⁷⁹

تحدث رِيدين بابتسامة مشرقة، لكن وجه ماري، رغم ابتسامته، تحول إلى وجه عابس.

“شكراً جزيلاً لكِ على قول ذلك يا رِيدين. لكن… ما زلت خائفة ً جداً من مغادرة القصر. إذا لم يكن الأمر عاجلاً، فهل يمكنني أن أرتاح لبضعة أيام أخرى أولاً؟”

آه. لا بد أنني استعجلت الأمور كثيراً.

إن فكرة التسوق مع صديقة مقربة، والدردشة حول أشياء صغيرة، واختيار الملابس لبعضهما البعض جعلها تشعر بحماس شديد.

لكن لايجب أن تضغط عليها. حالة ماري النفسية تأتي أولاً.

وضعت رِيدين يدها برفق فوق يد ماري.

“بالتأكيد. لا داعي للعجلة. فقط أخبريني عندما تكونين مستعدةً”

❈❈❈

“هل هذا هو المكان؟”

وقفت ماري أمام النافذة الزجاجية الكبيرة لمرسم لاريا، واتسعت عيناها. وسرعان ما غطت فمها المفتوح بكلتا يديها من شدة الدهشة.

بعد لحظة من الرهبة الصامتة، انحنت نحوه وهمست:

“رِيدين، هل أنتِ… غنية؟”

“همم… حسناً، قليلاً؟”

حتى لو لم تفعل شيئًا على الإطلاق، فإن مقاطعة ماكوري كانت تجني مبلغًا ضخمًا من الضرائب كل عام. بالإضافة إلى ذلك، كان متجر الحلويات يُضيف دخلًا صغيرًا ولكنه ثابت.

بالمقارنة بدوقية كينوولف، كانت متواضعة، ولكن مع ذلك – منزل الكونت هو منزل الكونت.

“ليس الأمر سيئاً للغاية. يكفي فقط أن نتمكن أنا وأنت من تناول ما نشاء وشراء ما نريد دون قلق.”

كانت كلماتها متواضعة، لكن تعبيرها كان فخوراً.

عندما رأت ماري رِيدين تقف شامخةً دون أدنى خجل من مثل هذا السؤال، أشرق وجهها بالارتياح.

“…واو. لقد بدوتي ثريةً حقاً منذ البداية!”

“أوه؟ هل فعلتُ ذلك؟”

كان رد فعلها الصريح لطيفًا للغاية لدرجة أن رِيدين ضحكت بحرارة.

النظرة في عيني ماري قالت عمليًا: إذًا صديقتي الجديدة غنية؟
ارتفعت أكتاف رِيدين قليلًا.

“هل ندخل إذن؟”

“نعم!”

رنين!–

رن الجرس فوق الباب بينما رحب بهم مساعد المتجر

“أهلاً وسهلاً. هل لديكِ حجز؟”

“نعم، رِيدين ماكوري”

اختفى المساعد، وسرعان ما ظهرت لاريا نفسها، وهي تبتسم.

“آنسة ماكوري!”

“كيف حالكِ؟”

“بخير! منذ أن حجزتِ، وأنا أنتظر زيارتكِ بفارغ الصبر.”

تجعد وجهها في ابتسامة رقيقة، وردّت رِيدين الابتسامة.

كانت نظرة لاريا دافئة كما لو كانت تُحيّي سيدة دوقية كينوولف المستقبلية.
ولكن بما أن عقد الزواج نفسه كان سريًا، لم تستطع رِيدين أن تقول ذلك.

حولت انتباه لاريا بسلاسة نحو ماري.

“أنا لست هنا من أجل نفسي. نحن هنا لنُلبس الآنسة هيرن فستانها.”

“آنسة هيرن؟”

تقدمت ماري، التي كانت تقف خلفها قليلاً، بانحناءة مهذبة

“يسعدني لقاؤكِ ،  أنا ماري هيرن، ابنة البارون هيرن.”

“آه~”

لمعت عينا لاريا بفهم وهي تنظر بين الاثنين.

دوقة كينوولف المستقبلية – وصديقتها العزيزة!

من الواضح أن كلاهما يجب أن يصبحا من عملائها.

وبابتسامة مشرقة، قادتهم لاريا إلى الداخل.

ظهر المكان المألوف -المكان نفسه الذي التقت فيه رِيدين ذات مرة بالفيكونتيسة فلورنس!

أوه.

جعلتها الذكرى ترتجف لفترة وجيزة وهي تجلس على أريكة الضيوف

“لاريا، هل زارت الفيكونتيسة فلورنس المنطقة مرة أخرى منذ ذلك الوقت؟”

“بالطبع لا~”

غمزت لاريا بمرح.

“بعد هذه الإهانة، هل ستجرؤ على العودة؟ آه، لكنني سمعت شائعات.”

“شائعات؟”

ناولتها لاريا كتالوجًا، ثم تابعت:

“لقد صنعت فساتين في مشغل آخر، لكن… هاه. لم يكن سلوكها سيئًا فحسب، بل إنها لم تدفع ثمنها أيضًا. ثم في أحد الأيام، سددت جميع ديونها دفعة واحدة، كما يقولون.”

“إذن هذه هي الشائعة.”

إذن وجدت أحمق آخر لتستغله؟

أخفت رِيدين اشمئزازها، وابتسمت بأدب، وحوّلت دفة الحديث بعيدًا.
لم يكن الحديث عن الأشخاص عديمي الفائدة بنفس أهمية فستان ماري.

قاموا معاً بتصفح الكتالوج.

“ماري، ما رأيكِ بهذا الفستان المليء بالكشكشة؟ أعتقد أنه سيبدو رائعاً عليكِ.”

كان فستاناً واسعاً مزيناً بكشكشة رقيقة وساحرة.

تألقت عينا ماري كما لو أنها كانت تنتظر هذا.

“إنه رائع. أعتقد أنه سيكون مثالياً.”

“يجب أن تكون فساتين الفتيات في حفلات الظهور بيضاء في الغالب، ولكن لا بأس بإضافة لمسة من اللون. هل نضيف اللون الوردي كلون مميز؟ ليتناسب مع لون شعرك؟”

أومأت ماري بحماس.

“ماري توافق!”.

جعل ردها الحماسي رِيدين يضحك بهدوء

“ماري، لماذا لا تُبدين بعض الآراء أيضاً؟”

“كيف لي أن أفعل ذلك، وأنا أفضل بكثير أن أستمع إلى ذوق صديقتي الثرية؟”

قالت ماري ذلك بوضوح شديد لدرجة أن رِيدين وجدت من المستحيل أن تكرهها.

“إلى جانب ذلك، كل ما تختارينه جميل للغاية.”

كما هو متوقع من بطلتي – منعشة وصريحة، تقبل ما يُعطى لها وتُظهر الامتنان عند الحاجة.

استمروا في اتخاذ الخيارات – المقاسات، وإكسسوارات الشعر، وتصاميم الأحذية.

وأخيراً، بعد أن دفعت رِيدين ثمن الفستان مسبقاً، انحنت ماري – التي كانت تنتظر بالفعل خارج المتجر – بجدية مبالغ فيها.

“شكراً لك يا صديقتي. سأحظى بأسعد حفل ظهور على الإطلاق بفضلكِ!”

“آه، بصراحة… هل يجب عليكِ الاستمرار في قول ذلك؟”

“لا أستطيع منع نفسي – أريد فقط أن أستمر في التعبير عن مدى سعادتي! واو، لا أطيق الانتظار.”

نظرت ماري حولها لتتأكد من عدم وجود أحد يستمع، ثم همست:

“في الحفل، سأقابله، أليس كذلك؟ الشخص الذي سيحبني إلى الأبد.”

تصلّبت رِيدين عند سماعها تلك الكلمات.

لقد كان ذلك سطراً يليق بالبطلات – وقد صدر من البطلة نفسها.

نظرت إلى عيني ماري بثقة.

“ستفعلين ذلك يا ماري. أضمن لكِ ذلك—”

لكن ذكرى كلمات إيثان عن التمني تومضت في ذهنها، قاطعتها.

لماذا أفكر فيه الآن؟

هزت رأسها، ثم أنهت كلامها بحزم:

” أضمن لك ذلك!.”

” هل تعتقدين ذلك؟ عندما أسمعكِ تقولين ذلك، أشعر حقًا أنه سيتحقق. لكنني أعتقد أنك ستقابلين من تحبي أولًا يا رِيدين!”

تبادلوا ابتسامات تنافسية قبل أن يصعدوا إلى العربة المنتظرة.
.
.
.

“آنسة.”

لقد وصلوا للتو إلى قصر الكونت.

كان غلين، الذي ينتظر استقبالهم، يرتدي تعبيرًا قلقًا بشكل واضح.

“غلين؟ هل أنت مريض؟”

ألقى نظرة جانبية على ماري، التي كانت تلتصق برِيدين.

“آنستي، هل لي أن أتحدث معكِ على انفراد؟”

“بالتأكيد.”

التفت رِيدين إلى ماري.

“ماري، هل يمكنكِ الصعود إلى الطابق العلوي أولاً؟ سأتبعكِ مباشرةً.”

“نعم!”

بمجرد أن أصبحت ماري بعيدة، انحنى غلين وهمس بإلحاح.

“لقد جاء البارون ماكي، والسيد الشاب بيرسيفال لزيارتنا.”

البارون ماكي.

كان هو من يرسل الرسائل ويصر على الزيارة منذ أن أقامت رِيدين في القصر الدوقي.

عن طريق غلين، كان رِيدين قد أرسل بالفعل رفضاً مهذباً أكثر من مرة.

ومع ذلك فقد جاء دون دعوة؟

كما هو متوقع.

ريجينالد ماكي وابنه بيرسيفال.

كانت بارونية ماكي فرعًا من مقاطعة ماكوري، وقد ظهرت لفترة وجيزة فقط في القصة الأصلية.

” أين هم الآن؟”

ألقى غلين نظرة منزعجة نحو المنزل الرئيسي.

“أخبرتهم أنكِ في الخارج يا آنستي، لكنهم رفضوا المغادرة… لذا فهم ينتظرون في غرفة الضيوف.”

كان هدفهم واضحاً.

في النسخة الأصلية، بعد وفاة كونت وكونتيسة ماكوري في حادث، دبر البارون ماكي مؤامرة لتزويج رِيدين من عائلته، بهدف الاستيلاء على ثروة الكونتية.

لكن في القصة، لم يقتربوا إلا بعد ذلك بكثير.

بالنسبة لهم، كانت رِيدين فتاة ساذجة ومغرورة لم تغادر مقاطعتها قط حتى بلغت سن الرشد.

لم يكونوا على علم بعقدها مع دوقية كينوولف.

لذلك اعتقدوا أن الضغط عليها للزواج سيكون أمراً بسيطاً – وفي الأصل، بدأوا نهجهم بعد ظهورها الأول.

أبلغت رِيدين الدوق عنهم، فقام الدوق بسحقهم بسرعة.

لكن هذه المرة، لا بد أن شائعات علاقتي بالعائلة الدوقية قد أزعجتهم بما يكفي ليهرعوا إلى هنا.

على الرغم من أنني كنت قد رفضت بالفعل، مشيرةً إلى انشغالي الشديد بالتحضيرات.

أرغب في توجيه تهمة التعدي على ممتلكات الغير إليهم.

“هل هم في غرفة الضيوف؟”

“نعم.”

“سأذهب. شكرًا لكَ على إخباري.”

بينما كان غلين يقود الطريق، اتجهت رِيدين نحو غرفة الضيوف.
♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧