عشاء هادئ. بعد ذلك، أجرى كازو اجتماع تحقيق مع هوشيزونو. هناك جزء واحد من التنبؤات المهمة للغاية في هذا الفصل. لا تفوتها.

 

—

 

عندما خرجوا من القبر تحت الأرض، وجدوا هوشيزونو والآخرين ينتظرونهم في الصالة. 

 

على الرغم من أن هدوء ساجاشيما وكآبتها كان أمرًا طبيعيًا، إلا أن كازو اعتقد أن مشهد يومي وميكيكو جالستين في صمت كان بمثابة تغيير جذري عن الليلة الماضية لدرجة أنه بدا وكأنه يستنزف كل الأكسجين من الغرفة. حتى لو كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، كان من المفترض أن يضحكوا ويتحدثوا مع بعضهم البعض.

 

كان الظلام قد حل بالخارج بالفعل، وكان الصوت الوحيد هو صوت ارتطام زجاج النافذة بسبب الريح.

 

عندما اقترب كازو وزينو، رفع هوشيزونو وجهه الذي يشبه تمثال الرخام.

 

“شكرًا لك على عملك الجاد. بالمناسبة، كازو، كيف كانت الأمور في الخارج؟”

 

“آه، صحيح. آسف، لكننا لم نرَ أدنى أثر للغرباء المختبئين في أي مكان.”

 

بقي كازو واقفا بينما كان يقدم تقريره.

 

“أرى ذلك. لذا، فهذا يعني أنه لا يوجد أحد حولنا سوانا.”

 

قال هوشيزونو ذلك بصوت منخفض، لكن يومي قفزت وكأنه صرخ.

 

“ثم الجاني الحقيقي هو…”

 

قطعت نفسها، ربما خائفة من جذب انتباه زينو، الذي كان يقف خلف كازو مثل الظل.

 

في تلك اللحظة، عادت أكاني وأساكو.

 

“إذن ماذا سنفعل على العشاء؟” سألت أكاني على مهل.

 

“سؤال وجيه. ففي حالة الحصار، لا يعد شن غارة على إمدادات الغذاء أمرًا مضحكًا”، هكذا قال هوشيزونو.

 

عرضت أساكو.

 

“سأعتني بالأمر. قد لا يكون الأمر ذا أهمية كبيرة، ولكن…”

 

“حسنًا، يا فتاة، من فضلك.”

 

أومأت أكاني برأسها، مما جعل أساكو تبتسم.

 

“السيد سوجيشيتا، هل يمكنك مساعدتي؟”

 

“نعم بالطبع!”

 

كان كازو سعيدًا بالقبول.

 

ذهب الاثنان إلى المطبخ، لكن ادعاء أساكو بأن جهودهما “قد لا تكون كبيرة” لم يكن متواضعًا ولا مبالغًا فيه.

 

 لم يكن لديهما أي مخزون من اللحوم الطازجة أو الأسماك أو الخضروات، ولكن بفضل براعة أساكو، تمكنا من إعداد نوع من أوكونومياكي على الطريقة الصينية عن طريق خلط الدقيق، الذي كان لديهما بوفرة لسبب ما، مع بقايا البيض وقلي النتيجة في زيت السمسم وصلصة الصويا، وتغطيتها بتونة معلبة وبازلاء. شعرت أساكو بالحرج من النتائج، لكن كازو أعجب بما تمكنت من إنجازه.

 

 في مصادفة غريبة، لأنهما طهوها في مقلاة مستديرة، خرجت الفطائر على شكل أجسام طائرة مجهولة نمطية.

 

كانت رائحة زيت السمسم تملأ الهواء أثناء تقديمها في غرفة الطعام، وتمكن الجميع من سحب أنفسهم إلى مقاعدهم.

 

“مهلا، لم تقم بتسميم هذه، أليس كذلك؟”

 

قالت يومي شيئًا غير حساس، ومن المفهوم أن تبدو أساكو منزعجة. كانت تلك الفتاة تعتاد على قول أشياء عديمة الفائدة… 

 

لم يستطع كازو أن يمنع الغضب من صوته.

 

“أنا متأكد تمامًا من أنها لن تتمكن من قتلكم جميعًا حتى لو أرادت ذلك.”

 

أخذ قضمة توضيحية من الفطيرة ذات شكل الصحن.

 

مرت الوجبة دون أي أحداث تذكر، ولم يتبادلوا أي تعليقات غير ضرورية. 

 

تناولوا الكثير من المشروبات الكحولية، لكن لم يطلبها أحد.

 

 وبدا الأمر وكأن أحدًا لم يكن لديه أي شهية؛ فقد حركوا عيدان تناول الطعام الخاصة بهم مثل الروبوتات. 

 

وكان ساجاشيما، الذي بدا وكأنه على طول موجي مختلف عن بقية البشر، هو الوحيد الذي أظهر أي قوة.

 

بعد الانتهاء من وجبة فاترة، وقف زينو لإعداد القهوة. أخرجت أساكو حقيبة الإسعافات الأولية وبدأت في تغيير ضمادات ساجاشيما.

 

 وبينما كان يوزع القهوة، أعلن زينو شيئًا.

 

“نظرًا لعدم وجود أي شخصيات مشبوهة في المنطقة، لا أعتقد أننا في خطر آخر، ولكن في حالة الطوارئ، أعتقد أنه من الحكمة أن نقضي الليل مستيقظين ونراقب بعضنا البعض.”

 

كان وجهه هادئًا ومتوازنًا. ومع نظراته الحادة التي تشبه نظرة النينجا، كان من المستحيل معرفة ما إذا كان قلقًا حقًا أم أنه يخطط لشيء ما.

 

“مممم، لا أعرف…”

 

فركت أكاني جانبها.

 

“أشعر أن هذا لن يغير أي شيء في كلتا الحالتين… يا فتاة، كم من الوقت لدينا حتى رواية السيدة؟”

 

“إنه يوم الجمعة، لذا بقي يومان فقط.”

 

ردت أساكو على الفور بينما كانت لا تزال تلف أطراف أصابع ساجاشيما.

 

“ثم عليّ أن أعمل. ليس من المتوقع أن يحدث أي شيء الليلة على أي حال.”

 

عند إعلان أكاني، تحدثت يومي بعدم موافقة.

 

“أخشى أن يحدث شيء ما… لهذا السبب أفضل أن أكون وحدي…”

 

لم تكن تريد أن تقضي الليل مع قاتل. كما قام ساغاشيما بتمشيط شعره الدهني وقال 

 

حسنًا، نادرًا ما يحدث تشويه الماشية مرتين في نفس المكان، لذا ربما لا نكون في خطر.

 

كانت نبرته المسطحه غير مقنعه تماما، ولم يتغير تعبير وجه زينو.

 

“أرى ذلك. إذا كان هذا قرارك، فهذا جيد.”

 

نظر الجميع إلى بعضهم البعض. كان الجو متوترًا. لقد فقدوا كل تماسك المجموعة.

 

 حدقوا في بعضهم البعض كما لو كانوا يحاولون قراءة أرواح بعضهم البعض.

 

 كان ينبغي على كازو أن يقول فقط أن هناك دليلًا على وجود شخص يتربص بالخارج. حتى لو كانت كذبة، فهي أفضل من هذا.

 

“آآه، أريد أن أستحم.”

 

تأوهت ميكيكو باشمئزاز. إذا فكرت في الأمر، لم يعلن زينو عن أي نية للاستحمام الليلة. 

 

كانت جودة الخدمة مهينة بوضوح. بالطبع، مع وفاة الراعي، أصبح المشروع ميتًا، لذا لم تعد هناك حاجة لإرضاء الضيوف.

 

“هل يمكنني على الأقل أن أذهب معك سيدتي؟”

 

سألت أساكو وهي تضع المطهر بعيدًا بعد علاج ساجاشيما.

 

“مممم، أتساءل…؟”

 

فكرت أكاني لفترة من الوقت.

 

“لا، لدي عمل يجب أن أقوم به، وأنتِ تعلي أنني لا أستطيع الكتابة مع وجود أشخاص آخرين حولي. فقط احصلي على بعض الراحة، يا فتاة.”

 

“…نعم سيدتي.”

 

أومأت أساكو برأسها بعصبية. نهضت يومي بسرعة من مقعدها.

 

“سأفتح التلفاز مرة أخرى، ربما يكون هناك شيء في الأخبار.” 

 

ركضت على الفور. هز هوشيزونو كتفيه وهو يراقبها وهي ترحل.

 

في النهاية، قضى الجميع الليل منفصلين. فخافوا من ظل الجاني المجهول، فتركوا خوفهم يتحكم بهم، وتفرقوا كالجرذان.

 

في تلك الليلة، ذهب كازو إلى كوخ هوشيزونو. لم تظهر الرياح أي علامات على التوقف، حيث كانت تزأر وهي تهب بقوة كبيرة.

 

 ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير من الثلوج. وبالمقارنة بما كان يحدث على الأرض، كان الجو هادئًا بشكل عجيب.

 

عندما وصل إلى النزل، بدا أن هوشيزونو كان ينتظره واستقبله بابتسامة بيضاء مبهرة.

 

 وبعد أن استقرا حول الثلج، تحدث كازو على الفور.

 

“لم يكن زينو يكذب. لقد كان الانهيار الجليدي حقيقيًا.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

أمسك هوشيزونو بكلتا يديه فوق الموقد.

 

“لذا فإن احتجازنا هنا كان مجرد مصادفة غير متوقعة.”

 

“بلا شك. وبما أنه لا يوجد دليل على تسلل الجاني من الخارج، فلا يسعني إلا أن أفترض أن القاتل هو واحد منا.”

 

“أنت على حق، ليس لدينا خيار سوى التعامل مع هذا الأمر باعتباره حقيقة مؤكدة. بالمناسبة، كازو، بينما كنت بالخارج، كنت أفكر في الأمر.”

 

وكأنه يريد أن يبرهن على ذلك، وضع إصبعه على جبهته، فأضاء ضوء الموقد وجهه، فجعله يبدو وكأنه تحفة فنية من إبداع نحات.

 

“أما عن آثار الأقدام تلك، فأنا أعلم ما قلته خلال اليوم، ولكن هناك طريقة أخرى لتفسيرها.”

 

“طريقة أخرى؟”

 

“نعم. ما زلت أعتقد أنه لا شك أن إحدى هذه المجموعات كانت مملوكة للسيد إيواجيشي، لكن المجموعات المتبقية لا يجب بالضرورة أن تكون مملوكة للمذنب. ربما كانت مملوكة للطرف الآخر في المناقشة التي سمعتها.”

 

“اعتقدت أنهم هم الجناة.”

 

نعم، هذا ممكن، لكنه ليس الاحتمال الوحيد.

 

خفض هوشيزونو صوته.

 

“ربما كان الأمر مجرد شجار لا معنى له، كما اعتقدت في البداية، ولا علاقة له بالقتل. ولكن بسبب ما حدث بعد ذلك، شعر الشخص الآخر بعدم القدرة على التقدم والاعتراف بوجوده في مسرح الجريمة. وهذا احتمال آخر، وهذا يعني أن هذه الآثار لا علاقة لها بالقتل وأنها كانت مجرد نتيجة لمغادرة طرف ثالث بريء لمسرح الجريمة.”

 

“ولكن يا سيدي، إذا كان الأمر كذلك، فماذا حدث لآثار أقدام الجاني؟ لم تكن هناك أي آثار أخرى هناك، ولا توجد أي علامات تشير إلى استخدام أي خدعة، فكيف تمكنوا من مغادرة النزل؟ هذا مستحيل.”

 

“نعم، وهنا تكمن مشكلتنا.”

 

“لم يكن الأمر وكأنهم نبتت لهم أجنحة وطاروا بعيدًا، ولا أعتقد أنهم كانوا قادرين على القيام بقفزة طويلة من النزل إلى المسار، إنها مسافة بعيدة جدًا.”

 

عندما قال كازو ذلك، ابتسم هوشيزونو بسخرية.

 

” لن أزعم ذلك مطلقًا. ولكن، كازو، عندما ذهبنا إلى الموقع، وجدنا مجموعة أخرى من آثار الأقدام.”

 

“هل كان هناك؟”

 

“آثار أقدام الرجل الذي اكتشف الجثة، السيد زينو.”

 

توقف هوشيزونو للحظة. 

 

“عندما وصلنا، كانت آثار أقدام السيد زاينو موجودة بالفعل. استمع إلي يا كازو، هذا يعني أن هناك احتمالين جديدين. الأول هو أن السيد زاينو هو الجاني، وفي منتصف الليل ارتكب جريمة القتل، ثم عندما غادر مبنى الإدارة في الصباح، خطى بحذر على آثار أقدامه – لقد غطى آثار أقدامه بالتظاهر بأنه أول من اكتشف الجريمة. والاحتمال الآخر هو أن النزل لم يكن مسرح الجريمة.”

 

“لم يكن كذلك؟”

 

لقد تفاجأ كازو، لكن هوشيزونو حافظ على صوته هادئًا بينما واصل حديثه.

 

“ما زلت أتحدث من منظور افتراضي. إذا لم يكن مسرح الجريمة، فلن يكون من المهم أين كانت آثار الأقدام – وربما كان استخدام الفأس الجليدية والحبل خدعة لجعلنا نعتقد أن مسرح الجريمة كان النزل.”

 

“ولكن هذا هو المكان الذي كان فيه الجسد.”

 

“عندما ذهب السيد زاينو إلى النزل، مدعيًا أنه سيتفقد السيد إيواجيشي النائم، حمل معه الجثة التي أخفاها في مكان ما مسبقًا، ثم تظاهر بأنه اكتشفها للتو. وبالتالي، قام بتزوير مسرح الجريمة الحقيقي، وكان بإمكانه التظاهر بأنه أول من اكتشف الجثة دون ترك أي آثار مشبوهة. ولو سارت الأمور على ما يرام، لكان بإمكانه خلق حالة كلاسيكية من عدم وجود آثار أقدام في الثلج، على الرغم من أن آثار أقدام الشخص الذي تشاجر مع الضحية حالت دون ذلك في الواقع.”

 

كان كازو مستمتعًا بعض الشيء. كان هذا الرجل يفكر في كل أنواع الأشياء الغريبة.

 

“إنها نظريات مثيرة للاهتمام، ولكن لسوء الحظ، كلاهما خاطئ.”

 

“كيف فهمت؟”

 

بدا هوشيزونو فضوليًا.

 

“رأيت زينو يتجه إلى مكان الحادث بينما كنت أقف على الشرفة. كان خالي الوفاض، وبالطبع لم يكن يحمل أي جثة. وكان الثلج طازجًا وغير متكسر، ولم يكن هناك أي آثار أقدام على الإطلاق.”

 

تذكر كازو المشهد الذي حدث عندما كان زينو يتجه نحو النزل. كان يمشي على الثلج، متعثرًا بفعل الرياح. لم يكن هناك ما يثير الشكوك بشأنه في ذلك الوقت، ولم تكن هناك آثار أقدام في الثلج باستثناء تلك التي تركها خلفه.

 

“أرى أن هذه معلومات صحيحة.”

 

وافق هوشيزونو بسهولة.

 

” وبعد ذلك يمكننا رفض هاتين النظريتين. وفي هذه الحالة، يبدو أنه لا توجد احتمالات سوى أن هاتين المجموعتين من البصمات تنتميان إلى مرتكب الجريمة بعد كل شيء.”

 

كان يتحدث ببطء وعقد ذراعيه. ومع عقد ساقيه الطويلتين أيضًا، بدا وكأنه نموذج يقف ليرسم.

 

“في النهاية، عدنا إلى حيث بدأنا، والصوت الذي سمعته كان هو الجاني بعد كل شيء.”

 

“يبدو أن هذا صحيح… لسوء الحظ، ليس لدينا بيانات يمكننا من خلالها تضييق نطاق الأمور بشكل أكبر.”

 

كازوو كان يفكر في هذا أيضًا.

 

“لو كان بإمكاني أن أتذكر من كان، لكان ذلك جيدًا، لكن هذا غير ممكن. ولأن الحادث وقع بعد حلول الظلام، فلا أحد لديه ذريعة. قال الجميع إنهم كانوا بمفردهم بعد الساعة 11:00.”

 

“نعم، لقد أتيحت الفرصة للجميع”، قال هوشيزونو.

 

“في هذه الحالة، الزاوية الوحيدة المتبقية للنظر فيها هي الدافع.”

 

وبإشارة مغرورة، وضع إصبعه أمام وجهه وأشار إلى السقف.

 

“سيدي، إصبعك.”

 

عندما نظر كازو إلى الإصبع الموجه إلى السقف باتهام، سحبه هوشيزونو على عجل.

 

“آه، عذراً… والأهم من ذلك، ما رأيك في الدافع، كازو؟”

 

“الدافع، هاه؟”

 

وبعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، أجاب كازو.

 

“بالنظر إلى ما رأيته في المحطة أمس، يبدو أن ساجاشيما لم يقابل إيواجيشي من قبل، مما يعني أن السيدة كوسابوكي ربما تكون في نفس القارب، وإلى حد ما، السيدة هاياساوا أيضًا.”

 

“وهذا يتركنا مع السيد زينو، والسيدة يومي، والسيدة ميكيكو.”

 

“نعم، يبدو أن هذين الشخصين التقيا بإيواجيشي في متجر ما وكانت هناك مشكلة.”

 

“مشكلة بين مضيفة بدوام جزئي وزبونها؟ أتساءل ما نوع المشكلة التي قد تحدث…”

 

“ألم يحاول التقرب منهم أو لمس مؤخرتهم؟”

 

“هل كانوا ليقتلوا حقا من أجل شيء كهذا؟”

 

حسنًا، لا، ولكن… لقد عرفوه لفترة أطول، لذا يجب أن تتفق معي على أنهم أكثر شكًا من السيدة كوسابوكي والآخرين، أليس كذلك؟

 

” هذا صحيح تمامًا، ولكن في هذه المرحلة، ليس لدينا معلومات كافية لإصدار حكم. ليس لدينا خيار سوى الانتظار في الوقت الحالي.”

 

“لكنني ما زلت أشعر أن زينو هو الشخص الأكثر ريبة هنا. ليس لدي أدنى فكرة عما يفكر فيه، لكنه غريب. من الصعب للغاية قراءته، ولن يكون من المستغرب أن يكون لديه دافع، نظرًا لأنه كان مرؤوسًا للضحية في الشركة. عندما نزلنا إلى الطابق السفلي في وقت سابق، هل تعرف ماذا قال؟”

 

“لا، ماذا؟”

 

“شيء مثل “لا تسخر مني، نائب مدير المحاسبة في ياماكانموري هو منصب ذو أهمية كبيرة” وما إلى ذلك … أنا متأكد من أنه كان لديه مشكلة مع إيواجيشي. بدا مستاءً للغاية لأنه تم تكليفه بلعب دور الخادم.”

 

 “أرى ذلك. هذا مثير للاهتمام للغاية.”

 

“لهذا السبب أعتقد أن زينو يشك.”

 

“لذا فإنك توافق على نظرية السيدة كوسابوكي، أليس كذلك، كازو؟ ولكن…”

 

انحنى هوشيزونو إلى الأمام قليلًا.

 

“لقد دارت المشادة التي سمعتها في نزل خاص ليلاً. وبما أنهما كانا يتسللان هكذا، فهناك احتمال أنهما كانا يخفون علاقتهما الحقيقية بالسيد إيواجيشي. ومن المحتمل أنهما كانا يتظاهران فقط بالالتقاء لأول مرة اليوم… وفي حالة متطرفة، يتعين علينا أيضًا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الجاني قد طور دوافعه بعد وصولنا جميعًا إلى هنا.”

 

“هل وجدوا سببًا لقتله بعد وصولنا؟ هل حدث شيء من هذا القبيل؟”

 

عاد كازو إلى أحداث الأمس، لكنه لم يستطع أن يفكر في أي وقت يمكن أن يظهر فيه مثل هذا الدافع.

 

“من المؤكد أنه لم يكن من دواعي سروري أن أكون بالقرب منه، لكنني لا أرى أي سبب قد يدفع شخصًا ما إلى قتله.”

 

“وأنا كذلك.”

 

اعترف هوشيزونو بذلك عرضًا.

 

“أعتقد أنه من المستحيل أن نقول الدافع وراء مقتل السيد إيواجيشي، لكنني أعتقد أنه من المتسرع بعض الشيء منك أن تعلن أن السيد زاينو هو الأكثر إثارة للشبهات لمجرد أنه عمل لدى الضحية.”

 

نظر كازو إلى هوشيزونو، الذي بدا وكأنه يستمتع بصوته.

 

“إذن ماذا عن البدء من طريقة ارتكاب الجريمة يا سيدي؟ أعتقد أنه من الصعب على امرأة أن تفعل ذلك.”

 

“هل سيفعل ذلك؟”

 

“نعم، لأنه خُنق حتى الموت. لا أعلم إن كانت امرأة قادرة على فعل ذلك.”

 

” لا تتسرع في الاستنتاجات يا كازو. لقد فقد وعيه بضربة من فأس جليدية؛ كان بإمكان أي شخص أن يقتله بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، كان أحد طرفي الحبل مربوطًا بساق السرير، لذلك كان بإمكانهم قتله بسهولة عن طريق سحب الطرف الآخر بكلتا يديه.”

 

“أه، أنت على حق.”

 

أومأ كازو برأسه، لكنه كان منزعجًا. 

 

كان هدفه الحقيقي هو إخراج أساكو، التي كانت صغيرة الحجم وهشة المظهر، من قائمة المشتبه بهم، لكن لم يبدو أن الأمر يسير على ما يرام.

 

“ثم ماذا عن هذا؟”

 

ولكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة كافية.

 

“في الخارج، هناك مساران مُغطَّيان بالثلوج، المسار الأيمن والمسار الأيسر.”

 

“هناك.”

 

“بين هذين المسارين توجد مساحة واسعة من الثلوج غير المجرفة، ولم يكن هناك أي آثار أقدام عليها. لم يمر أحد من هناك.”

 

بعبارة أخرى، لم تكن هناك أي علامة على أن أحدًا قد ذهب من مسار إلى آخر.

 

 كان نزل إيواجيشي على المسار الأيسر، لذا إذا ذهب شخص ما من جانب المسار الأيمن إلى هناك، فقد تصور كازو أنه يجب أن يترك آثار أقدام.

 

 لقد خطرت له الفكرة بينما كان هو وأساكو يحققان في المنطقة. تصور كازو أنه نظرًا لعدم وجود آثار أقدام تربط بين الجانبين، فلا يمكن أن يكون الجاني أي شخص من جانب المسار الأيمن.

 

ومع ذلك، هز هوشيزونو رأسه بلطف.

 

“لا، لا أعتقد أنه يمكنك قول ذلك على وجه اليقين.”

 

رفض حكمة كازو المحدودة.

 

“ولم لا؟”

 

“سواء كان الجاني قد ذهب إلى نزل السيد إيواجيشي بنية القتل منذ البداية، أو كانا قد دار بينهما حديث سري تطور إلى ما هو أبعد من ذلك – ففي كلتا الحالتين، كانا يرغبان في بذل قصارى جهدهما لمنع أي شخص من معرفة وجودهما هناك. وفي هذه الحالة، كانا لا يرغبان في إزعاج الثلج تحت أقدامهما أكثر من اللازم. في الواقع، كان الخطان من آثار الأقدام اللذان رأيناهما يمتدان مباشرة من النزل إلى المسار ثم يعودان. ومن الطبيعي أن نفترض أن القاتل لم يكن يريد ترك آثار أقدام غير ضرورية، وبالتالي تجنب السير على حقل الثلج بين المسارين الأيسر والأيمن. هناك مسار تحت أفاريز مبنى الإدارة، لذا فمن المنطقي أن نفترض أنهما سلكا هذا الطريق”.

 

“أوه… هذا منطقي.”

 

في الواقع، كان كازو قد سلك نفس الطريق بالضبط في الليلة السابقة. وبعد أن أدرك أنه اتخذ منعطفًا خاطئًا، لم يقطع حقل الثلج، بل عاد إلى مبنى الإدارة وسلك الطريق الأطول حوله. 

 

في حالة كازو، لم يكن يريد المشي على الثلج البارد، لكن القاتل كان لديه سبب أكثر إقناعًا. إذا كانت هناك آثار أقدام هناك، لكان الطريق الذي سلكه الجاني واضحًا على الفور.

 

 لم يكن هناك أي طريقة ليفعل الجاني شيئًا غبيًا كهذا. يبدو أن حكمته المحدودة لن تكون كافية.

 

” على الرغم من أنني طلبت منك الحضور إلى هنا، إلا أننا لم نحرز أي تقدم على الإطلاق. اعتقدت أنه إذا جمعنا معرفتنا، يمكننا العثور على شيء جديد، ولكن بدلاً من ذلك، قمنا فقط بدفن أفكار بعضنا البعض،” قال هوشيزونو بأسف.

 

“أنت على حق.”

 

أومأ كازو برأسه. وكما هي الحال الآن، كان من الممكن أن يكون أي شخص هو الجاني ولم تكن هناك طريقة لتضييق نطاق الأمور.

 

 لم يكن لديهم أي أدلة، بل لم يكن لديهم حتى أدلة حول مكان العثور على الأدلة. ليس هذا فحسب، بل إن محنتهم ازدادت سوءًا، ولم يكن أحد يعرف متى سيكونون قادرين على الفرار. كانت أعصاب الجميع مشدودة إلى حد الانهيار.

 

شعر كازو بالانزعاج، فقام. على الحائط الخلفي، كانت هناك تلك الزخارف غير العصرية… دون أن يدرك ذلك، اقترب منها. فأس جليدي، وفانوس، وحبل من النايلون – تلك القطع الثلاث من معدات تسلق الجبال معلقة فوق رأس كازو، بالقرب من السقف.

 

 حدق كازو بنظرة فارغة في العناصر الثلاثة التي تم استخدامها مؤخرًا كأدوات للقتل. كان الفانوس متسخًا ومغطى بالسخام مثل الفانوس الموجود في مسرح الجريمة، مما ذكر كازو بالمشهد المروع.

 

 كان فأس الجليد مختلفًا بعض الشيء في الشكل عن الفأس المستخدم في الجريمة، مع طرف أطول، لكنه كان لا يزال نفس نوع السلاح المستخدم لضرب إيواجيشي الليلة الماضية.

 

 أرسلت الفكرة قشعريرة أسفل عموده الفقري. بينما مد يده بلا مبالاة ليمسكه…

 

“كازو.”

 

استدار كازو عند سماع صوت هوشيزونو القاسي.

 

“هل تقرأ روايات الغموض؟”

 

كانت عيون هوشيزونو حادة بعض الشيء.

 

“لا، لا أقرأ كثيرًا. لماذا؟”

 

“تظهر مواقف كهذه غالبًا في الروايات. حيث تُحاصر مجموعة من الناس في الجبال، وفي هذا الموقف الذي لا مفر منه، يُقتل الناس – في أغلب الأحيان، بأعداد كبيرة.”

 

هل تقول أنه سيكون هناك جريمة قتل أخرى؟

 

أجاب هوشيزونو بصراحة.

 

“لا، لست كذلك. لا أعتقد أن شيئًا من الخيال سيحدث بالفعل – هذه ليست رواية بوليسية.”

 

كان صوته حادًا أيضًا. كان موقفه غير الواضح سببًا في تفاقم حالة كازو. لم يكن هناك أي احتمال لحدوث شيء أشبه بالروايات في الحياة الواقعية، كان الأمر سخيفًا… 

 

بغض النظر عن عدد المرات التي قال فيها لنفسه ذلك، لم يستطع كازو التخلص من مخاوفه.

 

“الأهم من ذلك يا سيدي.”

 

محاولاً التخلص من الشعور غير المريح في صدره، غيّر كازو الموضوع بقوة.

 

“أنا فضولي للغاية بشأن دائرة المحاصيل تلك. كان ساجاشيما يفحص الثلج لمعرفة ما إذا كان مشعًا. هل تعتقد أن هذا يعني أي شيء؟”

 

“آه، أنت لا تزال مستمرة في هذا الأمر.”

 

ابتسم له هوشيزونو.

 

“هل تعتقد أن جسمًا غريبًا طائرًا هبط؟ حاول كائنات فضائية اختطاف السيد إيواجيشي، ولكن عندما قاوم، أحرقوه حتى الموت؟”

 

حسنًا، بالطبع لا أصدق أن شيئًا كهذا قد حدث.

 

“أرى، إذن… اسمع يا كازو، لا يمكنك أن تشغل نفسك بأمور تافهة كهذه. إن الجاني يحاول إرباكنا. إذا ضللت طريقك في التفكير في الأمر، فسوف تقع في فخ العدو. وإذا ضللت طريقك في الحشائش، فلن تتمكن أبدًا من رؤية الحقيقة.”

 

وبعد ذلك، توقف هوشيزونو للحظة.

 

“لكننا لا نستطيع رؤية الحقيقة. لابد أن هناك شيئًا ما نتجاهله، شيئًا مهمًا، لكننا لا نعرف ما هو. أنا محبط، كازو. لابد أن هناك دليلًا هناك، لكنني لا أستطيع رؤيته. إنه أمر محبط.”

 

على الرغم من أنه كان دراميًا كالمعتاد، إلا أن كازو شعر أن معاناة هوشيزونو كانت قريبة جدًا من معاناته.