تعتني أساكو بساغاشيما. يذهب زينو إلى الشرطة. يشعر ساغاشيما بالحماسة تجاه دائرة المحاصيل. يدعو هوشيزونو كازو للتحقيق معه.

 

—

 

عادوا جميعًا إلى مبنى الإدارة وتوجهوا إلى غرفة الطعام. وقفت يومي وميكيكو اللتان كانتا تنتظرانهم في نفس الوقت.

 

“كيف كان الأمر؟ هل مات حقًا؟”

 

بدت ميكيكو خائفة للغاية، على الرغم من أنها كانت ترتدي الكثير من المكياج، إلا أن بشرتها لم تتغير كثيرًا.

 

“هو كذلك.”

 

كان رد هوشيزونو هادئًا على نحو غير عادي. ومن جانبه، أضافت أكانه:

 

“لقد تلقى ضربة على رأسه وعندما سقط على الأرض قام الجاني بخنقه للتأكد من وفاته.”

 

لم يكن عليها أن تدخل في الكثير من التفاصيل… كما هو متوقع:

 

“اياااه!”

 

وضعت يومي يديها على وجنتيها وأطلقت صرخة مدوية. بدت إيماءاتها لا تزال مغازلة بعض الشيء.

 

ربما لأنها لم تر الجثة بنفسها، لم تشعر بخطورة الموقف.

 

“لقد حصلت على مجموعة الإسعافات الأولية.”

 

ظهر زينو وهو يحمل صندوقًا بلاستيكيًا أبيض اللون. بدا وكأنه استعاد رباطة جأشه وبدأ يتحرك مرة أخرى بلغة جسده النينجا.

 

“آه، آسف”، قال ساجاشيما.

 

“هل تريد مني أن أفعل ذلك؟” سألت أساكو.

 

أعطتها زينو حقيبة الإسعافات الأولية، جلست أساكو على مقعدها وأخرجت بعض الأدوية.

 

“من فضلك اعتني بالسيد ساجاشيما. سأذهب إلى سفح الجبل وأتصل بالشرطة.”

 

“آه، لماذا تذهبين إلى سفح الجبل؟ فقط اتصلي بهم.”

 

عبست شفتا يومي وكأنها تسخر منه. ربما بسبب عدم موافقتها على نبرتها، توقف زينو للحظة.

 

“… ليس لدي هاتف.”

 

“اوه، بيس لديك؟”

 

“لا.”

 

لم يكن وجه زينو يحمل أي أثر للفكاهة.

 

“لذا سأدخل السيارة وأبلغ عن الأمر.”

 

“هل أنت متأكد أنك ستكون بخير بمفردك؟” سأل هوشيزونو.

 

“نعم، من المرجح أن يكون لدى الشرطة أسئلة، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يبقى الجميع هنا. سأعود على أي حال.”

 

“الرياح قوية هناك، لذا كن حذرا.”

 

نعم، سأضطر إلى القيادة ببطء، لذلك لن أعود إلا بعد بضع ساعات.

 

أسرع زينو إلى السيارة.

 

وبعد قليل سمعوا صوت محرك يبتعد تدريجيا.

 

“مهلا، إذا كان هو القاتل…”

 

جلست أكاني على كرسيها وأخرجت سيجارة.

 

“هذا يعني أننا فقدناه.”

 

“ايه، هل فعل ذلك؟”

 

اتسعت عينا ميكيكو، وأطلقت أكانه نفخة كبيرة من الدخان.

 

“لا أقول أي شيء على وجه اليقين، لكنه كان الشخص الأقرب إلى الضحية.”

 

“أرى ذلك. لقد التقينا أنا والسيدة كوسابوكي به لأول مرة أمس، لذا فمن حيث الدافع، فهو المشتبه به الأكثر ترجيحًا.”

 

أومأ هوشيزونو برأسه، وبدا يومي مرتبكًا.

 

“لكننا بالكاد عرفناه على الإطلاق. لقد تحدثنا معه لفترة وجيزة في المتجر، أليس كذلك، ميكي؟”

 

“نعم، نعم، هذا صحيح!”

 

“في هذه الحالة…”

 

وأشار هوشيزونو بإصبعه نحو السقف، متكلفًا كما كان دائمًا.

 

“السيد زينو هو الشخص الوحيد الذي كان قريبًا من الضحية، وبالتالي، فهو الشخص الوحيد الذي قد يكون لديه دافع. هل هذا ما تحاولين قوله، السيدة كوسابوكي؟”

 

“هذا ما أقوله.”

 

أعلنت أكانه أنها هادئة قدر الإمكان.

 

“أوه لا، لقد كان القاتل.”

 

التوى جسد يومي بأكمله من الخوف.

 

“لكن إذا هرب، فلا بأس بذلك، يمكن للشرطة أن تلاحقه لاحقًا.”

 

على الرغم من أن هذا كان استنتاجًا معقولًا، إلا أنه كان يبدو غير مسؤول إلى حد ما.

 

“هذا لا يهم الآن!”

 

صرخ ساجاشيما فجأة.

 

“هل رأيتم ذلك جميعًا؟ إنها دائرة المحاصيل!”

 

لأول مرة منذ أن رآه أي منهم، بدا متحمسًا.

 

“ماذا؟”

 

ميكيكو، على النقيض من ذلك، كانت مرتبكه.

 

“دائرة المحاصيل، كانت واضحة للعيان!”

 

“المحاصيل… ماذا، مثل الأرز؟” سألت يومي.

 

“لا أستطيع أن أصدق أنك لا تعرف شيئًا عن دوائر المحاصيل.”

 

انحنى ساجاشيما إلى الأمام، وكان يسيل لعابه عمليًا.

 

“إنها مواقع هبوط للأجسام الغريبة الطائرة. وهي تترك نمطًا دائريًا على الأرض، حيث تتساقط الأعشاب والقمح في نمط حلزوني، أو الأرز والقصب المتساقطين شعاعيًا من المركز. وكانت هناك حالات حيث تم العثور على نباتات الأرز الساقطة مضغوطة عميقًا في تربة حقول الأرز. وتنتج هذه النباتات عن ضغط قوي من الأعلى مباشرة، مما يترك علامات دائرية تمامًا.”

 

كان أساكو يحاول لف ضمادة حول أطراف أصابعه اليسرى، على الرغم من أنه لم يكن يجعل الأمر سهلاً.

 

“يمكن العثور على تقارير عن دوائر المحاصيل في التقارير الإنجليزية منذ أوائل القرن السابع عشر، وقد حدثت زيادة هائلة في المشاهدات في السنوات الأخيرة. وتؤدي جميعها إلى ظهور العشب أو القمح في أشكال دائرية أنيقة.”

 

“هل مثل هذه الأشياء موجودة حقا؟”

 

بدت ميكيكو فضولية.

 

” لقد تم العثور عليها في الثلج أيضًا. قبل ثلاث سنوات، تم العثور على دائرة محاصيل متروكة في الثلج في وينيبيج، كندا، بالقرب من قاعدة هبوط مشتبه بها للأجسام الطائرة المجهولة. كان مشهدًا مذهلاً: شوهد جسم طائر مجهول من طراز Pleiades Type 4 متوهجًا باللون الأزرق والذهبي فوق حقل قمح مغطى بالثلوج في منتصف الليل. هبط ببطء ودور فوق الأرض قليلاً لبعض الوقت قبل أن يطير بعيدًا. ربما كان يجمع عينات من الثلج أو التربة. في صباح اليوم التالي، ذهب الشهود إلى الموقع ووجدوا دائرة في الثلج يبلغ قطرها حوالي ثلاثة أمتار. هذه قصة معروفة جيدًا بين باحثي الأجسام الطائرة المجهولة والتي نُشرت في مجلة أمريكية مرموقة لأبحاث الأجسام الطائرة المجهولة. أعتقد أن هذا هو نفس النوع، ولكن … لقد رأيته، أليس كذلك؟”

 

كان كازو ينظر مباشرة إلى كازو.

 

“نعم.”

 

أومأ كازو برأسه بغير حماس. كان هناك بالتأكيد نمط دائري غريب في الثلج، لكن هذا لا يعني أنه كان هناك جسم غريب طائر. ما كان كازو قلقًا بشأنه هو جرأة هذا الرجل العجوز الذي كان متحمسًا جدًا للحديث عن أشياء مثل هذه بعد رؤية جثة مقتولة.

 

“هذه أصغر قليلاً، لا يزيد عرضها عن متر واحد، ولكنني متأكد من أنها كانت مركبة استطلاع ذات مقعد واحد. يمكن أن يصل قطر بعض دوائر المحاصيل إلى 30 مترًا، كما تعلمون. إن منظر العشب وهو يتساقط في صفوف أنيقة بهذا الحجم أمر مذهل. نعتقد أن هذا ربما يكون ناتجًا عن دوران المجال المغناطيسي الناتج عن معالج الجاذبية الخاص بالمركبة الفضائية.”

 

“ولكن لا يمكن تركهم بالمغناطيس.”

 

قاطعته أكاني وهي تبدو كأنها تشعر بالملل.

 

“إنها تُترك من قبل المخادعين. قرأت ذات مرة في إحدى الصحف عن طالب في المدرسة الإعدادية تم القبض عليه بسبب رسم دوائر المحاصيل في منتصف الليل.”

 

“إن مثل هذه الأشياء تحدث بالفعل. ولكن من غير العلمي أن ننكر وجود شيء ما بناءً على حدث واحد.”

 

بدا ساجاشيما مذعوراً، فقد لوح بذراعه بقوة حتى أنه تخلص من الضمادة التي كانت تغطي جسد أساكو.

 

“ما هي تلك العلامات الأخرى التي رأيناها إذن؟ لقد رأيت خطًا يمتد من الدائرة. أليس هذا هو المسار الذي سلكه شخص ما؟”

 

“أوه، هذه هي القناة.”

 

استجاب ساجاشيما على الفور.

 

“القناة عبارة عن علامة رفيعة تبرز من دائرة المحاصيل. ويوجد بها هذه العلامة في حوالي نصف دوائر المحاصيل المبلغ عنها. وفي الحالات التي تظهر فيها أكثر من دائرة، تمر قناة واحدة عبرها جميعًا مثل سيخ في دانجو. ويُعتقد أنها ربما تكون آثارًا لمؤشر اتجاه المجال المغناطيسي في وقت المغادرة.”

 

ابتعدت أكانه عن ساجاشيما التي لا تتزعزع ثقتها بنفسها وأخذت تدخن سيجارتها. لن يتوصلا إلى اتفاق أبدًا.

 

“لقد انتهيت، على الرغم من أن الأمر محرج بعض الشيء.”

 

وقفت أساكو، وكانت يد ساجاشيما اليسرى مغطاة بالكامل بالضمادات، مما جعله يبدو وكأنه مومياء.

 

“لا، شكرا جزيلا.”

 

انحنى ساجاشيما لها شاكرا.

 

“فهل هبط جسم غريب طائر هنا بالأمس؟” سألت ميكيكو.

 

“نعم، من المؤسف أننا لم نتمكن من رؤية ذلك بأنفسنا.”

 

“ماذا كان يفعل هنا؟”

 

“لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين، ولكنني أعتقد أنه ربما كان تشويهًا للماشية.”

 

“ماشية ماذا الآن؟” سألت يومي.

 

لوحت أكانه برأس سيجارتها.

 

“انتظر. ما هذا الضجيج؟”

 

“ما هذا؟”

 

وضع هوشيزونو إصبعه على ذقنه وأمال رأسه. بدأ كازو أيضًا في الاستماع بعناية. سمع الصوت. كان صوت محرك سيارة. لكن لم يمضِ سوى أقل من 20 دقيقة منذ مغادرة زينو؛ لم يكن لديه الوقت الكافي لاستدعاء الشرطة.

 

ذهب هوشيزونو إلى النافذة ونظر إلى الخارج بإشارة أنيقة.

 

“أوه، إنه السيد زينو.”

 

“ماذا؟ لكنه قد يكون القاتل، أليس كذلك؟”

 

يومي بدت خائفة.

 

بعد لحظات قليلة، عاد زينو إلى الداخل. كان شعره في حالة من الفوضى، ربما بسبب الرياح.

 

“أنا آسف، ولكن هذا ليس جيدًا.”

 

بدا زينو في حيرة من أمره.

 

“ما الأمر؟” سأل هوشيزونو.

 

“الطريق أدناه مسدود بسبب الثلوج المتساقطة من سفح الجبل. ربما كان ذلك بسبب الرياح، أو انهيار جليدي صغير، أو أي عدد من الأسباب. من المستحيل المرور. لقد اصطدمت به بسيارتي وكدت أعلق.”

 

هز زينو أكمامه المبللة بشكل غير مريح. كانت بنطاله وحذائه مبللتين ومغطاة بالطين. بدا الأمر وكأنه واجه صعوبة في إخراج سيارته من الثلج.

 

“المعذره ولكنني سأذهب لابدل ملابسي.”

 

غادر زينو المكان دون انتظار الرد، فتبادل الآخرون نظرات الدهشة.

 

“نحن محاصرون.”

 

كانت ميكيكو مكتئبة.

 

“يبدو بهذه الطريقة” قالت أكانه.

 

“لكن علينا أن نتصل بالشرطة، أليس كذلك؟” سألت أساكو.

 

“نعم، وبأسرع وقت ممكن”، قال كازو.

 

“ولكن ليس لدينا هاتف هنا.” بدت يومي غاضبة. “كيف يمكننا الوصول إليهم؟”

 

أكانه كان لديه جواب.

 

“سنسمح فقط بالذهاب سيرًا على الأقدام.”

 

كانت ميكيكو غير راضية.

 

“إنها مسافة طويلة جدًا، والجو عاصف للغاية. من سيمشي عبر هذه المسافة؟”

 

فجأة قاطعه ساجاشيما.

 

“ماذا عن التزلج؟”

 

“أتساءل، هل لديهم زلاجات هنا؟ هذا هو المخيم”، قالت أكاني.

 

أطلق هوشيزونو أصابعه.

 

“هناك فيلات تحتنا، سنذهب ونستعير أحد هواتفهم.”

 

“واو، السيد هوشيزونو، أنت ذكي جدًا!”

 

انقطع هتاف يومي بالعودة الصامتة لزاينو.

 

“لسوء الحظ، لا أعتقد أنه سيكون هناك أحد هناك في هذا الوقت من العام. إنها منازل صيفية.”

 

“اوه، لن يحدث ذلك؟”

 

فقدت يومي كل حماسها على الفور. لم يكن هوشيزونو سريعًا في الاستسلام.

 

“حتى لو لم يكن هناك أحد، كل ما نحتاجه هو الهاتف. أنا متأكد من أنهم أغلقوا أبوابهم، ولكن نظرًا لحالة الطوارئ، أود أن أطلب من الجميع أن ينظروا إلى الجانب الآخر فيما يتعلق بأي تعدٍ على ممتلكات الغير.”

 

“هذا لن ينجح أيضًا”، أعلن زينو وهو يضع يديه على الموقد.

 

“لا توجد خطوط هاتف. وكما أُبلغت الليلة الماضية، لا توجد خطوط هاتف أو غاز أو مياه في المنطقة. ولا تستطيع شركة الهاتف تبرير مد خطوط الهاتف إلى مثل هذه المنطقة النائية.”

 

“ماذا يفعل سكان الفيلات بدون خطوط الهاتف؟” سألت يومي.

 

حافظ زينو على وجهه خاليًا من أي تعبير.

 

“إنهم يستخدمون هواتفهم المحمولة. وكما يمكنك أن ترى من منظر تشيتشيبو، فنحن ما زلنا قريبين من المدينة، لذا نحصل على إشارات. ولأنهم لم يكونوا مضطرين للقلق بشأن إزعاج أي شخص، فإنهم لا يستخدمون خطًا أرضيًا.”

 

سألت أكانه “فتاة، أين هاتفي المحمول؟”

 

“أنا آسفة”، ردت أساكو، “لقد عادت إلى المكتب”.

 

“آه، هذا صحيح، لقد أخبرتك أن تفعل ذلك… أنا آسفه.”

 

عضت أكاني شفتيها.

 

“مرحبًا يومي، هل لديك هاتف محمول؟” سألت ميكيكو.

 

“لا يمكن، أنا لست في المدرسة الثانوية.”

 

يبدو أن الهواتف المحمولة كانت من الأشياء التي تمتلكها فتيات المدارس الثانوية، لكن فتيات الكليات لم يمتلكنها.

 

أمسك كازو بجهاز النداء في جيبه. كان قد أعطاه إياه قسم الثقافة والإبداع قبل أمس، لكنه لم يعد ذا فائدة بالنسبة له الآن.

 

“ولكن يا سيد زينو…”

 

ولكن هوشيزونو لم يستسلم بعد.

 

“ربما نسي أحدهم هاتفه المحمول في الفيلا، أو ربما هناك شيء آخر مفيد. من المؤكد أنه يستحق التحقق منه على الأقل؟”

 

لكن زينو هز رأسه.

 

“ربما لا يكون ذلك مفيدًا. مع انخفاض السحب والرياح الشديدة، ربما لن يحصلوا على استقبال على أي حال.”

 

“هل لديك أي زلاجات؟”

 

وكان ساجاشيما لا يزال على هذا الحال.

 

“لا يوجد” رد زينو على الفور.

 

عبس هوشيزونو.

 

هل تقول أنه لا توجد طريقة على الإطلاق للاتصال بقاعدة الجبل؟

 

“أنا كذلك. لقد نفدت خياراتنا تمامًا.”

 

لقد كانت ميكيكو مذهولة.

 

“هل تقصد أننا محاصرون؟”

 

“للأسف،” جاء جواب زينو.

 

لم يكن بوسع كازو أن يفعل شيئًا سوى أن يعقد ذراعيه. لم يكن لديهم هواتف، وكانت وسيلة النقل الوحيدة التي كانت بحوزتهم، السيارة، مسدودة.

 

بدا الأمر وكأنهم لم يكن لديهم خيار سوى الذهاب سيرًا على الأقدام. كانوا على بعد ساعتين فقط من وسط المدينة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من إبلاغ الشرطة عن جريمة القتل التي وقعت أمام أعينهم.

 

لقد كانوا عالقين. ماذا كانوا، محاصرين في كوميديا ​​سيئة؟

 

بعد لحظة من الصمت، تحدثت أكانه.

 

“أتساءل ما إذا كانت هذه كارثة. نحن في أزمة كبرى.”

 

صوتها كان هادئا.

 

“كارثة؟” كررت يومي متفاجئة.

 

في الواقع، كان بوسعهم أن يطلقوا على الأمر وصف الكارثة.

 

ومع وجود الموقد الدافئ في الغرفة معهم، لم يشعروا بأي استعجال، ولكن لم يكن هناك شك في أنهم كانوا في حالة طوارئ.

 

“حسنًا، إنها ليست مشكلة كبيرة.”

 

ابتسمت أكاني بخبث.

 

“يا فتاة، كان من المفترض أن أسلم المخطوطة إلى فوكويكي اليوم، أليس كذلك؟”

 

“نعم، في الساعة 6:00 مساءً قال إنه سيأخذها مباشرة إلى المطبعة بعد ذلك.”

 

ابتسم هوشيزونو.

 

“نعم، أنا متأكده من أن المكتب على علم بجدولي أيضًا.”

 

“أبلغت الشركة أنني سأعود بعد الظهر أيضًا” أومأ زينو برأسه.

 

بدت ميكيكو في حيرة.

 

“اوه، ماذا تقصد؟”

 

“كان الجميع يخططون للمغادرة اليوم.”

 

عضت أكاني سيجارتها قبل أن تكمل.

 

“إذا لم نعد، فسوف يكون هناك ضجة، وخاصة من ذلك المحرر المخيف الكئيب الذي ينتظرني.”

 

“أوه، إذن سوف يأتون إلينا!”

 

بدت يومي وكأنها حققت اكتشافًا هائلاً.

 

“هذا صحيح. إما أن تأتي فرقة الإطفاء بجرافات الثلج، أو تأتي مروحية تابعة لقوات الدفاع الذاتي اليابانية لتأخذنا. في النهاية، نحن في كارثة”.

 

عند سماع كلمات أكاني، تنفست ميكيكو الصعداء.

 

“يا إلهي، لقد أرعبني هذا! عندما قالت السيدة كوسابوكي إننا في كارثة، بدأ قلبي ينبض بقوة.”

 

“لكنني متأكده من أن الأمر سيكون صعبًا علينا عندما نعود.”

 

بدت أكاني وكأنها لا تتطلع إلى ذلك.

 

“هناك كارثة وحتى قضية قتل في الأعلى… أخشى أن يقولوا ‘السيدة كوسابوكي، اكتبي قصة رومانسية رومانسية تدور أحداثها في نزل جبلي ثلجي وأضفي عليها بعض التشويق’.”

 

تحدثت بلهجة رجولية، وتنهدت أساكو أيضًا.

 

“إذا كان السيد تسوروجي من كيسوها، فأنت على حق على الأرجح. إنه من النوع الذي لا يهتم إلا بما هو شائع.”

 

“فتاة، لاحظي.”

 

“سيدتي.”

 

بينما كانت أساكو تمرر قلمها على المفكرة التي استدعتها بطريقة سحرية، تحدثت يومي.

 

“سيدة كوسابوكي، لا بد أن الأمر صعب. ستلاحقك نشرات الأخبار التلفزيونية والمجلات الأسبوعية.”

 

حسنًا، ربما لن أتمكن من الخروج لفترة من الوقت.

 

ابتسم هوشيزونو واستدار نحو كازو. على النقيض من ذلك، أراد هذا الرجل أن يحصل على كل ما يستطيع من شهرة.

 

تحدث زينو.

 

“يبدو من الأفضل أن ننتظر حتى المساء. قد يكون من الأسرع انتظار الإنقاذ بدلاً من محاولة النزول بالقوة.”

 

يومي وضعت يدها على ذقنها.

 

“لا أستطيع المساعدة، أعتقد. سيتعين علينا الانتظار هنا حتى المساء.”

 

بدت ساجاشيما كئيبة.

 

“سيكون هذا هو الأفضل… لكنني أشعر بالأسف تجاه الرئيس، رغم ذلك.”

 

يومي، ربما كانت تفكر في نفس الشيء الذي كان كازو يفكر فيه، عبس في وجه ساجاشيما، معبرًا بصمت “كنت أتعمد عدم إثارة هذا الأمر”.

 

ومع ذلك، بما أن الشرطة لن تكون موجودة في أي وقت قريب، فإن جريمة القتل كانت بالتأكيد مشكلة.

 

نهض هوشيزونو من كرسيه بلا مبالاة.

 

“كازو، هل يمكنك أن تأتي إلى هنا للحظة؟”

 

وقف كازو، متبعًا الشكل الطويل والحاد وهو يتجه نحو الباب.