطري على الباب. كانت بمثابة إنذار. إذا حاول شخص مريب دخول الغرفة، فإن الإشارة سوف تسقط. بغض النظر عن مدى تركيزه على الخارج، فإن الضوضاء سوف تنبهه إلى أي متسللين.

 

أطفأ الضوء، وجلس على كرسيه متنقلاً في ضوء الموقد الأحمر. لف نفسه بالبطانية. وبطبيعة الحال، أمسك بالإشارة المتبقية في إحدى يديه، متخذاً وضعية حارس البوابة.

 

كان كل شيء جاهزًا، وكان بإمكانه رؤية جميع النزل الموجودة بالأسفل.

 

كانت الرياح تعصف، وتناثرت غبار خفيف من الثلج في الظلام. وتحت غطاء الظلام الثقيل، كانت أضواء الأكواخ تتألق بقوة.

 

 كانت جميع الأكواخ مضاءة باستثناء الأكواخ الثلاثة الفارغة في الخلف، وبالطبع كوخ إيواجيشي، الذي كان بارزًا مثل سن مفقودة. وفي الظلام اللامتناهي، كانت سلسلة الأضواء التي كانت تشكل الأكواخ تتلألأ بجمال أثيري مثل الطحالب المضيئة على قاع البحر.

 

لفترة من الوقت، حدق في ذلك المشهد الهادئ، الذي لا يزال كتمثال.

 

 ثم بدأت أفكاره تتجه نحوه. من قتل إيواجيشي؟ لم يعد هناك أي طريقة لإنكار أنه كان هناك شخص ما بينهم، هو الذي قتله وكان يتظاهر فقط بعدم التورط.

 

 زينو، ساجاشيما، يومي، ميكيكو، أكاني، وأساكو. لم يكن هناك الكثير من المشتبه بهم.

 

 فيما يتعلق بالدافع، كان زاينو المشتبه به الأكثر ترجيحًا. كانت شخصيته أيضًا مشبوهة بعض الشيء.

 

 من بين المشتبه بهم، كان ساجاشيما وأكاني وأساكو مجرد مدعوين ولا ينبغي أن يكون لديهم أي علاقة سابقة بالضحية. ومع ذلك، كما قال هوشيزونو، لم تكن هناك طريقة لإثبات أنهم لم يخفوا بعض الارتباط السري. حقيقة أنهم لم يقابلوه من قبل لم تكن كافية لتبرئتهم من الشك. 

 

وأكاني، التي ظلت تركز على مخطوطاتها حتى بعد تلقي الضربة المزدوجة المتمثلة في تقطعت بها السبل ورؤية جريمة قتل، وساجاشيما، التي لم تتوقف عن إثارة كل الضجيج حول الأجسام الطائرة المجهولة، لم يكونا من الأشخاص العاديين بوضوح.

 

 لن يكون الأمر مفاجئًا إذا قتلتا لسبب لا معنى له على الإطلاق للأشخاص العاديين.

 

 بدت يومي وميكيكو مثل فتيات الكلية العاديات، لكنهما كانتا تتمتعان بإرادة قوية بشكل مدهش وربما كانتا تمتلكان القوة لارتكاب جريمة قتل.

 

 على وجه الخصوص، كان سلوك يومي الحلو الساذج مدفوعًا بوضوح بإدراكها أنها كانت تحت المراقبة، مما يُظهر شخصية حسابية.

 

 لم يعتقد كازو أنهما يمكنهما التقليل من شأن الطالبة التي يُفترض أنها غبية.

 

لم يكن لدى كازو أي فكرة عن هوية الجاني. ولم يكن هذا مفاجئًا – فقد التقى ببقية المشتبه بهم في اليوم الآخر فقط. لم يكن هناك أي طريقة ليتمكن من رؤية أعماق أرواحهم الحقيقية بعد يوم أو يومين فقط.

 

وبينما كان لا يزال يفكر في كل ذلك، سمع صوت حركة قادمة من كوخ. 

 

فُتح باب كوخ أساكو، الأول على الطريق الأيسر. شعر كازو بقلق مفاجئ وأنزل جسده على النافذة. خطت أساكو إلى الخارج. وحتى من مسافة بعيدة، كان كازو يستطيع أن يرى أنها كانت تختبئ في البرد.

 

سارت أساكو بصعوبة عبر الثلج إلى المسار الأيسر. بدا جسدها الصغير على وشك أن تطير به الرياح. سارت على المسار الأيسر نحو كازو. ثم اختفت عن الأنظار في أسفل مجال رؤية النافذة.

 

 استمع كازو بعناية لسماع ما إذا كانت قد دخلت، لكنها ظهرت مرة أخرى وظهرها له على المسار الأيمن. بدا أنها مرت للتو تحت أفاريز مبنى الإدارة. كما قال هوشيزونو، إذا كان هناك مسار، فإن الناس اعتادوا على المشي عليه.

 

ذهبت أساكو إلى أول نزل على اليمين. بدا الأمر وكأنها تواجه صعوبة في السير عبر الثلج. عندما وصلت إلى النزل، طرقت الباب. 

 

خرجت أكانه ورحبت بها.

 

بعد بضع دقائق، خرجت أساكو مرة أخرى. قالت شيئًا من خلال الباب المفتوح. غادرت أساكو وعادت إلى نُزُلها بنفس الطريقة التي جاءت بها.

 

ولم يحدث أي شيء آخر.

 

تنهد كازو بارتياح واسترخى.

 

تمدد على كرسيه ونظر إلى سلسلة الأضواء في الأسفل، وركز على النزل الفارغ الذي كان مخصصًا لإيواجيشي. لا بد أن جثته كانت لا تزال مستلقية هناك، تمامًا كما كانت عندما رآها أثناء النهار.

 

ومع ذلك، بالنظر إلى الليل ورقصته البرية من الرياح والثلوج، بدا الأمر وكأنه كذبة. كما لو كان الأمر كله مزحة متقنة. لم يكن كازو يفكر بشكل سليم، وبدأ رؤيته تتشوش. لا بد أنه كان منهكًا. 

 

كان ذلك اليوم غير عادي للغاية، بعيدًا جدًا عن وجوده اليومي، لدرجة أنه أصيب بالخدر ببساطة. أصبحت جفونه ثقيلة. لم يعد صوت الرياح يزعجه بعد الآن. أصبح خط الأضواء الخافت الذي ينير العالم أدناه ضبابيًا ويختلط بانعكاساته في الثلج. 

 

الضوء والظلام، الظلام والضوء. انتشر الظلام إلى الأبد، يغطي السماء ويزحف عبر الأرض، ولم يستطع الضوء أن يفعل شيئًا سوى الذوبان في…

 

 

………………….

 

 

ارتجف جسد كازو عندما أعاده صوت مفاجئ إلى وعيه.

 

لابد أنه نام… نقر بلسانه ومسح وجهه بكفه. عاد وجهه مغطى بالعرق. كان كازو لا يزال منهكًا.

 

وبينما كان يتساءل عما إذا كان هذا مجرد خيال، سمع صوتًا آخر. صوت ارتطام، وكأن شيئًا ما يتحرك بعنف. 

 

لم يكن الصوت قادمًا من الخارج، بل كان معه داخل مبنى الإدارة. تسارعت دقات قلبه. أزال بطانيته ببطء ووقف.

 

أحكم قبضته على عصا البلياردو. ونظر إلى ساعته. كانت الساعة قبل الحادية عشرة مساءً بقليل، وكان قد نام لمدة 30 دقيقة فقط.

 

للمرة الثالثة سمع صوتًا. صوتًا آخر… كان هذا الصوت واضحًا كوضوح النهار.

 

 اختلط صوت الريح بتأثير قوي. بدأ كازو في المشي ببطء. تحسس الباب، ووجد الإشارة التي وضعها هناك. ببطء وبعناية كبيرة، فتح الباب. هبوب هواء بارد على وجهه.

 

 ركز على سمعه. كان المكان هادئًا.

 

أمسك بالإشارة بكلتا يديه بينما تردد صدى خطواته في القاعة. وصل إلى السلم.

 

 وصل إلى أسفل في ظلام دامس. خطى خطوة خجولة واحدة إلى أسفل.

 

 صرير~

 

لقد كان صرير للسلم. خفق قلبه. بتنفس مرتجف، أجبر أعصابه على التهدئة. ببطء، خطوة بخطوة، شق طريقه إلى أسفل السلم.

 

سمع صوتًا آخر في المسافة. كان بعيدًا، من خلف المبنى.

 

 إذا كان عليه أن يخمن، كان من غرفة الألعاب، أو ربما من الصالة. في مكان ما هناك.

 

 وصل إلى أسفل الدرج، ووقف في الصالة واستمع باهتمام. كان ضوء صغير، يبدو أنه من الصالة، مرئيًا بشكل خافت من حيث كان يقف. كان حلقه جافًا. 

 

حاول أن يبتلع لعابه، لكنه لم يستطع. كان قلبه مرتفعًا بشكل مدوٍ في أذنيه. كانت الرياح لا تزال تزأر في الخارج.

 

ثم لوح بالإشارة وتقدم بهدوء وهدوء. ثم انعطف حول الزاوية. والآن أصبح بوسعه أن يرى بوضوح نهاية القاعة. 

 

لم يكن هناك أحد. ومن غرفة المعيشة، ألقى ضوء فلوري صغير ضوءًا أصفر. كان ضوءًا شاحبًا وحيدًا.

 

تحرك ببطء. مر بالصالون. لم يسمع أي صوت. ارتجفت يده حول الإشارة. خطا خطوة، ثم أخرى. كان الممر باردًا وخاليًا.

 

ثم رأى ظلًا من الزاوية اليمنى. تنهد كازو وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

 وسرعان ما شد قبضته على عصا البلياردو. وشعر وكأن أسنانه قد خرجت عن محاذاة بعضها البعض.

 

ظهر الظل من حول الزاوية.

 

كان زينو.

 

قفز قلب كازو إلى حلقه.

 

نظر إليه زينو بتعبير من الدهشة، وانحنى فخذاه وكأنه يستعد للهجوم. كانت عيناه واسعتين. وفي يده نصف الممدودة، أصدر شيء ما وميضًا باهتًا.

 

سكين مطبخ. تجمد دم كازو. كاد أن يسقط. هل كان هو بعد كل شيء…؟

 

 الاتجاه الذي أتى منه كان من غرفة الموظفين التي كان يقيم فيها…

 

 هل كان سيقتل شخصًا آخر الآن؟ لم يتوقف رأسه عن الدوران.

 

للحظة، حدق كل منهما في الآخر، ووجه زينو سكينه بشكل مهدد إلى كازو، بينما كان كازو يمسك بعصاه في الهواء. وفي الظلام، لم يستطع أن يميز تعبير وجه الرجل الآخر بوضوح.

 

 هل كان زينو يحدق فيه بعيون مليئة بالجنون؟

 

وعندما بدأ زينو بالتراجع، سمعوا ذلك الصوت مرة أخرى.

 

كان ذلك من الخلف – أبعد من الخلف، باتجاه غرفة الطعام.

 

اندهش زينو ثم فتح فمه.

 

“أنت… هل سمعت ذلك؟”

 

بدا خائفًا. أدرك كازو ما كان يحدث. سمع زينو أيضًا الضوضاء فخرج للتحقيق.

 

“نعم….وأنت أيضًا، سيد زينو؟”

 

“نعم، لقد سمعت أيضًا هذا الصوت الغريب.”

 

نظر الرجلان في عيني بعضهما البعض، ثم زفر كل منهما بصوت عالٍ. لقد تحرر التوتر من جسديهما.

 

“لا تخيفني هكذا، اعتقدت أن قلبي سيتوقف”، همس زينو إلى الجانب.

 

“أنا من كان خائفًا. لماذا لديك سكين؟”

 

“لقد حصلت عليه من المطبخ للدفاع عن النفس.”

 

أخيرًا أنزل زينو السكين بعيدًا عنه. جعل هذا كازو يدرك أنه لا يزال يرفع عصاه، فأنزلها ببطء.

 

 كان ينوي استخدامها كرمح، لكن عندما حانت اللحظة نسي كل شيء.

 

“من فضلك لا تلوح بهذا الشيء بهذه الطريقة.”

 

بدا زينو خائفًا، لقد كان هذا هو الشعور الأكثر الذي أظهره له على الإطلاق.

 

سمعنا صوتًا مرة أخرى. نظر كازو وزاينو حولهما بحثًا عن الصوت. بدا أن زاينو قد اتخذ قراره.

 

“هل نذهب؟” 

 

أومأ كازو برأسه.

 

لقد مشيا جنبًا إلى جنب في الممر.

 

بدا الأمر كما لو أن الصوت قادم من غرفة الطعام. وقف كازو وزاينو أمام الباب الخشبي البسيط، وتبادلا النظرات.

 

بتنفس متزامن، ركلوا الباب ليفتحوه. أعمى الضوء بصره، لكن كازو اندفع إلى الأمام دون تردد.

 

“كياااااه!”

 

صرخة مدوية أفقدته سمعه، سقط كازو على الأرض بفزع.

 

يومي وميكيكو وقفتا أمامهما على الطاولة وفكيهما مفتوحان.

 

“كيااااا!”

 

صراخ ميكيكو كان متأخرا قليلا.

 

تعثر زينو بجسد كازو وسقط أيضًا.

 

كان الأربعة ينظرون إلى بعضهم البعض بنظرة فارغة.

 

“ماذا تفعلان؟” سأل زينو ببطء.

 

يومي كانت لا تزال مذهولة.

 

“كنت خائفة، لم أستطع النوم، أردت أن أشرب… وأردت أن آكل شيئًا ما.”

 

وجاء جوابها في سلسلة من الشهقات المتقطعة.

 

كان على الطاولة علب البيرة وزجاجات النبيذ وأكياس المعجنات.

 

“هل أتيت إلى هنا للشرب؟” سأل كازو.

 

يومي أومأت برأسها.

 

“كيااااا!”

 

صرخت ميكيكو مرة أخرى. كانت عيناها مركزتين على سكين زينو. ابتلع زينو ريقه وأخفاه خلف ظهره.

 

“توقفي عن الصراخ، لقد سمعنا للتو أصواتًا وجئنا للاطمئنان عليكم.”

 

“آه… نحن آسفون.”

 

هزت ميكيكو شعرها البني وأومأت برأسها مرارًا وتكرارًا. لم تكن تضع مكياجًا، لذا كان الانطباع الذي أعطته مختلفًا تمامًا. 

 

كانت حواجبها قد اختفت تقريبًا، وكانت جفونها ثقيلة، وعيناها نفسها قد انكمشتا. بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا.

 

“أممم، هل تريدان الانضمام إلينا؟ إنه أمر وحيد بعض الشيء، نحن الاثنان فقط.”

 

عندما استعادت رباطة جأشها أخيرًا، سألت يومي بصوتها الحلو المعتاد.

 

“أنا لا أشرب عادة. ماذا عنك يا سيد سوجيشيتا؟”

 

“حسنًا، أنا عطشان بعض الشيء.”

 

كان كازو يقترب بسرعة من النقطة التي كان يحتاج فيها بشدة إلى شراب. 

 

كان متوترًا بشكل مثير للسخرية. لم تكن هناك أشباح، فقط مطورو الأراضي الجشعون في ملاءة. كان يشعر بالحرج لكونه خائفًا جدًا من الأحلام الجامحة للقتلة المتسلسلين.

 

“ثم هل يمكنك مساعدتي في حمل كل هذا؟ سأذهب إلى هناك.”

 

لقد عاد صوت يومي إلى طبيعته.

 

“أين ‘هناك’؟”

 

ميكيكو كانت هي من أجاب على سؤال كازو.

 

” الصالون. سيكون الأمر مخيفًا لو كنا في غرفة مغلقة، لكن هذا المكان مفتوح، لذا سنكون قادرين على رؤية ما إذا كان أحد قادمًا.”

 

“نعم نعم…”

 

تنهد كازو وفعل كما قالت.