يبحث كازو في الثلج. الطقس يزداد سوءًا. تم إغلاق حركة المرور من الجزء السفلي من الشارع. تقطعت السبل بالمجموعة في قرية لودج.

 

—

 

 

“كيااا!”

 

“هل انتِ بخير؟!” 

 

“…لقد انزلقت وسقطت. لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية…”

 

“هنا، أعطني يدك.”

 

“آه، أنا آسفه بشأن هذا…”

 

“واو، آنسة أساكو، أنتِ تبدين كرجل ثلج!” 

 

“السيد سوجيشيتا، أنت فظيع…”

 

رفع جسد أساكو الصغير من بركة الثلج. كان من الجيد أن يمسك بيدها الناعمة، حتى لو كان ذلك من خلال قفاز.

 

 كما اغتنم الفرصة لمساعدتها في تنظيف الثلج من سترتها. لم تظهر أساكو أي علامات استياء وتركته يفعل ما يريد.

 

كان البحث ممتعًا بشكل غير متوقع. عندما كان كازو على وشك المغادرة كما أمره هوشيزونو، عرضت أساكو مرافقته.

 

 بالطبع، لم يكن لديه سبب للرفض. بل على العكس من ذلك، رحب بذلك.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، أنا آسفه، أنا فقط أبطئك.” 

 

“على الإطلاق، إنه زلق للغاية هنا لدرجة أن – حسنًا، دعينا نستمر في السير.”

 

حث أساكو على مواصلة المشي.

 

ضربتهما الرياح بعواء عنيف. كان العويل قاسياً بشكل مخيف على بشرتهما وكاد أن يسقطهما أرضاً. 

 

هاجمهما الهواء البارد من الأمام ومن الجانبين وحفر في أقدامهما. كاد البرد أن يجمّد خدودهما تماماً.

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟” سألت أساكو وهي تحني كتفيها وتميل إلى الأمام لمقاومة الرياح. 

 

كانت تبدو وكأنها فتاة من هوكايدو وهي ترتدي قبعة من الصوف تغطي أذنيها بالكامل.

 

“أما الآن، فلنذهب إلى موقع الانهيار الجليدي الذي ذكره زينو.”

 

كان على كازو أن يصرخ فوق هدير الرياح. كان الاثنان ينزلان على مسار الجبل الذي يربط قرية النزل بأسفل الجبل. كانت آثار السيارات قد تم تنعيمها منذ فترة طويلة بواسطة الرياح.

 

 هنا وهناك كانت هناك أكوام من الثلج، حيث تصلب الثلج وتحول إلى جبال بيضاء صغيرة. هبت الرياح ضدهم وعلقت أقدامهم في الثلج، مما جعل من الصعب حتى مجرد المشي.

 

“ربما كان هذا الانهيار الجليدي كذبة.”

 

عندما قال كازو ذلك، رمشت عينا أساكو الصغيرتان، كانت رموشها أطول مما بدت عليه.

 

“هل كانت كذبة؟”

 

“نعم، لقد كانت السيدة كوسابوكي تلمح بقوة إلى أن زاينو هو الجاني – ومن المحتمل أيضًا أنه أراد تأخير الإبلاغ عن الجثة لسبب ما واختلق تلك القصة حول الانهيار الجليدي.”

 

“أرى… لم أفكر في ذلك. أنت ذكي جدًا، سيد سوجيشيتا.”

 

“هذا ليس صحيحا، أي شخص يمكن أن يفكر في ذلك.”

 

في الخفاء، شعر كازو بأنه في قمة السعادة. في الواقع، همس هوشيزونو في أذنه بذلك قبل أن يغادر.

 

 لم يستطع استبعاد الاحتمال، لذا كان عليه التحقق مما إذا كان الانهيار الجليدي حقيقيًا أثناء وجوده بالخارج. ومع ذلك، لم ير ضرورة لشرح كل ذلك لأساكو. 

 

اعتقد أنه سيكون من العار حقًا أن يخسر الامتيازات التي حصل عليها بعدم الشرح.

 

“والأهم من ذلك، الآنسة أساكو…”

 

وبينما واصلوا المشي، فتح كازو فمه ببطء.

 

“ألم تكوني خائفه من الخروج معي؟ كل ما تعرفه هو أنني قد أكون الجاني.”

 

“السيد سوجيشيتا؟”

 

أمالت أساكو رأسها دون أن تتوقف عن خطواتها المتعثرة.

 

“سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أفكر في هذا الاحتمال، ولكن حتى لو كنت أنت من قتل السيد إيواجيشي، إذا قتلتني هنا، فسوف يتم القبض عليك على الفور. لقد أخبرت السيدة أكاني أنني سأخرج معك قبل أن نغادر.”

 

“هاها، لذا أعتقد أنك اتخذت الاحتياطات اللازمة.”

 

“ليس الأمر كذلك. لقد قلت ذلك، لكنني لا أخطط بالضبط لأن أتعرض للقتل على يدك. أعتقد أنه ليس لديك دافع – لقد التقينا لأول مرة في اليوم الآخر، ونحن بالكاد نعرف بعضنا البعض.”

 

“لا أحد يعلم. حتى لو كنت أبدو بهذا الشكل، ربما أكون في الخفاء مجنونًا غاضبًا مستعدًا لقتل أي فتاة جميلة أقابلها بكل سرور.”

 

“هل أنت السيد سوجيشيتا؟”

 

أطلقت أساكو ضحكة عاليه.

 

“لو كان الأمر كذلك، لذهبت وراء الآنسة يومي أو الآنسة ميكيكو قبلي. والأهم من ذلك، هل ابدوا لك السيد إيواجيشي فتاة لطيفة؟”

 

“حسنًا، هذا مختلف. أنا مجنون ولا أمانع في ملاحقة الرجال العجائز القذرين أيضًا.”

 

“لا يوجد أحد على الأرض لديه منطقة ضربة واسعة كهذه!”

 

ضحكت أساكو مرة أخرى. لم تظهر أي علامات على الحذر. 

 

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تتمتع بشخصية واثقة بطبيعتها، لكنه كان سعيدًا على الأقل لأنها لم تعتبره تهديدًا.

 

“حسنًا، بعيدًا عن كل النكات، ما رأيك يا آنسة أساكو؟ هل تعتقدين أن القاتل بيننا؟”

 

“ماذا أعتقد؟” 

 

فجأة سقط وجه أساكو.

 

“لا أعلم إن كان أحدنا قد فعل هذا أم لا… لا يزال الأمر لا يبدو حقيقيًا، ولا أستطيع أن أجبر نفسي على قبوله… ماذا تعتقد يا سيد سوجيشيتا؟”

 

سألت أساكو بعيون واضحة وصادقة، لكن كازو لم يستطع معرفة ما إذا كانت تكذب. على الرغم من أن الوقت كان نهارًا، كانت هناك طبقة كثيفة من السحب فوقهم وكان الطريق أمامهم باهتًا.

 

 تعثروا وتعثروا وانزلقوا، ثم شقوا طريقهم إلى الأمام في صمت.

 

وبعد أقل من عشرين دقيقة وصلوا. وانتهى الطريق الجبلي بعد منعطف حاد. وكان الشارع الضيق مسدودًا تمامًا بجبل صغير من الثلج.

 

“واو، لا يصدق…” تمتم كازو.

 

تنهدت أساكو أيضًا ونظرت إلى الجبل على يمينهم. بدا أن وادٍ على شكل حرف V قد تم نحته فيه، وكان الطرف السفلي مغطى بإسفلت الطريق.

 

 لا بد أن الثلج المتراكم على الحافة قد سقط كله دفعة واحدة. غطى سطح الجبل مساحة واسعة، وبدا أن كمية كبيرة من الثلج قد سقطت من الجرف على اليسار. بدا الأمر بالتأكيد وكأنه انهيار جليدي صغير.

 

“لا أعتقد أن أي سيارة يمكنها المرور عبر هذا الطريق”، قال كازو.

 

“انظر، أليس هذا هو المكان الذي علقت فيه سيارة السيد زينو؟”

 

أشارت أساكو إلى بقعة على كومة الثلج. كانت هناك آثار حيث اصطدم شيء ما بالحائط الثلجي وكسر الثلج المحيط به. بدا الأمر وكأن السيارة بأكملها قد علقت، وكانت هناك علامات حيث دارت سلاسل الإطارات في مكانها عدة مرات. خلفها كانت تقع كومة جبلية من الثلج، والتي ربما يكون من المستحيل اجتيازها بدون جرافة ثلوج.

 

“أتساءل عما يحدث على الجانب الآخر.”

 

” إذن دعيتا نلقي نظرة.”

 

خطى كازو فوق آثار الإطارات وحاول تسلق الجبل. لكنه لم يكن سوى ثلج متساقط بلا مسكات، لذا فقد تفكك بين يديه.

 

 أعطته أساكو دفعة من الأسفل، وكافح كازو، الذي كان نصفه مدفون في الثلج، للوصول إلى قمة المنحدر الثلجي، فسقط على بطنه.

 

” هل أنت بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير.” 

 

“يرجى توخي الحذر. سيكون الأمر كارثيًا إذا سقطت في تلك الكتلة من الثلج…”

 

“لا بأس، أستطيع رؤية الجانب الآخر من هنا.”

 

عندما حَدَّ جسده العلوي وكأنه يقوم بتمارين الضغط، رأى الطريق على الجانب البعيد من الجبل الثلجي. لم تكن هناك عقبات أخرى، وانحدر طريق الجبل برفق. 

 

شعر برغبة مفاجئة في تسلق التل والهرب مع أساكو. إذا سلكا هذا الطريق، فيمكنهما النزول إلى المدينة عند سفح الجبل. لكن بالتفكير في الأمر، لم يكن متأكدًا مما كان يهرب منه.

 

 مثل أساكو، لم يعتقد كازو أنه فعل أي شيء من قبل لجعل شخص ما يريد قتله. وكان أمامهما طريق طويل ليقطعاه. 

 

في هذا البرد والرياح، إذا لم يفعلا الأشياء بشكل صحيح، فسيموتان. سيأتي رجال الإنقاذ في غضون ساعات قليلة، لذلك لن يحدث فرقًا كبيرًا إذا خرجا الآن. بعد التفكير في الأمر مرة أخرى، تحدث كازو.

 

“إن الطريق واضح من هذا الجانب. وإذا تمكنوا من التخلص من جبل الثلج هذا، فسوف تتمكن السيارات من المرور عبره.”

 

“لكنه جبل كبير جدًا…”

 

“نعم، ولكن إذا أحضروا فقط جرافة ثلوج أو حفارة، فسوف تسير الأمور بسهولة.”

 

كان كازو لا يزال مستلقيًا على بطنه، فرفع رأسه. كانت الرياح تدفع الثلج في الهواء. لم يكن مشهدًا أنيقًا، مثل بتلات الزهور في مهب الريح. كانت كتل باردة مثل رؤوس الأسهم المتجمدة تتجه نحوهم.

 

 كان من الممكن أن يتغير طقس الجبل في أي لحظة. سقط كازو وانزلق مرة أخرى إلى أسفل التل.

 

“إذا استمرينا في التجول هنا بهذه الطريقة، فسوف نضيع.”

 

“أوافقك. دعينا نعود.”

 

كان الثلج يزداد ثقلاً والرياح تشتد. غطت الثلوج المسحوقة قبعة أساكو البيضاء حتى أصبحت تلمع.

 

استمرا في السير عبر ذلك الضباب الأبيض، خطوة بعد خطوة بعد خطوة. ومع تراكم الثلوج الجديدة تحت أقدامهما، لم يعد عليهما القلق بشأن الانزلاق، لكن الرؤية أصبحت أسوأ وأسوأ.

 

 كانت الرياح قوية، وكان الثلج متجمدًا، وكانا يصعدان التل. أمسك كازو بيد أساكو أثناء سيرهما، هذه المرة دون أي تفكير. 

 

لم يكن الأمر أنه كان يحاول منعها من السقوط كثيرًا، بل كان الأمر أنه بدأ يفقد توازنه. إذا دعما بعضهما البعض، فسيكون لكل منهما وقت أسهل في المشي.

 

كان اللون الأبيض أمامهم يتوسع باستمرار.

 

كان الطريق الجبلي أمامهم، والأشجار في الغابة، وقمم الجبال البعيدة كلها ضبابية بسبب عاصفة الثلج. كان كل شيء أبيض نقيًا. اختلطت أنفاس كازو وأساكو بالعاصفة الثلجية أمامهم.

 

بعد أن مشيا لبعض الوقت، قالت أساكو فجأة شيئًا ما.

 

“لقد أشادت بك السيدة أكاني، السيد سوجيشيتا.”

 

“إيه؟”

 

استدار، لكن عيني أساكو السوداء كانتا ثابتتين بشدة على الطريق أمامها.

 

“لقد أخبرت السيدة أكاني بالقصة التي أخبرتني بها الليلة الماضية.”

 

ألقت أساكو الكلمات في الأثير.

 

“قلت أنه حتى لو سبب لك ذلك مشاكل الآن، فإنك تريد أن تتبع الرئيس لبقية حياتك.” 

 

“أعتقد أن عبارة ‘بقية حياتي’ كثيرة بعض الشيء…”

 

لقد ابتلع الريح صوت كازو الهادئ.

 

“قالت السيدة أكاني إن الشباب في أيامنا هذه غالبًا ما يغيرون وظائفهم في اللحظة التي يجدون فيها شيئًا لا يحبونه. لكن السيد سوجيشيتا رجل قوي حقًا، وهو أمر نادر الحدوث.”

 

انتظر أن تكمل آساكو حديثها، لكن بدا أنها انتهت. شعر كازو فجأة بدفء يد آساكو الرقيقة داخل قفازها، لم يكن الأمر أنه يشعر بالحرج من الثناء، بل كان يشعر بالحرج من أن آساكو تحدثت عنه، وإذا فعلت ذلك، فهذا يعني أنها لم تجده مملًا تمامًا، وإذا لم تكن تهتم به، فلن تتذكر أي شيء لتخبره به…

 

 ربما كان كازو يفكر كثيرًا في الأمور، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالارتباك قليلاً، ولم يتبادلا كلمة أخرى حتى عادا إلى قرية النزل.

 

وكانت قرية النزل مغطاة أيضًا باللون الأبيض.

 

سقطت العاصفة الثلجية على مبنى الإدارة، والنزل، والجبل فوقهم.

 

“للتأكد، دعنا نلقي نظرة حول المنطقة في حال حدث أي شيء. إذا تم مسح أي علامات بسبب الثلج، فسيكون ذلك مشكلة.”

 

قالت آساكو هذا ثم أزالت يدها المغطاة بالقفاز من يد كازو. اعتقد كازو أنها بدت محرجة بعض الشيء، لكن ربما كان هذا مجرد تفكير متفائل.

 

لقد داروا حول محيط النزل.

 

بدأ الجرف على يمينهم بشكل حاد، وكان من الممكن رؤية ظل المدينة بشكل غامض في الأسفل. وفي المسافة، كانت المدينة ملتصقة بالأرض، وتحولت إلى شكل غامض بسبب العاصفة الثلجية.

 

“إذا كان الأمر بعيدًا إلى هذا الحد، فلا أعتقد أنهم تمكنوا من التسلل في منتصف الليل.”

 

سدت أساكو الريح بذراعها. بدا الأمر وكأنها لا تزال متمسكة باحتمال وجود مذنب خارجي.

 

“من المحتمل أن يكون من المستحيل تسلق هذا المنحدر”، رد كازو.

 

ساروا على طول الجرف حتى وصلوا إلى منحدر الجبل الذي يرتفع أمامهم. فجأة، تحولت السهول المسطحة التي تحيط بقرية النزل إلى جدار جبلي، وكأنها قد انتُزعت بإرادة إله. كانت المنطقة مليئة بالغابات الكثيفة. بدت الشجيرات الصغيرة وكأنها لم تمسس على الإطلاق، وكانت المنطقة مغطاة بالثلوج بشكل غير متساوٍ.

 

“لا أعتقد أن أي شخص كان من الممكن أن يأتي إلى هنا أيضًا.”

 

“ولا يبدو أن هناك أي آثار أيضًا.”

 

ساروا على طول المنحدر، ولم تكن هناك أي علامات تشير إلى وجود أي شخص مختبئ في الغابة.

 

كان الأمر نفسه على طول الجانب الأيسر من المخيم. تساقط الثلج على طول الأرض أسفل الأشجار، ولم تكن هناك أي علامات على أن أي شخص قد مشى عليه.

 

 ومن خلال الفجوات في الأشجار، كان بإمكانهم رؤية نهر. ورغم أنه لم يكن واسعًا جدًا، إلا أن ضفتيه كانتا محاطتين بصخور حادة، وكان التيار يتدفق بسرعة. نهر يجري بجوار موقع تخييم… 

 

في الصيف، سيكون مشهدًا ممتعًا، لكنه الآن يفضل ألا يكون كذلك. تساقطت رقاقات الثلج وذابت في الماء البارد. مجرد النظر إليه جعله يشعر بالقشعريرة.

 

“هذه الطريقة ليست جيدة أيضًا.”

 

بدت أساكو في حيرة.

 

نعم، لا أعتقد أن أحداً قد يخرج عن طريقه لعبور النهر في هذا الطقس.

 

وبهذا أصبح من المؤكد تقريبًا أن الجاني الذي قتل إيواجيشي هو شخص من الداخل.

 

“ينبغي علينا أن نذهب.”

 

توجه كازو نحو النزل، وتبعته أساكو وهي غائبة، ولا تزال تبدو في حيرة.

 

كانت الأكواخ مجرد ظلال عبر الحقل الأبيض النقي. كان هناك شخص يقف هناك، معرضًا للعاصفة الثلجية، يدخن في الثلج. كانا بالقرب من كوخ إيواجيشي.

 

“من هذا؟” سألت أساكو بصوت مليء بالشك.

 

“ماذا يفعلون بالقرب من نزل إيواجيشي؟”

 

“مثير للشك.”

 

كان الاثنان يرفعان الثلج عندما اقتربا من الشكل. وعندما اقتربا، نظر إليهما ساجاشيما الذي كان يجلس القرفصاء. كان شعره غير مرتب بسبب الرياح، وتراكم الثلج فوق رأسه. أظهر وجه ساجاشيما الشبيه بالقردة ابتسامة مخيفة.

 

“أوه، أنتم فقط. كيف كان الأمر؟ ما هو الوضع هناك؟”

 

“نعم، حسنًا، كما قال السيد زينو، إنه مغطى بالثلوج…” بدأ كازو.

 

“… ماذا تفعل هنا، ساجاشيما؟”

 

“لا شيء غريب، كنت فقط أجمع الثلج.”

 

انحنت شفتا ساجاشيما في ابتسامة أخرى وهو يرفع أنبوب اختبار صغير إلى مستوى عينيه.

 

 كان بداخله ثلج تحول في معظمه إلى زخات ثلجية.

 

“وماذا ستفعل بهذا؟”

 

“آه، هناك العديد من حالات هبوط الأجسام الطائرة المجهولة ودوائر المحاصيل التي تحتوي على كميات كبيرة من الإشعاع لا يمكن تصورها من حالاتها الطبيعية، لذلك أخطط لأخذ هذا إلى المنزل وتحليله لاحقًا.”

 

وقفت ساجاشيما في المكان الذي كانت توجد فيه دائرة المحاصيل ذات يوم. كان النمط الدائري الغامض مغطى بالثلوج الجديدة ولم يعد واضحًا.

 

“أممم، هل تحمل هذا معك دائمًا؟” سألت أساكو بخجل وهي تشير إلى أنبوب الاختبار.

 

“آه، نعم، عادةً ما أحمل معي معدات تحقيق بسيطة. بالمناسبة، هل لدى أي منكما كاميرا؟ لقد نسيت كاميرتي، ولا أحد آخر هنا لديه واحدة. أريد التقاط صورة لهذا الشيء قبل أن يختفي.”

 

نظر ساجاشيما إلى الدائرة الخافتة التي بقيت تحت قدميه، نظر كازو وأساكو إلى بعضهما البعض، ثم هزا رأسيهما.

 

“أرى ذلك. حسنًا، لا يوجد شيء أفعله.”

 

انحنى ساجاشيما مرة أخرى وأخرج أنبوب اختبار آخر من جيبه. لقد فقد الاهتمام بهما تمامًا وعاد مباشرة إلى جمع الثلج. 

 

تبادل كازو وأساكو نظرة أخرى. يا إلهي، هذا الرجل العجوز رائع حقًا.

 

بدأ كازو بالابتعاد عن ساجاشيما.

 

“فقط في حالة ما، دعنا نلقي نظرة على النزل الفارغة. قد يكون هناك شخص يختبئ فيها.”

 

“حسنًا، هذا ممكن بالتأكيد.”

 

بموافقة أساكو، ذهب الاثنان معًا للتحقق من جميع النزل غير المستخدمة.

 

كان هناك كوخان فارغان في الجزء الخلفي من المسار الأيسر، وواحد في الجزء الخلفي من اليمين – لكن لم يكن أي منها يحمل أي علامات على الاستخدام الأخير. 

 

لم يكن بها حتى مواقد، وكان الجو باردًا من الداخل كما كان من الخارج.

 

وعندما أغلقوا باب النزل الثالث…

 

“انها غير مجدية.”

 

لقد لخصت أساكو الأمر برمته. فقد بدت النظرية القائلة بأن الجاني جاء من الخارج غير صحيحة بشكل قاطع.

 

 فلم تكن هناك أي علامات تشير إلى أن أحداً قد جاء من الخارج، حيث لم تكن هناك آثار إطارات أو آثار أقدام مشبوهة على الطريق.

 

 لقد كانت أساكو ذكية، ولابد أنها توصلت بالفعل إلى هذا الاستنتاج. ولكنها كانت خائفة من قول ذلك بصوت عالٍ.

 

“اعتقد ذلك.”

 

قال كازو ذلك وهو ينظر إلى السحب الكثيفة. السماء التي استمرت في هبوب الثلج عليها أصبحت مظلمة.

 

“ولكن ماذا لو كان الجاني مختبئًا في منزل شخص ما؟”

 

“حتى لو كانوا كذلك، فلا يمكننا أن نذهب للبحث عنهم. علاوة على ذلك، فإن هذا من شأنه أن يجعل مالك النزل متواطئًا.”

 

“أعتقد أنك على حق.”

 

سار كازو وأساكو بصعوبة على طول الطريق الأيسر نحو مبنى الإدارة. وفي الطريق، لم يتمكنا من رؤية ساجاشيما، التي كانت لا تزال تنظر إلى دائرة المحاصيل.

 

عند عودتهم من الباب الخلفي ودخولهم غرفة الطعام، وجدوا ميكيكو تقف بمفردها بجوار النافذة. نادتها أساكو وهي تخلع سترتها أمام الموقد.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“أوه، فقط أنظر إلى الخارج.”

 

كانت شفتيها مطلية باللون الوردي اللؤلؤي الثقيل.

 

“لقد اقترب المساء، لذا كنت أتساءل عما إذا كان أحد سيأتي ليأخذنا بعد.”

 

“أعتقد أن الأمر لا يزال مبكرًا بعض الشيء. لو كان الأمر بهذه السهولة، لكنا قد وصلنا بالفعل إلى إيكيبوكورو الآن”، قالت أساكو.

 

“لا بأس، لا أمانع الانتظار. حتى لو كنت جالسًا منتظرًا، هناك شيء مثير في التساؤل عما إذا كان سيأتي الآن أم لاحقًا.”

 

عادت ميكيكو إلى النظر من النافذة إلى عاصفة الثلوج المتساقطة.

 

وبينما كانت أساكو تمسك قفازاتها المبللة فوق الموقد، جاء صراخ من الجانب الآخر للباب.

 

“يااااااه! شخص ما! أسرع، تعال بسرعة!”

 

كان صوت يومي. بدت يائسة. خرج كازو وأساكو من غرفة الطعام كوحدة واحدة، بينما كانت ميكيكو تقف في الخلف.

 

تساءل كازو عما إذا كان قد حدث شيء ما. لم يكن يتوقع حدوث جريمة قتل أخرى…

 

“لا، لا، لا، هذا لا يمكن أن يحدث!”

 

صدى صوت يومي من الصالة.

 

“ماذا حدث؟”

 

عندما ركض كازو والآخرون إلى غرفة المعيشة، رأوا يومي تثير ضجة أمام التلفزيون بجوار النافذة.

 

“انظر، هذا أمر سيئ! إنه في تشيتشيبو!”

 

أوه نعم، كان هناك جهاز تلفاز هناك. بين مشاهدة النجوم الليلة الماضية وجريمة القتل، لم يكلف أحد نفسه عناء تشغيله حتى الآن.

 

كانت شاشة التلفاز تتألق بشدة. وكانت الصورة التي تظهرها عبارة عن بلدة مغطاة بعاصفة ثلجية. وكان شاب يرتدي ملابس فضفاضة يتحدث بغضب في الميكروفون.

 

“كما ترون، شبكة النقل مشلولة تمامًا. توقفت السيارات تمامًا – لا أحد تقريبًا يخرج للمشي. الأمر خطير للغاية – حيث تتطاير الأشياء بعيدًا. حتى أنا، وأنا واقف هنا، أشعر وكأنني سأطير في أي لحظة – وفقًا لشركة سايتاما كوتسو وحافلات سيبو كانكو – تم تعليق جميع خدمات الحافلات…”

 

أدت العاصفة الثلجية الهائجة إلى ثني جسد الرجل قطريًا.

 

“إنه أمر صعب حقًا…”

 

وضعت أساكو يدها على فمها.

 

“أنا أدعو الجميع. آنسة ميكيكو، ساعديني.”

 

“أه، صحيح.”

 

ميكيكو، وجهها متصلب، ركضت خلف أساكو.

 

“آه، هذا التلفاز القديم لا يستطيع عرض أي شيء بشكل صحيح.”

 

كانت يومي تعبث بفارغ الصبر بالهوائي على شكل أجنحة يعسوب مثبتة بالتلفزيون. اهتزت الشاشة وانقطع الصوت، إما بسبب سوء الأحوال الجوية أو ضعف استقبال الهوائيات الداخلية بشكل عام.

 

“- هذا ما حدث للتو من محطة سيبو-تشيتشيبو المملوكة لشركة سيبو للسكك الحديدية – في حوالي الساعة 3:20 مساءً، وقع حادث تسببت فيه الرياح القوية في قطع خط نقل الطاقة – أدى الحادث إلى توقف خدمات القطارات تمامًا. لا توجد حاليًا أي مشاكل في الخدمة بين إيكيبوكورو وهان أو – ومع ذلك، لا يوجد حاليًا جدول زمني لوقت استعادة الخدمة المتوقع. وفقًا لإعلان صادر عن شركة سيبو للسكك الحديدية – تم قطع خطوط الطاقة في ستة مواقع حتى الآن …”

 

حتى في الصورة غير المستقرة، تمكنوا من رؤية قطار أصفر عالقًا في مكانه خلفه.

 

“إنها فوضى حقيقية هناك.”

 

جلس كازو على الأريكة وحدق في التلفاز، غير قادر على النظر بعيدًا. كانت يومي لا تزال تهز الهوائي بغضب.

 

“… في موقع الحادث في هاماتشي، حيث يرقد رجل مسن محاصرًا تحت منزل منهار، في انتظار الإنقاذ – عمليات الإنقاذ جارية حاليًا بالتعاون مع رجال الإطفاء والشرطة المحليين. بسبب الرياح القوية، لا يتم استخدام الرافعات والمركبات الكبيرة الأخرى – بعد ساعتين من الانهيار، أثيرت مخاوف بشأن سلامة الرجل المسن -“

 

“لقد تعرضت قوة المهام في وسط المدينة لأضرار اليوم نتيجة للظروف الجوية القاسية – وقد طلبت إغاثة الكوارث من قوات الدفاع الذاتي. تتركز الأضرار الحالية في محافظة سايتاما في مدينة تشيتشيبو والمناطق المحيطة بها -“

 

“ضربت صاعقة محولًا في محطة فرعية، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي الذي أثر على 3800 منزل – مستشفى تشيتشيبو البلدي – غير قادر على توفير طاقة طوارئ كافية”

 

لقد أظهرت لهم كل لحظة مشهدًا جديدًا من الدمار.

 

“مذهل. سوف يحتاجون إلى أكثر من مجرد جرافة ثلوج للتعامل مع هذا الأمر.”

 

عندما سمع صوتًا خلفه، نظر كازو من فوق كتفه ليرى أكانه. كانت عيناها واسعتين.

 

“إنها معجزة أن هذا المكان بقي سليمًا كما هو.”

 

وخلفها وقف بقية الضيوف في صف واحد.

 

عقد هوشيزونو ذراعيه وتحدث بصوت حزين.

 

“يبدو أننا لا نتوقع أن يتم إنقاذنا في أي وقت قريب.”

 

“ألا يمكنهم إرسال طائرة هليكوبتر أو شيء من هذا القبيل؟” سألت ميكيكو.

 

“لا أعتقد أنهم قادرون على الطيران في هذه الرياح.” كان زينو بلا مشاعر كما كان دائمًا.

 

أكاني كئيبه.

 

“من المشكوك فيه أن تكون فرق البحث والإنقاذ على علم بوجودنا هنا. لا بد أن الاتصالات معطلة”.

 

خدش ساجاشيما شعره الجاف.

 

“لا أعتقد أننا نستطيع أن نذهب بمفردنا أيضًا.”

 

أجاب هوشيزونو: “لقد أصبح الجو مظلمًا بالفعل، لذا سيكون الأمر خطيرًا بشكل خاص”.

 

أكانه تدخلت أيضًا.

 

“بالإضافة إلى ذلك، ماذا ستفعل بالخارج في طقس كهذا؟”

 

“آه، لقد قلت أنه علينا فقط الانتظار حتى هذا المساء!”

 

يومي هزت الهوائي بغضب.

 

“نظام الضغط المنخفض – يمر هنا، وكتلة من الهواء البارد من القارة تتجه نحو – توزيع ضغط الشتاء المعتاد. ومع ذلك، في هذا الوقت من العام – على الرغم من ندرة ذلك، أكدت وكالة الأرصاد الجوية اليابانية أن هذا هو نمط الطقس الطبيعي -“

 

لقد تحول صوت التلفاز تقريبًا إلى صوت ثابت، مما أحدث ضوضاء قاسية. خطت أكانه عبر الفجوة بين الأرائك.

 

“هذا مزعج حقًا.”

 

أغلقت التلفاز بلا مبالاة. وفجأة، ساد الصمت المطبق الصالة. كان الجو هادئًا للغاية حتى أن الهواء بدا وكأنه يثقل على بشرتهما.

 

تحدث هوشيزونو بهدوء شديد حتى أنه بدا خائفًا من كسر الصمت.

 

“علينا أن ننتظر حتى يتضح الأمر.”

 

“لا أرى أي خيارات أخرى”، قالت أكانه.

 

تحدث زينو بصوت مدروس.

 

“في هذه الحالة، لدينا ما يكفي من الوقود، لكن الطعام سيكون مشكلة. كنا نخطط للبقاء ليلة واحدة فقط.”

 

سأفعل شيئًا ما بما في غرفة التخزين.

 

لم تبدو أساكو واثقة من نفسها، وبدا ساغاشيما غير مرتاح.

 

“فإنه الحصار إذن.”

 

يومي كانت غاضبة.

 

“لماذا؟ ألم تقل أننا سنُنقذ هذا المساء؟ لا أصدق هذا!”

 

صرخت بشكل هستيري. ورغم أن أحدًا لم يقل ذلك، إلا أن أنانيتها كانت أمرًا لا يصدق.

 

“لقد رأيت الوضع. ليس هناك ما يمكننا فعله، لذا ليس لدينا خيار سوى الانتظار.”

 

عند إعلان أكانه الحازم، بدت يومي على وشك البكاء، لكنها أغلقت فمها. عضت ميكيكو شفتيها بتعبير مماثل. مررت أكانه يدها بين شعرها.

 

“حسنًا، دعنا نأخذ الأمور ببطء. ستكون هذه معركة صمود. وكما قال، إنها حصار.”

 

مع القاتل…؟ على الرغم من أن أحداً لم يقل ذلك بصوت عالٍ، إلا أن الجو الثقيل في الغرفة نقل بوضوح مخاوف الجميع.

 

“حسنًا، دعونا نحاول أن نفكر بشكل إيجابي”، قال هوشيزونو في محاولة واضحة لرفع معنويات الغرفة.

 

“هناك الكثير من الناس في طوكيو الذين يعرفون أننا هنا. وبحلول هذا الوقت، كان ينبغي لهم أن يصابوا بالذعر ويستدعوا شرطة سايتاما وإدارات الإطفاء. ومن المتوقع أن يتحسن الطقس غدًا، لذا فقد يأتي الخلاص لنا في وقت أقرب مما نتوقع”.

 

“حسنًا، إذن دعنا نأخذ الأمر ببساطة.”

 

حاول كازو المساعدة في تهيئة الأجواء، لكن الجميع تجاهلوه تمامًا. بدا الأمر وكأن الجميع تلقوا صدمة أكبر مما توقع.

 

 كان الأمر مفهومًا. لقد تحلوا بالصبر طوال اليوم لأنهم اعتقدوا أن الإنقاذ سيأتي في المساء. في الواقع، كان كازو نفسه قد وقع في حالة من اليأس التام.

 

“آه، في هذه الحالة، الموقد في نزلتي يعاني من نقص الغاز”، قالت أكانه.

 

“لم يكن هناك الكثير حقًا في البداية، لكنني لم أقل شيئًا لأنني لم أكن أخطط للبقاء هنا اليوم.”

 

“اعتذاري.”

 

ربما تذكر زينو الدور الذي كان من المفترض أن يلعبه، عندما انحنى.

 

” لقد صدر الأمر بضمان تخزين كل شيء من أجلك، ولكن… هناك وقود في المخزن، لذا اسمح لي بإعادة تعبئته لك.”

 

“لا بأس، سأفعل ذلك بنفسي. فقط أخبرني أين هو.”

 

“لا، سأفعل ذلك.”

 

“لا مشكلة، أين هو؟”

 

“آه، إنه في غرفة التخزين المقابلة لغرفة الموظفين. هل تعرف أين يقع هذا؟”

 

“لا تقلق، سأجده بنفسي.” 

 

كان رفض أكاني لطيفًا ولكن حازمًا. بدا أن زينو منزعج بعض الشيء من رفضها.

 

“أرى ذلك. حسنًا، افعلي ما تريدين”

 

“يا فتاة، ساعديني.”

 

غادرت أكاني، آخذت معها أساكو. ربما كانت أكاني لا تزال تشك في زينو.

 

يبدو أن زينو، الذي فقد القليل من وجهه، كان يحاول التعويض عن ذلك.

 

“آه، إذا فكرت في الأمر، لا أعتقد أن لدينا ما يكفي في المولد أيضًا. السيد سوجيشيتا، هل يمكنك مساعدتي؟”

 

“بالتأكيد، إنه جيد.”

 

“فقط ضع الوقود في المولد الكهربائي. إذا انقطع التيار الكهربائي في منتصف الليل، فسوف يتسبب ذلك في حدوث مشاكل.”

 

“همم.”

 

على مضض، وقف كازو. حتى في مثل هذا الوقت، كان لا يزال خادمًا.

 

فتح زينو الباب المنزلق لغرفة التخزين المقابلة للصالون، وأخرج خزانين بلاستيكيين كبيرين.

 

“هل هذا… الكيروسين؟”

 

“الغازولين.”

 

كان وجه زينو باردًا عندما أجاب بإيجاز. لم يستطع كازو أن يشعر بأي قدر من السحر منه.

 

تبع زينو، وهو يجر الدبابات الثقيلة خلفه. كان الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي بالقرب من المدخل الأمامي. كان الطابق السفلي باردًا ورطبًا ورائحته كريهة. شعر وكأنه شخصية في فيلم أجنبي، يسير إلى سراديب الموتى. 

 

سأل نفسه ما إذا كان من المقبول أن يذهب إلى مكان مثل هذا بمفرده مع زينو، ونشأ قلق خافت في صدره. لتشتيت انتباهه عن خوفه، بدأ عمدًا في صدم الخزانات البلاستيكية بالدرج أثناء سيره. تردد صدى الصوت ونظر زينو إليه بنظرة غاضبة.

 

كان الطابق السفلي مظلماً بشكل مروع، وكانت جدرانه من الخرسانة المكشوفة. 

 

وكانت هناك أسطوانة من غاز البروبان بالقرب من الجدار، وأنبوب معدني أسطواني ضخم في الخلف، بدا وكأنه سخان مياه كهربائي. وكان المولد الكهربائي أمامه مباشرة.

 

 وكان الجهاز بطول رجل، وبدا وكأنه نسج معقد من الأنابيب الحديدية حول محرك سيارة، وكان يصدر همهمة منخفضة.

 

 وانحنى زينو أمامه وعبث بسرعة وكفاءة بقاع الجهاز. ثم وقف فجأة واستدار.

 

“السيد سوجيشيتا.”

 

كانت نبرته خالية من المشاعر، وكان كازو مندهشًا بعض الشيء.

 

“نعم- “

 

“هل تضحك علي؟” 

 

“…ماذا؟”

 

“استمع إليّ. لقد عملت تحت إمرة الرئيس منذ الأمس، ولكن في الشركة اعتدت أن يكون لدي أكثر من 30 مرؤوسًا. أنت رجل أعمال، لذا ربما تكون قد فهمت بالفعل أن نائب مدير المحاسبة في ياماكانموري هو منصب ذو مكانة اجتماعية عالية. إنه منصب مختلف عن الموظف العادي الذي يعمل صبيًا في توصيل الطلبات.”

 

“….”

 

“وهذه هي المرة الوحيدة التي سأقوم فيها بمهمة مثل العمل كحارس لمكان مثل هذا. لقد تم تكليفي بهذا الدور فقط لأن الرئيس يثق بي كثيرًا. لذا لا أريدك أن تتعامل معي باستخفاف. لا تنس ذلك.”

 

“اوه هاه…”

 

بعد أن قال زينو ما قاله، عاد إلى العمل. لم يكن لدى كازو أي فكرة عما حدث للتو. 

 

من الواضح أن العمل الذي كان يقوم به منذ الأمس قد أضر بثقة زينو بنفسه، لكن كان من الصعب ألا ينزعج عندما ينفث شخص ما فجأة كل إحباطاته عليك. 

 

لا بد أن الحادث قد أثر عليه؛ لم يعتقد كازو أنه من النوع الذي يسمح لكبريائه بالسيطرة عليه بهذه الطريقة. سواء كان زينو أو أكانه أو (من الواضح) ساجاشيما، كان الجميع في ذلك المخيم غريبين بعض الشيء.

 

 فقط لا تفقد هدوءك، لن يأتي شيء جيد من هذا ، ذكّر كازو نفسه بشدة.