تم تجهيز الباب المنزلق الذي يفصل الغرفة عن الشرفة بزجاج سميك ، وكان من النادر رؤية هذا النوع من الأبواب هذه الأيام ، وخلف الكوبية المزهرة بالقرب من الشرفة ، كانت هناك صورة ظلية لشبح أنثى كما لو كانت مرسومة بالحبر الأسود المخفف .

 كان سودو تاكاتو جالسًا على الأريكة البيضاء ومرفقه على مسند الذراع وذقنه في يده ، وشاهد الأنثى الشبح بينما كان معجبًا بجمالها .

 اعتاد تاكاتو على الاعتقاد بأنه يستطيع رؤية الشبح لأنه كان مقيما في هذا القصر ، ولم يعد يعيش هنا الآن ، ومع ذلك لا يزال بإمكانه رؤية الأشباح .

 كان لديه رفيق سكن يعيش في شقته الحالية — ذلك النوع من رفقاء السكن الذين لا يدفعون أي إيجار ، لقد كان شبحًا ذكرًا كان يرتدي دائمًا ملابس أنيقة ولكنه لم يتحدث أبدًا ، ونظرًا لأن الملابس التي كان يرتديها الشبح لم يكن لها سمة مميزة للفترة التي ينتمي إليها ، لم يكن تاكاتو قادرًا على تخمين العصر الذي مات الرجل فيه ، على الرغم من أن شقته تحتوي على حمام ، إلا أن الشبح الذكر كان يحمل حوض الغسيل ويخرج إلى من يعرف أين كل ثلاث أيام .

 لقد كان أسلوب حياة خالي من الهموم مع رفيق السكن الشبح ، ولم يمانع تاكاتو في الاستمرار في العيش على هذا النحو ، لكنه في الوقت الحالي كان منزعجًا بعض الشيء من الوصية التي خلفها جده الراحل ، سودو سوكيتشي .

 هذا الرجل العجوز المزعج ، سأقدم شكوى لاحقًا ، لعن تاكاتو سوكيتشي داخليًا .

 في تلك اللحظة ، رأى جسد امرأة ينعكس على الباب الزجاجي المنزلق ، لقد كان لديها شعر أسود طويل — أطول من أي شبح عاش في هذا القصر .

 كان وجهها جميلًا رغم أنه كان دائمًا خاليًا من التعبيرات ، كان الأمر كما لو أن جميع الأجزاء مرتبة بدقة في وجهها الصغير ، ولم تضع أي مكياج ، لقد كانت ترتدي قميصًا أبيض وتنورة طويلة بخصر مرتفع ، لقد كانت موضة شائعة في الوقت الحاضر ، ولكن عندما ارتدتها ، بدت وكأنها ملابس تقليدية قديم الطراز ، ربما كان ذلك بسبب موقفها الرشيق وسلوكها .

 ” أيانو ” استدار تاكاتو ونادى على هاياس أيانو ، التي كانت تقف في الممر ” لماذا تقفين هناك ولا تتحركين ؟، لقد اعتقدت أنكِ روح الأرض “

 نظرت إليه أيانو بوجهها المعتاد البارد ” أوه ، لقد اعتقدت أن هناك شبح جالس على الأريكة ، تاكاتو ، ألم تموت عندما وقعت في شيشينين بيشاكو ؟”

 ذكر لسانها الحاد تاكاتو عندما كانا في المدرسة الثانوية ، وكان بعض زملائها في الفصل الذين لم يعرفوها من قبل سيعجبون بها بسبب مظهرها الهش ومن ثم يصابون بالصدمة بمجرد سماع كلماتها القاسية .

 ألستِ أنتِ من دفعتني إلى الماء ؟، فكر تاكاتو في نفسه ، ولكنن لم يقل ذلك في وجهها لأنه كان يعلم أنهم سيتشاجرون إذا فعل .

 في التل خلف القصر الممطر ، كانت هناك بركة تشبه المستنقع ، وقيل أنه لا يمكن لأي كائنات حية أن تعيش داخل الماء ، واعتقد جميع الأطفال الذين يعيشون في هذا القصر أنهم إذا سقطوا في البركة ، فسوف يذوبون ويموتون .

 زار تاكاتو البركة مرات عديدة من قبل ، وأكد أنه لا توجد ضفادع تعيش في الماء ، ومن ثم عاد إلى المنزل ، ذات يوم ، دفعته أيانو إلى البركة — لكن بطريقة ما ، لم يمت ، لقد كانت تجربة رائعة بالنسبة له ، حسنًا ، اتضح أنها كانت مجرد بركة قذرة ، هو لم يمت لكنه أصيب بنزلة برد رغم ذلك .

 ” يجب أن يكون الجد في غرفته ” ، قالت أيانو واستدارت لتذهب بعيدًا .

 منذ شهر ، توفي سوكيتشي رب أسرة سودو وأعلنت وصيته ، وقال { يُعطى القصر الممطر لآخر شخص يعيش في المنزل }

بالطبع ، كان الناس الجياع للمال الذين يعيشون في القصر متحمسين ، ومع ذلك ، لم يكن تاكاتو قلقًا بشأن هذا الأمر ، فلقد قال الجزء التالي من الوصية :{ من عائلة تاكامورا }

 يبدو أن سوكيتشي قد أخذ الحرية لمناقشة زواجه من تاكامورا ، عضو الكونجرس المحلي ، لقد كانت سودو عائلة مؤثرة في المنطقة ، لذلك أراد تاكامورا استخدام اسمهم ، في غضون ذلك ، احتاج سودو إلى دعم مالي من تاكامورا ، كلا الطرفين يشتركان في مصلحة مشتركة .

 بالطبع ، لم يكن سوكيتشي بهذه القسوة أيضًا ، فلن يتحقق تحالف الزواج إذا رفض تاكاتو التعاون ، ومع ذلك ، فقد انجرف خلال مشادة مع سوكيتشي وانتهى به الأمر بالموافقة على الزواج المرتب .

 ” يبدو أنني سأتزوج الشهر المقبل —” منذ أن قال لأيانو هذه الكلمات ، ابتعدت عن نفسه الغبية .

 * * *

 كيف يمكن أن يكون وقحًا إلى هذا الحد ويعود إلى هذا المنزل ؟، فكرت أيانو بصمت ، ولكن بعد ذلك مباشرة ، أدركت أنه ليس لها الحق في التفكير بهذه الطريقة لأن تاكانو كان وريث عائلة سودو ، من ناحية أخرى ، كانت تعمل في هذا القصر ، وكانت تعيش في هذا القصر طوال حياتها لكنها لم تكتشف بعد ما هي علاقتها بعائلة سودو .

 عندما حاول سوكيتشي طرد أقاربه من القصر ، شعر بالشفقة على الفتاة اليتيمة ولم يأمرها بالمغادرة .

 نظرت أيانو إلى الغرفة ذات الطراز الغربي حيث كان تاكاتو لا يزال جالسًا ، ومن ثم مشت في الردهة التي حول مدخل الحمام ، لقد تم توسيع هذا القصر وكان له هيكل مثير للاهتمام بعض الشيء ، وتم إضافة ردهة خارج المرحاض بالقرب من المدخل ، حتى الآن ، يمكن لأي شخص داخل هذا المرحاض أن يرى أشخاصًا يمرون عبر الممر من نافذته ، لكن كان من غير المحتمل أن يفتح أي شخص يستخدم المرحاض هذه النافذة .

 بعد التأكد من عدم وجود أحد في الجوار ، وقفت أيانو في الممر وفتحت نافذة المرحاض من الخارج ، ونظرت إلى الداخل وقالت ، ” ساتوشي سان ، هل أنت هناك ؟”

ومن ثم سمعت صوتا من المرحاض الفارغ ” بالطبع أنا هنا ، فليس الأمر كما لو أنني أستطيع ترك هذا المرحاض “