كانت سامانثا ترجع إلى الخادم بعد أن سلّمت له النشاب بوجه مُرضٍ، فيما طار الصقر بفخر وهو يحمل الدجاجة التي أُطلقت للتو وألقى بها برفق إلى الخادم.

وقف الصقر على رأس سامانثا.

تغيّر وجه الخدم إلى ملامح جادة.

ضحكت سامانثا بسخرية وقالت:
“ها! أنت تتصرف بغطرسة معتدًا بوجهك فقط، أليس كذلك؟ منالجرأة أن تجلس على رأس سيدتك”

كان هذا بالنسبة لسماندا مدحًا بعباراتها الخاصة، يعني أن الصقر مهيب وقوي لدرجة يُسمح له بالغطرسة.

قليلون فقط من يفهمون مدحها هذا، لذلك كثيرًا ما يحدث سوء تفاهم، لكن سامانثا التي عاشت طوال حياتها كأفضل مفترسة في القمة، لم تكن تجد في ذلك مشكلة على الإطلاق.

ابتسمت للصقر بابتسامة دافئة، دون أن تدري أن أسلوبها في الكلام قد يكون محيرًا للبعض.

فكرت في نفسها:
“كالصقر الذي يملكه زوجي، يتصرف مثله تمامًا.”

كان الصقر أحد الأشياء التي تركها زوجها الراحل.

يشبه زوجها الذي رغم نقص قدراته، كان يتغطرس كثيرًا ويصعد فوق رأسها كلما سنحت له الفرصة.

“هل تريد أن أمسكك كما أمسك زوجي؟ سأجعل منك شيئًا جميلاً، أليس كذلك؟”

لوّح الصقر بمنقاره كأنه يرفض بقلق.

رأته سامانثا كأنها ترى الأعذار الطريفة التي كان زوجها يستخدمها كثيرًا، فانفجرت في الضحك بلا حول.

حينها طار حمام البريد صوبها.

كان لا بد أن يكون رسالة من ابنها مارك.

رسالة تقول إنه استقبل إيدن بسلام، وأن اللقاء تم بنجاح.

فتحت سامانثا الرسالة بفرح.

قرأتها بصوت عالٍ:

[أمي، أكتب لك هذه الرسالة لأخبرك بأمر عاجل. هناك مشكلة كبيرة! خطيبة إيدن المدبرة أظهرت وجهها المخفي وجسّست إيدن.]

ماذا؟!

كانت محتويات الرسالة تتجاوز توقعاتها.

قرأت الرسالة مرة أخرى، ولم تتغير كلمة واحدة.

المضمون يقول إن إيدن تعرض لاختبار وتجسس من قِبل خطيبته المدبرة!.

‘ كيف تجرؤ على اختبار الأمر؟.’

ماذا يعني هذا “الاختبار”؟

كأنها تقول إنها تذوقت الأمر سرًا لترى إن كان يناسبها أم لا.

تساءلت بقلق:
“إيدن؟ تلك الآنسة ريدن ماكري؟”

لم تستطع سامانثا أن تفهم لماذا فعلت الآنسة ماكري مثل هذا التصرف.

كان من المفترض أن يكونوا قد حسموا أمر الزواج.

كان يجب أن يتأكدوا من بعضهم قبل الزواج، لكنه الآن، بعد الاتفاق، لا يمكنهم التراجع.

‘هل هي تفكر بإلغاء الزواج إذا لم يعجبها؟.’

ضحكت ساخرة:
“مستحيل! لا يمكن أن يحدث هذا.”

كانت تعلم أن الآنسة ماكري في وضع لا يسمح لها بالتراجع عن الزواج.

فقد مات والدها ووالدتها في حادث مأساوي، ولم يعد لديها أحد يوجهها.

وكانت عائلة ماكري تمر بضائقة مالية مؤخرًا، فلم تعد تملك مهرًا كبيرًا.

لو ألغت الزواج مع الدوق وأرادت أن تجد زوجًا آخر، فسيكون الزواج سيئًا بلا شك.

لكنها لم تفهم لماذا “اختبرت” إيدن.

حاولت أن تجد سببًا معقولًا، لكنها لم تستطع.

قررت أن تطمئن نفسها بالقول:
“الخطيبة قبل الزواج غالبًا ما تتصرف بغرابة بسبب قلقها.”

لكن سرعان ما عاد الإحساس بالانزعاج.

قالت بغضب:
“لكن لماذا هي من تقوم بإختباره؟ إذا كان هناك من يجرأ، فهو أنا!”

ابتلعت ريقها بصعوبة.

وتساءلت:
“وماذا لو كانت نتيجة الاختبار سيئة؟ ماذا لو لم يعجبها إيدن؟ هل ستستبدله؟”

في تلك اللحظة، جاءت رئيسة الخدم لتغير الشاي البارد.

رأت السيدة الدوقة، التي عادة لا تغضب، تبتلع الشاي بمرارة فاضطرت للسؤال:

“هل تريدين شايًا مثلجًا، سيدتي؟”

“أنتِ خادمتي الوفية! اجعليه مثلجًا وحلوًا حتى تذوب أسناني!”

أومأت رئيسة الخدم بالموافقة وابتعدت.

لكن سامانثا نادتها فجأة:
“هل تعرفين أحدًا في عائلة ماكري في العاصمة؟ أريد شخصًا يمكنني الاعتماد عليه.”

كانت رئيسة الخدم قد شهدت مرور العديد من الخدم على مر السنين.

أجابت بهدوء:
“هناك فتاة كانت تعمل في الدوقية قبل عدة سنوات، والآن هي في عائلة ماكري، حسب ما أعلم.”

أومأت سامانثا بالموافقة.

بعد أن غادرت رئيسة الخدم، رفعت سامانثا فنجان الشاي، لكنها نظرت فقط إلى بقايا أوراق الشاي في القاع وأعادته إلى الطاولة.

كون الزواج مرتبًا، فهناك العديد من الشروط التي يجب أن يوافق عليها الطرفان.

كانت تعتقد أن سبب اختبار الآنسة ماكري لإيدن كان لتعديل هذه الشروط بما يخدمها.

قالت بحزم:
“اختبار؟ حسنًا، سأختبركِ أيضًا.”

لم تخسر سامانثا كينوولف، أي معركة في حياتها، فتألقت عيناها بقوة.

❈❈❈

في مكان آخر، وبتعليمات من كوريل، أخذت ريدين نفسًا عميقًا.

“هُووه…….”

“خذي نفسًا أطول، أكثر ارتياحًا.”

“هُوُووو…”

“تمام، أحسنتِ يا آنستي!”

سرعان ما كانت ريدين ستصل إلى منزل البارون، حيث ستلتقي بالكثيرين للمرة الأولى.

لذا كان قلبها ينبض كقطار بخاري منطلق.

قالت كوريل:
“انزعي حذائك ودعيني أرى قدميك.”

وبلمح البصر خلعت كوريل الحذاء من قدم ريدين.

قالت ريدين مترددة:
“لكن… طوال الطريق كنت أرتدي الحذاء، لا بد أن رائحة قدميّ كريهة…”

ضحكت كوريل بابتسامة غامضة وقالت:

“رائحة؟ ههه.”

صوت ضحكتها كان كأنه استهزاء بفكرة وجود رائحة.

“السيدة قالت لكِ إنكِ فقدت كل صحتك لجمالك، والجمال ذلك يمنع وجود أي رائحة كريهة على الإطلاق.”

‘هذا اشبه الدمية وليس إنسانة! لكن…’

قالت ريدين:
“شكرًا لك، كوريل.”

وأثناء شعورها بالامتنان على التدليك الدافئ الذي كان يمنح قدميها الراحة، جاء صوت من سائق العربة.

توقفت العربة ببطء كما لو كانت تنزلق.

لبست ريدين حذاءها بسرعة، ثم اقتربت كوريل منها وهمست لها:
“آنستي، أنتِ تظهرين تصرفات غريبة، لذا أقول هذا بدافع القلق.”

صمتت ريدين ورفعت عينيها إلى كوريل وأومأت.

تابعت كوريل بصوت منخفض:
“تذكرين أن خطوبتك مع عائلة الدوق سرية. صحيح؟”

الزواج المرتب يعتمد على المصالح المتبادلة.

لو انتشر خبر ارتباط عائلة الدوق مع عائلة البارون الفقيرة، سيبدأ الفضول في كشف السبب الحقيقي.

وكانت هناك مخاوف من انتشار شائعات تتعلق بلعنة عائلة كينوولف، لذا أبقت العائلتان الأمر سريًا.

فقط أفراد الأسرة المقربين جدًا يعلمون بذلك.

ردت ريدين بثقة:
“بالطبع أتذكر، هذا زواجي.”

شعرت براحة حين تأكدت أن القلق كان بلا داعٍ.

ربما فقط الخادم والمربية في بيت البارون يعرفون بذلك.

ضحكت كوريل وقالت:
“لقد اعتدتِ قول ‘هل أنتِ مجنونة؟’ لكنك الآن هادئة، فهل أنت مريضة؟”

أمسكت كوريل طرف فستان ريدين الطويل بحنان.

وقال:
“لنذهب، آنستي.”

كانت كوريل تشعر و كأنها أم ريدين.

تعتني بها حين تمرض، وتقلق على أخطائها قبل حدوثها.

داخل بيت البارون المليء بالأشخاص الغرباء، كانت كوريل سندًا حقيقيًا.

أمسكت ريدين بيد كوريل وقالت:
“كوريل، ستكونين بجانبي، أليس كذلك؟”

“ماذا تقولين؟ أنا لن أكون إلى بجانبكِ.”

لكن ما أن دخلتا بيت البارون، حتى ألقت كوريل بيد ريدين إلى كبير الخدم.
.
.
تبعت ريدين كبير الخدم الذي كان يسرع الخطى.

‘ لم أكن أتوقع أن يكون شاباً.’

في كل مرة تلتقي بكبير الخدم الذي جعل شعره البني مصففًا ليبدو أكبر سنًا، ينحني الخدم في القصر بعمق.

وعندما يرون ريدين خلفه، ينحني الناس أكثر.

يبدو أن كبير الخدم يحظى بثقة كبيرة من العاملين في القصر رغم صغر سنه.

‘هو السلطان الفعلي!’

مع غياب والدها البارون، كان كبير الخدم هو المتحكم الفعلي في القصر.

دخل كبير الخدم إلى غرفة ريدين ودون قول كلمة، أشار لريدين بالاقتراب.

حينها وجّهت ريدين نظرات تحية لمن قابلتهم من الخدم، وتذكرت جميع الكليشيهات التي قرأتها في قصص التقمص.

الجمل التي تقولها الشخصيات الشريرة الخدم مثل: “هل تعتقدين أنك تعرفين شيئًا؟” أو “لو قضيت وقتًا في التعافي للزواج، فلا تهتمي بشؤون البيت وركّزي على إرضاء عائلة الدوق!.”

“كحممم!”

شددت ريدين على صوتها.

لم تكن من محبي فكرة أن “الأعلى صوتًا يفوز”، لكنها كانت تعلم أن الرد بصوت ضعيف حين تُواجه بتلك الكلمات يعني خسارة.

في القصص عادةً ما تواجه الفتيات اللاتي تُقمص أدوار الشريرات من يظهرن كسلطات صغيرة، فترد بقوة وتسيطر عليهن.

تخيلت ريدين ما ستقوله في حال واجهت مثل هذه الكلمات.

‘من تعتقدين مالك ماكري؟ أنا! هل نسيتِ من أنا؟’

ثم تطلب كل الأوراق المتعلقة بميزانية العائلة، وتنفيذها، والمالية كلها.

حتى لو نظرت إليها بازدراء، فإن ريدين ستفهم جوهر الأمور بمجرد تصفحها.

‘في الروايات الرومانسية التاريخية، المحاسبة دائمًا بسيطة!’

‘أنا أستطيع.’

بينما كانت ريدين تحاكي في ذهنها ردودها المحتملة، توقف كبير الخدم والتفت إليها.
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
https://www.instagram.com/empressamy_1213/

حسابي على الواتباد:
 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧