⁹⁶

أغمضت ريدين عينيها، ولكن في حدود أنفاسها، استطاعت أن ترى بوضوح ما بداخل جسد إيثان.

دفعت أنفاسها إلى أعماق أكبر، وأعمق من ذلك.

قبل أن تصل إلى “ذلك الشيء” – ذلك الشيء الملتف كالأفعى السوداء –

بزززت!–

في اللحظة التي لامس فيها، صرخ “ذلك الشيء” وانزلق إلى الداخل.

‘ إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟.’

استجمعت رِيدين أنفاسها بكل قوتها.

لامس ذيل “ذلك الشيء” المتراجع أنفاسها.

أمسكت بك!

وبينما كانت بالكاد تتمكن من الإمساك بذيله—

[كيااااه!]

“هك!”

تسببت الصرخة الصادرة من “ذلك الشيء” في طنين في رأس رِيدين.

عندما حاولت استشعاره مرة أخرى، كان قد تشتت بالفعل كالغبار.

فتحت رِيدين عينيها أخيراً.

كانت لا تزال تمسك يديها بإحكام، جالسه ً على السرير وعيناه مغمضتان.

سقط العرق على رقبته وجبهته.

“يجب أن أمسح ذلك.”

انحنت لتأخذ قطعة قماش نظيفة من الطاولة الجانبية.

في اللحظة التي انزلقت فيها يداها من يديه، فتح إيثان عينيه فجأة.

“هاه؟”

تم سحبها للأمام فسقطت على السرير.

حدقت رِيدين في إيثان وهو مستلقٍ بجانبها بدهشة.

فتح عينيه، وبدا عليه الاستياء.

“لا تبتعدي بعد.”

“……”

“الابتعاد قبل انتهاء العمل – أمرٌ غير لائق منكِ.”

كان تنفسه غير منتظم.

كان جسده يرتفع وينخفض ​​بشكل غير منتظم.

تمتم وهو يلهث بصعوبة.

“أنا… مريض، كما تعلمين.”

“بفف”.

كانت تعلم أن الأمر ليس مضحكاً، لكن رؤية رجل قوي يحدق بها بغضب وهو يدعي أنه مريض جعلها تضحك.

“نعم، نعم، أنت مريض.”

“لهذا السبب يجب أن نبقى على هذا الحال. حتى اتعافى.”

أومأت رِيدين برأسها بخفة ونظرت إلى مكان آخر.

إذا نظرت إلى الأمام مباشرة، ستلتقي بنظرة إيثان، الأمر الذي شعرت أنه محرج.

ركزت عينيها بشكل مبهم على أزرار قميصه.

“ما الذي تنظرين إليه بالضبط؟”

“أنا فقط أبقي عيني مفتوحتين، ولا أنظر إلى أي شيء.”

بالطبع، لم تستطع الاعتراف بأنها كانت تعد الأزرار ثم تحدق في الصدر الظاهر بينها.

التزم إيثان الصمت بدلاً من الرد.

“هل فعلتِ ما كنت ترغبين في تجربته؟”

“لقد حاولت…”

كان “ذلك الشيء” موجوداً داخل إيثان.

كانت تشك في أنه الشيطان الشرير بيربس، وكان هناك شيء تريد أن تسأله عنه.

لكنها فقدته فور أن أمسكت به.

“سأحاول مرة أخرى في المرة القادمة.”

بحسب ما تعلمته في المعبد، كان شيراكا وبربس عدوين.

بعد معارك ضارية عديدة، انتصر بيربس، وقسم شيراكا إلى ستة آثار، ونثرها في عالم البشر.

“إذا كان هناك من يعرف مكان آثار شيراكا، فهو من قام بتشتيتها.”

لذلك خططت رِيدين لسؤال بيربس مباشرة.

لكن ما إذا كان سيجيب… كان أمراً مشكوكاً فيه.

“سيدي صاحب السمو، لدي سؤال.”

“همم؟.”

“هل يمكنك التحدث إلى ذلك الشيء الذي بداخلك؟”

في القصة الأصلية، لم يظهر إيثان إلا وهو يعاني – لم يكن هناك مشهد واحد يتحدث فيه إلى الشيء.

“في بعض الأحيان، يتحدث إليّ أولاً. يمكنني التحدث إليه إذا أردت، لكنه يجعلني أشعر بالقذارة، لذلك لا أفعل ذلك عادةً.”

“أرى.”

“لماذا؟ هل لديكِ سؤال؟”

أومأت رِيدين برأسه.

“هل تعتقد أنه سيجيب؟”

“الأمر يعتمد على السؤال.”

حتى لو كان بيربس يعرف مواقع الآثار، فإنه لن يرغب في جمعها، لذلك اشتبهت في أنه سيلتزم الصمت.

ثم ماذا؟

“هل يجب أن أعذبه؟”

بدت الصدمة واضحة على وجه إيثان.

“هل سمعت تلك الصرخة من قبل؟ عندما دفعت أنفاسي للداخل، صرخ كالمجنون.”

لا بد أنه كان مؤلماً.

“إذا فعلت ذلك بضع مرات أخرى، فربما يكشف ذلك عن مواقع الآثار.”

“الشيء الوحيد الذي أنا متأكد منه هو أنه يكرهك بشدة.”

عندما نظرت إليه بفضول، أجاب إيثان:

“أستطيع أن أشعر بذلك.”

“ماذا فعلتَ حتى يكرهك؟”

“……”

“إذن سأضطر إلى تعذيبه. سأجعله يتكلم.”

أضاءت عينا رِيدين بالحماس وهي تخطط.

وبما أنه كان شيطاناً شريراً، فلم تكن بحاجة للشعور بالذنب.

من الأفضل البدء بقوة منذ البداية بدلاً من البدء تدريجياً – مرة واحدة في اليوم؟ مرتين؟

نظرت رِيدين إلى إيثان وهي تفكر.

‘ إيذاء بيربس سيساعد إيثان في النهاية… لكنني لا أريده أن يعاني كثيراً.’

لاحظ إيثان نظرتها، فابتسم ابتسامة ساخرة.

“افعلي ذلك. أي شيء ترينه ضرورياً. سيكون كل شيء على ما يرام.”

ابتسمت رِيدين بخبث وأومأت برأسها.

“إذن اكتملت خطة التعذيب.”

إن سماع أن كل شيء على ما يرام جعل الجو أكثر راحة.

أصبح بإمكانها الآن حتى أن تلتقي بنظراته من حين لآخر.

“عرقه لم يجف بعد.”

سحبت يدها بحذر من قبضته.

لكنه التقطها مرة أخرى.

“لم يكن هذا ما قصدته…”

سحبته مرة أخرى ومسحت جبينه برفق بكمها.

“أنت تتعرق كثيراً.”

اكتفى بمراقبتها بهدوء.

رجل ضخم، مقيد اليدين، يتلقى بهدوء عناية فائقة – كان الأمر لطيفاً بشكل غريب، فضحكت.

رقّت عيناه، ثم أغمضها في ارتياح.

“متى ستنهضج؟”

“ليس بعد.”

“لقد بقيتَ هنا لفترة طويلة… ألم تهدأ بعد؟”

“المريض هو من يقرر ذلك.”

“همم. حسناً.”

قررت البقاء لفترة أطول قليلاً.

كانت عينا إيثان مغمضتين، لكنها شعرت وكأنه ينظر إليها، فأغمضت عينيها هي الأخرى.

كانت الغرفة صامتة. استطاعت أن تسمع بوضوح أنفاسه وهي تستقر ببطء.

“إنه يهدأ.”

وبينما كانت تستمع بانتباه، ظنت أنها تستطيع حتى سماع دقات قلبه – أنفاسه البطيئة والثابتة، وضوء شمس منتصف النهار الذي يتسلل عبر السرير.

كل ذلك جعلها تشعر بالسلام.

شعور جميل… أشعر بالنعاس الشديد…

تمتمت وهي شبه نائمة.

“أيها المريض، أنت بخير الآن، أليس كذلك؟”

“ليس بعد.”

“لقد مكثنا هنا لفترة طويلة جداً.”

“سيعتقدون أننا نقوم بتزيين الغرفة.”

كانت على وشك أن تغفو عندما تذكرت سؤالاً، وكان صوتها نعساناً.

“السيد داميان.”

“داميان؟”

“نعم، لقد سمعت من قبل… لقد جاء السير داميان من فرسان النظام المقدس، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“إذا ذهبت إلى مقر الجماعة، هل يمكنني مقابلته؟”

“نعم.”

حسناً، إذن سيتعين عليها أن تزوره.

بعد طرح كل تلك الأسئلة، شعرت بثقل في جسدها.

كان الأمر دائمًا هكذا بعد القيام بهذا مع إيثان – مُنهكًا.

وبعد فترة، فتح إيثان عينيه ببطء.

كانت رِيدين قد غلبها النعاس بالفعل.

حرصاً منه على عدم إيقاظها، جلس ونظر إلى وجهها النائم لفترة طويلة.

فكّ رباط الستارة من معصميه وانحنى بالقرب من أذنها.

لم تكن رِيدين على علم بهمس إيثان، بل كانت تتنفس بهدوء في نومها.

❈

غرفة استقبال قصر الكونت.—

حدقت رِيدين في السجادة ذات النقوش المعقدة، غارقة ً في أفكارها.

ماذا لو لم يؤدِ تعذيب بيربس إلى جعله يتكلم؟ أو ربما هو لا يعلم حتى.

كانت خطتها لاستجواب بيربس مباشرة مختلفة عن طريقة القصة الأصلية، لذلك لم تكن متأكدة.

‘في هذه الحالة، سأضطر إلى تحويل ماري إلى جهاز كشف آثار، كما هو الحال في النسخة الأصلية.’

كان الأمر مزعجاً، ولكن إلى أن تجد طريقة معينة، كان عليها أن تبقي كلا الخيارين جاهزين.

في النسخة الأصلية، ذهبت ماري إلى الكنيسة بمفردها، لتصبح ابنة شيراكا، مدفوعةً بسبب قوي واحد –

أرادت إنقاذ إيثان.

لكن في الوقت الحالي، لم يكن لدى ماري مثل هذا السبب.

ولم ترغب في إخبار ماري عن لعنة إيثان.

“سيدتي الشابة، لقد وصل السير داميان من آل فلورنس.”

تجاهلت رِيدين أفكارها، ونهضت بسعادة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧