~الفصل 70~

“لم ينجح الأمر.”

إيثان، الذي كان مُتكئًا وساقاه مطويتان على مقعد العربة، جلس فجأة.

“كم عرضتَ؟”

“خمسون ذهبًا سنويًا كضمان.”

كان ذلك يُعادل نفقات معيشة أربع سنوات تقريبًا لعامة الناس.

ضحك إيثان ضحكة عاجزة على المبلغ الضئيل ولوّح بيده.

“اذهب مجددًا. استمر في رفع العرض حتى يوافق.”

بينما تحركت رِيدين، مُستعدةً للنهوض، لوّح إيثان مرة أخرى.

كان ذلك يعني: ابقي مكانك.

“ستانلي عرض أقل من اللازم. ارفعه وسوف—”

“سيدي.”

كان ستانلي هو من قاطعه.

“…؟”

“من فضلك دعني أُكمل. خمسون ذهبًا كانت مجرد نقطة البداية.”

“هل رفعتَها؟”

” نعم، حتى خمسمائة قطعة ذهبية.”

عشرة أضعاف.

كان ذلك يعادل أربعين عامًا من نفقات معيشة عامة الناس – تُعرض كل عام ككفالة.

انفتح فم إيثان في ذهول.

“وحتى حينها رفض؟”

“نعم. عرضتُ خمسمائة قطعة ذهبية، ومع ذلك رفض.”

سمعت رِيدين ذلك، فابتسمت ابتسامة عريضة.

“يبدو أنني سأضطر للذهاب. ستانلي، هلا فتحت الباب؟”

“نعم، سيدتي.”

بمساعدة ستانلي، نزلت رِيدين من العربة، ناظرًا إلى وجه إيثان المستاء.

“ستأتي معي، أليس كذلك؟”

كانت حديقة الرسام خلف المنزل الرئيسي.

“رائع…”

لقد رأت لوحاته في حياتها السابقة.

لقد جسّد أسلوبه الفريد منزله وحديقته بجمالٍ أخّاذ، لدرجة أنها وقفت ذات مرةٍ أمام أعماله على الجدران البيضاء لقاعة عرض.

والآن، وهي تتمشّى في حديقته، شعرت رِيدين وكأنها دخلت إحدى لوحاته.

اختلفت الأسماء، لكن الشعور ظلّ كما هو.

التفتت إلى إيثان.

“أصغر مما تصوّرتُ، لكنها جميلة، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد.”

وقفا على جسرٍ يعبر البركة، يُعجبان بالمنظر، إلى أن اقتربت زوجة الرسام.

“سيدتي، حديقتكِ خلابة. أفهم لماذا يُصرّ أونورا على رسمها.”

ابتسمت فيرا.

“إنها متواضعة، لكنها مثالية لعمل زوجي. هل ترغبين في تناول بعض الشاي؟ قد لا يليق بسيدةٍ نبيلة.”

“لا، على الإطلاق. لكن أولًا، أودّ مقابلة السيد أونورا. سمعتُ أنه يرسم في الحديقة في هذا الوقت.” 

“أجل، أنتِ محقة. سآخذكِ إليه.”

تبعت رِيدين وإيثان فيرا عبر الحديقة.

بينما كانت تسير أمامهما، أشارت فيرا إلى الزهور.

“هذه الزهور المفضلة لدى زوجي. إنها نادرة، حتى بالنسبة للنبلاء، ومع ذلك ها هي في حديقتنا الصغيرة المسكينة.”

أعجبت بها رِيدين بصدق.

طوال الطريق، شعرت بإصرار الرسام على عدم ادخار أي ثمن لفنه.

بينما مرّا تحت أشجار الصفصاف الضيقة، أشارت فيرا إلى الأمام.

“ها هو ذا – في مكانه المفضل.”

جلس أونورا أمام لوحة، والبركة أمامه.

“عزيزي.”

نادت فيرا بهدوء.

“لدينا ضيوف.”

أدار أونورا رأسه. مئزره ملطخ بالطلاء، ووجهه مليئ بالانزعاج.

“لا عجب.”
  لا بد أن ستانلي اقتحم المكان وليس معه سوى المال.

مع اقتراب رِيدين وإيثان، ازداد استياءه.

لكنه وضع فرشاته على لوحة الألوان، ووقف، وحيّاهم بأدب.

“لا أعرف ما الذي أوصلكم إلى هذا المكان المتواضع، ولكن إذا كان الأمر نفسه الذي ذكره فارسكم، فجوابِي هو نفسه.”

شعرت رِيدين بعيني إيثان عليها.

همست له:

“ألن ترفع العرض؟”

“هل يستحق ذلك؟” همس إيثان ردًا.

“وافقتُ فقط بسبب الرهان. يمكننا شراء الزهور التي نحتاجها. لن أُبدّد المال على أشياء لا طائل منها.”

ضحكت رِيدين ضحكة خفيفة.

ظنّت أنه سيرفع المبلغ إلى عنان السماء ليفوز فقط – لكنه كان من النوع العملي.

“إذن استسلمتِ، أي أنني فزتُ؟”

“حقًا؟ انظر إلى وجهه – لم يتغير. لم يُقنعه أيٌّ منا. إنه تعادل.”

“ماذا لو أقنعته؟”

“لن تُقدّمي أكثر من خمسمائة، أليس كذلك؟” 
كانت نظرة إيثان مُتفهمة للرسام بشكلٍ غريب.

“إن لم يتردد في راتب خمسمائة ذهب سنويًا، فلسببٍ ما، فقد اختار مسار حياته. مهما حاولت، لن يتزحزح.”

“رجلٌ اختار مسار حياته…”

كان مُحقًا. لقد أدرك أونورا منذ زمنٍ بعيد أنه لا يوجد بين النبلاء رعاةٌ يسمحون له بالرسم بحريةٍ دون قيود.

لذلك قرر: من الأفضل أن يعيش فقيرًا ومُهملًا، حرًا في الرسم كما يشاء.

‘ لهذا السبب عاش فقيرًا ومات فقيرًا. ‘

“سيدي، ألا تعتقد أن حتى من اختار مساره يُمكنه تغييره – إذا صادف حظًا غير متوقع؟”

نهضت رِيدين قليلًا وهمست:

“أخطط لأكون ذلك الحظ غير المتوقع له.”

“…”

اقتربت من أونورا، مُعجبةً بالحديقة.

“إذن، هنا وُلدت تلك الأعمال الفنية الشهيرة؟ إنه لأمرٌ يخطف الأنفاس.”

عبس أونورا في حيرة.

“عندما تقولين “أعمالًا فنية مشهورة”، يا سيدتي، ماذا تقصدين…؟”

عفوًا.

بالنسبة لرِيدين، كان أونورا بالفعل رساماً عبقرياً – لكنه لم يصل إلى هنا بعد.

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“أنت فنان جديد الآن، لكن أعني أنك ستُصبح مشهورًا قريبًا. سمعت أنك رفضت رعاية الدوق.”

“أجل، هذا صحيح.”

“إذن ماذا عن رعاية مقاطعة ماكوري؟ بما أنك لا تزال في طور الصعود، فإن خمسين ذهبًا سنويًا تبدو عادلة.”

تركت ابتسامتها المشرقة أونورا في حيرة. حتى إيثان بدا في حيرة من أمرها.

كانت فيرا الأكثر حزنًا.

أكثر من أي شخص آخر، كانت تتوق إلى أن يقبل زوجها دعم أحد النبلاء.

ولكن لو رفض عرض الدوق بخمسمائة ذهب، فهل كان ليقبل بخمسين؟

أرجوك، حتى خمسين – خذها! لقد نفد الدقيق منا أيها الرجل العنيد!

دون أن يسمع صراخها الصامت، أجاب أونورا بصوت متوتر:

“لقد رفضتُ عرض الدوق بخمسمائة ذهب. هذا صحيح – خمسمائة ذهب سنويًا. كفى! المال ليس هو المهم. سواء كان خمسين أو خمسمائة…”

قاطعته رِيدين بابتسامة هادئة.

“ألا تريد رعاية؟ إذًا سأوظف زوجتك.”

“…توظيفنها؟”

“نعم. أودّ توظيفها. خمسون ذهبًا سنويًا، نفس المبلغ الذي عرضته عليك.”

سقط المقص في يد فيرا.

“أنا؟ أليس زوجي؟”

“بعد رؤية هذا المكان، أدركتُ شيئًا. ظننتُ أنني معجبة بلوحاتك. لكنني أعتقد أنني أحب الزهور والأماكن فيها أكثر.”

“….”

“وزوجتك هي من تعتني بهذه الحديقة، أليس كذلك؟ إذًا ما عليّ سوى توظيفها.”

لطالما اعتنت فيرا بالحديقة ليتمكن زوجها من تكريس نفسه للرسم، رغم فقرهما.

لاحقًا، في مذكرات أونورا التي عُثر عليها بعد وفاته، وصف زوجته مرارًا وهي تعمل في الحديقة.

لذا، ربما كانت هي البستانية الحقيقية.

نظرة واحدة على ملابس فيرا ستتضح – إنها البستانية.

مريلة، قفازات، مقص، وقبعة عريضة الحواف.

تقدمت رِيدين وأمسكت بيد فيرا.

“تعالي إلى ماكوري واعملي كبستانية. أحضري عائلتك، وسنوفر لكِ مكانًا للإقامة.”

“أنتِ تخدعينني! ستستخدمينها كطعم لجرّي إلى هناك، ثم تجبرينني على رسم صور لا أريدها. لن أذهب!!.”

صرخ أونورا بغضب.

لكن فيرا التقت بنظراته في صمت.

كانت تأمل أن يخفف زوجها عناده – ولو قليلًا.

كانت منهكة من الفقر. أطفالهم جائعون.

عملها في الخارج لا يدر عليها دخلًا يُذكر. كانت تعتقد أن إعالة زوجها من الخلف هي السبيل الوحيد للخروج من هذا البؤس.

“أنا؟ بستانية؟”

لم تتخيل يومًا أن يُعرض عليها مثل هذا الدور.  لطالما اهتمت بحديقة زوجها، لكنها لم تتخيل يومًا أن تُوظف كبستانية لأحد.

“سأذهب.”

عند هذه الكلمات، اتسعت عينا أونورا دهشةً.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧