⁹⁹

 

“……”

 

وبما أنها قطعت مثل هذا الوعد الجريء أمام الجميع، فقد توقعت رِيدين أن تتظاهر ماري على الأقل بمساعدة أديل.

 

لم تحضر الكثير من الحفلات الراقصة منذ حفل الظهور الأول، لذلك لم تلاحظ ذلك حتى الآن.

 

حتى الآن، إذا لم يعجب رِيدين شيء ما، كانت ببساطة تزيله من أمام عينيها.

 

لكنها فكرت لأول مرة أن ماري يجب أن تختبر شعور أن تكون في موضع المتلقي.

 

عندما غادر جميع الضيوف القصر وبقيت هي وحدها في غرفة الاستقبال—

 

“غلين”.

 

“نعم يا آنستي.”

 

خفضت رِيدين صوتها.

 

“ذلك الفارس – لا يزال تحت السيطرة، أليس كذلك؟ تعامل معه دون أي ثغرات.”

.

.

 

كتبت رِيدين رسالة لتسأل عما إذا كان بإمكانها زيارة ملكية الفيكونت، وقد وصل الرد بسرعة مخيفة.

 

والآن جلست رِيدين في غرفة الاستقبال في قصر الفيكونت هاستون، حيث كانت تعيش أديل، وهي تحتسي الشاي الذي أحضرته الخادمة.

 

نفس الرتبة، لكن أفضل بكثير.

 

كان والد أديل، الفيكونت هاستون، رجل دين رفيع المستوى. وكانوا يقولون إن كبير الكهنة يعادل الكونت، ويبدو أن هذا صحيح.

 

كان القصر أكثر روعة بكثير من قصر فلورنس الذي زارته من قبل.

 

“آنسة رِيدين”.

 

عند سماعها النداء، نهضت فرأت فتاة ذات شعر بني تنظر بخجل من خلال الباب.

 

دخلت أديل، وعيناها الخضراوان اللامعتان تتنقلان بتوتر وهي تسأل،

 

“همم… هل يُمكنني الجلوس؟”

 

‘هذا منزلكِ،’  فكرت رِيدين.

 

حتى في منزلها، تصرفت أديل كضيفة – كان ذلك أمراً غريباً.

 

قالت رِيدين وهي تكتم ابتسامتها:

 

“بالتأكيد. لنجلس ونتحدث.”

 

“نعم، إذن…”

 

بمجرد أن جلست أديل، اتسعت عيناها.

 

“أوه لا، لقد جلست دون أن أحييكِ.”

 

كشفت عيناها الواسعتان عن صراعها الداخلي – هل يجب أن تقف وتلقي التحية بشكل لائق، أم تستمر في الجلوس؟

 

كان واضحاً للجميع أنها كانت متوترة للغاية.

 

قاومت رِيدين رغبتها في الضحك.

 

“ما المشكلة في الجلوس؟ أعتقد أننا اقتربنا بما فيه الكفاية في قصر الكونت وايت، أليس كذلك؟ أم أنني الوحيد التي تشعر بذلك؟”

 

“أوه! وأنا أيضاً…”

 

“……”

 

“نعم، وأنا أيضاً.”

 

احمرّت وجنتا أديل وهي تقول:

 

“لقد كنت سعيدة للغاية عندما قلتِ إنكِ ستزوريننا اليوم. لذا، أهلاً وسهلاً بكِ، آنسة رِيدين.”

 

ولما أدركت أن استقبالها كان محرجاً، خفضت رأسها أكثر فأكثر نحو السجادة.

 

عضت رِيدين خدها الداخلي لتمنع نفسها من الضحك.

 

“أنا سعيد بنفس القدر لأنكم رحبتم بي بحرارة بعد زيارتي المفاجئة.”

 

عندما التقت بأديل في قصر الكونت وايت، كانت الفتاة خجولة وقلقة للغاية. أما الآن، ورغم توترها، فقد امتلأ وجهها بالحماس، مما جعلها تبدو أكثر جاذبية.

 

“هل رأيت السبب الذي كتبته لزيارتكِ؟”

 

“نعم… لقد كتبتي أنك تريدين تغيير شيء فيّ.”

 

“وهل يمكنني اعتبار سماحك لي بالزيارة بمثابة موافقة منك على هذا التغيير؟”

 

نفخت أديل خديها وترددت.

 

‘من الأفضل إيقافها قبل أن ترفض.’

 

كان والدها رجل دين متشدداً، وكان يفرض عليها دائماً أسلوباً رتيباً وقديم الطراز. لا شك أنها ستتعرض للتوبيخ، ولكن لولا هذه الفرصة، لربما لم تكن أديل لتجمع شجاعتها أبداً.

 

والشخص الذي أحضرته رِيدين معها – على الرغم من أن أديل لم تكن تعرف من هو – بدا أنيقاً للغاية.

 

وبينما كانت أديل تتململ بعصبية، تحدث رِيدين.

 

“إذا كنتِ لا تزالين تفكرين، فخذي وقتكِ. ولكن أثناء تفكيرك، هل يمكنك الإجابة على شيء آخر لي؟”

 

أومأت أديل برأسها بقوة.

 

“بقدر ما تشائين.”

 

منذ حفل تقديم الفتيات للمجتمع، اختفت رِيدين تقريبًا مع إيثان.

 

لم يكن لديها سبب لحضور المزيد من الحفلات الراقصة، فهي مخطوبة الآن، ومنشغلة بتحضيرات الزفاف.

 

إذن لم تكن على اطلاع بأخبار المجتمع.

 

“هل قابلتِ الآنسة ماري منذ ذلك الحين؟ أتذكر أنني سمعت في قصر الكونت أنها قالت إنها ستساعدكِ.”

 

عند ذلك، أمسكت أديل فجأة بوسادة بإحكام، مما أثار دهشة نفسها.

 

نظرت إلى رِيدين بتردد، ثم قالت فجأة:

 

“آنسة رِيدين، آنسة ماري-!”

 

“……”

 

“أي نوع من الأشخاص هي؟!”

 

ضيقت رِيدين عينيها قليلاً.

 

هي تشك في ذلك، لكنها ليست متأكدة.

 

احتضنت أديل الوسادة وتحدثت بصوت خافت.

 

“أخبرتني الآنسة ماري في الحفل أنها ستساعدني في التحدث إلى الفيكونت الشاب فريسن. كنت ممتنة للغاية… ولكن…”

 

“……”

 

“كانت تعلم أنني لست بارعة في الكلام، لذا قالت إنها ستكتشف اهتماماته من أجلي، ثم ذهبت للتحدث معه. لكن بعد ذلك، لم يفعل سوى الرقص معها.”

 

“……”

 

“أعلم أنها كانت تقصد الخير… وليس ذنبها أنها جذابة للغاية. ذنبي أنني لم أستطع الاستفادة من المساعدة… أنا… أنا…”

 

انفجرت أديل بالبكاء.

 

“أنا آسفة لأنني أظهرت لكِ هذا الجانب البائس… لكن ليس لدي أحد آخر لأخبره.”

 

‘يا عزيزتي.’

 

وضعت رِيدين فنجان الشاي جانباً وأعطتها منديلاً.

 

نظرت إليها مباشرة في عينيها وقالت بحزم:

 

“لا تزال هناك فرصة.”

 

جعلت نبرة صوتها الواثقة أديل تتوقف في منتصف دموعها، وتنظر إليها بتردد.

 

“أديل، هل نغير الأمور قليلاً؟”

 

نظرت رِيدين بإعجاب إلى أديل الجالسة أمام الطاولة.

 

❈

 

“أعتقد أن تقصيرها إلى هذا الحد سيكون جيداً.”

 

أغمضت أديل عينيها بشدة وهزت رأسها.

 

“هذا القدر سيكشف الكثير من جبهتي.”

 

قام تايلر، خبير الشعر في العائلة الدوقية، بخفض المقص إلى مستوى الحاجبين.

 

“إذن سأتوقف هنا، آخذاً في الاعتبار كلا رأييكما.”

 

“لا.”

 

كان رفض رِيدين قاطعاً.

 

حتى قص هذا القدر من الشعر سيزيل نصف الشعر الكثيف الذي كان يخفي جمال أديل، ولكن للكشف عن سحرها الحقيقي، كان لا بد من إزالة المزيد.

 

“أشعر بالحرج لأن جبهتي ظاهرة…”

 

انحنت رِيدين لتهمس،

 

“فريسن طويل القامة جداً، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“وأنتِ قصير القامة.”

 

“نعم.”

 

“ولديك عادة سيئة تتمثل في النظر إلى الأسفل أثناء الحديث.”

 

“……”

 

“إذن، كم مرة تعتقدين أنه رأى عينيكِ الجميلتين عندما كان يتحدث إليكِ؟”

 

“همم…”

 

“تايلر، قصه أقصر. وخففه.”

 

قال تايلر وهو يحرك المقص: “حسناً”.

 

وفجأة، تم قص خصلات الشعر التي كانت تغطي جبين أديل.

 

‘آه، منعش!’

 

عندما رأت جبينها الأملس وعينيها الخضراوين الفاتحتين، شعرت رِيدين وكأنها شربت شيئًا غازيًا.

 

بعد الانتهاء من تصفيف الشعر، حان وقت ارتداء الملابس.

 

ألقت نظرة سريعة على صف الفساتين في خزانة ملابس أديل، ثم أغلقتها مرة أخرى.

 

“لا يزال هناك وقت قبل رحلة القارب. فلنصنع شيئًا جديدًا.”

 

في تلك اللحظة، قامت أديل، وهي تلمس حاجبيها اللذين أصبحا الآن مرئيين بشكل محرج، باصطحاب رِيدين إلى خزانة ملابس أخرى.

 

“لدي المزيد من الفساتين هنا…”

 

“أكثر؟”

 

فتحت العلبة بخجل.

 

“نعم، هذه فساتين اشتريتها سراً.”

 

“سراً؟ أوه… فهمت.”

 

إن رؤية الفساتين البراقة المخفية – وهي أذواق مكبوتة لابنة رجل دين رفيع – جعلت رِيدين عاجزاً عن الكلام للحظات.

 

لم تكن سيئة، لكنها كانت أكثر من اللازم بالنسبة لأديل في ذلك الوقت.

 

“ماذا عن  تجربتها لاحقاً.”

 

“حسنًا….”

 

ومع ذلك، أخرجت أديل فستاناً جريئاً واحداً بأسف ووقفت أمام المرآة.

 

“هل هذه تناسبني حقاً؟”

 

“تماما.”

 

“…أرى. ههه.”

 

قريبًا، سيتم افتتاح البحيرة الكبيرة في العاصمة، والتي يديرها القصر الإمبراطوري، للموسم.

 

في فصلي الربيع والخريف، كان النبلاء يتوافدون للاستمتاع بركوب القوارب هناك، مما يملأ البحيرة بالأزواج الذين التقوا خلال الموسم الاجتماعي.

 

“أديل”.

 

“نعم؟”

 

“تأكدي من أنكِ ستأتين في رحلة بالقارب.”

 

“كنتُ خجولة ومنطوية حتى في الحفل… أخشى أن أشعر بالإحراج هناك أيضاً.”

 

أمسكت رِيدين بيدها وشجعتها.

 

“لا، سيحدث شيء جيد.”

 

ابتسمت وهي تحدق لأديل  في المرآة التي تغيرت تماماً.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧