يعيد كازو التحقيق في مسرح الجريمة مع هوشيزونو. وأود أن يبحث القراء عن أدلة أيضًا. يعلن هوشيزونو أن مجموعتين من آثار الأقدام تنتميان إلى الجاني. لا يوجد شيء خاطئ في هذه النظرية.

 

—

 

وصل كازو وهوشيزونو إلى نزل إيواجيشي.

 

ولم تظهر الرياح أي علامات على التراجع حيث مرت بسرعة كبيرة بجانبهم مع صافرة طويلة وثاقبة.

 

عند مدخل النزل، استدار هوشيزونو ونظر إلى كازو بعيون باردة.

 

“كازو، قد أفتقد شيئًا ما إذا نظرت بنفسي. هل يمكنك أن تراقب أي أدلة؟”

 

“حصلت عليه.”

 

أومأ كازو برأسه دون سؤال. لقد توقع هذا بمجرد خروجهما. كان هوشيزونو يبحث عن أدلة تساعد في حل هذه المأساة.

 

ربما كان من المستحيل عليهما، اللذان لم يكونا محققين محترفين، الكشف عن هوية القاتل. ومع ذلك، كان هوشيزونو لا يزال على استعداد لمواجهة هذه الصعوبة وجهاً لوجه.

 

كان لدى كازو أيضًا بعض الأمل الخافت. كان يعتقد أن هوشيزونو يمكنه استخدام ذكائه غير العادي – نفس قوة الملاحظة التي سمحت له بالقول في لمحة أن كازو كان يأخذ فتيات إلى الحانات – وأنه سيكون قادرًا على اكتشاف دليل واحد على الأقل.

 

إذا كان ذلك ممكنًا، فسيكون على استعداد للعمل كمساعد محقق أو صبي مهمات…

 

“حسنًا، دعنا نذهب.”

 

أخرج هوشيزونو زوجًا من القفازات من جيبه.

 

“فقط في حالة.”

 

“بصمات الأصابع؟”

 

“نعم، أعلم أنني دخلت المكان بيديّ العاريتين في وقت سابق، ولكنني لم ألمس أي شيء في ذلك الوقت. لا أحب أن أسبب مشاكل للشرطة من خلال ترك آثار.”

 

ارتدى هوشيزونو قفازاته، وتبعه كازوو. عندما أحضر هذه القفازات لحماية نفسه من البرد، لم يكن يتوقع أبدًا أن تُستخدم في شيء كهذا.

 

دخل هوشيزونو إلى النزل بسلاسة، وتبعه كازو.

 

أدار كازو عينيه على الفور، مذهولاً من رؤية الجثة. بغض النظر عن عدد المرات التي رآها فيها، فلن يعتاد عليها أبدًا.

 

لم يكن خائفًا، بل كان فقط لا يريد رؤيتها. كانت شيئًا – شيئًا على شكل شخص. الليلة الماضية، كان يمشي ويتحدث مثل أحدهم.

 

الآن لن يتحرك مرة أخرى أبدًا. هذا ما جعل من الصعب جدًا مشاهدته. فجأة تغلب الغضب على كازو.

 

بينما كان ينظر إلى أطراف قدمي إيواجيشي في زاوية بصره، لم يستطع كبت الحرارة المتصاعدة في معدته.

 

لم يكن لديه انطباع جيد عن الرجل العجوز، لكن لا أحد لديه الحق في فعل شيء كهذا. لم يكن يعرف من فعل ذلك، لكنه لن يسمح لهم بالإفلات منه.

 

“كازو، ركز،” قال هوشيزونو. “لنبدأ التحقيق. لا أريد البقاء هنا لفترة أطول مما ينبغي.”

 

كان ينظر تحت الطاولة. ذهب كازو للانضمام إليه. ومن الغريب أنه لم يعد خائفًا.

 

ربما تلاشى خوفه بسبب غضبه. كان الهواء لا يزال دافئًا من الموقد، لكنه لم يكن يتعرق كما كان في وقت سابق.

 

بدأ كازو وهوشيزونو تحقيقاتهما.

 

لم يكن هناك الكثير مما يمكن استكشافه. لم يكن النزل كبيرًا إلى هذا الحد – كان به مساحة كافية لسريرين بطابقين، والطاولة والمقاعد، وخزانة الملابس على يسار المدخل.

 

كانت هياكل السرير مصنوعة من خشب عادي بدون أي زخارف. وكانت تتألف من أربعة أعمدة مستديرة ولوحين فقط. وكان السرير الموجود على اليسار به خشب مكشوف في الأعلى والأسفل، وكذلك السرير السفلي على اليمين.

 

وكان السرير العلوي الأيمن فقط به مرتبة. صعد كازو إلى منتصف السلم، وبعد أن كاد يصطدم رأسه بالسقف، سحب البطانيات.

 

ومع ذلك، لم ير شيئًا جديرًا بالملاحظة: لا بقع دماء، ولا علامات، مجرد انطباع حيث بدا أن شخصًا ما نام.

 

كانت النافذة بجوار السرير مغطاة بستائر خضراء فاتحة. وكانت هناك فجوة صغيرة بينهما.

 

وفي الليلة الماضية، ألقى نظرة خاطفة على إيواجيشي من خلال تلك الفجوة.

 

وعندما نظر إلى الوراء، أدرك أن تلك كانت آخر مرة رآه فيها حيًا، لكنه الآن لا يستطيع أن يتذكر كيف كان يبدو في ذلك الوقت. وقد شعر كازو بالأسف على ذلك.

 

في وسط الجدار الخلفي، بالقرب من السقف، كان هناك فانوس قديم معلق بمسمار، وكان زجاجه مغطى بالسخام. وعلى جانبيه المزيد من المسامير ــ الأشياء التي كانت معلقة بها ذات يوم أصبحت الآن على الأرض.

 

كان أحد المسامير فأس الجليد الملطخ بالدماء، والآخر حبل من النايلون مربوط حول رقبة إيواجيشي.

 

“سيدي، ماذا عن العقدة؟”

 

أشار كازو إلى نهاية الحبل المربوط حول ساق السرير.

 

“هل يمكن أن يعطينا أي أدلة؟ مثلًا، ربما يكون مرتبطًا بطريقة معينة؟”

 

“آه، مثل عقدة البحار؟ إذا تم ربطها بشكل غير طبيعي، فهذا بالتأكيد سيكون دليلاً على هوية الجاني.”

 

نظر هوشيزونو إلى الأعلى وهو منحنيًا لفحص الفأس الجليدي.

 

“إذا نظرنا عن كثب، يبدو الأمر وكأنه عقدة بسيطة يمكن لأي شخص أن يربطها. ومن غير المرجح أن تخبرنا بأي شيء.”

 

“أه… صحيح.”

 

لقد كانت عقدة عادية بالفعل. يبدو أن هوشيزونو قد فكر بالفعل في نظرية كازو.

 

“الأهم من ذلك، كازو، هل يمكنك التحقق من الأرض بحثًا عن أي شيء غير عادي؟”

 

“على الارض؟”

 

“كما تعلم، في دراما الجريمة، يجدون دائمًا عدسات لاصقة وأنابيب أحمر الشفاه متساقطة على الأرض.”

 

“لا أعتقد أننا سنجد شيئًا مناسبًا جدًا…”

 

“كانت هذه أمثلة. لا أتوقع أن أتمكن من حل المشكلة بسهولة. كل شيء على ما يرام، حتى قطعة خيط قد تكون بمثابة دليل.”

 

زحف كازو على الأرض وفحص تحت السرير، لكنه لم يجد شيئًا. كان الغلاية التي أسقطها ساجاشيما وحذاء إيواجيشي بجوار السرير.

 

لم يكن الحذاء يحمل حتى ذرة من الغبار. بدا الأمر وكأن الواقع لن يكون ديرًا مثل الدراما.

 

“لا يوجد شيء هنا.”

 

وقف كازو.

 

“أرى ذلك. إنه أمر سيئ للغاية.”

 

فتح هوشيزونو باب خزانة الملابس، فوجد المعطف المزدوج الصدر الذي شاهدا إيواجيشي يرتديه بالأمس معلقًا أمام خزانة الملابس.

 

كانت هناك حقيبة بوسطن أمام خزانة الملابس. بدا أن هوشيزونو لاحظها في نفس الوقت الذي لاحظها فيه كازوو.

 

“إذا كنت وحدي، فقد يتسبب هذا في حدوث مشاكل في المستقبل، ولكن إذا كنا معًا، فيجب أن يكون الأمر على ما يرام.”

 

“هل أنت متأكد من أنه من المقبول فتح هذا دون إذن؟”

 

“أنا مستعد لشرح الامر للشرطة.”

 

فتح هوشيزونو الحقيبة بسرعة.

 

“أتمنى فقط أن لا يتم القبض علينا بسبب هذا…”

 

ولكن لخيبة أمل كازو، لم يكن محتوى الحقيبة كافياً لإخباره بالكثير. فقد كانت تحتوي على ملابس بديلة، ومستحضرات تجميل، وماكينة حلاقة كهربائية… وهذا كل شيء.

 

كانت الحقيبة من النوع الذي تتوقعه من رجل في رحلة ليلية، ولم تكن تحتوي على أي أدلة.

 

“لا يوجد شيء هناك.”

 

“لا أظن ذلك.”

 

وضع هوشيزونو يده في المعطف المعلق.

 

“لا يوجد شيء هنا أيضًا.”

 

وعلى نفس الشماعة كان هناك أيضًا زوج من السراويل وسترة معلقة. وفي الجيوب، وجدوا محفظة، وحامل بطاقات عمل، وسلسلة مفاتيح، ومنديل، وبعض المناديل الورقية.

 

ولكن لم يساعدهم شيء.حتى أن هوشيزونو بحث في محفظته.

 

“هل هذا جيد؟”

 

“أين روح المغامرة لديك يا كازو؟ فقط ألق نظرة.”

 

استدار هوشيزونو وأظهر له المحفظة. كانت تحتوي على قدر كبير من المال – ليس مبلغًا ضخمًا حقًا، لكنه كان أكثر مما يمكن لموظف عادي مثل كازو أن يتخيل حمله.

 

“لقد كان لديه الكثير من المال، أليس كذلك؟”

 

“هذه ليست النقطة… القاتل لم يأخذها.”

 

“أوه، لذا الدافع لم يكن المال…”

 

“هذا ما أقصده. انظر، كل بطاقاته موجودة هنا أيضًا، ولم يُسرق أي شيء على الإطلاق. لم تكن هذه سرقة… رغم أنني أعتقد أن مجيء لص إلى هنا إلى الجبال لم يكن أمرًا محتملًا في البداية.”

 

أعاد هوشيزونو كل شيء إلى جيوبه، تمامًا كما وجدها.

 

“لم نجد أي شيء على الإطلاق، أليس كذلك؟”

 

عندما سأله كازو، رفع هوشيزونو كتفيه باستخفاف.

 

“كنت أعلم أن الأمر ممكن، لكن يبدو أن هذه الرحلة كانت مضيعة للوقت تمامًا. يبدو أن مرتكب الجريمة الحذر لم يترك أي دليل.”

 

لقد بدا نادمًا. ثم:

 

“أعتقد أنه ليس لدينا خيار سوى الاستسلام. كازو، هل توافق؟”

 

ذهب هوشيزونو للمغادرة، لكن كازو أوقفه.

 

“سيدي، ماذا يجب أن نفعل بهذا؟”

 

“مع ماذا؟”

 

“هذا، هناك… السيد إيواجيشي.”

 

لم يستطع أن يتحمل فكرة تركه ملقى على الأرض، بل فكر في أنه يمكنهم على الأقل نقله إلى السرير.

 

“أنا أفهم مشاعرك، ولكن…”

 

لوح هوشيزونو بإصبعه في الهواء.

 

“لا يمكننا فعل أي شيء. إذا تلاعبنا بالجثة، فسنكون في ورطة حقيقية.”

 

“همم…”

 

غادر كازو وهوشيزونو النزل على مضض.

 

هاجمتهم الرياح على الفور. كان شعر هوشيزونو المجعد يرفرف حول رأسه.

 

نزل كازو الدرجات الثلاث، وألقى نظرة تحت الأرضية المرتفعة. ربما اعتاد على البحث.

 

لكن لم يكن هناك سوى الأرض العارية. لم يكن هناك ثلوج تحت المبنى. لم يكن هناك أي شيء على الأرض، باستثناء بعض الألواح الخشبية، ربما تركها عمال الإصلاح وراءهم.

 

كان هوشيزونو يحدق في آثار الأقدام التي خلفتها الرياح في الثلج. كان يقف هناك في الثلج، وقد وضع إصبعه على جبينه، منغمسًا في التفكير في موضوع ما.

 

بدا الأمر وكأن حرفيًا ماهرًا قد بذل كل ما في وسعه لالتقاط صورته. كان من الممكن أن يكون صورة معلقة في متحف أوتسوكوشيجاهارا المفتوح.

 

“كازو، هذه آثار الأقدام…”

 

كان صوت هوشيزونو عميقًا وخافتًا.

 

“تعال وألقي نظرة على هذه.”

 

“حسناً.”

 

كانت تلك آثار الأقدام التي رآها في وقت سابق. ثلاثة خطوط تربط النزل بالمسار المجرف الأيسر في خطوط مستقيمة.

 

“هل تستطيع أن تعرف من هم القادمون من النزل ومن هم الذين يغادرونه؟”

 

“لا، لا أعتقد ذلك.”

 

كانت آثار الأقدام قد تحولت إلى انخفاضات بيضاوية الشكل تقريبًا. ولم يكن هناك طريقة للتمييز بين الأمام والخلف، ناهيك عن التمييز بين أي سمات فريدة أو مميزة. لا بد أن القاتل قد ترك آثار أقدامه، وهو يعلم أنها ستتحول إلى هذا الشكل بحلول الصباح. كانت هادئة للغاية.

 

“أنت لا تعرف… لا، لا أظن ذلك. في هذه الحالة، ليس لدينا خيار سوى افتراض أن هذه الأشياء قد تركت قبل فترة طويلة من العثور عليها، أي في وقت متأخر من الليلة الماضية. الأشياء الأحدث أكثر وضوحًا، لكن ليس هذه.”

 

وكما أوضح هوشيزونو، فقد اتخذ وضعيته المميزة، مشيراً بإصبعه إلى السماء.

 

“سيدي، هل يمكنك… التوقف عن فعل ذلك عندما نكون فقط اثنين؟”

 

“فعل ماذا؟”

 

“لا، أنت تعرف ذلك.”

 

وأشار كازو إلى إصبع هوشيزونو الموجه نحو السماء.

 

“آه، آسف… إنها عادة.”

 

كان هوشيزونو محرجًا بشكل واضح.

 

“هل يمكننا أن نسمي ذلك خطرًا مهنيًا؟”

 

“نعم… أميل إلى التباهي دون أن أدرك ذلك.”

 

“هل تفعل ذلك حتى عندما تكون وحدك في المنزل؟”

 

“نعم، أجد نفسي أتظاهر… حسنًا، على أي حال.”

 

احمر وجه هوشيزونو وتنحنح.

 

“الأمر الأكثر أهمية هو أن المشكلة تكمن في هذه الآثار… فعندما ننظر إليها، من الواضح أنها تركت منذ فترة طويلة.”

 

تحدث بحذر. كان من المضحك أن نرى العيون في رأس التمثال الرخامي تبدو غير مريحة للغاية، لكن كازو قرر عدم المضي قدمًا.

 

“ربما أنت على حق.”

 

“أعتقد أن هذه المجموعة تنتمي على الأرجح إلى السيد إيواجيشي.”

 

لا يزال هوشيزونو يبدو محرجًا.

 

“بالأمس، لم نقرر مهام النزل حتى بعد العشاء، لذا فهذا يعني أنه جاء إلى هنا مرة واحدة فقط، عندما ذهب إلى السرير.”

 

“امم.”

 

“السيد إيواجيشي جاء إلى هنا مرة واحدة ولم يغادر أبدًا، لذلك كان ينبغي له أن يترك مجموعة واحدة فقط من البصمات.”

 

“ثم المجموعتين الأخريين…”

 

“نعم، أنا متأكد من أنها تعود لقاتلنا. إنها آثار أقدام الجاني الذي جاء إلى هنا وغادر بعد ارتكاب الجريمة.”

 

ويبدو أن هوشيزونو قد تعافى وأعلن عن قراره بكل اقتناع.

 

“ولكن يا سيدي، ألم يكن من الممكن أن يستخدموا خدعة؟”

 

“خدعة؟”

 

“نعم، لا أريد أن أبدأ الحديث عن الدراما مرة أخرى، ولكن هل تعلم، كل تلك القصص عن آثار الأقدام في الثلج؟”

 

لم يقبل هوشيزونو تفسير كازو.

 

“عندما تقول “خدعة”، ما الذي يدور في ذهنك؟”

 

“حسنًا، على سبيل المثال، يمكنك المشي إلى الخلف فوق آثار أقدامك، ذهابًا وإيابًا ولكنك ستترك مجموعة واحدة فقط.”

 

“لكن انظر يا كازو، هل ترى أي أثر لذلك؟ بغض النظر عن مدى حرصهم، كان الجاني مضطرًا إلى التصرف في ظلام الليل. سيكون من الغريب ألا يكون هناك حتى أثر قدم واحد خارج المحاذاة. لكن كل هذه المجموعات مستقيمة ونظيفة، لذا لا أعتقد أن هذه الحيلة قد استُخدمت.”

 

“هذا صحيح، ولكن ماذا عن استخدام العكازات أو الزلاجات لتجنب ترك أي آثار على الإطلاق؟”

 

“لن ينفع هذا أيضًا. أنا متأكد من أن هذه المجموعة تخص السيد إيواجيشي، والمجموعتان الأخريان تخص القاتل. لا شك في ذلك.”

 

كان هوشيزونو مليئًا بالثقة. لم يستطع كازو الاعتراض على ذلك. كانت الحيل التي كان يفكر فيها مجرد تكهنات فارغة.

 

إذا كانت إحدى مجموعات آثار الأقدام الثلاثة من الضحية، فلا بد أن المجموعتين الأخريين كانتا ملكًا للجاني. في غياب آثار أقدام أخرى، كان هذا هو الاحتمال الوحيد.

 

“في هذه الحالة، فإن الصوت الذي سمعته الليلة الماضية لا بد أن يكون أيضًا صوت الجاني، أليس كذلك؟”

 

عندما قال كازو ذلك، استرخى هوشيزونو وجهه قليلاً.

 

“أوه، شجار العشاق؟”

 

“في ذلك الوقت، اعتقدت أنه صوت امرأة، لكنني لست متأكدًا. ربما كان صوت رجل. لا أعرف”.

 

“كيف كان صوته؟ هل لديك أي فكرة عن من كان صاحب الصوت؟”

 

“لا، لا أستطيع أن أتذكر.”

 

لقد كان يحاول لفترة من الوقت الآن. ظل يمد يده إلى الصوت، لكنه لم يستطع أن يحيطه بيديه. وكلما فكر في الأمر، كلما انزلق من ذاكرته – وكلما أصبح أكثر إحباطًا.

 

“من المؤسف أنه لو استطعت فقط أن تتذكر ذلك، فإن القضية سوف تُحل بضربة واحدة.”

 

“أنا محبط جدًا من نفسي… أنا متأكد من أنني سمعت صوت إيواجيشي، وكان يعاني من بعض المشاكل مع قاتله، لكن… أنا آسف، ذاكرتي لا تزال ضبابية.”

 

“لا يوجد ما يدعو للاعتذار. لا أستطيع أن ألومك على عدم تذكر شيء كهذا.”

 

تحدث هوشيزونو بجرأة، وكأنه يحاول تشجيعه.

 

“وعلاوة على ذلك، ماذا تعتقد بشأن آثار الأقدام، كازو؟ إذا كنت على حق، كان من المفترض أن يكون هناك مجموعتان من آثار الأقدام عندما سمعتها، واحدة للسيد إيواجيشي، والأخرى للمذنب.”

 

“نعم، لكنني لم أراهم لأن الجو كان مظلماً للغاية في الخارج.”

 

في ذلك الوقت، لم يكن كازو مهتمًا بمعرفة من هو ضيف إيواجيشي، لذا لم يفكر في البحث عن أشياء كهذه. والآن يشعر بالندم لأنه كان غير منتبه.

 

“إنه أمر مؤسف، ولكن من المفهوم في هذا الظلام.”

 

مرة أخرى، واساه هوشيزونو.

 

“مهما كان الأمر، فلا شك أن شخصًا واحدًا فقط وطأت قدماه ذلك النزل الليلة الماضية. وتثبت آثار الأقدام هذه ذلك.”

 

“أنت تقصد الذي سمعت صوته.”

 

“هذا هو بالضبط.”

 

أصبح تعبير هوشيزونو جديا.

 

“هل كان حقا أحد من مجموعتنا…؟”

 

التفت كازو لينظر إلى مبنى الإدارة.

 

“لا شك في ذلك. عندما اكتشف السيد زينو الجثة، كان الجاني يتظاهر بالدهشة فقط. لقد تصرفوا كما لو كانوا منا، بينما كانوا في الداخل يضحكون.”

 

“لا يغتفر…”

 

اشتعلت نيران الغضب في صدر كازو مرة أخرى. حدق هوشيزونو بصمت في سقف مبنى الإدارة بنظرة بعيدة في عينيه. كان شكله متناسبًا كما كان دائمًا، لكن عينيه الداكنتين كانتا حادتين.

 

لا بد أنه كان مثل كازو، يصر على أسنانه داخليًا بغضب. استمرت الرياح في الهبوب عبر شعره الناعم.

 

بعد لحظات قليلة من الصمت، تحدث هوشيزونو.

 

“دعنا نذهب، كازو.”

 

صوته الهادئ اختفى في الريح.