“لقد انتهيت.”

أنهت ريدين الرسالة بوضع النقطة الأخيرة.

كانت الرسالة موجهة إلى البطلة، الآنسة ماري هيرن.

حسب ما قالته كوريل، يبدو أن الآنسة هيرن عادت إلى بيت البارون، لذا فإن إرسال الرسالة إلى بيت البارون سيصلها بالتأكيد.

“آمل أن أسمع أخبارها قريبًا.”

قرأت ريدين الجملة الأخيرة بصوت مرتفع.

مضمون الرسالة كان اعتذارًا عن برودها السابق تجاه الآنسة هيرن، مبررة ذلك بفقدان والديها ، مما جعلها لا تستطيع الاهتمام بهيرن كما ينبغي.

وأضافت أنها الآن قد استعادت وعيها وأنها ستُرسل عربةً وسائقًا إذا ردت عليها.

وأنها ستدعمها بكل ما تحتاجه من تيجان فاخرة وفساتين مبهرة من أجل موسم السهرات والاحتفالات.

“هل سيكون هذا كافيًا لجذبها؟”

كانت ريدين متفائلة.

حين كانت تعيش كدا إن، لم يكن لديها أحد تعتمد عليه، لا أب، ولا أم، ولا حتى إخوة.

كانت تتمنى أن تصبح صديقة أو أخت لهيرن إن استجابت للرسالة، بعد أن تعتذر بصدق عن أخطائها الماضية وتعاملها الجاف.

كانت الفكرة تثير قلبها وتملأها بالتفاؤل.

“لقد كتبت الرسالة.”

قبل أن تسحب الحبل، دخل مدير البيت غلين.

“غلين، أرسل هذه الرسالة إلى بيت بارون هيرن، ووجهها إلى الآنسة ماري هيرن.”

“حاضر.”

بينما كان جلين يهم بالمغادرة، استدار فجأة.

“آنستي، ماذا عن الانضمام إلى رابطة السيدات النبيلات؟”

“آه… رابطة السيدات…”

كانت رابطة السيدات النبيلات عبارة عن تجمع لسيدات النبلاء في العاصمة، حيث كانت البطلة تنضم إليها لتكوّن تحالفات وتتصدى للأعداء.

ترددت ريدن في الانضمام، لكن غلين حثّها.

“الانضمام يسهل عليك الحصول على شارلون.”

بلهجة تحمل قلقًا خفيًا.

“شارلون…؟”

الشارلون هو السيدة النبيلة الكبيرة السن التي تتولى رعاية وحماية النساء الشابات خلال موسم الظهور الاجتماعي.

أظهرت ريدين ملامح الحيرة، فمدير البيت أعطاها ورقتين فورًا.

طلب الانضمام إلى رابطة السيدات وطلب الشارلون.

“من دون الانضمام، قد يكون من الصعب العثور على شارلون، آنستي.”

“هممم، ربما هذا صحيح.”

لكنها فكرت: هل يمكنني الاستغناء عن ذلك؟.

هي لا تنوي الزواج من الدوق كينوولف، ولا تخطط للزواج من آخر.

بعد موسم الظهور ستدعم البطلة حتى زفافها، ثم تعود للعيش في مقاطعة البارون.

في الحقيقة، ليس الأمر متعلقًا بتعلم شيء كبير من الشارلون، بل هو للمظاهر والعلاقات الاجتماعية، من أجل الزواج الجيد.

“لن أبحث عنها، ولن أنضم للجمعية.”

لم تكن ترغب في مواجهة سيدة شرسة تُجبرها على الانضباط والاستماع للنصائح.

“أوه، بالمناسبة، هل موعد حجز متجر الملابس اليوم؟”

حتى لو كانت الشارلون مفيدة، فالفستان والتاج من ضروريات لكل فتاة تستعد للموسم.

‘حسنًا، أريد أن أرتدي ثوبًا صُمم خصيصًا لي.’

تريد أن تنعم ببعض الترف الذي لم تحظ به في حياتها السابقة.

رمت طلب الشارلون على المكتب وتمددت للأعلى بارتياح.

❈❈❈

جلست ريدين في زاوية العربة تطل عبر النافذة الصغيرة.

بعد وصولها للعاصمة وتوجهها مباشرة إلى بيت البارون، لم ترَ سوى قرية صغيرة في الغابة ونزل وبيت البارون.

“رائع.”

 علقت ريدين بإعجاب.

كانت العربة تجري على طول شارع متاجر حيوية ومليئة بالطاقة، وتمر بداخل المدينة.

“شارع تجاري مفعم بالحيوية والخيال…”

مرت عربات أخرى تحمل نبلاء، ورأَت أطفالًا يمسكون بأيدي آبائهم ويتعجبون من طرق حداد يستخدمها الحداد.

كان الشارع ينبض بالحياة.

بينما كانت عين ريدين تتجول، وصلت العربة إلى الساحة المركزية حيث نافورة المياه.

نزلت وقرأت أسماء المحلات.

متجر ملابس “لاريا”.

كانت أكبر متاجر الملابس في العاصمة، والفساتين المعروضة أمام النوافذ الكبيرة تلمع بأشعة الشمس.

‘لا بد أن إيجار اليوم كامل كان مكلفًا جدًا.’

لكن غلين كان لديه سبب وجيه لحجز المتجر بأكمله.

بينما كانت ريدين تتمعن في غرفة الملابس، استدارت.

كان الخدم يحملون صناديق الأقمشة.

كانت الأقمشة التي أعدتها والدتها كثيرة جدًا.

‘حسنًا، اليوم سننجز كل شيء!’

“هل ستدخلين؟”

“نعم!”

عند دخولها، استقبلتهم غرفة استقبال أنيقة خاصة بالعملاء المميزين.

وقف الموظف بسرعة لتحيتها.

“مرحبًا، هل انتِ من حجزتِ ؟”

“إنها سيدة ماكري، الآنسة ريدين، حجزت المتجر ليوم كامل.”

“آه! عذرًا، من فضلكِ انتظري قليلًا.”

رنَّ صوت خطوات الموظفة وهي تركض داخل محل الأزياء، مرتدًا صداه في الداخل.

كانت كوريل تتحدث مع الموظفة التي تسير أمامها، بينما ريدين تسير خلفهما بخطوة وهي تتأمل المكان بدهشة.

‘لماذا شحب وجهها لمجرد سماع اسم “ماكري”؟’

صحيح أن سمعة ريدين السيئة كفتاة مدللة وشريرة انتشرت نوعًا ما في المجتمع الراقي، لكن ليس إلى هذا الحد المبالغ فيه.

بعد قليل، خرجت الموظفة وانحنت معتذرة:

“نعتذر كثيرًا، لكن لم نُكمل الاستعدادات لتفصيل الملابس للآنسة بعد… نرجو منكِ الانتظار قليلًا فقط.”

“لكنهم قالوا إنه يمكننا القدوم في أي وقت اليوم…”

كوريل، بانزعاج ظاهر على وجهها، التفتت إلى ريدين تستشيرها.

لم يكن بوسعهم فعل شيء إن لم تكن الاستعدادات قد اكتملت. فرغم أن الوقت ثمين، إلا أن الاعتراض لن يغير شيئًا.

إكتفت ريدين بابتسامة هادئة توحي بعدم المبالاة.

ومرَّ حوالي ثلاثين دقيقة.

فقدت كوريل أعصابها أولًا:

“الكونتيسة كانت من الزبائن الدائمين هنا، لكن ما هذا؟! حجزنا مسبقًا ومع ذلك يتركوننا ننتظر بهذا الشكل! هل يظنون أنه لا يوجد غير هذا المكان؟!”

بينما كانت كوريل تتذمر، جلست ريدين بصمت على كرسي الضيوف.

ثم سألت فجأة:

“كوريل، لم أتمكن من سؤال غلين، هل تعرفين كم تكلفة حجز هذا المكان ليومٍ كامل؟”

“دون حساب سعر الملابس؟ أظن ثلاث عملات ذهبية.”

منذ دخلت هذا العالم، كانت ريدين قد تعرفت على نظام العملات والأسعار أثناء تناولها للعشاء في النزل.

ثلاث عملات ذهبية؟.

عملة ذهبية واحدة تُعادل نفقات شهر كامل لعائلة من العامة.

وساعات العمل من العاشرة صباحًا حتى الخامسة مساءً – سبع ساعات.

إذاً، ثلاث عملات ذهبية مقابل سبع ساعات، فـنصف ساعة من الانتظار تساوي…

لا، مهلاً، هذا الحساب بناءً على الوقت المخصّص للمحل، لكن ماذا عن قيمة وقتي أنا، كنبيلة؟.

“آه، آنسة؟”

نهضت ريدين فجأة ونظرت إلى كوريل.

“هل تعرفين ما الذي يتطلبه التحضير لتفصيل الملابس؟”

“أمم، ربما لم ينتهوا من التنظيف؟”

“سأدخل لأرى بنفسي.”

“ماذا؟”

“إن كان سبب إبقاء الزبون ينتظر طارئًا لا مفرّ منه، أو شيئًا آخر، يجب أن أعرفه.”

سارت ريدن مباشرة إلى الداخل.

لم يكن المدخل بابًا، بل ستارة سميكة من القماش، أشبه بستارة مسرح.

وكلما اقتربت من الستارة الحمراء، بدأت تسمع همسات خافتة.

وعندما وصلت، سحبت الستارة بقوة.

التفت شخصان في الداخل نحوها بسرعة.

كانت أحدهما تقيس الملابس، والأخرى تفتح ذراعيها لقياس الأبعاد.

واضح تمامًا أنها صاحبة المتجر وزبونة.

‘لقد استأجرتُ المكان بالكامل، ومع ذلك هناك زبونة أخرى؟’

قالت ريدين ببرود وهي تدير ظهرها:

“يبدو أنني سأخبر صديقاتي أن محل لاريّا متخصص بالحجوزات المزدوجة.”

لم يكن لديها صديقات، لكن ستحصل على واحدة قريبًا. فبمجرد أن تصل البطلة ماري إلى بيت الكونت، ستصبح صديقتها!

محل “لاريّا” كان يظهر في الرواية الأصلية.

وكانت صاحبته، رغم حساباتها المادية، تتأثر بقلب البطلة الطيب وتخيط لها فستانًا مجانًا.

ثم تحظى البطلة بإعجاب الجميع في الحفلة بسبب فستانها الرائع ومظهرها الجميل.

‘كنت أنوي إحضار البطلة لهذا المكان حين تأتي، تمامًا كما في الرواية… لكن لا، لا حاجة لذلك!’

ليست لاريّا الوحيدة في العاصمة.

خرجت صاحبة المحل مسرعة خلف ريدين.

“الآنسة ماكري!”

لم تكن ريدين ترغب بالتحدث.

لم تكن تمانع من كسب المال، لكن أن تُسبب الضرر للآخرين مقابل ذلك… لم يكن مقبولًا.

“أرجوكِ، أرجوكِ سامحيني. نحن حقًا آسفون.”

“لم أكن أعلم أن الحجز المزدوج سياسة متّبعة هنا. ظننت أن الـ3 عملات الذهبية التي دفعتها تضمن لي الخدمة الحصرية.”

ما الذي يخشاه موظفوا المتاجر من الناس أكثر من غيره؟

أن تنتشر السمعة السيئة عن متجرهم المزدهر وتدمره!

لمحت ريدين إلى كوريل، التي التقطت الإشارة فورًا وردّت بالمبالغة:

“آه، عدد صديقات آنستي كبير جدًا! إن أخبرتِ كل واحدة على حدة، قد يتعب صوتكِ!”

“لا، لا! آنستي، هناك سوء فهم. أقسم أن هذا ليس حجزًا مزدوجًا!”

وقفت لاريّا، التي كانت تنظر إليهما بوجه مذهول، وانحنت بسرعة.

“كنت أُخيط الملابس لوالدتك، السيدة الكونتيسة، وقد أُعجبت دومًا بشخصيتها الطيبة. كنتُ أنتظر هذا اليوم بفارغ الصبر لأراكِ.”

‘إذًا، لماذا حدث ما حدث اليوم؟’

حدّقت ريدين بها بنظرة باردة، فتقدمت لاريّا وهمست بصوتٍ خافت:

“هل تعرفين السيدة التي في الداخل؟.”

من خلف الستارة، ظهرت امرأة في منتصف العمر بشعرٍ أشقرٍ جميل.

هزّت ريدين رأسها نفيًا، فخفضت لاريّا صوتها أكثر وهمست:

“إنها زوجة الفيكونت فلورنس!”

وأشارت بإصبعها إلى ظهر السيدة داخل الغرفة.

__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:

@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد:

 @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧