⁸⁸

كان مكتب قائد الفرسان الهيكل مكانًا رائعًا، لا سيما مع جدرانه المزينة بالدروع والسيوف وصور القادة السابقين

ابتسمت رِيدين ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الصور التي بدت وكأنها تحدق بها، ثم ألقت نظرة خاطفة على إيثان، الذي كان يراقبها بنفس القدر من التركيز.

‘ لماذا أشعر وكأنني أعيد ضبط نفسي في كل مرة أقابل فيها هذا الرجل؟.’

كان من المفترض أن تشعر بالراحة معه الآن، ولكن كلما كادت أن تشعر بذلك، فإن الابتعاد عنه لفترة من الوقت كان يعيد ضبط تلك الراحة مرة أخرى.

أدارت وجهها عنه ومدت له علبة الهدايا ببساطة.

“الكونت—”

“هل هي هدية زفاف؟”

“؟؟؟”

“لقد استعديتِي أسرع مما كنتُ أتوقع.”

تجمدت رِيدين في مكانها، عاجزة عن الكلام، وهي تشاهد إيثان وهو يفتح الهدية أمامها بجرأة.

كانت بداخلها زهرة توليب واحدة، تبدو مهشمة ومتضررة – ربما تم قطفها من باقة الزهور التي أهداها إياها مارك في وقت سابق.

كان من الواضح أنها ذريعة تم إعدادها على عجل لـ “هدية”.

ولأول مرة منذ لقائها بمارك، عبّرت رِيدين عن استيائها من تصرفاته الطائشة.

كانت تعلم نواياه، ولكن مع ذلك—

لقد تجاوز الحد.

التقط إيثان زهرة التوليب، التي تضررت الآن بعد أن تدحرجت في الصندوق طوال اليوم.

“لا أعرف حقاً لماذا ذكرت فجأةً هدية الزفاف، لكنها ليست كذلك. قال الكونت إنها شيء يجب عليك الحصول عليه اليوم، لذلك أحضرتها.”

“لقد فوجئت قليلاً سراً… لكنني سعيد لأنها ليست هدية زفاف.”

“ليس كذلك، ولن يكون أي شيء أقدمه لك هدية زفاف على الإطلاق.”

نظر إليها إيثان بفضول.

“لماذا تتظاهرين بعدم المعرفة؟ لقد تقدمت بطلب الزواج، أليس كذلك؟”

“ماذا—”

“تزوجيني.”

“ماذا؟”

“على أي حال، فلنتزوج. أنتِ تعلمين كم بذل الكونت والكونتيسة ماكوري من جهد لجعل هذا الأمر يحدث. هل ستخونين توقعات والديكِ؟”

“ذلك الوقت عند طاحونة الهواء؟”

“أجل، عند طاحونة الهواء.”

صُدمت رِيدين من وقاحته.

“لم يكن ذلك—”

“لقد كان عرض زواج.”

حدقت به في حالة من عدم التصديق

“عرض زواج. طلب ​​الزواج. ألم أطلب منكِ بوضوح أن تتزوجيني؟”

“…”

“كنت جادًا.”

“…”

“أريدكِ بجانبي.”

فتحت رِيدين فمه وأغلقته دون صوت…

في ذلك الوقت، كانت تعاني من صداع الكحول، منهكة من محاولتها مساعدته على التعافي، ولم تفكر في الأمر بعمق – تجاهلته. لم تتوقع أن يثير الموضوع بهذه الصراحة مرة أخرى.

كان قلبها يخفق بشدة من الصدمة.

لكن—

“سأعطيكِ كل ما تحتاجينه.”

“…”

“أنا معجب بكِ.”

لم يكن كلامه عن الزواج يختلف في سياقه عن قوله إنه سيفعل كلّ ما يلزم.

في النهاية، أنا بمثابة مهدّئ له، لذلك يحتاجني إلى جواره فحسب.

كانت تعلم ذلك مسبقًا، فلا جديد في الأمر… لا، بل الجديد كان ذلك الوجه الوقح أكثر مما توقّعت.

نهض إيثان، الذي كان يراقب ردّة فعلها بنظرةٍ واضحة، ثم أحضر من مكانٍ ما مقعدًا صغيرًا ووضعه أمام رِيدين.

جلس عليه بإهمال، ثم عاد يحدّق بها كما لو كان ينظر إلى مخلوقٍ غريب.

“الطريق ما زال طويلًا.”

“ماذا؟”

“وشاقّ أيضًا.”

“……”

لا يبدو أنه يتجاهل مشاعره رغم وجودها… بل ببساطة، لا توجد أصلًا.
في اليوم الذي أدرك فيه مشاعره، حمل أملًا بأن يكون قد حدث شيءٌ ما لدى رِيدين أيضًا، فنظر إليها مترقّبًا.

لكن كل ما عاد إليه كان نظرة امتعاض، كأنها تقول: لماذا تنظر إليّ ؟
لو لم تكن رِيدين أمامه في تلك اللحظة، لكان إيثان قد ضرب صدره من شدّة الاختناق.

لم يكن هناك مفر من الاستمرار في الطرق حتى تفتح قلبها.

وبينما كانت رِيدين على وشك الكلام، سأل إيثان بنبرةٍ منهكة:

“أنت لم تأتِ لرؤيتي، فما شأنكِ في القصر؟”

“استدعتني جلالة الإمبراطورة. بخصوص المرافقة.”

تذكر إيثان أن والدته ذكرت مرافقة رِيدين والإمبراطورة معًا.

أومأ برأسه متفهماً، ثم سحب يدها فجأة نحوه، متذكراً الجرح الذي تركه على ذراعها.

كانت لمسته حذرة، وهادفة.

“كيف حال الإصابة؟”

قفزت رِيدين قليلاً من اللفتة المفاجئة.

“هل تتلقين العلاج المناسب؟”

وقد وبخت الدوقة قائلة إن المرهم وحده لا يكفي، لذلك في الآونة الأخيرة، كان كاهن ملكي يزور قصر ماكوري يومياً.

كان الكهنة موجودين في هذا العالم، قادرين على استخدام القوة المقدسة للشفاء. لم يكن التأثير ساحقًا، وكان مستخدمو القوة المقدسة نادرين، لكنهم كانوا فعالين.

“نعم. بفضل اهتمامكم، لقد شُفي الجرح تقريبًا. قالوا إنه لن يكون هناك ندبة حتى.”

ظلّت نظرة إيثان مثبتة على الجرح الموجود تحت كمّها.

“هل يمكنني رؤيته؟”

“إصابتي؟”

“نعم.”

بدا عليه الندم حقًا.

“إنها بخير حقًا.”

شمرت رِيدين عن ساعدها لتطمئنه.

“أرأيت؟ لقد شفيت تقريباً، أليس كذلك؟”

“…”

لم يُجب، بل حدّق في الندبة التي أحدثها.

حدّق بها بشدة لدرجة أنها شعرت بالحكة

لن يشفى بمجرد النظر إليه – توقف، إنه أمر محرج!

وأخيراً، رفع رأسه وهمس بهدوء.

“أنا آسف لإيذائكِ.”

“…”

“أنا آسفٌ حقًا.”

“…”

“في المرة القادمة، اربطيني. سأبقى ثابتاً.”

عند سماع كلمة “ربط”، لمعت ذكرى ذلك اليوم الفوضوي في ذهنها، مما جعل خديها يحمران.

كان لديها شيء لتسأله عنه اليوم، ولكن ليس بعد ذلك .

“لا بأس حقاً! كنت سأشتكي فقط إذا تسبب ذلك في ندبة، ولكن بما أنه لن يحدث، فلا داعي للقلق بشأنه.”

“…”

“لذا من فضلك توقف عن الاعتذار. وتوقف عن تقديم عروض زواج سخيفة – لقد مزقنا ذلك العقد بالفعل.”

أنزلت كمها بتعبير محرج.

لكن إيثان بدا أكثر جدية من ذي قبل.

“مالذي قلتي بإنك تحتاجينه من الزواج؟”

عضت رِيدين شفتها.

“هل ما زلت تعتقد أنه ليس لدي خيار آخر؟”

كان لا يزال يتصرف وكأنها لا تملك خياراً سوى الزواج منه.

“نعم.”

“يا إلهي. أنا عاجزة عن الكلام لدرجة أنني لا أستطيع حتى الضحك.”

“لا تضحكي. أنا جاد.”

خفض إيثان بصره وقال:

“لقد أخبرتكِ من قبل – عليك أن تتمسكِ بوهم أن الحب سيدوم إلى الأبد.”

“…”

سحب كرسيه أقرب حتى كادت ركبتاهما تلامسان بعضهما.

“…لماذا تفعل هذا؟”

“لماذا؟ مهلاً، يا آنسة رِيدين ماكوري.”

“نعم.”

“ألا تشعرين بأننا مقدر لنا أن نكون معًا؟”

“…ماذا؟”

ترددت، غير متأكدة مما إذا كانت مزحة – لكن تعبيره كان جادًا.

“الحب الذي تتحدثين عنه يتغير، لكن علاقتنا لا تتغير. نحن مقدر لنا أن نكون معًا.”

بدت عبارات مثل ” نحن مقدر لنا ذلك” قديمة الطراز، حتى في الأفلام، مما جعلها تبدو غير واقعية.

وبينما كانت تتململ، تابع حديثه.

“سأحتاجك إلى الأبد. لست بحاجة إلى وهم الحب الأبدي، لأنني سأحتاجكِ حقًا حتى أموت.”

“…”

“هذا ليس وهماً. نحن مرتبطون بالقدر، وهذا أكثر موثوقية من الحب.”

“…”

“مثل أن تولد في عائلة – إنها رابطة متينة.”

“صحيح. القدر.”

شعرت رِيدين بحزن غريب

رابطة كالعائلة، تربطها الأقدار – هذا ما كانت تتوق إليه دائماً.

في حياتها الماضية، تحملت البؤس لمجرد الانتماء إلى تلك “الرابطة المتينة”.

لم يكن مخطئاً. لقد جعل المؤلف علاقة رِيدين وإيثان علاقة قدرية.

لكن المؤلف فعل ذلك ليُظهر أن الحب الحقيقي هو الذي يتجاوز القدر.

لذا، فرغم أنها كانت رابطة مقنعة، إلا أنها كانت رابطة يسهل كسرها إذا ظهر مصير أعظم – البطلة.

لم يكن إيثان يعلم ذلك.

“من المغري جداً سماعك تقول ذلك.”

“نعم.”

شدت يدها قليلاً تحسباً.

“لكن مع ذلك، لا.”

خفتت عيناه اللتان كانتا تلمعان بالأمل، بسبب خيبة الأمل.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧