⁷⁸

بينما كانوا ينزلون من التل، ظهر الناس الذين ينتظرون في الأسفل.

كانت الدوقة ومارك وعدد قليل من الآخرين ينظرون إلى إيثان ورِيدين.

هل سهروا طوال الليل؟

في ضوء شمس الصباح الدافئ، بدت وجوههم أكثر إرهاقاً وتعباً من إيثان ورِيدين، اللذين ناما في العراء.

مارك، الذي كان يراقب الاثنين، سرعان ما أشرق وجهه.

“تبدو بخير؟”

رد إيثان على ملاحظة أخيه بشكل عرضي.

“هل كنت تتوقع شيئًا خطيرًا؟ لم يحدث شيء.”

انتقلت نظرة مارك من إيثان إلى رِيدين.

لم ينطق بكلمة، بل اكتفى برسم ابتسامة على شفتيه.
ردّت رِيدين الابتسامة، وكأنها تريد أن تُظهر أنها بخير تماماً.

لكن الدوقة لم تنطق بكلمة واحدة بعد، وهذا ما جعل رِيدين تشعر بالقلق.

ماذا عساي أن أقول؟.

في الليلة الماضية، أبلغت مارك فقط وتسللت خارج القصر الدوقي دون إذن الدوقة.

لم تكن تعتقد أنها ارتكبت خطأً، لكنها مع ذلك شعرت بذنب شديد يمنعها من التحدث بحرية.

“…دوقة؟”

دون أن تنطق بكلمة، تقدمت الدوقة وسحبت رِيدين وعانقتها بقوة.

“وجهكِ يبدو مضحكاً.”

“آه، ربما مجرد سخام.”

“نعم. هيا بنا نغسل أيدينا.”

احتضنتها الدوقة لفترة طويلة دون أن تتركها.

ربما كان ذلك لأن رِيدين قضت الليلة في البرد و العراء.

كان العناق دافئًا ومريحًا للغاية لدرجة أن رِيدين تمنت لو أن الدوقة ستحتضنها حتى تطلب هي بنفسها أن تُطلق سراحها.

❈❈❈

بحلول الوقت الذي ارتفعت فيه الشمس فوق الظهر، وصل غلين إلى القصر الدوقي.

انقضت ليلة اكتمال القمر، وحان وقت العودة إلى ضيعة الكونت.

بعد أن ودّع الجميع، صعدت رِيدين إلى العربة.

وبينما كان غلين يصعد خلفها، تحدث.

“سيدتي، لقد أحضرنا الآنسة هيرن إلى قصر الكونت.”

* تذكير هيرن بطلة الرواية الأصلية.

دخلت العربة إلى قصر الكونت.

فور نزول رِيدين من على المنصة، سألت كوريل، التي جاءت لتحيتها:

“أين الآنسة هيرن؟”

لسبب ما، كان وجه كوريل عابساً بشكل غير عادي.

“آنستي… من الأفضل أن تري ذلك بنفسك.”

بخطوات متسارعة، تبعت رِيدين كوريل إلى الغرفة التي تم تجهيزها مسبقاً لماري.

طرقت كوريل الباب.

“آنستي، أنا كوريل. مربية إبنة الكونت. لقد أحضرت الآنسة. هل أنتِ مستيقظة؟”

“…ادخلي.”

كان الصوت من الداخل ضعيفًا، وقد استُنزفت منه كل طاقة.

لا بد أن الرحلة كانت شاقة للغاية.

وبالنظر إلى الازدراء الذي تعرضت له ماري في أراضي الكونت، ربما كان ذلك طبيعياً.
دخلت رِيدين بحذر، وخطواتها متأنية.

“آنسة هيرن؟”

كانت ماري ملتفة بإحكام في زاوية السرير الذي رتبته لها رِيدين.

كانت تشبه تماماً البطلة التي تخيلتها رِيدين.

كان شعرها الطويل بلون حلوى القطن الوردي ينسدل على كتفيها، وكانت عيناها الزرقاوان – الأكثر إشراقًا وتألقًا من عيني رِيدين – صافيتين بشكل لافت للنظر.

البطلة نفسها التي رسمتها بحب على غلاف كتاب كانت تجلس أمامها الآن.

“هل كنت بخير؟ هل كانت الرحلة—”

تجمّدت رِيدين في منتصف الخطوة.

كانت ماري ترتجف.

إلى أي مدى عاملتها رِيدين بقسوة حتى تشعر بهذا الخوف؟.

ففي النهاية، سبق لها أن هربت إلى الغابة ليلاً بدلاً من أن تشاركها الغرفة.

لكن بعد ذلك اتسعت عينا رِيدين.

كانت هناك علامة باهتة تطل من تحت طوق ماري الفضفاض.

كدمة.

زادت من حدة الظلال على طول عظام ترقوتها النحيلة والمنخفضة.

انغلق فم رِيدين فجأة من الصدمة، وسارعت ماري بسحب ملابسها لأعلى لتغطيتها.

ماذا بحق ال**؟ لا، ماذا أفعل الآن؟

ترددت في البداية بشأن ما إذا كان من الأسلم إبقاء كوريل في الغرفة، لكنها في النهاية أرسلتها للخارج.

“هل يُمكنني الجلوس؟”

أومأت ماري برأسها إيماءة خفيفة.

جلست رِيدين ببطء على حافة السرير

امتلأت عينا ماري بالخوف، وإن لم يكن خوفاً من وجودها تحديداً.

“آنسة هيرن، أول شيء تحتاجينه هو الراحة. وإذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله من أجلكِ، أي شيء على الإطلاق، فأخبريني. متى ما شعرتِ بالراحة. الآن أو لاحقاً.”

للحظة، لمعت الشكوك في عيني ماري.

“أنتِ… لا تحبني، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئ؟”

“آه… حسنًا…”

فركت رِيدين مؤخرة رقبتها بحرج.

“بعد حادث والديّ، كنتُ في حيرةٍ شديدة. لقد تركاني وحدي، بل وألزماني بوعودهما. شعرتُ بالظلم… والاستياء. لهذا السبب عاملتكِ معاملةً سيئة. لكنني كنتُ أفكر كثيرًا. هل ستسامحينني؟”

“…”

“بالطبع، قد يكون الأمر صعبًا في البداية. فقط استريحي. عندما تشعرين بمزيد من الاستقرار، سأعود.”

نهضت رِيدين على عجل، لكن يد ماري الضعيفة تشبثت بحافة فستانها.

“هل هذا صحيح؟”

“بالطبع! من الآن فصاعدًا، لن أعاملك معاملة سيئة أبدًا.”

“الأشياء التي كتبتها في رسائلك…”

“آه.”

وعود فستان رائع لحفل التخرج، والتاج، والدعم الكامل الذي أقسمت على تقديمه

“هذا أيضاً بالطبع. هذا العام، سنستمتع بالموسم الاجتماعي معاً كما ينبغي!”

“آه… آه…”

رمشت ماري بعينيها الزرقاوين الساطعتين، وهي تمسك بياقة رِيدين بينما امتلأت عيناها بالدموع.

“لقد أسأت فهمك. أنا آسفة… ظننت حقًا أنك تكرهيني…. أنا سعيد جدًا الآن بمعرفة أن هذا ليس صحيحًا.”

مثل طفلة تبحث عن أحضان أمها، انحنت ماري نحو رِيدين.

“هل ستحتضنيني؟”

“…”

“شكراً جزيلاً لكِ يا آنستي.”

أحاطت رِيدين ذراعيها حولها، وربتت على ظهرها برفق بينما كانت ماري تبكي كطفلة.

في تلك اللحظة، أدركت رِيدين شيئاً ما:

ما الذي حدث لها في العاصمة؟

لا بد أن ذلك بسببي.

إذا كان تدخلها في القصة قد أجبر ماري على المعاناة مما لا ينبغي لها أن تعانيه، فإن واجب رِيدين هو تصحيح الوضع.

خرجت إلى الخارج ونادت على غلين.

“اكتشف ما حدث لماري في طريقها إلى قصر الكونت.”
.
.
لحسن الحظ، يبدو أن ماري قد تعافت بسرعة.

لم تسأل رِيدين عما حدث، لذلك لم تكن تعرف الحقيقة كاملة، لكن ماري بدت مبتهجة مرة أخرى، تبتسم بابتسامة مشرقة، وسرعان ما أصبحت قريبة من خدم الكونت.

“أنا سعيدة للغاية لأن والدي أرسلني  إلى إبنة الكونت والكونتيسة. وإلا، هل كنت سأحظى بفرصة قضاء بعض الوقت معك يا رِيدين؟ في النهاية، أنا مجرد ابنة بارون، وأنتِ إبنة كونت.”

وضعت ماري شعرها الوردي المتدفق خلف أذنها وضحكت بخفة، وأدخلت ذراعها في ذراع رِيدين.

“لطالما حلمت بصديقة مثلكِ.”

بينما كانا يجلسان معًا على مقعد، يستمتعان بمناظر الربيع الخلابة في ضيعة الكونت، ابتسمت رِيدين لها.

بدت ماري سعيدة حقاً، وهي تحرك ساقيها بخفة ذهاباً وإياباً.

“لكن يا ماري، ألم تعودي إلى بارونية عائلتك بعد إقامتك في قصر الكونت؟ ثم… سافرتِ وحدكِ إلى العاصمة؟”

“همم…”

رمشت ماري عدة مرات.

“نعم. كنت في طريقي. لكن لم يكن السفر بمفردي أمرًا سهلاً. لم يكن معي الكثير من المال أيضًا.”

“كنتُ أتوقع ذلك.”

لم تقدم أي تفسير إضافي.

وبابتسامة خفيفة، غيرت الموضوع بمهارة.

كان انزعاجها واضحاً، لذلك اختار رِيدين عدم الضغط عليها.

سأسألها لاحقاً، عندما تكون مستعدة.

“أوه!”

فجأة تذكر رِيدين شيئًا ما، فأضاءت عيناه.

“هل نذهب إلى المدينة معًا؟”

“المدينة؟”

“نعم، منطقة التسوق في العاصمة.”

نادرًا ما كانت رِيدين تغادر أراضي الكونت بسبب ضعف صحتها.
وماري، وإن كان ذلك لأسباب مختلفة، لم تسافر بعيدًا عن منزلها أيضًا

“هذه أول رحلة لك بعيدًا عن منزلك، أليس كذلك؟ بمناسبة ظهورك الأول؟”

“نعم… هذا صحيح.”

لم يكن هناك شك في أن شخصًا لم يعرف سوى قرية صغيرة هادئة سيشعر بسعادة غامرة في أسواق العاصمة الصاخبة والمبهرة

وما زلت لم أذهب إلى ذلك المخبز الذي كنت أضع عيني عليه في ذلك اليوم!

بالإضافة إلى ذلك، كان عليهم زيارة متجر لاريا لشراء فستان ماري لحفل الظهور الأول.

“لقد كتبت ذلك في رسالتي، أتذكرين؟ لقد وعدتكِ بفستان رائع لحفل الظهور الأول. واليوم، سأفي بهذا الوعد!”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧