⁸⁶

بينما كانت الخادمات يعملن بجد من حولها، نظرت ماري إلى انعكاسها في المرآة، وكان وجهها مليئًا بالإثارة.

“ألا ينبغي عليّ أن أكتشف مسبقاً أي نمط من المكياج يناسبني أكثر؟”

أومأت رِيدين برأسها مبتسمةً، وتجمعت جميع الخادمات الماهرات من قصر الكونت في غرفة ماري.

بدت ماري جميلة بأي نوع من أنواع المكياج، لذا يبدو أن الخادمات استمتعن بالعملية.

نادت إحدى الخادمات التي تحمل فرشاة مكياج رِيدين ؛

“آنستي ، جربت لونًا جديدًا لأحمر الشفاه للآنسة الصغيرة. ما رأيك؟”

نظرت ماري، وهي تضع المكياج الجديد، إلى رِيدين بترقب.

كانت النغمات الهادئة والرقيقة مناسبة تمامًا لماري.

“يبدو جيداً. أعتقد أنه أفضل ما رأيته حتى الآن.”

“كيا، حقاً؟”

“أجل. تبدين في غاية الأناقة هكذا.”

ثرثرت الخادمة بسعادة

“بما أن شعركِ وردي فاقع، فقد خففت لون أحمر شفاهكِ.”

“اختيار جيد.”

“شكرًا لكِ يا آنستي.”

لكن ماري بدت غير راضية بعض الشيء، وهي تضم شفتيها

“رِيدين، ألا تبدو شفتاي شاحبتين للغاية؟ أعتقد أنني أبدو مريضة بعض الشيء.”

ابتسمت رِيدين.

“همم، إذا كنت تريدين رأيي، فهذا هو الأجمل حتى الآن. بصراحة، تبدين جيدة ًا في جميعها، لذا يجب أن تختاري ما يعجبكِ أكثر”

عندما سمعت ماري أنها تبدو جميلة في كل شيء، عبست بمرح، ثم أخبرت الخادمة،

“أود أن تكون الشفاه أكثر وردية قليلاً.”

“نعم، مفهوم.”

في اليوم الذي عادوا فيه من قصر الكونت وايت، شعرت رِيدين بشعور طفيف بالخطأ تجاه ماري

كانت البطلة التي تخيلها رِيدين ذكية ولطيفة، لكنها ليست سهلة الانقياد – شخص يعرف كيف يضع الأشرار في مكانهم.

بعد تفكير طويل، قررت رِيدين أخيراً:

‘ حتى لو شعرت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، فماري لا تزال من هذا النوع من الأشخاص. ‘

انظروا الآن – لقد كانت على وفاق تام مع خادمات قصر الكونت.

إلى جانب ذلك، بالمقارنة مع القصة الأصلية، كانت العديد من الشخصيات هنا مختلفة.

على سبيل المثال، الدوقة كينوولف – كانت رِيدين تعتقد أنها مجرد حماة قاسية، لكنها كانت مختلفة تمامًا في الواقع.

السيدة فلورنس؟ بدت أسوأ مما كان متوقعاً.

كان إيثان ومارك مختلفين أيضاً.

كان الناس هنا هم أنفسهم الذين ورد ذكرهم في الرواية، ومع ذلك لم يكونوا هم أنفسهم.

“ماري كذلك أيضاً.”

ربما وضعت رِيدين توقعات غير واقعية عليها أثناء انتظاره ظهورها.

كان من القسوة اعتبارها شخصًا مختلفًا لمجرد أنها كانت مختلفة قليلاً عن تلك التوقعات.

ليس من شأني أن أحكم، بل الأمر متروك للشخصيات الرئيسية لتقرر.

سواء حققت ماري توقعاتها أم لا، فإن إيثان – البطل الآخر لهذا العالم – هو من يجب أن يحكم على ذلك.

“رِيدين؟”

بينما كانت رِيدين غارقة في أفكارها، كانت ماري تقف فجأة أمامها

“بماذا تفكرين بعمق؟ لقد كنت أناديكِ.”

“آه، آسفة. ما الأمر؟”

“حسنًا…”

تجولت عينا ماري في الأنحاء، ثم استقرتا بعزم.

“ما مدى قربكِ من عائلة كينوولف؟”

“…”

رمشت رِيدين من السؤال غير المتوقع.

“ليس لديّ مرافقة، كما تعلمين.”

اقتربت ماري أكثر ولفّت ذراعها حول ذراع رِيدين.

“ماذا لو طلبتِ من الدوقة أن ترافقني؟ بما أنكِ لا تملكين واحدة أيضاً، يمكننا أن نطلب منها أن تفعل ذلك نيابةً عنا نحن الاثنتين. ألن ينجح ذلك؟”

‘ هاه…’

تنهدت رِيدين في سرها.

لقد فهمت رغبة ماري، لكنه كان طلبًا غير معقول

كان وجود مرافقة يعني أن النبيلة كانت تراهن بشرفتها على حسن سيرة الشابة. وكان طلب ذلك من شخص بالكاد يعرفك أمراً غير لائق.

استدارت رِيدين لتنظر إلى ماري مباشرة.

“ماري، سيكون ظهورك الأول ناجحاً، حتى بدون مرافقة. بالطبع، وجود مرافقة أمر لطيف، لكنه ليس ضرورياً. أنا أيضاً لم أحصل على مرافقة.”

بدت ماري متجهمة قليلاً.

“أنتِ ابنة كونت تملكين ضيعة ضخمة، لذا ستحظين بالاهتمام حتى بدون مرافقة. لكنني مختلفة…”

وبينما كانت رِيدين على وشك الرفض مجدداً—

رصد حارس بوابة القصر عربة تحمل الشعار الإمبراطوري، فصاح على وجه السرعة:

“لقد وصل رسول إمبراطوري!”

قفز كل من رِيدين وماري من المفاجأة.

” رسول إمبراطوري؟”

ضج القصر على الفور.

تجمع الخدم بسرعة عند المدخل، وفحصت رِيدين ملابسها قبل أن تسرع إلى الخارج

نزل الرسول من العربة حاملاً رسالة مختومة بالشعار الإمبراطوري.

“أحمل رسالة شخصية من جلالة الإمبراطورة إلى الآنسة رِيدين ماكوري.”

ركع الرسول وسلمها باحترام.

[آنسة ماكوري. طلبت مني الدوقة كينوولف أن أكون مرافقتكِ. وبما أنه طلب من صديقة، فسأفكر في الأمر، ولكن يجب عليّ أولاً أن أرى وجهكِ على الأقل.]

“الإمبراطورة كمرافقة لي؟”

لم يكن هناك وقت حتى للمفاجأة.

وفي نهاية الرسالة، ذكرت أنها ترغب في اللقاء على الفور إن أمكن.

ترددت رِيدين – هل يمكنها أن تذهب هكذا؟

وبينما كانت مرتبكة، ظهرت شخصية مألوفة من العربة الإمبراطورية.

“الكونت…!”

“آنستي، هل تقبلين هذا؟”

مدّ مارك باقة صغيرة من زهور التوليب

“لقد ذكّرني ذلك باليوم الأول الذي جئت فيه إلى هنا.”

رؤية باقة الزهور ذكّرت رِيدين باليوم الذي جاء فيه ليصطحبها من الفيلا – لقد كانت تلك الأقحوان جميلة للغاية.

ابتسمت رِيدين وسألت:

” لكن لماذا تنزل من العربة الإمبراطورية؟.”

” كان لديّ عملٌ عليّ القيام به. عندما سمعت أنهم قادمون إلى هنا، ركبت معهم.”

“أرى.” أومأت رِيدين برأسها، ثم تذكرت فجأة.

لا، يجب أن أذهب إلى القصر!

“يا كونت، أعتقد أن عليّ المغادرة الآن.”

تمنى لها مارك حظاً موفقاً، ثم سلمها علبة هدايا.

“بالمناسبة، إذا كنتي ستذهبين إلى القصر، هل يمكنكِ أن تعطي هذا لإيثان نيابة عني؟ كنت أنوي تسليمه بنفسي لكنني انشغلت كثيراً. من فضلكِ.”

نظرت رِيدين إلى الصندوق الوردي المغلف بعناية، ثم أومأت برأسها.

“نعم، سأفعل.”

“سأساعدكِ على النهوض.”

أمسكت بيده وركبت العربة

في تلك اللحظة، كان غلين عائداً إلى العقار.

اعتقدت رِيدين أنها ينبغي عليها على الأقل أن تقول له كلمة سريعة، لكن مارك أمال رأسه مبتسماً.

“سأشرح الأمر لغلين، ولمعارفك هناك. اذهبي دون قلق.”

كان بإمكانها أن تثق به.

“إذن سأترك الأمر لك يا كونت.”

كانت ماري تراقب المشهد بأكمله من المدخل.

“العائلة الإمبراطورية… من أجل رِيدين؟”

أرادت أن تعرف المزيد، لكن بدا أن رِيدين في عجلة من أمره لدرجة أنها لم تلتفت إلى الوراء حتى.

لقد التقت عيناها بعيني الرجل الأشقر الوسيم بشكل مبهر ذات مرة، لكنه لم ينظر إليها مرة أخرى.

أصبحت ماري قلقة.

عندما أدركت أنه مارك كينوولف، نفذ صبرها

‘ الآن ستعرّفني عليه، أليس كذلك؟.’

لكن رِيدين لم تقدمها – لقد صعدت إلى العربة فحسب.

أطلقت ماري ضحكة قصيرة ساخرة.

“لقد تصرفت وكأنها ستساعدني.”

ابتسمت ماري ابتسامة مشرقة عندما لوّحت رِيدين من العربة الإمبراطورية، لكنها كانت تفكر في داخلها بشكل مختلف.

على أي حال…

الآن أصبح كونت كينوولف وحيد- فرصتها الذهبية.

وبينما كانت مصممة على التواصل بطريقة ما، اقترب منها مارك بعد أن حيا غلين

رؤيته وهو يمشي نحوها باهتمام جعلت أصابع قدمي ماري تشعر بالوخز.

“سمعت من الآنسة ماكوري – هل أنتِ الآنسة ماري هيرن؟”

أجابت ماري بخجل، وهي تحدق في عينيه البنيتين الفاتحتين الدافئتين.

“نعم، أنا أفضل صديقة لرِيدين.”

عند سماع كلماتها، انحنت شفتا مارك قليلاً.

“تشرفت بلقائك. أنا مارك كينوولف.”

دخل مباشرة في صلب الموضوع، موضحاً أن الإمبراطورة ستكون مرافقة رِيدين في ظهورها الأول، وأن رِيدين ذهبت إلى القصر لهذا السبب.

“…جلالة الإمبراطورة؟”

“نعم.”

حاولت ماري أن تحافظ على تعبيرها ناعمًا، لكن شفتيها ظلتا تتصلبان.

لقد منعتها حتى من سؤال الدوقة، والآن ستحصل على الإمبراطورة كمرافقة لها؟

الأمر الأكثر سخافة هو كيف بدا أن الأشخاص المحيطين برِيدين متقبلين للأمر.

انكسر شيء ما في عقل ماري.

كانت تعلم أن رِيدين جميلة ومن عائلة جيدة، لكنها لم تكن مذهلة إلى هذا الحد.

“لماذا؟”

شعرت ماري بالفزع – فقد انزلقت الكلمة من فمها قبل أن تتمكن من إيقافها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧