⁸⁵

على عكس مخاوف رِيدين، كان الجو وديًا.

” آنسة ماري، عيناكِ حقًا كالجواهر.”

“حقا؟”

أترى ذلك؟ إنه يستخدم ذريعة “المساعدة” هذه للمغازلة بعد خطئه.

حتى لو كان الأمر مجرد عرض، فهذا كان مبالغاً فيه.

أوف….
عبست رِيدين.

‘ لكنكما لا تبدوان محرجين على الإطلاق، حتى مع وجودكما وحدكما هنا.’

“هل أفعل ذلك؟ آه… حسنًا، لطالما شعرت براحة أكبر مع الرجال مقارنةً بالسيدات. أشعر أن التعامل مع السيدات أصعب قليلاً.”

“ربما يعود ذلك إلى كثرة الحسد الذي تعرضتِ له بسبب جمالكِ يا آنسة ماري؟ لهذا السبب تشعرين بالصعوبة؟”

“أوه، هذا ليس نادراً على الإطلاق. هناك الكثير من الأشخاص الجميلين.”

“…؟”

استندت رِيدين إلى الحائط في صمت.

لسبب ما، كان قلبها ينبض بسرعة

كان الجو مختلفاً بشكل غريب عما توقعته، لذلك لم تستطع التدخل.

لكنها بقيت في مكان قريب، تحسباً لحدوث مكروه لماري.

لماذا أشعر بهذا القلق الشديد؟

بعد فترة، غادرت رِيدين المكان بهدوء.

❈❈❈

في طريق العودة بالعربة، كانت ماري هادئة، لكن ساقها المتقاطعة ظلت ترتد عند أصابع قدمها.

أظهرت قدمها التي لا تهدأ أنها ما زالت في حالة معنوية عالية.

راقبت صفوف المتاجر التي تمر أمام النافذة بفضول، وعيناها الزرقاوان اللامعتان تتألقان.

شعرت رِيدين، وهي تراقبها، بتضارب في المشاعر.

‘ لطالما كانت ماري واثقة من نفسها، ولم تفقد رباطة جأشها أبداً في المواقف الصعبة – ولهذا السبب يحبها الكثيرون.’

لكنها في الواقع كانت مختلفة قليلاً عن الشخصية الرئيسية التي تخيلتها رِيدين بشكل غامض.

تساءلت رِيدين عما إذا كان شعورها بالخطأ مجرد حساسية مفرطة.

“ماري”.

“نعم؟”

“الكونت كارينسيا – إنه مخطوب للآنسة روزالي، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“لقد تمت خطبتهما العام الماضي، فلماذا لم يتزوجا بعد؟”

لم تستطع رِيدين قول الحقيقة – أنها كانت معادلة استراتيجية خالية من الحب، وكلاهما ينتظر ظهور شريك أفضل

“ربما ليس قرارهم وحده – قد تكون هناك مسائل عائلية متورطة. قد يكون هذا هو سبب استغراق الأمر كل هذا الوقت.”

ابتسمت ماري ابتسامة خفيفة.

” ريدن، أنتِ ذكية ولكنكِ أيضًا ساذجة بعض الشيء، أتعلمين ذلك؟”

“حقا؟”

لوّحت ماري بيديها كما لو كانت تقول إن الأمر لم يكن مقصوداً به سوء النية.

“ليس هذا بالأمر السيئ. إنه أمر لطيف. في البداية، تبدين باردة وحادة، كجمال جليدي حقيقي… لكن شخصيتك تبدو ساذجة بعض الشيء. هذا لطيف حقًا.”

ولعدم تمكنها من إيجاد رد مناسب، اكتفت رِيدين بالابتسام.

أشارت ماري إلى رِيدين، ثم إلى نفسها.

“لهذا السبب تحتاجين إلى صديقة مثلي. هل فهمتي؟ انظر يا رِيدين—”

خفضت ماري صوتها.

“لا يوجد حب بين روزالي والكونت كارينسيا. ألم تري نظراتهما؟ ربما لستُ متأكدةً من روزالي، لكن بالتأكيد الكونت كارينسيا.”

‘ لطالما كانت البطلة ذكية، لكن هذا مثير للإعجاب.’

تردد رِيدين، ثم سأل بحذر.

“هل كان كذلك؟ لا بد أنني كنت مشتته الذهن – لم أستطع التأكد.”

“عندما سكب الكونت طبق الحلوى على فستاني، لم يكن ذلك حادثاً يا رِيدين.”

اتسعت عينا رِيدين من الصدمة.

هل كان ذلك عن قصد؟

جلست منتصبة، وقد فزعت.

ضحكت ماري على ردة الفعل.

“في دورة المياه، تظاهر بأنه يساعدني في إصلاح فستاني وأظهر اهتماماً واضحاً. حتى أنه أمسك بيدي “عن طريق الخطأ” بينما كان يتظاهر بأنه يشير إلى شيء ما.”

“يا له من رجل حقير!”

انتاب رِيدين الذهول، فقبضت على يديها، ناسيةً قلقها السابق.

لأنها ترددت، لم تدخل دورة المياه – وفي ذلك الوقت، أمسك رجل لم تقابله ماري من قبل بيدها.

“يا له من شعور مقزز ومرعب!”

يجب أن أفكر!

انفجرت ماري ضاحكة.

” ههههههههه! رِيدين… أنتِ لطيفة جدًا.”

“أنا آسفة. كان يجب أن أكون هناك لأمنع حدوث ذلك. يبدو الأمر وكأنني جئت عبثاً.”

في النسخة الأصلية، بالكاد تم ذكر الكونت كارينسيا، لذلك لم تكن رِيدين تعرف كيف كان – ولكن على ما يبدو، كان شخصًا سيئًا للغاية.

“لماذا تشعرين بالأسف؟ أشعر بالأسف تجاه الكونت.”

هاه؟ كيف انقلبت الأمور رأساً على عقب؟

استدارت ماري، التي لا تزال مستمتعة، لتنظر من النافذة، وكان تعبيرها متأملاً، يكاد يكون حنيناً إلى الماضي.

” انظر إلى روزالي. كم من المتاعب سببتها له حتى يبحث عن غيرها قبل حتى أن يتزوجا؟ ألا تعتقدين ذلك؟ مسكين الكونت.”

نبض–نبض.

عاد نفس الشعور بالخطأ الذي شعرت به رِيدين في قصر الكونت.

حدقت في ماري.

كانت عيناها تفيضان بالصدق، ممزوجاً بالشفقة والحنين إلى الماضي.

“عندما يمد رجل يده نحوكِ – سواء كان مخطوباً أو متزوجاً – ألن تشعري بالغضب؟”

“ماذا يظن هذا الأحمق أنني–؟”

“إذن لماذا يا ماري، لماذا تبدين… سعيدة؟”

❈

في القصر الإمبراطوري، كان رسول ملكي على وشك الصعود إلى عربته عندما سمعت خطوات سريعة من الخلف.

“انتظر!”

استدار الرسول فرأى شابًا ذا شعر أشقر وعينين بنيتين فاتحتين يركض نحوه ويلوح بيده.

وبعد أن تعرف عليه الرسول على الفور باعتباره الإبن الأكبر لعائلة كينوولف، انحنى.

“اللورد مارك كينوولف.”

استعاد مارك أنفاسه وابتسم بأناقة.

“شكرًا لك على معرفتك بي. هل أنت متوجه إلى قصر ماكوري؟”

بدا الرسول في حيرة من أمره.

“نعم… لكنها مسألة رسمية، لذا لا يمكنني مشاركة التفاصيل.”

“لا تقلق، أنا لست مهتماً بعملك. أنا فقط بحاجة للذهاب إلى هناك أيضاً.”

ابتسم مارك بتلك الطريقة المقنعة التي يصعب رفضها.

“هل تمانع إذا ركبت معكَ؟”

“…”

“سأبقى هادئًا وأشارك العربة فقط.”

تردد الرسول، لكن رفض كينوولف كان أمرًا صعبًا، ولم يكن هناك قانون يمنع ذلك.

“إذا كنت بحاجة إلى ذلك يا سيدي، فالرجاء الانضمام إليّ.”

“شكرًا.”

قفز مارك بخفة إلى العربة.

تبعه الرسول، متوترًا بعض الشيء

ألقى مارك نظرة مطمئنة قبل أن يغرق في التفكير.

تبادلت عائلتا كينوولف وماكوري الكثير من الأمور، لكن ظاهرياً، لم تكن بينهما أي روابط رسمية.

انتشرت الشائعات بهدوء، ولكن لأن آنسة ماكوري كانت لا تزال حذرة، فإن زيارة ملكية الكونت كانت تعني استخدام وسائل النقل العام – وهو أمر مزعج.

لو قرر إيثان ورِيدين الزواج، لكان كل شيء قد حُلّ.

لقد تقاربا أكثر… لكن هذا لا يزال غير كافٍ لمعاييرها، على ما أعتقد.

خفت ملامح مارك قليلاً وهو ينظر من النافذة.

❈

لا.

‘ مهما فكرت في الأمر، فهذا ليس صحيحًا حقًا.’

جلست رِيدين في زاوية غرفة ماري في قصر الكونت، تراقبها وهي منشغلة بالاستعداد.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧