⁷⁷

استيقظ إيثان من نوم عميق، وأجبره ضوء الشمس الذي يضغط من خلال جفنيه على فتح عينيه.

هل كانت السماء دائماً بهذا اللون؟

كانت السماء زرقاء للغاية.

‘ هل كبرتُ فجأةً؟ أشعر بتنميل في ذراعيّ وساقيّ. لا أريد النهوض.’

استلقى هناك شارد الذهن، يحدق في السماء – حتى تحرك شيء ما تحت ذراعه.

فجأة، انزلقت عيناه إلى الأسفل.

رأى شعراً ذهبياً يستقر على ذراعه اليسرى كأنه وسادة. كانت رِيدين.

‘ آه…’

استيقظ ليجد نفسه مستلقيًا بجانب امرأة – لم يحدث له مثل هذا الأمر من قبل في حياته. وليس في سرير، بل على العشب.

ثم عادت ذكريات الليلة الماضية ببطء.

بعد كل ما حدث، لا بد أنهم ناموا في الخارج.

‘بالنسبة لي، هذا ليس بالأمر غير المألوف… لكن بالنسبة لها…’

في ساحة المعركة، كان النوم في العراء أمراً شائعاً. لقد اعتاد على ذلك.
لكن بالنسبة لامرأة رقيقة كهذه، لا بد أن هذا كان صادماً.

هل منعتها من المغادرة؟

تذكر كيف أمسك بها بقوة، وكاد يسحقها تحته، متوسلاً إليها ألا تذهب.

“ليس الآن. أرجوكِ، ليس الآن.”

اندفعت الحرارة إلى وجهه، كما لو كان البخار يتصاعد منه.

لم تُظهر الشمس أي رحمة، بل أشرقت بنورها الساطع وكشفت عن وجنتيها الحمراوين للعالم أجمع.

غطى عينيه المحترقتين بظهر يده، غارقاً في التفكير – أو بالأحرى، في الندم.

ماذا فعلتُ الليلة الماضية بحق ال**!

“ممم…”

“—!”

بينما تحرك ذراعه تحتها، تحركت رِيدين، وبدت غير مرتاحة

سحبت ذراعه كما لو كانت تحاول تعديله بشكل صحيح تحت رأسها، مثل الوسادة.

بالطبع، لم يكن ذراعه وسادة ناعمة على الإطلاق.

عندما لم يتحرك، زحفت هي بنفسها إلى الأعلى.

أعادت رأسها إلى مكانها وهمست بنعاس.

“ممم… ما نوع هذه الوسادة، ثقيلة وصلبة للغاية…”

على ما يبدو كانت لا تزال تحلم، وتشتكي من وسادة صلبة.

كان المشهد مضحكاً بشكل رائع لدرجة أن إيثان رفع رأسه لمشاهدة أنفها وفمها ينتفضان بانزعاج طفيف، حتى شعر بألم في رقبته واضطر إلى إعادتها إلى وضعها السابق.

لم يفهم تمامًا ما حدث الليلة الماضية، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا:

حاولت رِيدين مساعدته.

وبينما كان يحاول تجميع الأحداث، انزلقت نظراته فجأة إلى ذراعها.

وبتعبير قاتم، قام برفع كمها.

شوهت الخدوش بشرتها الشاحبة.

لا بد أنه تشبث بها بشدة في ألمه. لم يكن هذا حلماً.

لو كانت كلتا يديه حرتين، لدفن وجهه بينهما.
لكنه بدلاً من ذلك، فرك وجهه بقسوة بيد واحدة، غارقاً في الشعور بالذنب.

لقد تحملت هذه المرأة الصغيرة جراح فقدانه السيطرة.

لا بد أنه كان مؤلماً للغاية.

رؤية العلامات الحمراء الصارخة على معصمها الأبيض جعلته يعقد حاجبيه بشدة.

ماذا لو ترك ذلك ندبة؟

التوى صدره بألم.

“هممم… عطشانة…”

في تلك اللحظة، استيقظت رِيدين.

كان وجهها منتفخًا من النوم، وكان تعبيرها مشوشًا وهي تجلس ؛ بدت عليها الحيرة التامة.

بالطبع ستفعل ذلك – فالاستيقاظ في العشب هو نوع من الأشياء التي لا تحدث إلا في الأحلام.

أغمض إيثان عينيه بسرعة وتظاهر بالنوم.

“هل هذا حلم؟”

لقد قالت بالضبط ما كان يتوقعه.

ثم ألقت نظرة خاطفة على ذراعها المخدوشة.

“آه. ليس حلماً.”

ظنت أنه نائم، فهمست بهدوء، كما لو كانت تخشى أن يسمعها.

ألقى إيثان نظرة خاطفة من خلال عينيه نصف المغمضتين، مراقباً تعابير وجهها.

كان وجهها يعبّر عن كل شيء: لا يُصدق. هل نمتُ هكذا حقاً؟ لا بد أنني مجنونة.

عضّ شفته السفلى ليكتم ضحكة.

“إيك!”

بينما كانت تحاول بحذر الإفلات من بين ذراعيه، أمسك إيثان بمعصمها بشكل غريزي.

فزعت، فبدأت تتخبط، فسقطا معاً.

والآن استلقت ممددة على صدره العريض.

هبت نسمة عليلة بينهما فوق التل الأخضر، ثم انسلت بعيدًا دون أن تُصدر صوتًا.

انفتح فم إيثان.

“تزوجيني.”

“..ماذا؟..”

انفتح فم رِيدين أيضًا.

حدق بها عن كثب، بينما وجهها يحوم فوق وجهه.

“تلك النظرة تقول: يا إلاهي، أعتقد أنه أصيب بالجنون بعد مرضه الشديد أمس! أليس كذلك؟”

“إيب—”

وضعت رِيدين يدها على فمها.

“هل منحك مرضك… قدرةً جديدة أو شيء من هذا القبيل؟”

“أنا جاد…”

ضغطت على شفتيها برفق،. ثم تحدث مرة أخرى.

“على أي حال، تزوجيني. أنتِ تعلمين الجهد الذي بذله الكونت والكونتيسة ماكوري لتأمين هذا الزواج. هل ستخونين توقعات والديكِ؟”

لم يُصدر فمها المستدير أي رد، بل مجرد نظرة حادة كافية للسع.

عبس إيثان.

ابتلعت رِيدين ريقها، كما لو كانت تستعد للكلام.

” أعلم أن والديّ يعتقدان أن هذا الزواج هو الخيار الأفضل لي. أعلم أنهما عملا بجد واستعدا كثيرًا. وأنا ممتنة لذلك. لكن—!”

“…”

“أنا أعرف الحقيقة.”

أخذت نفسًا عميقًا، كما لو أن الكلمات نفسها كانت ثقيلة

“لم يكن كل هذا الجهد لأنهم أرادوا مني الزواج منك، بل لأنهم أرادوا لي السعادة. لكن سعادتي ليست بجانبك، وليست هنا.”

“إذن أين هي؟”

“لا أعرف. سأجدها.”

كيف لها أن تبدو واثقة إلى هذا الحد وهي تدّعي أنها لا تعرف؟

في العادة، كان إيثان سيسكت مثل هذا الكلام بما يملكه من مكانة وسلطة وشرف.
إنها أسهل وأسرع طريقة للحصول على ما يريد.

لكن الآن… الغريب أن ما يريده هو أن يتوسل إلى هذه المرأة أن تجد له السعادة أيضاً.

أن يطلب منها أن تُخرجه من مساره المحدد مسبقاً.

‘ هل هذا ممكن حقاً؟ هل تملك هذه القوة فعلاً؟ أم أنني خُدعت بعد ما فعلته من أجلي الليلة الماضية؟ ‘

“……”

هبت الرياح.

أغمض عينيه ،  ثم نظر من فوقها إلى السماء الزرقاء التي لا نهاية لها.

كانت عيناها تعكسان تلك السماء نفسها، مما جعله يشعر وكأن العالم بأسره ينظر إليه من الأعلى.

وفي تلك اللحظة، أدرك إيثان ذلك.

سأخسر.

من أصغر الأمور إلى أعظم قرارات حياتي، سأنهار أمام هذه المرأة.

حتى الجنرال الذي لم يعرف الهزيمة قط لا يمكنه أن يأمل في الانتصار على السماء.

والآن، يقف أمامه الشخص الذي لن يجلب له سوى الهزائم من هذا اليوم فصاعداً.

لكن بدلاً من اليأس، ساد فيه هدوء غريب، مما أدى إلى فك كل عقدة من التوتر.

لم يكن الأمر عجزاً.

كان ذلك بمثابة راحة هادئة، حلوة كالشعور بانعدام الوزن فوق الأرض.

برد النسيم شعر رِيدين المتناثر وجبهتها التي انكشفت.

“…حسنًا. افعلي ما تشائين.”

لأنني لا أستطيع إيقافكِ الآن.

وأضاف إيثان بابتسامة متعبة، معتقداً أنه لا يستطيع حقاً:

“لكن عليكِ أن تتحملي المسؤولية. هل فهمتي؟”

لقد استسلم مرة واحدة.

ومع ذلك، ها هو ذا، يتوق لقضاء وقت طويل جداً – ربما إلى الأبد – بجانب شخصٍ ما.

لذا سأل مرة أخرى للتأكد.

“سيتعين عليكِ تحمل المسؤولية.”

“همف.”

لكن رِيدين اكتفت بالشخير بصرامة، سواء فهمت ما في قلبه أم لا.

أليس هذا ما أفعله بالفعل؟

البقاء في قصر الدوق حتى اكتمال القمر، والعمل على استعادة البطلة المفقودة – إذا لم تكن هذه مسؤولية، فما هي إذن؟.

“إذا كانت هناك مسؤولية يجب تحملها، فسأتحملها.”

“قُوليها بوضوح.”

“سأفعل!”

ازداد ضوء الشمس قوةً فوق التل.

بعد أن حدق لفترة طويلة، أغمض إيثان عينيه أخيراً براحة.

“…هذا وعد.”

ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيه.

” ألم تقولي إن لي مستقبلاً؟ “

فتح عينيه بصعوبة مرة أخرى.

بدا أن رِيدين لا تزال غافلةً عن معنى كلماته.

ضحك بخفة، وأزاح خصلة شعر شاردة جانباً، وداعب خدها الشاحب بإبهامه.

“هناك شيء ما على وجهك.”

رمشت عيناها بسرعة. ربما كان التجمّد في مثل هذه اللحظات عادة لديها.

إذا كان لي مستقبل… فخذيني إليه.

الآن فهمتُ لماذا كنتُ أرغب بالهرب كلما رأيتكِ. كنتُ أخشى ذلك الشعور… كأنّ قدميّ سترتفعان عن الأرض وتحملاني إلى السماء.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧