⁸¹

“ماري ، هل تعرفين هذا الشخص؟ “

“لا أعرفه. لكن يمكنكِ معرفة ذلك بمجرد النظر إليه. إنه من النوع الذي يخلط بين اللطف البسيط والمودة”

اتسعت عينا رِيدين دون قصد.

هل فهمت شخصيته تماماً؟

كانت ماري مزعجة في التعامل معها فقط عندما يتعلق الأمر بإيثان، لكنها كانت حادة ومنعشة في كل مكان آخر.

كانت بصيرة البطلة مثيرة للإعجاب.

“سأتولى الأمر.”

“كيف؟”

“ثقي بي.”

لمعت عينا ماري الزرقاوان بشدة بينما تمايل شعرها الوردي الجميل عندما استدارت.

“آه، انتظري ، ماري – “

“لا بد أنك السيد الشاب بيرسيفال من بارونية ماكي، أليس كذلك؟”

“……”

“أنا ماري هيرن من بارونية هيرن. لقد استقبلتني الآنسة ماكوري مشكورةً، لذا سأقيم في قصر الكونت لبعض الوقت.”

عند تحيتها اللطيفة، اتسعت حدقتا بيرسيفال قليلاً. أبعد نظره عن وجهها للحظة، ثم عاد إليه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

عضت رِيدين شفتها وهي تراقبه.

‘ آه… أعتقد أن الوهم قد بدأ يا ماري. هل أنتِ متأكدة من أن هذا جيد؟’

عندما شعرت ماري بنظرات رِيدين القلقة، التفتت إليه أثناء حديثها مع بيرسيفال. وكأنها تقول لها ألا تقلق، غمزت لها.

“هل نتحدث في الخارج؟”

لم يعد الرجل الذي كان يدعي للتو أن لديه علاقة خاصة مع رِيدين موجودًا – غادر بيرسيفال غرفة الرسم في حالة ذهول، وعيناه مثبتتان على ماري.

“إن سحر البطلة شيء مميز حقاً.”

قالت إنها ستتولى الأمر، لذلك قررت رِيدين أن تثق بها.

بعد أن تُركت رِيدين وحدها في غرفة الضيوف، حدقت في الباب الذي مروا منه، وكان وجهها مزيجًا من القلق والحيرة.

❈❈❈

مكتب الدوقة–

نظرت سامانثا إلى الأوراق بقلق.

” طفلتي لديها… صديقة؟.”

كانت بحوزتها معلومات عن ماري هيرن، ابنة بارونية هيرن، التي انضمت مؤخراً إلى جمعية السيدات.

أضاف مارك، الذي كان يقف في مكان قريب، المزيد من التفاصيل.

“يبدو أن كونت وكونتيسة ماكوري قد وعدا البارون هيرن بأنهما سيتحملان مسؤولية ظهور ابنته الأول.”

“لذا تدخلت فتاتنا للوفاء بهذا الوعد.”

“نعم.”

وضعت سامانثا الأوراق على الأرض بصوت عالٍ

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“ابنتي لطيفة للغاية.”

“إنها كذلك.”

“لكن مارك—”

“…؟”

نقرت سامانثا بأصابعها مرارًا وتكرارًا كما لو كانت تفكر.

“إنها لطيفة فحسب… أليس كذلك؟”

“أمي، ماذا تقصدين بذلك؟”

هل اكتشفت عيباً ما في الشابة لم يكن يعلم به؟

نظر مارك بهدوء إلى سامانثا.

“إنها ليست… سهلة الانقياد، أليس كذلك؟”

هل كانت الآنسة سهلة الانقياد؟

فكر مارك وسامانثا في نفس الشيء في نفس الوقت.

هل كانت رِيدين ماكوري لطيفة فحسب، أم أنها كانت أقرب إلى كونها شخصية سهلة الانقياد؟

أجابوا على الفور.

“إنها سهلة الانقياد.”

“لا أستطيع أن أقول بالضبط إنها ليست كذلك…”

من وجهة نظرهم، يمكن أن تكون رِيدين ذكية بشكل مدهش في بعض الأحيان، ولكن في معظم الأوقات كانت تتجول وكأنها هدف سهل.

نقرت سامانثا بلسانها.

“فقط تخيل كيف انكمشت مثل حشرة الفاصولياء أمام زوجة ذلك الفيكونتيسة التافهة – لا بد أنها شخصية سهلة الانقياد.”

“يا أمي، إذا قارنتِ الجميع بكِ، فسيكون الجميع سهل الانقياد.”

ألقت سامانثا نظرة جانبية على ماريك ونقرت بلسانها مرة أخرى.

“وانظر هنا.”

“…”

“لقد كنا نمنعها من المغادرة، مستخدمين ذريعة فترة السماح قبل إنهاء العقد، وهي تسمح لنا بذلك بهدوء، وتفعل كل ما نطلبه. إنها بالتأكيد شخصية سهلة الانقياد – نوعي المفضل من الشخصيات سهلة الانقياد.”

“يا إلهي.”

قال مارك بصوت هادئ.

“من المخيف سماعكِ تعترفين بذلك بنفسكِ يا أمي. على الأقل تظاهري بغير ذلك.”

نظرت إليه سامانثا بشيء من عدم التصديق.

“أنت من اقترح عدم السماح لها بالرحيل تحت هذا العذر.”

انحنت عينا مارك برفق.

“إذن… ماذا لو كانت سهلة الانقياد؟ هل تعتقدين أن هذه مشكلة يا أمي؟”

برد وجه سامانثا على الفور.

“عندما تجذب الزهرة الآفات، هل يكون ذلك خطأ الزهرة؟ عليك التخلص منها.”

فهم مارك الأمر على الفور.
كانت تطلب منه أن يكتشف ما إذا كانت الآنسة القادمة من البارونية – التي جاءت فجأة للعيش مع رِيدين – زهرة أم آفة.

“هذا كثير بعض الشيء يا أمي.”

ضاقت عينا سامانثا بشدة عند رفضه غير المتوقع.

“إذا اكتشفت الآنسة يوماً أنك حققت في أمر صديقتها… همم.”

“ماذا لو اكتشفت ذلك؟”

قال مارك بقلق حقيقي:

“ثم سأطلب من نورمان أن يخترع مقياسًا جديدًا للصدمات النفسية يصل إلى المستوى 20.”

“…”

“أتساءل إلى أي مدى سيرتفع.”

‘ إنه ابني، لكن طريقة كلامه مزعجة حقاً في بعض الأحيان. ‘

أبعدت سامانثا نظرها عن مارك وعبثت بأوراق جمعية السيدات مرة أخرى.

كانت وجهة نظره منطقية.
إذا تم ضبطهم وهم يحققون، فمن الواضح أن رِيدين ستكون مستاءة ً.

لكن مع ذلك…

“إنهما ليسا صديقتين حقيقيتين بعد، أليس كذلك؟ إنها تحاول فقط تحمل المسؤولية بدلاً من والديها.”

“لا أحد يعرف على وجه اليقين.”

لكن، لكن مع ذلك!

تبدو ضعيفة الشخصية للغاية – هذا لن ينفع.

ترك طفلة فقدت والديها وأصبحت وحيدة في العالم كان شعورًا غير آمن

أعطت سامانثا مارك أمراً.

“أرسلت جمعية السيدات دعوة إلى الآنسة من البارونية، ويبدو أن رِيدين سترافقها. لا بد أنها حفلة الترحيب.”

كلما انضمت شابات جديدات قبل ظهورهن الأول، كانت الجمعية تقيم لهن حفلة ترحيب.

حضرت سامانثا نفسها إحدى هذه الفعاليات منذ زمن بعيد.

“الآن وقد فكرت في الأمر، كانت تلك ذكرى ممتعة.”

كان الأعضاء يرغبون في الترحيب بها بحماس، لذلك خصصت وقتاً لتعليمهم شخصياً كيفية الترحيب بشكل صحيح بالملوك القادمين من الإمبراطورية الغربية.

“على أي حال، ابحث في الأمر أكثر وراقب الأمور.”

❈❈❈

عندما نزل رِيدين وماري من العربة، جاء كبير خدم الكونت وايت لتحيتهما.

سلمت ماري الدعوة دون أن تنبس ببنت شفة.

“تفضلوا باتباعي.”

قادهم كبير الخدم إلى الحديقة.

تحت مظلة ضخمة، كانت طاولة مُجهزة للنزهة

‘ جيد…’

كانت رايدن قلقة لأنها لم تستطع تذكر ما إذا كانت حفلة الترحيب الأصلية قد أقيمت في الدفيئة أم في الحديقة.

دفيئة زجاجية في هذه الشمس الحارقة؟

لم تكن ترغب في أن تُطهى على البخار وهي حية.

“مرحباً.”

وقفت إحدى الشابات الجالسات على الطاولة المستديرة، وتبعتها الأخريات

تقدمت شابة بدت وكأنها المالكة لتحيتهم.

“أنا روزالي وايت من عائلة الكونت وايت. هل كانت رحلتكم مريحة؟”

ماري، التي التقت عيناها بحرارة، بادرت بتحيتها.

“شكراً لدعوتكم لي. أنا ماري هيرن من بارونية هيرن. من فضلكِ ناديني ماري.”

ثم أومأت رِيدين برأسها إيماءة خفيفة.

“أنا رِيدين ماكوري من عائلة كونت ماكوري. يسعدني جداً أن ألتقي بكم.”

همست أحداهن بهدوء:

“هل هذه هي التي ورد ذكرها في الشائعات؟.”

“نعم، هي.”

أسكتت روزالي، التي كانت لا تزال تبتسم لرِيدين وماري، الثرثرة غير الضرورية دون أن يتغير تعبير وجهها.

“سيدتي دوروثي، لم تنتهِ مراسم التعارف بعد، أليس كذلك؟”

“آه، نعم! أعتذر.”

وبعد أن هدأت الأجواء المتوترة، انتهوا من تحية بقية الشابات.

“أديل موجودة أيضاً؟”

كانت أديل من بينهن، وهي شخصية ثانوية ستساعد ماري لاحقاً.

“هل نجلس؟”

تقدم الموظفون الذين كانوا يراقبون من بعيد لسحب كراسي الشابات.

وبينما كانوا جالسين، مدت ماري يدها بشكل طبيعي إلى كرسيها الخاص.

كانت الأنظار كلها متجهة نحوها.

“آنسة ماري، أليس لديكِ مرافق؟”

“آه.”

عندها فقط أدركت ماري أن كل الشابات يملكن مرافقاً ليساعدهن ولم يلمسن كراسيهن بأنفسهن.

احمر وجهها بشدة.

“أوه لا.”

نسيت رِيدين، التي اعتادت أن تُخدَم بعد أن عاشت بين ممتلكات الكونت والدوق، أن تنتبه إلى هذه التفاصيل.

لم يكن لدى جميع النبلاء الكثير من الخدم، وخاصة ابنة بارون فقير مثل ماري.

كان ينبغي عليّ أن أكون أكثر حذراً.

أضافت الشابة ذات الشعر الأزرق التي سألت عذراً غير مقنع على الفور.

“أوه، إذا كنت قد أسأت إليك، فأنا آسفة. لم أعش قط بدون مرافقين، لذلك لم أفكر في الأمر.”

كانت ترتسم ابتسامة ساخرة على شفتيها وهي تتبادل النظرات مع الشابات الأخريات.

يا له من تصرف طفولي.

نظرت رِيدين إلى ماري بقلق.

هاه؟

لكن شفتي ماري كانتا مرفوعتين أيضًا، تمامًا مثل أولئك الشابات اللواتي كن يسخرن منها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧