⁹²

دخل إيثان قاعة الرقص الكبرى متأخراً.

لم يكن يحب سماع اسمه يُنادى به، لذلك لم يتحدث حتى إلى البواب.

لكن لم يكن بالإمكان تجنب رادار الشابات الغريب.

تغير جو قاعة الرقص في لحظة.

“الدوق كينوولف هنا!”

“أين؟”

انتشرت الهمسات المتحمسة بين الشابات.

وقف إيثان عند المدخل – مرتدياً ملابس مثالية، بفك حاد وعينين سوداوين باردتين تماماً كما تقول الشائعات، جاذباً كل الأنظار في الغرفة.

“إنه يبحث عن شخص ما.”

“من يمكن أن يكون؟”

“إنه حفل راقص خاص بالفتيات. لا بد أنه يبحث عن شريكة رقص!”

بدأت قلوب كل فتاة شابة تظهر لأول مرة اليوم تخفق بشدة.

انتشرت الهمسات والضحكات من خلف المراوح.

أين رِيدين؟

وبينما كان ينظر حوله، اقترب منه العديد من النبلاء لتحيته بأدب.

لم تكن المرأة التي كان يبحث عنها في أي مكان، بينما استمر النبلاء الذين لم يكن يرغب في التحدث إليهم في بدء المحادثات.

عبس إيثان علناً وهو يمسح قاعة الرقص بنظراته ببطء.

“شقراء، شقراء، شقراء…”

أينما استقرت نظراته، كانت على شابات غريبات يبتسمن له – لم تكن رِيدين من بينهن.

“صاحب السمو، هل هذه أول حفلة راقصة تحضرها؟”

والآن حتى المرافقات والأمهات كن يتقدمن لتقديم بناتهن إليه.

بغض النظر عن مظهره، لم تكن رِيدين موجودةً في قاعة الرقص.

“نعم. هذه أول مرة لي. يجب أن أذهب.”

“انتظر يا صاحب السمو… يا صاحب السمو…!”

انطلق مبتعداً بخطى سريعة.

حتى أنه بحث بالقرب من الإمبراطورة، لكنها مع ذلك لم تكن موجودة في أي مكان.

“أرجوك، رقصة واحدة فقط معي.”

كان إيثان متشوقاً لرؤية مظهر رِيدين في حفل تقديمها للمجتمع، ولكن الأهم من ذلك، أنه تذكر ما قالته في ذلك اليوم.

“لذا جئت…”

في إحدى زوايا قاعة الرقص، كان الشبان ينظرون إليه بحذر؛ وفي زاوية أخرى، حاولت الشابات لفت انتباهه.

أين هي يا ترى؟

لم يكن هناك سوى سبب واحد لقدومه إلى هنا.

بعد أن ترك إيثان المكان الخانق خلفه، اتجه نحو شرفة فارغة.

❈

كانت ماري ترتدي الفستان الذي صممته لها رِيدين في لاريا.

“ماذا تفعلين هنا يا رِيدين؟ كنت أبحث عنكِ. أوه، غلين هنا أيضاً؟”

أعاد غلين تعابير وجهه إلى مظهره المعتاد وقال:

“تبدوان جميلتين للغاية هذه الليلة. بما أنني قد أوصلت رسالتي إلى آنستي، فسأعود إلى قصر الكونت. آه، آنستي.”

بوجهٍ بدا وكأنه يقول إنه كاد ينسى، سلم غلين إلى رِيدين رسالة غامضة.

ثم انحنى ليهمس بشيء لا تسمعه سواها، قبل أن يختفي بسرعة.

اقتربت ماري، التي كانت تراقب غلين دون اهتمام كبير، من رِيدين وتحدثت إليها بحرارة.

“رِيدين، هل تعلمين؟ داخل قاعة الرقص الآن… وصل صاحب السمو الدوق.”

“…”

عندما لم تجب رِيدين، ضغطت عليها ماري.

“ألم تكوني تعلمين؟”

“…”

“حقاً؟”

“لم أكن أعرف.”

“أوه…”

بدت ماري وكأنها تريد أن تقول شيئاً، فامتنعت عن الكلام للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى، كما لو أنها لم تستطع كتمانه.

“أنا أغار منكِ.”

“…”

“قلتِ إنكِ لستِ بحاجة إلى مرافقة، ولكن في النهاية، أصبحت جلالة الإمبراطورة مرافقتكِ. لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب حقًا. نظر إليكِ الجميع بدهشة بالغة.”

“…”

“ويبدو أنكِ مقربة من عائلة كينوولف الدوقية أيضاً. همم… من بين أبناء الدوق، من هو الأقرب إليك؟ الأكبر، الكونت؟ أم صاحب السمو الدوق نفسه؟”

“…”

“رِيدين… هل تشعرين بتوعك؟ هل تريدين الذهاب إلى مكان ما للراحة؟ يبدو أن صاحب السمو كان يبحث عنك – هل أخبره أنك تستريحين؟”

“سأدخل بعد قليل. هل تريدين العودة أولاً يا ماري؟”

ألقت ماري نظرة حيرة طفيفة على رِيدين، لكنها سرعان ما وافقت واتجهت نحو قاعة الرقص.

عندها فقط فتحت رِيدين الرسالة التي أعطاها إياها غلين.

هاه…

كانت في حالة ذهول شديد لدرجة أنها لم تستطع حتى الكلام.

كان في يدها شيء مألوف للغاية من حياتها السابقة.

❈❈❈

“همم؟”

رفعت داين، التي كانت تعمل في زاوية من مقهى سيونغمين، رأسها عند سماعها الصوت اللطيف.

كانت مين يونغ تناديها بها.

“ما الأمر يا مين يونغ؟”

بنظرة محرجة، دخلت مين يونغ في صلب الموضوع.

“يجب أن أغادر الآن…”

“أوه!”

عادةً، تعمل مين يونغ بدوام جزئي لساعات أطول، لكنها طلبت من داين أن تحل محلها، قائلةً إن أمراً عاجلاً قد طرأ.

” شكراً جزيلاً لتفهمكِ. أوه؟ لحظة من فضلك.”

أجابت مين يونغ على هاتفها، ثم ألقت نظرة خاطفة نحو الجانب الآخر من المتجر.

“جوون، لا تدخل إلى الداخل – ابقَ هناك، حسناً؟ لا، لا تدخل. ابقَ في مكانك.”

كانت داين قد سمعت بهذا الاسم من قبل.

كان جوون حبيب مين يونغ – لقد رأته في المقهى عدة مرات.

“إذا كان حبيبك، يمكنني أن أحضر له قهوة ليأخذها معه. خذيها إليه يا مين يونغ.”

“لا، لا بأس.”

ألقت مين يونغ نظرة خاطفة نحو المنضدة بتعبير قلق طفيف.

“هذا غريب بعض الشيء.”

لكن داين لم تعر الأمر اهتماماً كبيراً.

في السابق، كانت مين يونغ تأخذ كوبين من القهوة بسعادة، لكن ربما كانت في عجلة من أمرها اليوم.

“حسنًا إذًا. هيا يا مين يونغ.”

“نعم، أراكِ غداً!”

ربطت داين مئزرها ووقفت خلف المنضدة.

كانت المديرة يونجي مشغولة بتحضير المشروبات.

لقد مرّت ثلاثة أشهر منذ أن تولّت يونجي المنصب بعد رحيل المديرة التي عملت لفترة طويلة.

في البداية كانت خرقاء، لكن حركاتها الآن ثابتة وواثقة.

ابتسمت داين وهي تراقبها أثناء عملها، متذكرة أيام دراستها الجامعية عندما كافحت من أجل العيش باستقلالية.

حان وقت بدء تغطية المناوبة.

بدت الطلبات متراكمة؛ فقد تم تعبئة قسائم الطلبات. شمرت داين عن ساعديها.

جلست أمام آلة الإسبريسو وبدأت في تحضير جرعات متتالية.

“يونجي، سأبدأ باثنين من قهوة أمريكانو المثلجة وواحد من لاتيه الفانيليا المثلجة، حسناً؟”

“نعم يا سيدتي!”

بعد العمل المتواصل لفترة من الوقت، تم إرسال جميع الطلبات وهدأ المقهى.

بينما كانت داين تمسح المنضدة، اهتز هاتف يونجي.

أجابت يونجي بسرعة، والتفتت قليلاً بعيداً.

“مرحباً؟ أوه، أوبا… الليلة؟”

لم تُعر داين اهتماماً كبيراً، فقد كانت تُرتب الأكواب.

وبعد قليل، اهتز الهاتف مرة أخرى.

“مرحباً… لا، أنا في العمل الآن. نعم.”

‘ المكان ليس مزدحماً – بإمكانها الخروج للرد على مكالمتها. ‘

هذا ما كان تعتقده داين، ولكن بعد أن أغلقت الهاتف، اقتربت يونجي بتعبير وجه متزمت.

نقرت بأصابع قدميها برفق على الأرض، ودرست وجه داين قبل أن تتحدث فجأة.

“أنا أغار منكِ يا دا-إن.”

“…هاه؟”

أثار هذا التعليق المفاجئ دهشة دا-إن وجعل عينيها تتسعان.

“لقد تزوجتِ المدير.”

“…هاه؟؟”

لحظة، هل يستحق هوانغ سيونغمين أن نغار منه؟ لا أصدق ذلك!

صحيح أنه كان يتمتع بملامح لائقة ومظهر أنيق بما فيه الكفاية، ولكن مع ذلك…

وبينما كانت داين تحدق في حالة من عدم التصديق، سارعت يونجي لتضيف،

“أوه، بالطبع المدير محظوظ أكثر لأنه تزوجك! أنتِ جميلة جداً، ولديكِ حضور رائع.”

“ما بكِ يا يونجي؟”

تفاجأت داين، التي لم تكن معتادة على مثل هذه المحادثات.

هل كان هذا تمهيداً لقولها إنها ستستقيل؟

“حتى لو قلت لي إنني جميلة مئة مرة، لا يمكنك أن تقول لي غداً أن لا أأتي”

انتاب داين قلق من أن يكون هذا هو الأمر فعلاً، فألقت نظرة خاطفة عليها، لكن يونجي ابتسمت.

“ليس الأمر كذلك.”

“إذن لماذا تقولين أشياء مخيفة؟”

“الأمر ببساطة… أن أراكما تعيشان حياة زوجية سعيدة تجعلني أشعر بالغيرة.”

انزلقت عينا داين إلى خاتم الزواج الذي كان على إصبع يونجي.

هل تواجه مشاكل مع حبيبها مؤخراً؟

لكن لم يكن هناك جدوى من التطفل، لذا التزمت الصمت.

بينما كانت داين تتفقد شاشة هاتفها بلا مبالاة، سألتها يونجي مجدداً،

“لقد التقيتما في الجامعة، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“يا للعجب… لقد سمعت عن أزواج ينفصلون ثم يعودون لبعضهم البعض خلال علاقات طويلة، لكنكما لم تنفصلا أبداً وتزوجتما مباشرة، أليس كذلك؟”

صحيح. ولهذا السبب أرغب الآن في الانفصال.

بدأت داين تشعر بالانزعاج، وهي تفكر في كيف كان سيونغمين دائماً ما ينحاز إلى والدته.

“كيف يتصرف المدير عندما يكون واقعاً في الحب؟”

يا إلهي!

يا له من سؤال مريب! أدارت داين رأسها بعيداً بشكل غريزي.

كانت عينا يونجي تتألقان.

“أنا فضولية بشأن قصة حبكما.”

لماذا كانت يونجي فضولية بشأن علاقتهما الرومانسية – وتحديداً، كيف يتصرف سيونغمين عندما يكون مغرماً – كان هذا شيئاً لم تستطع داين تخيله.

إن فكرة التساؤل عن كيفية تصرف زوج امرأة أخرى إذا واعدك، أو مدى الإثارة التي ستشعر بها عندما تحصل على نظرة رجل لا ينظر إلا إلى زوجته – لم يكن هذا النوع من الفضول موجودًا في عالم داين.

“أوه؟ لدينا طلب. سآخذه.”

“تمام.”

بينما كانت يونجي تُعدّ المشروبات، قامت داين بترتيب الأوراق النقدية المتناثرة تحت قارئ البطاقات.

وكان من بينها واحد مثل هذا:

[سيدي، شكراً لمساعدتك لي. سأعمل بجد أكبر! ♡]

كان أكثر ما يلفت الانتباه هو القلب الموجود في النهاية – المرسوم بذيل طويل متدلٍ ومحاط بدائرة.

قلب مميز للغاية، يصعب نسيانه بمجرد رؤيته.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧