⁹⁷

كان يقف بجانب غلين الرجل الذي أرادت مقابلته اليوم – داميان.

“أهلاً وسهلاً، سيدي داميان. لقد أخبرتك أنني سأزورك، لذا أشكرك على زيارتك لي بدلاً من ذلك. لم أتوقع أن تجد وقتاً بهذه السرعة.”

عند تحية رِيدين، انحنى داميان بأدب.

“إذا ارادتني الآنسة، فيجب أن آتي على الفور.”

درست رِيدين حاله عن كثب. لقد رأته عدة مرات من قبل، لكن ليس بهذه الدقة.

كان جلده شاحباً، وشعره رمادي باهت، مما أعطاه لوناً باهتاً بشكل عام، ومع ذلك كانت عيناه البنفسجيتان تتألقان بحدة، مما خلق توتراً غامضاً.

‘ لطالما شعرت بذلك عندما التقينا – من الصعب فهمه ويبدو أنه ليس من السهل التعامل معه.’

لقد استدعته إلى هنا لأنه، من بين أولئك الذين استطاعت حشدهم، بدا الأكثر احتمالاً لكسب رضا ماري.

“هل ترغب بالجلوس هنا؟”

أشارت بأدب نحو المقعد المقابل لها.

ثم تحدث داميان بصوت عالٍ.

“اسمحي لي أن أقدم نفسي مرة أخرى. أنا داميان فلورنس من عائلة فيكونت فلورنس. أنتمي إلى الأبرشية الرئيسية للإمبراطورية الشرقية وأعمل كسكرتير للفرسان المقدسين، وأساعد صاحب السمو الدوق.”

“……”

“إنه لشرف لي أنك سعيت لمقابلتي!”

أثار حماسه وتصرفاته الشبيهة بتصرفات المجندين الجدد دهشتها، فانحنت قليلاً رداً على ذلك.

“لا، كان عليّ الذهاب إلى المقر الرئيسي، لذا فأنا ممتن لك أكثر لأنك—”

انحنى داميان أكثر.

“لا، لا. أنا من يجب أن يأتي. شكراً لدعوتكِ لي إلى قصر الكونت.”

وانتهى بهم الأمر بالانحناء بشكل شبه تنافسي، ونسيت رِيدين أن تقيّمه، فانفجر ضاحكاً.

خف توترها قليلاً. فابتسمت.

“أعتقد أننا تبادلنا التحية بما فيه الكفاية. هل نجلس؟”

التقى داميان بنظراتها برفق، ثم جلس في مكانه.

قبل أن تتمكن من الكلام، بدأ هو بالحديث.

“لقد فوجئت قليلاً بأنك تبحثين عني. لا يبدو الأمر تافهاً، لذا فأنا فضولي لمعرفة ما هو.”

جمعت رِيدين آراءً عنه من إيثان ومارك.

بحسب إيثان، كان داميان يحظى بتقدير كبير في الكنيسة وبين الفرسان – مجتهد، وكفؤ، واجتماعي.

لكن مارك قال شيئاً مختلفاً قليلاً: أن داميان كان مؤيداً جداً لعائلة الدوقية.

“في الحقيقة، أردتُ أن أطلب مساعدتك. لقد أبدت السيدة هيرن مؤخرًا اهتمامًا كبيرًا بالكنيسة ، ولكن بمعرفتي الضئيلة، لا أستطيع إشباع فضولها. أود منك أن تُدرّسها شخصيًا في الدراسات الدينية.”

أرادت ريدن أن تبدأ ماري بزيارة المعبد بشكل طبيعي، وكان داميان فلورنس الشخص المثالي لذلك.

شخص يمكنه أن يرافقها إلى المعبد في كثير من الأحيان،
شخص يتمتع بمظهر يجذب ماري على الفور،
وشخص ماكر، ومتعاطف مع عائلة الدوق، ومن غير المرجح أن يفسد الأمور بسبب الرومانسية.

إذا رفض، كانت لديها طرق أخرى، لكنها أرادت الاحتفاظ بأقوى أوراقها – زواج ماري من فارس – للنهاية.

عضت رِيدين شفتها، منتظرة إجابته.

ابتسم داميان.

“يبدو الأمر وكأنه سيكون جيداً جداَ.”

لقد وافق…أطلقت رِيدين تنهيدة ارتياح هادئة.

“أنا سعيد لأنك ستتولى الأمر. كنت قلقة ً من أن تكون مشغولاً للغاية.”

“لدي متسع من الوقت.”

عندما نظرت إليه، أجابها بمرح.

“أقضي الكثير من الوقت بمفردي. مساعدة الآنسة هيرن في دراستها ستكون مفيدة لي أيضاً.”

“كنت أظن أنك ستكون مشغولاً خلال النهار بالعمل وتقضي الأمسيات مع العائلة.”

“لا، أنا فقط أتحرك باستمرار لأبدو مشغولاً ولا يعطيني الناس المزيد من العمل. في الحقيقة، أنا متفرغ، وأفضل أن أكون وحدي في المساء.”

“……”

“لذا، إذا كان هناك أمور أخرى كهذه، فيرجى التواصل معي كثيراً.”

في تلك اللحظة، وضعت الخادمة الشاي والكعك المقرمش على صينية فضية.

ابتسمت رِيدين ابتسامة محرجة.

“من الغريب أن يتم تقديم الشاي بعد أن ننتهي من الحديث. من الأفضل أن أتأكد لاحقاً من أن المطبخ لم يتعرض لخطأ.”

عندما تعثرت في شرح الأمر، أجاب داميان بسهولة.

“إذن يجب أن أغادر ببطء. لا أريد أن أفوت مثل هذا المنظر.”

ساهمت روح الدعابة العفوية لديه في تخفيف حدة أي إحراج محتمل.

امتناناً لأسلوبه الهادئ وموافقته على طلبها، قامت رِيدين بتقريب فنجان الشاي ومكعبات السكر إليه.

“أتمنى أن يناسب ذوقك.”

“أنا متأكد من ذلك.”

ارتشفت رشفة من الشاي وألقت نظرة خاطفة عليه.

لم تفارق ابتسامة داميان الرقيقة وجهه، ومع ذلك كان من الصعب فهمه.

في القصة الأصلية، كانت الفيكونتيسة فلورنس هي اليد اليمنى لرِيدين – على استعداد لفعل أي شيء من أجل المال.

أتساءل عما إذا كان ابنها داميان يشبهها.

هذا من شأنه أن يُسهّل الأمور. لكنها لم تستطع قراءة تعابير وجهه على الإطلاق.

ثم تلاشت ابتسامته قليلاً.

“هل الشاي مرّ؟”

ما الذي حدث مع طاقم المطبخ اليوم؟

قامت بسرعة بسكب الشاي الطازج في كوب آخر.

“الطعم جيد…”

اعترف داميان بخجل،

“لا أستطيع التعامل مع الأمور المريرة جيداً.”

“إذن لماذا لا تضيف السكر منذ البداية؟”

ثم وضع مكعبات السكر في كوبه، وأجاب:

“اعتقدت أن إضافة الكثير من السكر على الفور لن تبدو جديرة بالثقة.”

حكّ مؤخرة رقبته، مدركاً مدى عدم إقناع ذلك.

إذن فهو يكره المرارة.

الآن بدا أكثر إنسانية.

استرخت شفتي رِيدين المتصلبتين.

“معذرةً، لقد انتهى بي الأمر بالضحك.”

“……”

“لكن في الحقيقة، يكره الكثير من الناس الأشياء المرة، أليس كذلك؟ أكثر مما تتخيل.”

على سبيل المثال…

تجمد وجهها فجأة.

طفت على السطح ذكرى غير مرغوب فيها – زوجها السابق، صاحب مقهى كان يرفض شرب الإسبريسو مهما كان الأمر.

راقب داميان ضحكتها الخافتة وهي تتلاشى، وهو يفكر،

‘لطيفة.’

سرعان ما محى ابتسامته، لكن رؤيتها تضحك هكذا بعد أن كانت متحفظة للغاية جعلها تبدو محبوبة.

“هل أنتِ بخير؟”

“أجل. لقد راودتني فكرة مزعجة لكنني تجاهلتها. غلين؟”

في تلك اللحظة، دخل كبير خدم الكونت.

“معذرةً يا آنسة، أنا…”

ابتسم داميان لهم بأدب وارتشف الشاي وهو يراقب رِيدين.

بدا مرتاحاً مع كبير الخدم تماماً كما هو مرتاح مع السيدين الشابين للدوق.

“إنه لا يسمح للناس بالدخول بسهولة، ولكن بمجرد أن يفعل ذلك، فإنه يثق بهم تماماً.”

كان هذا النوع من الأشخاص معروفاً جيداً لدى داميان – فقد كانت دا-إن كذلك.

“إذا كانت ابنة الكونت هي البطلة، فعليك أن تجعلها بطلة قصتك. هكذا تصبح أنت البطل. كن أكثر طموحًا!”

للحظة، طفا صوت والدته وهو يحثه على السطح في ذهنه، لكنه تجاهله.

لم يكن من النوع الذي يفتعل المشاكل، فعادةً ما كان شقيقه الأكبر يتولى ذلك.

ومع ذلك، إذا طلبت منه رِيدين، البطلة الرئيسية، شيئًا ما، فإنه كان يخطط لمنحها إياه إن أمكن.

سُمعت خطوات تقترب من خارج غرفة الاستقبال.

“آنسة”.

“آنسة هيرن؟”.

أدرك من نظرة سريعة على وجه رِيدين أنها لم تناديها بها.

ظل يشرب الشاي، وآذانه مصغية.

“إنّ الإقامة في منزل الدوق فقط مؤخراً تجعل من الصعب جداً رؤيتكِ.”

“ماري، لقد أتيتِ مبكراً. ألم تقولي إن لديكِ موعداً اليوم؟ ألم تكوني قادمة من هناك؟”

“كنتُ هناك، لكنني أردتُ العودة. لا بد أنني شعرتُ بوجودك هنا.”

أصبح صوت ماري أكثر هدوءاً.

“عندما لا تكونين في قصر الكونت، يكون الأمر مملاً للغاية.”

“……”

“إذن، ما رأيكِ أن أبقى معك في منزل الدوق؟ أريد أن أساعد في التحضير لحفل الزفاف.”

“آه…”

“حسنًا؟ ما رأيك؟”

بعد وقفة قصيرة، أجابت رِيدين – وكانت نبرتها أكثر حزماً بكثير مما كانت عليه عندما كانت تتحدث إلى داميان.

“ماري، تتحدثين أحياناً عن أشياء مستحيلة وكأنها لا شيء.”

قبل أن تتمكن ماري من الاستفسار عن ذلك، تابعت رِيدين حديثها بضحكة خفيفة.

“على أي حال، إذا كنتِ تشعرين بالملل هنا، فأظن أنكِ ستجدين مكانًا جديدًا قريبًا؟”

“ماذا؟”

“وعد الكونت وزوجته كان فقط حتى ظهورك الأول. لكنني لست قلقة – فالشائعات تقول إن شعبيتك في كل حفل راقص لا تصدق.”

ساد الصمت. شعر داميان بنظراتها.

“دعيني أقدمك. ربما تكونون قد التقيتما بالفعل في حفل ظهور الأول…”

وضع داميان كوبه، ووقف، ثم استدار.

كانت تلك الشابة التي طلبت منه رِيدين أن يعلمها الدين – تحدق إليه مباشرة.

“داميان فلورنس من آل فيكونت فلورنس.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧