⁹⁰

 

“تستطيعين فعل هذا، أليس كذلك؟ لا تدوسي على الفستان… وأيضًا…”

 

“آنسة ماكوري؟”

 

جاء صوت الإمبراطورة الوقور من خلف الباب.

 

لقد أصبحت مرافقة لرِيدين بناءً على طلب الدوقة.

 

انحنت المصممات الست ورِيدين بسرعة للتحية.

 

“نحيي جلالة الإمبراطورة.”

 

“أرفعوا رؤوسكن.”

 

دخلت الإمبراطورة الغرفة برشاقة.

 

“هلاّ نبقى وحدنا للحظة؟”

 

عندما انسحب الآخرون، وضعت الإمبراطورة يدها على كتف رِيدين.

 

“تبدين متوتراً جداً.”

 

“حسنًا… نعم، لقد أفسدت بالفعل ثلاثة أزواج من القفازات يا صاحبة الجلالة.”

 

عندما سمعت الإمبراطورة اعترافها الصادق، ضحكت ضحكة خفيفة، لكن سرعان ما اختفت ابتسامتها.

 

“بما أن الدوقة أقامت حفل افتتاح كبير، فلا يمكنني أن أتجاهله. هل تفهمين ما أقصده؟”

 

فهمت رِيدين الأمر تماماً.

 

    كان معناه: لقد وافقتُ على أن أكون مرافقة ً لشخص بالكاد أعرفه – لذا تصرفي بأدب ولا تسببي لي الإحراج.

 

تسلل نوع مختلف من التوتر إلى رقبة رِيدين.

 

‘ إنه عبء… لكن على الأقل هذا يعني أنني تخلصت من ذلك الفتى الفيكونت ماكي الذي كان يلح عليّ ليكون مرافقي. ‘ 

 

شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها، لكنها انحنت انحناءة عميقة.

 

“سأبذل قصارى جهدي لأتصرف بشكل لائق.”

 

أومأت الإمبراطورة برأسها بارتياح.

 

“إذن فلنذهب. الجميع ينتظر.”

 

وبينما كانت رِيدين تتبع الإمبراطورة، افتقدت الدوقة فجأة.

 

تألقت قاعة الرقص الكبرى في القصر تحت مئات الثريات.

 

تم الإعلان عن أسماء جميع الشابات تقريباً اللواتي سيظهرن لأول مرة هذا العام.

 

نزلوا الدرج برشاقة متمرسة، وكانوا يُستقبلون في كل مرة بالتصفيق.

 

وبعد انضمامهم إلى المجتمع وإتمام ظهورهم الأول، أخذوا لحظة قصيرة لالتقاط أنفاسهم.

 

ثم أعلن البواب:

 

“تدخل الآنسة رِيدين ماكوري من مقاطعة ماكوري!”

 

اتجهت جميع الأنظار نحو أعلى الدرج.

 

انفرجت أفواه الناس بدهشةً.

 

كانت الشابة التي ترتدي فستانًا من الحرير الأبيض الناصع مع مجوهرات براقة تخطف الأنفاس. والأكثر إثارة للدهشة…

 

“هل جلالة الإمبراطورة هي مرافقتها؟”

 

“من هذه الشابة…؟”

 

انتشرت الهمسات بين الحشود.

 

رفعت ماري نظرها هي الأخرى من بين الضيوف.

 

ابتسمت عيناها وشفتيها، لكن قلبها لم يفعل.

 

تذكرت ردود الفعل الحماسية ونظرات الإعجاب التي تلقتها هي نفسها عند ظهورها الأول.

 

نعم… هذا النوع من الاهتمام أمر طبيعي.

 

وسط مجموعة من الشباب المتحمسين الذين يتوقون بشدة لتسجيل أسمائهم على بطاقة الرقص الخاصة بها، استمتعت ماري بوقتها بشكل كبير.

 

لكن الآن، كان رد فعل الحشد أكثر حماسة.

 

ليس من أجلها، بل من أجل رِيدين.

 

تدهورت حالة ماري المزاجية.

 

“إذن، لقد فشلت في تكوين صداقة مرة أخرى.”

 

كانت تشعر دائماً بالراحة مع الأصدقاء الذكور، لكن مع الصديقات الإناث… بطريقة ما لم ينجح الأمر أبداً.

 

كانت تتوق إلى صديقة تشاركها الدعم المتبادل الحقيقي، لكنها كانت تفشل دائماً – فالنساء لم يستطعن ​​أبداً مقاومة حسدها.

 

لذا حتى لو أرادت ذلك، فإنه لم يحدث أبداً.

 

ظننت أنني أستطيع أن أصبح صديقة لرِيدين…

 

لكنها شعرت بالخيانة مرة أخرى.

 

أخبرت ماري أنها لا تحتاج إلى مرافق لتحقيق ظهور ناجح – ومع ذلك فقد ظهرت هي نفسها مع الإمبراطورة؟

 

لاحظت ماري وجود شاب غريب بجانبها يحدق في رِيدين بانبهار.

 

تشنجت لوهلة.

 

أسقطت بطاقة الرقص الخاصة بها “عن طريق الخطأ” أمامه.

 

“سأحضره لكِ.”

 

عندها فقط نظر إلى ماري نظرة فاحصة.

 

رأت في عينيه مزيجاً من الاهتمام والرغبة والإعجاب.

 

انحنت شفتاها إلى الأعلى مرة أخرى.

 

في هذه الأثناء، نزلت رِيدين والإمبراطورة الدرج ببطء.

 

شكّل فستان رِيدين الأبيض النقي وفستان الإمبراطورة البنفسجي تبايناً لافتاً للنظر.

 

انحنى الفارس أمام العرش حيث كانت تقف الإمبراطورة.

 

انطلق التصفيق، وبما أن ظهور رِيدين كان الظهور الأول ، فقد بدأت الموسيقى تتدفق عبر قاعة الرقص.

 

استعادت الشابات أنفاسهن – لقد بدأت المنافسة.

 

“آنسة ماكوري، امنحيني شرف الرقصة الأولى!”

 

“أرجوكِ، اسمحي لي!”

 

“حتى لو لم تكن هذه هي المرة الأولى، هل لي أن أضع اسمي على بطاقة رقصكِ المتألقة…!”

 

أحتاج للجلوس أولاً!

 

وكما كان متوقعاً، فإن دخول الإمبراطورة لفت انتباهاً كبيراً للغاية.

 

حتى الشابات، اللواتي انبهرن بذوق الدوقة وجهود المصممات الست، اقتربن بعيون لامعة.

 

استنزف الاهتمام غير المرغوب فيه قوتها قبل أن تفعل أي شيء سوى الدخول.

 

‘ أحتاج إلى دورة المياه. أحتاج إلى دورة المياه…! ‘

 

أدارت ظهرها للرجال المتزاحمين وغادرت قاعة الرقص بسرعة.

 

وفي طريقها للخروج، رأت ماري منشغلة بمجموعة من الشبان يطلبون منها الرقص.

 

كانت رِيدين تنوي الاعتذار لاحقاً لعدم إيلائها المزيد من الاهتمام.

 

‘ معذرةً يا ماري. دعيني أريح ذهني وسأعود. ‘

 

عندما جاء الرسول الإمبراطوري لأخذها، شرحت وضع المرافقة متأخراً – ولم تخفِ ماري استياءها.

 

وهذا سبب إضافي لتعويضها لاحقاً.

 

عندما رأت غرفة المكياج، دخلت إليها.

 

عادة ما يكون المكان مزدحماً بالنساء اللواتي يستعدن لرقصتهن التالية، لكنه كان فارغاً – ففي النهاية، لم يبدأ الحفل إلا للتو.

 

‘ ربما أكون الشخص الوحيد الذي ركض إلى هنا بمجرد أن بدأت الكرة. ‘

 

ضحكت في سرها – بالتأكيد هي أكثر فتاة شابة تتعب بسهولة هنا.

 

جلست على أريكة مخملية.

 

بالمقارنة مع حالتها التي كانت تنهار فيها في كثير من الأحيان بعد فترة وجيزة من انتقالها إلى عالم آخر، فقد تحسنت صحتها قليلاً – ولكن مع ذلك، لا يزال أمام هذا الجسد الهزيل طريق طويل.

 

حثّت نفسها في صمت على استعادة قوتها، عندما—

 

دخلت امرأة مألوفة غرفة المكياج.

 

“الدوقة؟”

 

كانت قد بحثت عنها في وقت سابق، وهي تنزل الدرج، لكنها لم ترها.

 

“عزيزتي، ها أنتِ ذا. كنتُ أبحث عنكِ.”

 

جلست الدوقة بجانبها.

 

“هل أزعجكِ أحد؟ مثل تلك الفيكونتيسة فلورنس؟”

 

تذكرت رِيدين لحظة نزولها الدرج.

 

تلقيت بعض النظرات الحادة، لكن لم يحدث شيء.

 

هزت رأسها بخجل مع ابتسامة. ابتسمت الدوقة أيضاً، ثم أخرجت علبة مجوهرات.

 

كان بداخله تاج مرصع بالألماس، أكثر تألقاً حتى من التاج التي كانت ترتديه رِيدين الآن.

 

أمالت رِيدين رأسها، مشيرة إلى تاجها الخاص.

 

“لكن يا دوقة، أنا أرتدي واحداً بالفعل.”

 

“الآن وقد نزلتِ الدرج، يجب أن ترتدي تاجاً جديداً.”

 

لقد قبلت مساعدة الدوقة في حفل تقديمها للمجتمع – حتى بدون الزواج من إيثان – لكن هذا بدا مبالغاً فيه.

 

“ما زلتُ غير معتادة على الرقص. إذا ارتديتُ شيئًا ثمينًا كهذا وسقط—”

 

“أوه؟”

 

أمالت الدوقة رأسها كما لو أنها لم تفهم.

 

“إذا انكسرت ساعتي في يدي، فماذا يهم؟ سأشتري واحدة أخرى.”

 

“هذا…”

 

لقد لامست الكلمات الوتر الحساس لرِيدين.

 

لم تستطع الرد، فجلست ساكنة بينما قامت الدوقة بإزالة تاجها واستبداله بالتاج الجديد.

 

“إنه يناسبك تماماً.”

 

قامت يداها الرقيقتان بتمليس شعر رِيدين الأشعث.

 

لفتة لطيفة ودافئة للغاية.

 

انفرجت شفتا رِيدين.

 

“لكن لماذا لم تكوني في قاعة الرقص؟ لم أستطع رؤيتكِ، لقد بحثت عنك لفترة طويلة.”

 

“هل بحثتي عني؟”

 

“نعم.”

 

انحنت شفتا الدوقة بشكل يكاد يكون خطيراً، وسارعت رِيدين لتضيف—

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧