⁸⁰

 

في اللحظة التي فُتح فيها الباب، كان البارون ماكي وابنه بيرسيفال جالسين بالفعل على الأريكة، ينتظران.

 

عبس البارون وهو ينظر إلى ساعته الجيبية، بينما رفع بيرسيفال رأسه عند سماع صوت الباب بابتسامة مليئة بالترقب.

 

عندما رأى بيرسيفال رِيدين، قفز على قدميه.

 

 أخيراً!، لقد أتيتِ—”

 

لكن كلماته تلاشت. وبقي فمه مفتوحاً، متجمداً.

 

لم يستطع رؤية نصف وجهها.

 

لمست رِيدين برفق إطار النظارات ذات الثقوب الصغيرة التي كانت ترتديها.

 

صُنعت النظارات ذات الثقوب الصغيرة من لوحة معتمة بها ثقوب صغيرة بدلاً من العدسات، مما يضمن عدم تمكن أي شخص من رؤية عيني مرتديها.

 

المنظر ضيق بعض الشيء، لكنه أفضل بمئة مرة من مواجهة عيون هؤلاء الرجال!

 

قامت بتقييمهم بسرعة.

 

أولاً، بيرسيفال.

 

طويل ونحيل، ببطن بارز. للوهلة الأولى، أعطى انطباعًا بأنه “شاب غير مؤذٍ”.

لكن بريق السمكة الميتة في عينيه كان مخيفًا بشكل مثير للقلق.

 

في العادة، كانت هذه هي اللحظة التي كان سيقول فيها بحماس: “أنتِ جميلة جدًا”.

لكنه بدلًا من ذلك، كافح قبل أن يقول فجأة:

 

“حقا… جبهتكِ وكل ما تحت أنفكِ جميل.”

 

إنه مصمم على مدحي مهما حدث. يا له من وغد مخيف!

 

أدارت رِيدين وجهها بعيداً دون أي تعبير.

 

تلاشت ابتساماتهم أمام تجاهلها الصارخ.

 

خاطبت البارون.

 

“هل أرسلتَ إشعاراً قبل الزيارة؟ لا أتذكر أنني تلقيت أي إشعار.”

 

“إشعار؟”

 

شخر البارون ماكي وهو يقف.

 

“يا له من شيء غريب أن تقوليه. منذ متى تحتاج العائلة إلى إشعار؟ لقد رفضت زيارة عمك مرتين الآن، مدعيةً أنكِ مشغولة بتحضيرات حفل ظهوركِ للمجتمع…”

 

أطال النظر إلى ملابسها الأنيقة.

 

“…إهدار ثروة الكونت والكونتيسة على مثل هذه التفاهات. طفلة طائشة.”

 

“يا أبي، أعتقد أنها تبدو جميلة.”

 

اقترب بيرسيفال أكثر، لكن رِيدين تراجعت بسلاسة خطوة إلى الوراء، محافظة على مسافة بينها وبينه.

 

“رِيدين، دعيني أخبرك لماذا نحن هنا اليوم. بهذه الطريقة، ربما ستخففين من حذرك.”

 

“هل ستبقين واقفةً؟ اجلسي. واخلعي تلك النظارات السخيفة.”

 

“أجل، هذا صحيح. لا أستطيع أن أصف لك كم انتظرت هذه اللحظة. دعينا نجلس ونتحدث بشكل صحيح.”

 

ألقت رِيدين عليهم نظرة استغراب واضحة.

 

“لا، لا أنوي التحدث مطولاً.”

 

“يا لها من وقاحة…”

 

نظر إليها البارون بدهشة.

 

كانت رِيدين التي تذكروها مدللة لكنها غير قادرة على الجدال منطقيًا – مجرد طفلة عنيدة وسطحية.

فتاة لا تعرف شيئًا عن العالم، ولا تتذمر إلا إذا لم تسر الأمور على هواها، وتنكمش في اللحظة التي يرفع فيها أحدهم صوته.

 

طمأن نفسه قائلاً إن تلك النبرة غير المحترمة لا بد أنها صدرت عن طريق الخطأ، قبل أن يتابع حديثه.

 

“حسناً. سأختصر الكلام لأنك لن تفهمي جيداً إذا أطلت الحديث. لقد سمعت مؤخراً شائعات. أنكِ كنتِ على علاقة بشاب من عائلة دوقية.”

 

إذن سمعوا أنني خطيبة الدوق، ربما.

 

ألقت رِيدين العبارة التي اعتادت استخدامها.

 

“لم أستشر الدوق إلا في مسألة قانونية. غالباً ما تكون الشائعات سخيفة. بالتأكيد لم تأتِ إلى هنا دون دعوة بناءً على مجرد كلام منقول؟”

 

تشوه وجه البارون كما لو كان قد سُحق بقبضة يد، لكن ابنه بالكاد لاحظ ذلك.

 

ابتسم بيرسيفال.

 

” كنت أعرف ذلك! لم أصدق مثل هذا الهراء. ربما لم نلتقِ كثيرًا، لكننا نعرف بعضنا منذ الطفولة – تربطنا رابطة خاصة. بالطبع لن أتأثر بالشائعات.”

 

تأمل البارون وجهها الخالي من التعابير – أو بالأحرى النصف السفلي منه الظاهر تحت النظارات.

لم يكن هناك أي وميض من الدفء أو الإحراج – فقط استياء بارد.

 

لم تكن هكذا من قبل.

 

بعد أن أدرك البارون أنها لم تكن سهلة التلاعب كما كان متوقعاً، أراد فجأة المغادرة بسرعة.

 

“على أي حال، جئت اليوم لأتحدث بشكل رسمي، لذا استمعي. في حفل تقديمكِ، سيكون بيرسيفال مرافقاً لكِ.”

 

المرافق– الشريك الذكر…

 

وبعبارة أخرى، كان سيحضر بصفته مرافقها الرسمي، ويتحكم بمن تتحدث إليه ومن ترقص معه.

 

أطلقت رِيدين زفيراً حاداً من خلال أنفها المسدود.

 

“لا، لن يكون ذلك ضرورياً.”

 

“همم. لقد أصبحتي وقحةً جداً.”

 

ابتسم البارون ابتسامة ساخرة وهو ينهض.

 

“من قلة الأدب أن ترفضي عندما يقدم لك أحد كبار السن شيئاً من أجلكِ. لقد قلت ما لدي، لذا سأغادر.”

 

وفي طريقه للخروج، نظر إلى ابنه.

 

“لا بد أن لديك الكثير لتتحدث عنه مع رِيدين. ابقَ وأكمل حديثك – سأنتظرك في العربة.”

 

رحل البارون، ولم يبقَ سوى الاثنين.

 

قامت رِيدين بفحص الباب.

 

ترك خدم الضيعة الباب موارباً قليلاً.

 

اقترب بيرسيفال بابتسامة ودودة.

 

“رِيدين، هل تتذكرين آخر مرة التقينا فيها؟”

 

“لا.”

 

لم يكن ذلك موجودًا في القصة الأصلية – لم تكن لديها أي فكرة.

ولم تكن تهتم بمعرفة ذلك.

 

“أتذكر كم كنتي لطيفةً معي. قلتي إنك تأثرتي بأدائي على البيانو.”

 

“أوه، أتذكر الآن!”

 

“هل تتذكرين؟” أشرق وجهه.

 

“قلت ذلك من باب المجاملة.”

 

“ماذا؟”

 

لمعت عيناه بشكل غريب.

 

“لا، لا. كان الأمر أكثر من ذلك. أتذكر الدفء في نظرتكِ. عندما كنا نسير في الحديقة، وصفتيها بالجميلة.”

 

“أوه، أتذكر ذلك أيضاً.”

 

“أترى—”

 

“أتذكر أن حديقة الكونت كانت جميلة. لكنني لا أتذكر وجودكَ هناك.”

 

أمال بيرسيفال رأسه في حيرة من أمره.

 

كان يمتلك موهبة خبيثة في تحويل المجاملات والأخلاق إلى علامات للمودة.

 

هدية مرعبة حقاً.

 

حتى لو ابتسمت رِيدين بشكل محرج أو عبست في حالة من عدم الارتياح، فإنه سيفسر ذلك على أنه دليل على حبها.

 

هناك رجال معينون يجب ألا يتورط المرء معهم أبداً – ولم يكن البارون من بينهم.

 

إن الابن هو الخطر.

 

كان بيرسيفال من النوع الذي يستطيع، بمجرد التواصل البصري، أن يتخيل ثلاثة أجيال معاً وينسج خيالات لا نهاية لها.

 

ولهذا السبب كانت نظارات رِيدين ذات الثقوب الصغيرة – الدرع لعينيها – خط دفاعها الأخير.

 

أسقط بيرسيفال رأسه فجأة.

 

هل استسلمت أخيرًا؟

 

لكنه حطم أملها.

 

“محاولة عدم إظهار مشاعركِ من أجل كسب قلب من تحب – هذه حيلة قديمة يا رِيدين.”

 

“…هاه.”

 

“أنتِ أكثر من مؤهلة لتكوني زوجتي. أظهري بعض الثقة.”

 

من فضلك، توقف عن الهجوم!

 

وبابتسامة رضا، ناولها فنجان شاي.

 

“ما رأيك ببعض الشاي لتهدئة أعصابك؟”

 

كان ذلك شايًا قاموا بسكبه مسبقًا، قبل دخولها.

 

رغم أن الخدمة كانت من قبل موظفي العقار، إلا أن شيئاً ما كان يبدو خاطئاً.

 

استلمت رِيدين الكأس، لكنها سرعان ما سكبتها مباشرة على الأرض.

 

سيغضب، أليس كذلك؟ جيد. دعه يغضب. عندها سأطرده.

 

بدلاً من ذلك، نقر بيرسيفال بلسانه متعاطفاً.

 

“يا إلهي… كنتِ متوترةً جداً لدرجة أنكِ فقدتي كل قوتكِ في يديك. مسكينة يارِيدين.”

 

اقترب أكثر وهو يتحدث، فانفجرت رِيدين بالقول دون تفكير:

 

“توقف عن خداع نفسك!”

 

“خداع نفسي؟”

 

ارتجف صوته.

 

“لكنني أتذكر تلك الابتسامة التي منحتني إياها في قصر الكونت.”

 

“…”

 

“تلك النظارة الداكنة – أنت ترتديها لأنك خجولة. لست بحاجة لقول ذلك. أنا أعرف.”

 

ارتجفت رِيدين. لا سبيل للهروب من هذا الرجل إلا بالزوال.

 

في تلك اللحظة بالذات—

 

دخلت ماري، وشعرها الوردي يتمايل وهي تخطو إلى الداخل

 

“…من هذه؟”

 

التفت بيرسيفال فجأة نحوها.

 

لا تنظري في عينيه!

 

ابتسامة واحدة، وسيعود إلى أوهامه القذرة وهوسه من جديد.

 

“ماري؟ لستِ بحاجة لاستقبال الضيوف، يمكنني القيام بذلك. يجب عليكِ أنتِ…”

 

لكن الوقت كان قد فات.

 

انطلقت من البطلة ابتسامة مشرقة كأشعة الشمس.

 

“أوه، لم أكن أعلم أن لدينا ضيفًا.”

 

أومأت برأسها إيماءة خفيفة لبيرسيفال، ثم عبرت بسرعة إلى جانب رِيدين.

 

همست ماري بصوتٍ لم يسمعه سوى رِيدين:

 

“رِيدين، هذا صعب عليك، أليس كذلك؟”

 

“…ماذا؟”

 

“أعرف نوعه جيدًا. سأتعامل مع الأمر. إنه أكثر من طاقتكِ.”

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧