⁸⁹

“مستحيل حقاً؟”

“…غير ممكن.”

نظرت رِيدين إلى إيثان عن طريق الخطأ، ثم صرفت نظرها بسرعة.

لقد رأت خيبة الأمل تومض فوق عينيه الداكنتين.

من وجهة نظره، كان الأمر مهماً بالنسبة له، وكان من المفهوم أنه سيشعر بخيبة أمل عندما لا تسير الأمور كما يريد.

“حسنًا، لقد سلمت غرض الكونت، لذا سأفعل ما عليّ فعله الآن—”

في تلك اللحظة، وبينما كانت رِيدين تقف لتغادر الجو الكئيب، أمسك إيثان بمعصمها.

“لكن دعينا نفعل ذالك على الأقل.”

“…؟”

“الزواج.”

هل أنت رجل لا يعرف كيف يستسلم؟

كانت تكاد تقسم أنها رأت خيبة أمل في عينيه في وقت سابق، لكن الآن ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهه.

“سنفعل ذلك على أي حال.”

“…هاه.”

“تزوجيني. من غيري ستتزوجين؟ تزوجيني.”

بدأت تشعر بحكة في معصمها الذي أمسكه فجأة.

“هل يمكننا على الأقل أن تترك يدي قبل أن نتحدث؟”

وبينما كانت رِيدين على وشك أن تسحب معصمها بهدوء،

“همم، ما هذا!”

“ماذا!”

فزعت وصرخت، فرد عليها بالصراخ بنفس القدر من العلو.

نظرت رِيدين إلى معصمها المحرر، وقلبها يخفق بشدة.

“…هل رأيت للتو قيوداً؟”

شعرت وكأن قيوداً ضخمة قد تم تقييدها حول معصمها قبل لحظات فقط – هل كان ذلك مجرد خيال؟

“يا صاحب السمو، أنت لا… تفعل أشياء مثل السحر الأسود، أليس كذلك؟ مثل إلقاء اللعنات على الناس…”

لم يكن هناك شيء في “القصة الأصلية” يشير إلى أنه يستطيع ذلك، لكن الصورة كانت واضحة للغاية لدرجة أنها اضطرت إلى السؤال.

“هه.” سخر إيثان.

“أنا من يُلعن، وليس من يَلعن.”

“أجل… حتى أنا أعرف أن هذا كان سؤالاً سخيفاً.”

ربما كانت تتخيل الأمور فقط لأنها كانت تكره سماع كلمة “زواج” كثيراً، وكان يكررها باستمرار.

قامت رِيدين بفحص معصمها مرة أخرى للتأكد من أنه حر تماماً.

“على أي حال، سأرفض.”

“…”

“الزواج.”

“كلا.”

“بلى.”

“كلا!”

المحادثة، التي بدأت ببعض الرومانسية، تحولت الآن إلى منافسة حول من يستطيع الصمود بشكل أفضل.

خفضت رِيدين صوتها بجدية.

“يا صاحب السمو، لا يوجد حب بيننا.”

“هنالك.”

“أين؟”

“هنا، في داخلي.”

ضرب إيثان صدره بفخر، وعلى وجهه ابتسامة جذابة وماكرة.

أطلقت رِيدين ضحكة خفيفة.

“أنا متأكدة تماماً أن اللعنة هي من تسكن هناك، وليس أنا.”

“…أنتِ قاسية، تضربين الوتر الحساس.”

“…”

“هذا الرجل عديم الحياء لم يتغير قيد أنملة منذ ذلك اليوم.”

أمال إيثان رأسه، ونظر عن كثب إلى وجهها.

“إلى أي مدى تخططين لأن تكوني وقحة؟ هل هذا ما تفكرين فيه؟”

“أرجوك لا تفسر كلامي كما تشاء. لم أمنحك الإذن بذلك أبداً.”

“إذن لا تُصدري مثل هذه التعابير. إنها ممتعة للغاية لإغاظتكِ.”

لم يكن بإمكانهم الاستمرار في الدوران في حلقات مفرغة إلى الأبد.

تنهدت رِيدين باستسلام وانحنت برأسها بأدب.

“سأذهب الآن.”

أومأ إيثان برأسه إيماءة خفيفة، ثم طلب من ستانلي، الذي كان ينتظر في الخارج، أن يرافقها، وتركها مع سؤال أخير:

“هل تعتقدين أنكِ تستطيعين أن تجدي حُبكِ وتتزوجي قبل الخريف؟”

جعلتها الكلمات تتوقف للحظة.

“الخريف؟ لماذا قبل الخريف؟”

ربما لأن الموسم الاجتماعي انتهى في أوائل الصيف؟ لم تكن متأكدة.

لم يكن بوسعها المغادرة دون أن تقول شيئاً، لذا قدمت إجابة:

“سأحاول البحث.”

تابعها إيثان بنظراته وهي تمشي مبتعدة في ممر المقر الرئيسي حتى اختفت عن الأنظار.

في تلك اللحظة، كانت مشاعره تجاهها ثقيلة للغاية بحيث لا يستطيع تحملها.

‘لنأخذ الأمور ببطء.’

كان الهدف واضحاً، والآن لم يكن الأمر سوى مسألة تحقيقه.

لا داعي للعجلة.

لكن على الرغم من ذلك، ظلّ شعورٌ لا مفرّ منه بالنفاد الصبر ينهشه، وظلّ يحدّق في الردهة الفارغة.

❈❈

في ذلك المساء، وأثناء قيامه ببعض أعمال، سألت رِيدين غلين:

“غلين، هل أنت مشغول؟”

رفع نظره عن أوراقه.

“عندما تحتاجني آنستي، فأنا دائماً على أتم الاستعداد.”

ألقت رِيدين عليه نظرة حازمة.

” كيف يمكنني مساعدتك؟”

لم تستطع التوقف عن التفكير في كلمات إيثان السابقة:

“هل تعتقدين أنكِ تستطيعين أن تجدي حُبكِ وتتزوجي قبل الخريف؟”

بدا الأمر وكأنه يقصد أنها يجب أن تتزوج قبل الخريف.

“في العاصمة، عادةً ما يتزوج النبلاء قبل الخريف، أليس كذلك؟”

ارتسمت على شفتي غلين ابتسامة هادئة، مفترضاً أنها تسأل لأنها تتطلع إلى حفل زفاف مع الدوق.

“في الواقع، يُعدّ موسم الزواج الأكثر شيوعًا من أواخر مايو إلى يونيو، قرب نهاية الموسم الاجتماعي. كما يُعدّ أوائل يوليو شائعًا أيضًا. ولكن ليس دائمًا – فكثيرًا ما ينتظر النبلاء في الأقاليم حتى ما بعد الحصاد، لذا فإنّ الفترة من سبتمبر إلى أكتوبر شائعة، وينتظر البعض الآخر حتى الربيع.”

“همم… فهمت.”

ثم سأل غلين بتعبيرٍ مُرضٍ:

“هل قال سيادته ألا تؤجلوا الزواج وأن تتزوجوا قبل الخريف؟”

لم تخبره رِيدين بعد. لقد استمرت في التأجيل – معتقدة أنها ستخبره بمجرد فسخ العقد، أو بمجرد انتهاء فترة السماح.

“حسنًا، في الواقع—”

“آنستي، يجب أن تتزوجي قبل معظم الناس. ما رأيكِ بتحديد موعد الزفاف في شهر يونيو؟”

‘…هاه؟’

تسلل إليها شعور بالقلق.

كررت كلماته بعناية في ذهنها، ثم سألت:

“…لماذا عليّ أن أتزوج بسرعة؟”

ألقى غلين نظرة خاطفة عليها، محاولاً تقييم ردة فعلها، وبدا وكأنه يحتاج إلى الشجاعة ليقول شيئاً صعباً.

“كما تعلمين، توفي الكونت والكونتيسة بشكل مفاجئ في الخريف. لا يزال هناك وقت حتى الصيف، ولكن إذا تزوجتم في يونيو، فسيكون ذلك مناسبًا تمامًا لـ…”

“غلين”.

قاطعته على وجه السرعة.

شعرت فجأة أنها ربما أغفلت شيئاً بالغ الأهمية.

“ما علاقة تاريخ وفاة والديّ بزواجي؟”

“أوه، ألم تعلمين؟ ولكن لا داعي للقلق يا آنستي.”

عندما رأى غلين تعابير وجهها تتغير، تحدث بهدوء محاولاً طمأنتها.

“من الناحية القانونية، يجب عليك الزواج في غضون عام واحد بالضبط من وفاة والديك لكي ترثي لقب الكونت والعقار.”

ارتجفت يداها قليلاً عند سماع كلماته، على الرغم من أن غلين لم يلاحظ ذلك.

❈

بعد بضعة أيام.

في غرفة انتظار فخمة بالطابق الثاني من القصر، كانت “المصممات الست” الشهيرات للدوقة حاضرات جميعهن لحضور حفل تقديم رِيدين إلى المجتمع.

وقفت رِيدين أمام المرآة، ونظرت إلى يديها المرتديتين القفازات.

“يا إلهي، مرة أخرى.”

كان العرق قد تغلغل في راحتي اليدين، مما أدى إلى تلطيخ باطنها.

“س-سيراوان…”

عضّت شفتها خجلاً، وتحدثت بصوت مرتعش:

“قفازاتي مبللة مرة أخرى. هل لديك قفازات احتياطية؟ أنا آسفة…”

خفضت رأسها.

“آه! انزعيها.”

نقرت سيراوان بلسانها، ثم خلعت القفازات – التي كانت رطبة بالفعل على الرغم من ارتدائها لفترة وجيزة فقط.

“أوه، مبلل تماماً.”

هممم…

انحنى رأسها أكثر، لكن سيراوان كانت خبيرة. بالنسبة لإمرأة في سنها، كل شيء وارد – وبالطبع أحضرت معها مساعدين.

“آنستي، لدي المزيد من القفازات، لكنها بدأت تنفد. حاولي تقليل التعرق، حسناً؟”

“كيف أفعل ذلك؟”

بصراحة، لم تكن تعرف لماذا تتعرق يداها كثيراً، أو كيف توقف ذلك.

عندما رأت سيراوان تغير تعابير وجهها، لم تستطع إلا أن تضحك، وانضمت إليها ميريكا التي كانت تتفقد مكياج رِيدين.

قالت ميريكا وهي تتفحص بشرتها: “إنه لأمر غريب – تتعرق راحتا يديكِ بشدة، لكن وجهكِ بالكاد يتعرق على الإطلاق”.

“آنستي، إذا كنتِ تتعرقين بهذا القدر، فهل أنتِ بخير؟ سيراوان، لا تكتفي بحمل القفازات فقط، انظري إلى وجهها. ألا تبدو مريضة؟”

“إنها تبدو على ما يرام تماماً – جميلة جداً!”

نهضت تيفاني، التي كانت تجلس على الأريكة حتى الآن، أخيراً – لقد حان وقت تألقها.

“الملابس، الأحذية، المكياج – كل شيء جاهز؟”

تمتمت سيراوان قائلة: “سينتهي الأمر عندما تتوقفي عن التعرق”.

متجاهلة ذلك، اقتربت تيفاني وفتحت علبة مخملية أمام رِيدين.

كان بداخلها طقم مجوهرات: عقد وأقراط وتاج. جميع الأحجار الكريمة كانت من الماس باستثناء بعض أحجار التوباز الأزرق.

جعل البريق المبهر رِيدين تغمض عينيها للحظة قبل أن تبتسم.

‘ حسناً، لقد قررت قبول الأمر، لذا من الأفضل أن أستمتع به. بهذا القدر فقط! ‘

“ابقَي ساكنه ً، سأقوم بربطها.”

بمجرد أن استقر كل شيء في مكانه، شعرت بتيبس في رقبتها تحت وطأة الوزن.

انطلقت المصصمات الست في مدحها.

“مثالية يا آنستي. جميلة للغاية.”

تحدثت سيراوان وتيفاني بحرارة.

نظر رِيدين إلى وجوههم الراضية، ثم أخذ نفساً عميقاً.

اكتملت جميع الاستعدادات، ولم يتبق سوى الخروج.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧