⁸⁷

سارعت ماري لتوضيح موقفها، لكن مارك خفض رأسه قليلاً بتعبير لطيف للغاية وأجاب،

“لأنها شخص يستحق ذلك؟”

“أوه، لا. لم أقصد ذلك.”

“حقا؟”

“…”

نظر إليها مارك في صمت للحظة، وكانت عيناه في غاية اللطف

“لقد أوصلت الرسالة، لذا سأذهب الآن.”

انحنى غلين، الواقف بجانبه، بأدب لمارك.

لا، لا يمكنني السماح له بالرحيل هكذا!

وبينما استدار مارك ليغادر، تشبثت ماري بحافة فستانها بعصبية.

الفيكونت الشاب من عائلة ماكي، و كونت كارينسيا الذي رأته في عزبة الكونت وايت…

من بين جميع الرجال الذين رأتهم مؤخراً، كان مارك الأفضل بلا منازع.

اعتقدت أنه من النوع الذي يستطيع أن يلبي معاييرها حقاً.

شعرت ماري بضرورة ملحة، فتحدثت بسرعة.

“الكونت!”

“…؟”

“بصفتي صديقة رِيدين، ألن يكون من قلة الأدب ألا أقدم لك الشاي عندما تزور القصر؟ أود أن أقدم لك بعضًا منه.”

تردد مارك للحظة، ثم انحنت شفتاه قليلاً.

“إذن، هل نفعل ذلك؟”

❈

دخل مارك إلى القصر الدوقي، وهو يفكر في ماري هيرن التي التقى بها للتو.

أظهرت عيناها نوعاً من القلق.

كان ذلك شعور شخص يريد احتكار كل شيء لنفسه – شخص يربي أفعى في قلبه ستلتهمه في النهاية.

لماذا قد تفعل الآنسة ذلك… مع شخص كهذا…؟

استذكر مارك محادثة مع سامانثا.

“إنها سهلة الانقياد.”

تذكر كلمات والدته، فضحك في نفسه.

‘ لا بأس بفتاة سهلة الانقياد، لكن لا يمكنني أن أراها تُستغل من قبل شخص آخر’

كان مارك يعلم أن غلين كان يحقق في أنشطة الآنسة ماري هيرن الأخيرة، وأن التحقيق لم يكن يسير على ما يرام.

“سيتعين عليّ المساعدة.”

واصل سيره إلى الداخل، فاستقبله طاقم المنزل.

❈

بعد مغادرتها الأجنحة الخاصة بالإمبراطورة، أطلقت رايدن نفساً عميقاً لم تكن قادرة على أخذه بسبب التوتر.

“من المثير للصدمة بالفعل وجود مرافقة فجأة… ولكن أن تكون هذه المرافقة هي جلالة الإمبراطورة؟”

كان لقاؤهما الأول قصيراً – أو على الأقل، بدا قصيراً لأنها كانت متوترة للغاية لدرجة أنها بالكاد تذكرته.

كانت الرسالة بسيطة: بناءً على طلب الدوقة كينوولف، ستكون الإمبراطورة هي المرافقة لرِيدين.

“يا إلهي… سأظهر لأول مرة أمام أنظار العالم أجمع!”

“…”

لكن رِيدين فضّلت الهمسات من الخلف على أن يتكون مركز الاهتمام

ربتت على خديها برفق لتسترخي وسارت في الردهة الكبرى للقصر.

والآن بعد أن انتهت من الاجتماع، كان عليها أن تسلم الشيء الذي عهد به مارك إليها لإيثان.

في نهاية الممر، ظهر موظف.

” معذرةً.”

توقف وانحنى بأدب.

” كيف يمكنني مساعدتكِ يا آنستي؟”

“هل يمكنك أن تخبرني أين فرسان الهيكل؟”

للحظة وجيزة، ارتسمت على وجهه ملامح انزعاج شديد قبل أن تختفي.

ضيقت رِيدين عينيها قليلاً.

“ما الأمر؟”

“تقصدين المقر الرئيسي لفرسان القديسين؟”

“نعم.”

ابتسم بأدب

“انزلي مباشرة في هذا الممر، ثم انزلي الدرج الكبير. ستجدينه بجوار كنيسة صغيرة بها نوافذ زجاجية ملونة جميلة – سيكون من السهل العثور عليه.”

وبينما كانت تشكره وتستعد للمغادرة، أضاف قائلاً:

“منطقة الفرسان محظورة، لذا ستحتاجين إلى إذن حارس البوابة للدخول.”

“نعم، شكرًا لك.”

رفع قبضته قليلًا.

“حظًا سعيدًا.”

إذن هذا ما كان يقصده.

فهمت رِيدين كلماته عندما وصلت إلى مقر الفرسان المقدسين.

وقفت أمام الحديقة عدة سيدات شابات نبيلات.

تظاهروا بالمرور صدفةً، وداروا ببطء حول المبنى، وكان كل منهم يحمل منديلًا مطرزًا.

كان الأمر واضحاً – كانوا يحدقون في النوافذ كلما فُتحت، ثم يتفرقون بخيبة أمل عندما لا يرون شيئاً.

الآن، اتجهت جميع الأنظار نحو رِيدين.

كانت نظراتهم تقول: أنتِ هنا لنفس السبب، أليس كذلك؟.

أرادت رِيدين أن تهز رأسها بشدة، لكنها كانت تحمل صندوق هدايا وردي اللون واضح للغاية – الصندوق الذي طلب منها مارك توصيله إلى إيثان.

أوف، من فضلك!

يا كونت، أعرف بالفعل أن أخاك الأصغر مشهور. إنه البطل، بالطبع هو كذلك!

هل كانت هذه استراتيجية؟

اسمعي يا آنسة رِيدين ماكوري، إيثان كينوولف رجل تريده الكثير من النساء، لذا إذا تركته يفلت منكِ الآن، فسوف تندمين على ذلك!

حدقت رِيدين في الصندوق الوردي.

‘ سأعطيه إياه لاحقاً.’

شكّت في أن الأمر كان مهماً – فلم يكن أسلوب مارك يوحي بأي إلحاح.

رغم أنها كانت معجبة بمارك وترغب في فعل أي شيء يطلبه منها، إلا أنها اليوم… أرادت التمرد. ستعود إلى المنزل فحسب!

استدارت لتغادر.

“هل يمكن أن سيادته سيظهر اليوم؟”

“أتمنى لو أستطيع رؤيته في التدريبات… لكن لا يمكننا ذلك…”

صمتت السيدات فجأة بعد أن كن يتحدثن عن إيثان.

صدر صوت فتح نافذة من الطابق الثالث للمقر الرئيسي.

ظهر إيثان، متكئاً على الإطار ومعه كومة من الوثائق.

“دو—!”

بدأت إحدى السيدات بالصراخ لكنها غطت فمها.

أدار إيثان رأسه، عابسًا قليلًا

“…حتى عندما يعبس، يظل وسيماً بشكل مثير للسخرية”.

لقد مر وقت طويل منذ أن رأته رِيدين آخر مرة – تلك الليلة تحت ضوء القمر المكتمل.

الآن، كان تعبيره الجاد والمنصب على العمل جديداً عليها.

وبينما كانت تحدق به دون أن تدرك ذلك، وقعت عينا إيثان عليها وسط الحشد.

استرخى تعبير وجهه تدريجياً وتحول إلى شيء أكثر دفئاً، كما لو كان متفاجئاً بشكل سار.

ثم ابتسم.

“…شهقة.”

همست السيدات من حولها في صدمة – لقد رأين للتو إيثان كينوولف يبتسم.

“ستانلي.”

“نعم، يا صاحب السمو.”

تحدث إيثان، غير مدرك للضجة التي أثارها، إلى مساعده في مكتب القبطان.

كان يعلم أن رِيدين لم تكن هناك لرؤيته تحديداً… لكن رؤية وجهها جعلت مزاجه يتحسن.

“أحضرها إليّ.”

لا تزال الابتسامة الخافتة عالقة على شفتيه.

أُغلقت النافذة ، وخفتت همسات السيدات.

لكن رِيدين شعرت بشعور غريب.

منذ اللحظة التي التقت فيها أعينهما، كان قلبها يدق بصوت عالٍ لدرجة أنها كانت تسمعه.

عندما ابتسم، كادت قبضتها أن تخونها، وكادت تسقط علبة الهدية.

“إنه الشخصية الرئيسية… الرجل الأكثر وسامة في العالم… لذلك بالطبع…”

كان من الطبيعي أن يشعر المرء باندفاع الدوبامين عند رؤية مخلوق بهذه الدقة والإتقان.

على أي حال، بدا من المستحيل شق طريقها عبر الحشد لتقديم الهدية لإيثان. كان عليها أن تغادر فحسب.

“صاحب السمو الدوق!”

صرخت إحدى الشابات.

تبعت رِيدين نظرتها فرأت إيثان يقفز فوق الجدار، وعباءته ترفرف.

انفرج فمها من الدهشة وعدم التصديق، بينما تدفق حشد من السيدات نحوه.

أعتقد أنني لم أدرك أبداً… أن الحياة اليومية للبطل الذكر تتسم بهذه الديناميكية…!!

وهي لا تزال مذهولة، سمعت صوتاً مألوفاً.

“آنسة ماكوري!”

أطل ستانلي من البوابة الرئيسية المفتوحة قليلاً.

“من هنا، من فضلكِ.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧