ما إن استيقظ إيدن حتى بدأ يبحث عن امرأة، فمسح مارك جبينه بتعب.

“أخي الذي سيتزوج قريبًا يبحث عن امرأة؟. لا أدري كيف ستكون ردة فعل والدتنا لو رأت هذا المشهد الآن.”

“ليس كذلك.”

“لكنكم كنتم الليلة معًا، أليس كذلك؟.”

“أنا مدين لها.”

كان إيدن مقبلًا على زواج مدبر سياسيًا، لذا قال مارك بقلق:

“لا أعرف من هي تلك المرأة، لكن لا يجب أن تهتم بها. سمعت عن آنسة ريدين ماكري، لا تبدو فتاة سهلة. في هذا العصر، اي رجلٌ سيحاول أن يتزوج زوجة ثانية وهو مقبلٌ على الزواج بالأولى؟!”

“زوجة ثانية؟ تلك المرأة متزوجة بالفعل.”

“متزوجة؟ كنت ترافق امرأة متزوجة؟!”

نظر مارك إلى أخيه بازدراء شديد، كأنه يرى خائنًا.

❈❈❈

في مكان آخر، كانت السيدة كيم شي-أوم تغني بهدوء أمام المرآة.

في المرآة، كانت امرأة شقراء أنيقة كأنها من فيلم أجنبي، ترتدي أقراط لؤلؤية ثمينة.

تحولت من شرقية إلى غربية بشكل مفاجئ، وكان من الصعب التأقلم في البداية، لكنه استمر أسبوعًا فقط.

بعد أسبوع، شعرت السيدة كيم أن هذه هي هيئتها الطبيعية، بل وأحبّت أنها تبدو أصغر بعشرة أعوام تقريبًا، من حوالي الستين إلى الأربعين.

لكن كان هناك شيء وحيد يزعجها…

نظرت إلى صورة معلقة على الحائط، لرجل أملس الشعر فضي اللون، بابتسامة هادئة.

كان ذلك اللورد فلورنس، الذي توفي قبل أسابيع.

“كيف مات مبكرًا وهو بهذا الوجه؟ كان يجب أن يعيش معي. حتى السماء قاسية حين لا يحالفك الحظ في الزوج… لو مات قبل عام أو حتى قبل شهر فقط…”

والجسد الذي استحوذت عليه هو جسد امرأة فقدت زوجها مبكرًا.

لم تستطع السيدة كيم أن ترفع نظرها عن اللوحة.

كان بإمكانها أن تعيش مع ذلك اللورد الأجنبي… لكنها خسرت هذه الفرصة.

خرجت من الغرفة متجهة إلى غرفة ابنها الثاني.

على عكس الابن الأكبر الذي استمتع بحياته الجديدة، بدا سونغمين منذ بداية استحواذه  كئيبًا.

لم يكن يأكل، ووجهه دائمًا قاتم.

حتى أنه مرض في النهاية ونام مريضًا.

وأثناء وقوفها أمام غرفة سونغمين، سألها ابنها الأكبر بيونغ مين:

“هل خرج سونغمين؟”

ردّت بتوقفها:

“خرج؟ كيف للمريض أن يخرج؟”

“يبدو بخير. قال إنه يريد أن يتحقق من شيء ما وخرج صباحًا.”

ازداد فضول السيدة كيم، فحدّقت بعينيها.

كانت لديها حدس قوي، فهي التي ربّت أبناءها بعد وفاة زوجها، وعاشت حياة مليئة بالتجارب.

لم يكن الحدس يخونها أبدًا.

كانت تشعر أن ما يبحث عنه ابنها الثاني هو أمر لا تريده أن يحدث.

تابع بيونغ مين:

“يبدو أنه يبحث عن المديرة ما، اسمها… يوجي؟ كانت جميلة، رغم شعرها الخفيف. ويظن أنه قد يكون هناك أشخاص آخرون دخلوا هذا العالم مثلنا.”

حتى الآن، تأكد وجود ثلاثة فقط ممن نجا من حادث الطائرة ودخلوا هذا العالم الغريب.

وكانت السيدة كيم قد فكرت أيضًا أن مديرة الأعمال قد تكون هنا، لكنها لم تجرؤ على التحدث عن ذلك خوفًا من الحقيقة.

“لماذا يبحث عنها؟ حتى لو استحوذ عليها شخص آخر، فليتأقلم. لماذا يقلقك الأمر؟.”

“عندما أرى أمي هكذا، تبدو قاسية. نحن في نفس العالم، فلماذا لا نساعد بعضنا؟ ربما هي أصبحت أكثر ثراءً وأرفع مكانة منا.”

“هذا ما سنراه لاحقًا.”

فكرت السيدة كيم، ليست دا إن ولا المديرة، بل تعتزم الحصول على زوجة مثالية هنا.

كانت تحب حياتها الجديدة، لكنها لا تفهم لماذا يبحث الابن عن ماضيه.

وأحيانًا كانت لا تعجبها بعض تصرفات ابنها الثاني رغم طيبته.

“حسنًا، سأخرج الآن.”

سألها بيونغ مين:

“إلى أين؟”

أخرجت بطاقة دعوة أمام عينيه:

“دعوة لحفل اجتماع نساء النبلاء في العاصمة. إن نجحت هناك، قد…”

تلعثمت وقالت:
“بيونغ مين، هل تعرف من هي ‘الإمبراطورة’ هنا؟”

“الأميرة؟”

“نعم، وقد تصبح هي كذلك. لذلك يجب أن أُعد ملابسي جيدًا. إن أردت أن يُقبل عرض زواجكما، يجب أن أنال رضا النبلاء الكبار.”

“صحيح، كوني ناجحة، أمي!”

مدعومة بتشجيع ابنها، فتحت السيدة كيم شي-أوم الباب بحزم.

“الخادم! الخادم!”

بينما كانت تستعد لترتيب العربة، ركض الخادم مسرعًا من السلم بمجرد نداءها.

كيف عرف ومتى جاء بهذه السرعة؟.

“الخادم، سأفصل فستانًا، فأين أفضل متجر ملابس في هذه البلدة؟ المتاجر التي تبيع الماركات الفاخرة~”

لكن الخادم، الذي احمر وجهه من الحرج، أجاب بجواب مختلف عن اسم المتجر الفاخر.

“سيدتي، هناك مشكلة كبيرة!  السيد الراحل ترك دينًا ضخمًا!”

لو كان ذلك النبيل الأجنبي حيًا، لكان أمرّ عليك دفع ديونه بوجهه الوسيم.

“ماذا؟ ذلك النبيل الأجنبي؟”

حقًا، الجميلون يدفعون ثمن وجوههم.

“آه، آه……”

“سيدتي!”

“أمي!”

أمسكت السيدة كيم بقبضة رقبتها من الإجهاد.

❈❈❈

في طريقه إلى العاصمة.

وقف إيدن عند مدخل القرية، يلتقط المشهد بعينيه.

كانت هذه أقرب قرية إلى الغابة التي قضى فيها الليلة الماضية.

“لابد وأنها هنا.”

أصدر الأوامر لقادته، وسيعودون قريبًا بالأخبار.

ارتكز إيدن على سياج أبيض وتفحص المكان.

كان الناس يظهرون بمظهر بسيط، والقرية تشع جوًا ريفيًا دافئًا.

وقف مارك بجواره، مستندًا إلى السياج أيضًا.

“لماذا تريد أن تبحث عن تلك المرأة المتزوجة؟”

“لتسديد الدين. بفضلها استطعت أن أكون على ما يرام.”

قال مارك بسخرية:
“دين؟ لو كان مجرد دين بعد التجول مع امرأة، ماذا يمكن أن يكون أكثر من ذلك—”

“فكّر بما تشاء.”

نظر مارك بإمعان لوجه إيدن متشككًا، لكنه انفجر ضاحكًا.

“لو ساعدت قروية نبيلًا حقًا، لما اختفت هكذا. كانت لتنتظر مقابلًا عند عودتك، فكم كانت تلك الليلة سيئة لتترك المرأة المكان هكذا، هف.”

ضرب إيدن كتف أخيه محاولًا إسكاته، لكن هو أيضًا لم يستطع السكوت.

ماذا حدث الليلة الماضية؟
كان يقلّب في ذاكرته محاولةً تذكر الأحداث.

تذكر صوت امرأة تناديه بنبرة جافة وسط الضباب:

“هل أنت نائم الآن؟ هل يمكن أن تبقى هكذا نائمًا؟ في الرواية كنت مستيقظًا حتى الصباح. حتى لو لم أكن البطلة، هذا غير معقول.”

تردد صوتها في رأسه، ومع ذلك، كان كلامها يبدو متعلقاً ببيت زوجها.

تذكر أيضًا أنها تحدثت عن والدته.

مع ضربة خفيفة من مارك على جانبه، أجاب:

“هل كانت رائعة لهذه الدرجة؟”

“كانت فعلاً كذلك.”

تحدثت المرأة بكلام عن أسرة الزوج، كان معظمها جارحًا لكنه أخرج في داخله غضبًا لم يعهده من قبل.

كان صوت الأرواح الشريرة التي عادةً ما تزعجه قد اختفى، مما جعله يشعر بالراحة رغم ألم صدره.

كان الأمر كما لو أنه أصبح زوجة تحمل عبء 10 سنوات من المشاكل مع أهل الزوج الشرير، ثم استسلم للإرهاق ونام.

ربما في تلك اللحظة غفوت.

نام نومًا هادئًا لم يعشه من قبل، سواء في قصر الدوق أو في ساحات المعارك.

بينما كان يتفحص المكان، سمع صوت حوافر خيول تقترب.

“يبدو أن الأمر سيأخذ وقتًا.”

نزل الفرسان عن خيولهم وأبلغوه:

“سيادتك، لم نعثر على امرأة تُدعى جيمّا هنا.”

“لا توجد؟”

هل هذه ليست القرية نفسها؟ هل هناك قرى أخرى قريبة؟

تم التأكد بسرعة أن هذه القرية هي الوحيدة القريبة التي يمكن للسيدة أن تصل مشيًا منها إلى الغابة.

قال الفارس:
“تحققنا من كل بيت هنا عن امرأة باسم جيمّا، ولم نجد أحدًا.”

سأل إيدن:
“سمعت أنها تعمل في النُزُل، هل زرتم النُزُل أيضًا؟”

“نعم، لا يوجد من يحمل هذا الاسم بين العاملين هناك.”

هل كان ما رأيته بالأمس وهمًا؟

لكن في يده كان هناك دليل لا ينكر.

[كما سُمع في الأخبار، كان الدوق رجلاً رائعًا. كان لشرفي أن أنال تعازيه، شكراً —جيمّا.]

كانت هذه ملاحظة مكتوبة على ورقة وجدت في يده عند استيقاظه.

لكن المرأة اختفت بالفعل.

في تلك الليلة التي كاد فيها الشبح الشرير أن يأكل وجوده، عندما فتح عينيه لأشعة الشمس، شعر بالامتنان لجيمّا التي لم تفارق حديثه طوال الليل.

“لكن كل هذا كان كذبًا، لحظة…”

تذكر شكل المرأة التي كتبت له تلك الرسالة حين كانت إلى جانبه نائمة.

يدها البيضاء والرقيقة وهي تكتب.

ابتسم إيدن.

“اعثر على من نزلت في النُزُل بالأمس، ستكون امرأة من النبلاء.”

❈❈❈

في مكان آخر، قرب العاصمة في غابة للصيد.

كانت امرأة ترتدي ثوب صيد أنيق تحمّل نشابًا في يدها.

على كتفها وقف صقر مغلق الأجنحة ساكنًا.

صاحت الخادمة:

“سيدتي، كل شيء جاهز!”

تدفقت الطيور المحررة إلى الجو.

أطلقت السيدة الصقر، الذي طار بقوة صوب الطيور، وهاجمها بنظرات حادة.

صاح أحد الحراس:
“ضربة ناجحة! هجوم رائع!”

كانت تلك السيدة هي سامانثا كينولف، زوجة الدوق كينوولف وأقوى امرأة في الإمبراطورية.

( أم البطل)
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
https://www.instagram.com/empressamy_1213/

حسابي على الواتباد:
 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧