~الفصل 69~

“لا، ليس كذلك.”

ظنّت رِيدين أن سامانثا ومارك هما من يفعلان ذلك مجددًا، لكن لحسن الحظ، لم يُعثر على أي أثر لأحد في الغابة.

“سيدي، ما الخطب؟ هل هناك شيء في الغابة؟”

سألت رِيدين بتوتر، وهي تراقب إيثان وهو يُحدّق في الظلام.

“لا، لا شيء.”

“لا شيء؟ هذا يُريحني، لكن… ألا تعتقد أننا عاجزون عن الدفاع عن أنفسنا الآن؟”

“…؟”

“انظر إلى هناك.”

أشارت إلى الغابة المظلمة.

“الجو مظلم للغاية. نحن مجرد بضعة فرسان وامرأة واحدة. ولدينا عربة كبيرة تبدو مليئة بالأشياء الثمينة. ألا يبدو غريبًا ألا يراقبنا قطاع الطرق سرًا الآن؟ ألا تعتقد ذلك؟”

نظر إيثان في الاتجاه الذي أشارت إليه، ثم استدار بابتسامة باهتة.

“أحيانًا أشعر أنكِ لا تعرفينني إطلاقًا.”

“ماذا تقصد؟”

ألقى غصنًا آخر في النار ونظر إليها.

“في تلك الليلة – أتيتِ، حتى مع علمكِ بما سيحدث لي. ظننت أنكِ تعرفين شيئًا عني. لكن في أوقات كهذه، أشعر وكأنكِ لا تعرفين شيئًا.”

بمعنى آخر، سواء أتى قطاع الطرق فرادى أو جماعات، لا شيء يُهدده.

“لذا، إن كنتِ مُتعبة، نامي. لا تخافي. أريحي نفسكِ.”

أومأ برأسه نحو ستانلي، ثم نظر إلى العربة. كان السرير مُجهزًا لرِيدين في الداخل.

“لكن حتى لو كنتِ قوية، فإن حماية شخص ما أثناء القتال أمر صعب، أليس كذلك؟ وأنا لم أنم بعد.”

تأملت رِيدين كلمات إيثان السابقة – لأنها لم تكن تعرفه حقًا.

كان ذلك صحيحًا.

رغم أنها قرأت عنه في القصة الأصلية، إلا أن ذلك لم يكن سوى جزء بسيط من شخصيته الحقيقية.

لم يذكر أي شيء في الرواية أن أتباعه يستطيعون النوم بسلام تحت قيادته.

بينما فكرت، سألها إيثان فجأة:

“هل انتهيتِ من قراءة كتاب إدارة العقارات؟ قلتِ إنكِ ستلخصينه.”

“قرأتُ نصفه تقريبًا. هل أراجعه؟”

“همم.”

اتكأ إيثان على البضائع المحملة، وأغمض عينيه ببطء.

تحدثت رِيدين بينما هدأ الجو.

“يتكون الكتاب من أربعة فصول. قرأتُ حتى الفصل الثاني – عن تحقيق المزايا الاقتصادية وتعزيز القوة العسكرية.”

قدمت ملخصًا سلسًا للفصل الأول.

بعد التلخيص، أضافت خطة بسيطة لكيفية تطبيقها على مقاطعة ماكوري.

بينما كانت النار تُدفئ وجهها، كان هواء الليل خلفها باردًا.

تسلل صوتها إلى تلك المساحة – مُريحًا بشكل غريب.

شعر إيثان باسترخاء جسده، فاستمع بسرور، ثم فتح عينيه نصف فتح.

كانت رِيدين جالسة على البطانية. كانت وجنتاها متوردتين من شدة النار، لكنها لم تكن ترتدي شيئًا على كتفيها. بدت باردة.

‘ إنها هشة كما هي – ستصاب بنزلة برد.’

تحرك بشكل طبيعي دون تفكير.

لم تلاحظ حتى، وهي لا تزال منشغلة بتلخيص الكتاب، بينما كان يضع سترته على كتفيها.

رمشت إليه بعينين واسعتين.

“غطِّ نفسكِ.”

“شكرًا لك.”

بعد ذلك، واصلت رِيدين حديثها كطفلة.

مع أنها لم تهتم بالمقاطعة من قبل، إلا أنها تحدثت عن خططها المستقبلية بحماس طفلة تتلقى لعبتها الأولى.

تحت السماء المظلمة، لمعت عيناها الزرقاوان كالنجوم.

سألها إيثان وهو ينظر إلى وجهها المشرق:

“لكن كيف عرفتي أن هناك زهور الفاوانيا، التي يصعب العثور عليها، في حديقة رسام من عامة الشعب لم يكن حتى من النبلاء؟”

ههه.

رفعت رِيدين ذقنها بفخر، كما لو كانت تملك مصدرًا غنيًا بالمعلومات.

“أنا مهتمة باللوحات. حتى أن عقار الكونت في السوق يضم استوديوهات لدعم الفنانين.”

في الحقيقة، كان هذا من عمل الكونت وزوجته، لكن رِيدين كانت تنوي مواصلة إرثهما.

بصراحة، أرادت فقط الاستثمار مبكرًا في شخص سيصبح مشهورًا لاحقًا.

لقد اطلعت على قائمة الرسامين الشباب الذين ليس لديهم رعاة – ولحسن الحظ…

وفجأةً، احتاجت الدوقة إلى زهور الفاوانيا.

كانت رِيدين تعرف الرسام الذي يزرعها.

“لطالما راقبتُ الرسامين الشباب. هكذا عرفتُ.”

“أفهم. لكن هل كان عليكِ الذهاب شخصيًا؟ كان بإمكانكِ ببساطة إرسال فرسان للدفع وإحضار الزهور.”

“كان ذلك سينجح. أونورا رسامٌ ضعيف. لو دفعنا له جيدًا، لكان باع أعماله. لكنني لن أذهب إلى هناك فقط من أجل الزهور.”

كان اسمه أونورا. لاحقًا، لُقّب برسام الزهور.

على الرغم من أنه حظي برعاية نبيلة، إلا أنه رفض التنازل عندما طلب منه الرعاة رسم صور شخصية بدلًا من الزهور التي كان يحب رسمها.

أراد فقط أن يرسم ما يحبه، حتى لو لم يشتهر أبدًا.

في حياتها السابقة، عاش ومات على هذا النحو.

في وقت لاحق، عُثر على مئات من لوحاته للزهور والحدائق في منزله.

بصفته “رسام الزهور”، ازدهرت حديقته الصغيرة بأزهار نادرة وملونة، بما في ذلك الفاوانيا.

“أريد رعايته. سأحضره إلى المقاطعة وأدعمه.”

أشرق وجه رِيدين حماسًا.

“أونورا مولع بالزهور. إذا منحناه حديقة جميلة، فسيبدع فنًا بلا توقف.”

“….”

“سأملأ المقاطعة هكذا – برسامين أحبهم، بأشخاص أحبهم. ثم يومًا ما، ستصبح مكانًا محبوبًا من الجميع – بمن فيهم أنا.”

مجرد تخيل العقار المستقبلي ملأ قلبها.

كم سيستغرق الأمر؟

خمس سنوات؟ عشر؟

بحلول ذلك الوقت، قد تكوّن عائلة.

حتى لو لم يكن ذلك بالزواج – إذا بقي شخص ما بجانبها، فسيكون ذلك بمثابة عائلة كافية.

“هذا هو نوع الوجه الذي يجعلني أرغب في تشجيعك.”

شعرت رِيدين بالحرج من كثرة حديثها عن المستقبل البعيد، فغيرت الموضوع بسرعة. 

” على أي حال، للإجابة على سؤالك، أونورا لا يقبل الرعاية بسهولة. لهذا السبب عليّ الذهاب بنفسي.”

“لماذا لا؟ بدون دعم نبيل، سيُعاني الرسامون.”

“إنه يُقدّر شيئًا أهم من المال. إنه عنيد.”

“ربما عرضكِ  قليل جدًا؟”

“لا.”

تحرك إيثان وقال بتعبير غير مُبالٍ:

“إذا لم تُقدّمي ما يكفي؟. ليس جيدًا بما يكفي لكسب رعاية كبيرة.”

“أنت لا تُصدّقني إطلاقًا. هل تُريد المُراهنة؟ إذا فزتُ، ستُحقق لي أمنية.”

“…حسنًا.”

شربت رِيدين النبيذ أمامها، والتقت نظراته.

قالت عيناها بوضوح: لا تنسَ ما وعدتَ به للتو.
.
.
.
.
توقفت عربة أمام منزل أونورا.

كان إيثان قد قبل الرهان.

لم يرَ ضرورةً للتقدم بنفسه.

“هيا.”

“حسنًا! سأعود بعد قليل، فاجلسوا براحة.”

“همم~”

ابتسمت رِيدين ابتسامةً ذات مغزى وهي تراقب ستانلي يتجه نحو منزل أونورا.

“سيرفُض ستانلي قريبًا، لذا يجب أن أكون مستعدة للذهاب.”

“أنتِ واثقةٌ جدًا.”

“لأنني متأكدة من صحة كلامي.”

في هذه الأثناء، أطلّت فيرا، زوجة أونورا، من خلال الستائر، وعدّلت مئزرها بسرعة، ثم خرجت إلى الباب الأمامي.

“ما الأمر؟”

كانت عربةً فخمة، مشهدٌ نادرٌ في المنطقة.

انحنى الفارس متجهة من العربة ويسير نحو منزله.

قامت فيرا بتمليس شعرها المبلل بالعرق على عجل، وانحنت له قائلة:
“أهلاً وسهلاً. أتساءل ما الذي أتى بك إلى منزلي، سيدي…”

ابتسم ستانلي ابتسامته المعهودة المشرقة.

“هل السيد أونورا هنا؟”

“أجل، إنه زوجي، سيدي.”

“حسنًا. أنا ستانلي سكوات، من فرسان كينوولف.”

“كينوولف…؟”

حدقت بتردد. لمّح ستانلي بسرعة:

“الفرسان الذين عادوا منتصرين من الحرب…”

“يا إلهي! فرسان دوق كينوولف!؟”

“أجل. نود تكليف أونورا. هل يمكننا الدخول والنقاش؟”

“بالتأكيد!”

فُتح الباب على مصراعيه.

التفت ستانلي إلى إيثان ورِيدين بنظرة فخورة.

خفف إيثان عبوسه وقال لرِيدين:

“أرأيتِ؟ يبدو الأمر سلسًا بما فيه الكفاية.”

ردت رِيدين، وهي تراقب ظهر ستانلي وهو يدخل:

“سنرى. ما زلت أعتقد أنني سأضطر للدخول.”

“…حسنًا…”

كما توقعت رِيدين، عاد ستانلي بسرعة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧