“آنستي؟”

عندما وصلوا إلى الوجهة، نادى كبير الخدم ‘ آنستي’، لكنها لم يرد صوت.

‘همم.’

وقف غلين كبير الخدم ساكنًا كتمثال، يراقب ريدين وهي منكسرة الرأس.

لم يستطع رؤية تعبير وجهها بسبب انحنائها، لكنه لم يرد أن ينحني ليقترب منها ويعتبر ذلك تصرفًا غير لائق.

الشيء الوحيد الذي استطع أن يشعر به كان ضياع ريدين الداخلي.

فحتى من تحت رموشها المنخفضة، كان يرى عينيها تتحركان بلا توقف.

‘آنستي…’

قبض غلين يده بقوة.

كان هذا منزلها، لكنه بالتأكيد كان غريبًا عليها.

فالآنسة المريضة لم تزور القصر في العاصمة إلا نادرًا عندما كانت صغيرة.

والآن، بعد غياب البارون وزوجته، لم يكن لديها مكان تستند إليه نفسيًا.

كان من المعجزة أنها لم تسقط وما زالت واقفة.

حرارة المدفأة لم تصل حتى إلى الممر.

ولأنه لم يستطع تركها تقف في مكان بارد، نادى غلين ريدين مرة أخرى.

“آنستي؟”

“آه، نعم! آسفة، كنت غارقة في التفكير للحظة.”

“لا داعي للاعتذار.”

أشار غلين إلى الباب أمامهم.

“هل تودين معرفة أين نحن؟”

نظرت ريدين إلى الباب، وهو ليس باب غرفة عادية، ومالت برأسها بتردد.

“لا أعلم، لا أظن أنني زرت هذا المكان، لكنه قديم جدًا…”

“صحيح.”

أجاب غلين باختصار، ثم بحث عن المفتاح وأدخله في القفل، وداره.

فُتح الباب بصوت خفيف، ونسيم الضوء الساطع دخل من وراء الستائر التي كانت موضوعة مسبقًا.

فتحت ريدين عينيها على مصراعيهما.

كان ذلك مكتبًا مشتركًا حيث كان بارون ماكري وزوجته يجتمعان للعمل.

عندما أخبرها غلين بذلك، قطعت الصمت بوجهها الجاد.

“هل يمكنني مناداتك بإسمك؟”

“هذا ليس بسؤال غير لائق، يمكنك مناداتي كما تفضلين، غلين أو كبير الخدم…”

“شكرًا، إذًا سأدعوك غلين، هل يمكنك مساعدتي في شيء؟”

توقع ذلك، ربما طُلب منها أن تبذل جهدها من أجل زواجها القادم من عائلة الدوق.

كان غلين قد حجز مسبقًا أفضل خياط في العاصمة لهذا الغرض.

رد مبتسمًا:

“لقد حجزت أفضل خياطة في العاصمة، بل في الإمبراطورية، من أجلك، آنستي.”

“أريد دفاتر الحسابات الخمسة سنوات الماضية، وسجلات الأراضي، وأي أوراق تراها ضرورية لأنني الآن ربة البيت.”

في اللحظة نفسها، فتح غلين فمه بدهشة.

‘هل يجب أن أريها؟’

كان الوقت الآن للثبات وليس للخضوع.

قال غلين:

“أنا أعرف تفاصيل مالية عائلة البارون كما كفّ يدي، وحتى إن لم تريها بنفسك، يمكنك أن تسأليني فقط…”

بصوت قوي، ضربت ريدين الطاولة بيدها الهزيلة.

كانت تبدو صارمة، لكنها أحست بوخز في يدها، فبدأت بضم أصابعها لتتكوّن قبضة.

“… أتعلم من أنا؟”

“أنتِ الآنسة ريدين.”

“إذًا أريني الدفاتر، أيها الغلين.”

‘آه… لا، لا يجب.’

كانت عنيدة جدًا.

لم يكن أمام غلين خيار سوى التوجه نحو الخزنة، وعلى وجهه تعبير معقد.

الآن أصبحت دا إن، أو بالأحرى ريدين.

لأنها قررت أن تعيش كريدن، يجب أن تعتاد على أن تنادي نفسها بذلك.

تراكم فوق مكتب ريدين ملفات أوراق مثل الجبال.

“شكرًا على جهدك، غلين.”

قالت بهدوء وهي تحاول تصفح الأوراق.

“آنستي…”

ألقى غلين نظرة متوترة نحو ريدين.

توقعت ريدين ما سيقوله، وكانت تستعد لقطع الحديث ببرود.

“المال في بيت البارون ضئيل جدًا.”

“ضئيل؟”

لم تصدق ريدين ما تسمع.

“… لكن القصر كبير ومرتب بهذا الشكل.”

“هذا القصر بُني في زمن ازدهار العائلة…”

“لكن كل الخدم يبدون مبتهجين وسعداء.”

“أنا الوحيد الذي يعرف التفاصيل المالية بدقة…”

لم ترد أن تسأل أكثر.

“ابقى بجانبي، قد تطرأ أسئلة أثناء الاطلاع.”

“نعم، آنستي.”

بدأت ريدين بتفحص دفاتر الحسابات بعناية، بدايةً من دفتر المحاسبة الرئيسي.

وكما قال غلين، كان الوضع المالي في حالة يرثى لها.

لو لم تُدار الأعمال التي أُنشئت بشكل جيد، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.

لكن البارون وزوجته تعرضا لحادث مأساوي أدى إلى وفاتهم، فأصبحت العائلة بلا قيادة واضحة وكأن السفينة في عرض البحر بلا دفة.

“لماذا لم تخبرني من قبل؟ وحتى اليوم، عندما طلبت منك الأمر، كدت أن تتردد في إعطائي الملفات.”

تردد غلين قبل أن يتحدث بصعوبة.

“آنستي، عندما تصبحين دوقة، تنتقل صلاحيات إدارة البارون إلى عائلة الدوق، فلا داعي لأن تقلقي بشأن أمور قد تزعجك…”

“ماذا؟ لا داعي؟”

أنا لن أكون مجرد دوقة! هذا شأني!.

“حتى لو كنت دوقة، ماذا ستفعل إذا قررت الدوقية طردكم جميعًا؟”

“لا أريد أن أقلق بهذا الشأن-“

خبطت ريدين الطاولة بقوة أكبر من قبل.

“أنا هنا لأقلق من أجل هذا! حتى لو كنتُ دوقة فلن اتوقف عن كوني ريدين ماكري!.”

لو لم أقلق لكنت انتهيت بالشوارع!.

تجاهلت الألم في كف يدها وشرعت في تقليب ملفات الأوراق.

على الأقل هناك دخل مستقر من أبرشية البارون، ويمكن ترتيب الأعمال الفاشلة واحدة تلو الأخرى.

لكن المشكلة الحقيقية كانت عقد الزواج.

قلبت ريدين نظرة سريعة على العقد الموجود في ملف جلد فاخر.

‘هذه ليست مجرد صفقة عائلية بسيطة.’

إذا فرض الأب عقد زواج استراتيجي على ابنته، فقد يكون القانون في هذا المكان مختلفًا.

في كوريا، مثلًا، عقود الزواج التي تقيّد حرية الزواج تعتبر باطلة.

لكن القوانين هنا قد لا تكون كذلك.

لم تكن تريد أن ترفع صوتها “لن أتزوج!” دون فهم العواقب، خشية أن تدفع تعويضات مالية ضخمة.

“غلين.”

“نعم، آنستي.”

ربما ستطلب الآن الإتصال بأفضل محامٍ.

وقفت ريدين مستقيمةً وقالت:

“أحضر محاميًا بأسرع ما يمكن. وتذكر، كل ما سيناقش مع المحامي سيظل سرًا، لذا تأكد من اختيار شخص جدير بالثقة.”

لم يدرك غلين أن ظهره المستقيم بدأ ينحني مجددًا بينما كانت ريدين تغوص مرة أخرى في أكوام الأوراق.

❈❈❈

في قصر دوق كينوولف بعد فترة وجيزة.

وصل إيدان إلى العاصمة لكنه تخطى القصر الدوقي مباشرة متوجهًا إلى القصر الملكي.

كان الجميع في القصر مستائين لأن نجم حفل الانتصار لم يحضر.

بعد أمسية طويلة من الاحتفالات التي استمرت حتى الفجر، عاد إيدان صباح اليوم التالي وأخذ قسطًا من الراحة.

“لماذا يواصل هؤلاء الرجال العجزة الشرب بهذه الطاقة؟ –تأخرت في العودة، أمي.”

ابتسم إيدان لرؤية أمه بعد فترة غياب.

فتح ذراعيه ليحتضنها بحرارة.

وكانت سمانثا، والدة إيدان، التي اكتشفت وجوده عند الباب، تجري نحوه مبتسمة بفرح.

“ابني العزيز، بعد ثلاث سنوات من الحرب، عدت سالمًا!”

فجأة انتزعت سمانثا المنشفة التي كانت معلقة على كتف إيدان وصفعتها على صدره.

“أين كنت؟!؟”

لم يعِر إيدان الصفعة أي اهتمام واستمر بقول:

“يبدو أنني أتلقى صفعات من أمي أكثر مما اتلقى في الحرب.”

قالت سمانثا بحزم:

“لهذا قلت لك دائمًا، كن متزنًا! لا تتجول في الشوارع وكأنك مسرف يخرج ليلاً ويُرى صدره عارياً!”

ضحك إيدان وقال:

“أوه، أنتِ سعيدة جدًا لرؤيتي، أليس كذلك؟ عدت سالماً.”

احتضن إيدان أمه بينما كانت خجلة من التعبير عن عاطفتها.

بالرغم من احمرار صدره من الصفعات، كان هذا دليلاً على فرحها لأنه عاد بسلام.

ربت إيدان على كتف أمه الصغيرة وطمأنها:

“أنا بخير، لم أتأذى.”

وبدورها، مررت سمانثا يدها على ظهر ابنها الكبير الذي كبر كثيرًا خلال الثلاث سنوات في الحرب.

عرفت أنه يحمل جروحًا كثيرة، ربما أكثر من تلك التي تظهر.

كما حدث مع زوجها الذي اختفى بأثرها، لعنة العائلة انتقلت من زوجها إلى إيدان.

كانت سمانثا تخشى أن يصيب ابنها نفس المصير، لكنها لم ترد أن تظهر قلقها.

ولكن ما لفت انتباهها فجأة هو وجه إيدان.

“إيدان، أين اختفت الهالات أسفل عينيك؟ لماذا تبدو بصحة جيدة جدًا؟”

كان دائمًا يعاني من أرق وأعينه محاطة بهالات قاتمة.

وكانت الأيام الأخيرة مرهقة بسبب الحرب والقمر المكتمل في ذلك اليوم الخاص.

لكن وجهه الآن بدا أفضل من أي وقت مضى.

أجاب إيدان بلا مبالاة:

“لقد نمت جيدًا مؤخرًا. أظن أن هذا السبب.”

“متى؟ متى كان ذلك اليوم؟”

“كان ليلة ذهاب خطيبتي إلي سراً.”

“ليلة ذلك اليوم؟ هل كانت معك طوال الليل؟ هل جاءت متنكرةً وأكتفت برؤيتك لفترة قصيرة فقط ثم رحلت؟ أم أنها بقيت معك فترة طويلة؟ أخبرني بالتفصيل.”

كانت سامانثا قد سمعت فقط أن الآنسة ماكري قد “فحصت” إيدان عبر ذلك الصقر، لكنها لم تكن تعرف التفاصيل.

“ربما… “

قام إيدان بتقدير الوقت الذي قضاه معها.

“أعتقد أنها ظلت بجانبي حتى الصباح تقريبًا.”

“هل هناك تأثير إذن؟ حقًا هناك تأثير؟”

لعنة الدوقية كانت من فعل الشيطان الشرير “فيربيرس”.

وكان الحل للبقاء على قيد الحياة ضد تلك اللعنة أن يكون هناك شخص آخر، مرتبط بحاكمة آخر تُدعى “شيراكا”، والتي تعمل كنقيض للشيطان الشرير.

وكان من المفترض أن يقربوا إيدان من ذلك الشخص ليتمكنوا من تحييد اللعنة.

نظريًا، كانت هذه الطريقة منطقية، لكن كان من الصعب معرفة مدى فعاليتها.

لكن بالنظر إلى إيدان الذي يبدو أكثر صحة ونضارة مما كان عليه قبل الحرب، شعرت سامانثا بوضوح مدى تأثير هذا الأمر.

“الآن فهمت!”

نظرت سامانثا إلى ابنها الذي بدا مرتبكًا وقالت:

“لو كانت نيتها فقط فحصك، لما قضت كل ذلك الوقت بجانبك أثناء نومك. واختارت تحديدًا ذلك اليوم من بين كل الأيام لتأتي لرؤيتك. لقد حمتك. ربما لم تعلم أنت، لكنها كانت تعرف حقيقتك. كان بإمكانها أن تتوقع ما حدث لك في ذلك اليوم… لذلك بقيت بجانبك طوال الليل.”

وبينما كانت تحاول استيعاب الموقف، قبضت على الرسالة التي كانت بيدها.

كانت رسالة من جاسوس زرعته في بيت البارون، جاء فيها أن الجميع في بيت البارون بدأوا يحبون ريدين ماكري بعد قدومها.

كانت سمعة الآنسة ماكري سيئة جدًا وفقًا لما سمعته سامانثا، لذلك كان من الغريب لها أن تسمع عن تفانيها في حماية إيدان طوال الليل.

الآن، بعد سماع هذه القصة، باتت الأمور تتضح.

“ربما كنت متهورة. لقد أنقذت إبني ولم أراها وحكم عليها بنائاً على الشائعة، وهذا أمر مستهجن.”

“…”

“ماذا يمكنني أن أفعل لها كمكافأة؟ ما الذي يجب أن أقدمه لها؟”

بدأت سامانثا تفكر بفرح وهي متحمسة، تخطط لقائمة هدايا.

لكن إيدان كان يفكر بطريقة مختلفة.

“أظن أنها جاءت لفحصي بالفعل.”

رد بنبرة جافة كأنه غير راض.

إذا كان هدفها هو إنقاذ خطيبها من اللعنة، فلماذا أخفت هويتها؟.

“هي على ما يبدو كانت تريد أن تعرف إلى أي حد أثرت اللعنة على قدراتك.”

لو ظلّت بجانبه طوال الليل لتثبت جدواه، فهذا يعني بأنها تحاول أن تضمن لنفسها الأفضلية في هذا الزواج.

شعر إيدان بالاستفزاز ومرر يده على شعره بعنف.

كان صوتُ الفتاة وهي تتحدث بخفة بين الرطوبة الخانقة في تلك الليلة، لم تكن مزعجة.

لكن تحت هذا الصوت كانت هناك نوايا وحسابات.

وهذا ما كان يزعجه.

كانت ذكرياته عن ذلك الليل تتلوث بهذا الشعور غير النقي.

سألت سامانثا بصوت خافت بعدما سمعت كلام إيدان المحبط:

“… هل تعتقد أنها ستحاول فسخ الخطوبة؟”

“ستتزوج، إن لم تكن حمقاء.”

عبست سامانثا بتعجب.

كانت عيناها تقولان: كيف تثق بذلك؟.

سأل إيدان نفسه:

‘ أين يمكنها أن تجد شروطًا أفضل من هذه؟.’

نظرت سامانثا لابنها بقلق وهو يبتسم بشكل غريب ويميل برأسه.

كان هذا زواجًا لا بد أن ينجح.

ولم تستطع أن تتطمئن.

بعد رحيل ابنها، عادت سامانثا لتسأل الخادمة.

“إلى أين ستذهب الآنسة ريدين؟”

“قام مدير بيت البارون بحجز متجر ملابس لها شخصيًا.”

“فهمت.”

ارتسم على وجهها تعبير حاسم، كما لو أنها اتخذت قرارًا.

__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:

@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد:

 @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧