~الفصل 68~

“وإن لم تكن زهورًا؟”

بللت رِيدين شفتها السفلى برفق وانحنت للأمام بحماس واضح.

أعظم جامعة أحجار كريمة في العالم هي – السيدة دونيماكس!

“ماذا لو استخدمنا الجواهر بدلًا من الزهور؟”

“جواهر… كالزهور؟”

“أجل!”

ظهرت لمحة اهتمام في عيني الدوقة القرمزيتين.

حدقت باهتمام في رِيدين، وكأنها تحثها بصمت على الاستمرار.

“غالبًا ما تُستخدم الزهور لتزيين قاعات الرقص، ليس فقط لجمالها، بل لسهولة الحصول عليها. لكن هذه السهولة قد تُقلل أحيانًا من روعة الحفل. لهذا السبب، لخلق انطباع بحفل مُخطط له بإتقان، غالبًا ما يبحث الناس عن زهور نادرة وباهظة الثمن.”

“صحيح.”

“أليست المجوهرات بديلاً أفضل للزهور؟ بالطبع، هذا أمرٌ غير وارد في حفلٍ راقصٍ عادي. ولكن…”

انفرجت شفتا سامانثا في ترقبٍ وهي تستوعب ما ستقوله رِيدين.

“نعم، ولكن؟”

“بالنسبة لشخصٍ فاحش الثراء مثلكِ، يا دوقة، هذا ممكنٌ تمامًا.”

“بالتأكيد.”

اتكأت سامانثا براحة على كرسيها، تتأمل احمرار وجه رِيدين.

‘ كنتُ أظن أن لديها حسًا جماليًا حادًا، لكنني لم أتوقع أن تتوافق أذواقها مع أذواقي إلى هذا الحد. ‘

“هممم~”

انبعثت من شفتي سامانثا نبرة مفاجأةٍ مُبهجة – كما لو أنها دخلت مطعمًا سريًا لتكتشف أن الطعام استثنائي.

” حتى التفكير في تزيين الأحجار الكريمة كديكور لقاعات الرقص… ليس فكرةً يمكن لأي شخصٍ أن يخطر بباله. عزيزتي، أسلوبكِ المُبذّر هو أسلوبي تمامًا.”

قد يبدو هذا لشخصٍ غريبٍ وكأنه توبيخٌ على التبذير. لكن رِيدين أدركت أسلوب الدوقة الفريد في الكلام.

كان مديحًا.

“سمعتُ أنكِ تعيشين حياةً مترفةً بعض الشيء في أراضي الكونت، ورأيتُ أنه ادعاءٌ متواضع. لكن اقتراحكِ ليس سيئًا على الإطلاق.”

ردّت رِيدين على الفور.

“شكرًا لكِ على الإطراء، يا دوقة.”

همم؟

أمالت سامانثا رأسها قليلًا وتأملت وجه رِيدين المُشرق.

في السابق، كان المديح ليتركها مُضطربةً وخانعةً، على وشك البكاء.

لكنها الآن أدركت ذلك – وسُرت.

يا له من أمرٍ مُفرح!

أخذت سامانثا الفكرة خطوةً أبعد.

“حان وقت إرسال شخص لحفر المناجم.”

رمشت رِيدين.

“هل تملكين مناجم أحجار كريمة أيضًا؟”

لم تكن السيدة دونيماكس الحقيقية تملك سوى مجموعة كبيرة. لكن هنا؟ كانت هناك مناجم حقيقية.

حسنًا، سيكون الأمر أغرب لو لم تكن عائلة البطل تملك واحدًا على الأقل.

كانت على وشك توبيخ نفسها على سؤالها غير الضروري عندما انفجرت سامانثا ضاحكةً.

“عزيزتي، هل أنتِ قلقة من أنني قد لا أتمكن من تحقيق رؤيتك؟ لا تقلقي. ليس لديّ منجم واحد فقط، بل لديّ الكثير من المناجم.”

أجابت رِيدين بهدوء:

“بالتأكيد. أنتِ تجسيد للموثوقية.”

“هاها! كل كلمة تخرج من فمكِ رائعة للغاية.”

في تلك اللحظة، قاطعها مارك – الذي كان يراقب حديثهما بهدوء.

” أكره أن أُفسد الجو، لكن على الأرجح ليس لدينا الوقت الكافي لشراء نوعين من الأحجار الكريمة. قد يكون أحدهما ممكنًا، لكن ليس كليهما.”

أمام هذا، أشرق وجه رِيدين بفرحة الانتصار.

عندما سمعت لأول مرة أن الزهور غير متوفرة، كانت قد توصلت إلى خيارين.

“في هذه الحالة، لنستخرج جوهرة واحدة، وسأتولى أنا مهمة استعادة الزهرة الأخرى بنفسي.”

❈❈❈

في اليوم التالي، بعد أن غادرت رِيدين لإحضار الزهور، دخل مارك مكتب الدوقة.

دفع تعبيره، القاتم على غير العادة، الحراس إلى إغلاق الأبواب خلفه.

“أمي، هناك شيء يجب أن تعرفيه.”

“هذا الوجه… ليس خبرًا سارًا، أليس كذلك؟”

“لا شيء يُذكر.”

“تكلم.”

سلّمها مرسومًا إمبراطوريًا مختومًا يحمل الرمز الملكي.

يُجيز المرسوم إلغاء لقب وامتيازات البارون دولومي فورًا بتهمة إخفاء ثروة الدوقية.

“ومع ذلك… فقد اختفى البارون وابنته.”

قبل وصوله إلى المكتب، زار مارك غرفتيهما للتأكد من مكانهما.  البارون – الذي كاد أن ينحني أمام الدوقة طلبًا للرحمة – وابنته، التي لزمت غرفتها كالشبح، قد رحلا.

سخرت سامانثا باشمئزاز.

“لا يتعلمون حتى النهاية. هيا بنا.”

توجهت هي ومجموعة من الخدم أولًا إلى مسكن البارون دولومي، ثم إلى مسكن هينزي.

كانت غرفة هينزي في حالة من الفوضى – مهجورة على عجل.

“هذا طبيعي. لا بد أنهم يحاولون تزويجها بوريث نبيل قبل تجريدها من اللقب رسميًا. ستنتشر الشائعات بسرعة في العاصمة، لذا من المحتمل أنهم فروا إلى المقاطعات. فتشوا الغرفة. ربما تركت مراسلات أو صورًا لخاطبين محتملين.”

ضمت سامانثا ذراعيها على صدرها، وراقبت بصمت الخدم وهم يفحصون متعلقات هينزي.

تصاعد الغبار في الهواء في نفحات ضبابية.

ثم ارتعش أنف سامانثا. وعقدت حاجبيها بعمق.

“…تلك الرائحة.”

التفتت إلى مارك خلفها، وعيناها حادتان.

“أنت تشمّها أيضًا، أليس كذلك؟”

انخفض صوتها إلى برودة جليدية.

“إنه مسحوق دم بيربيث.”

بحثت سامانثا بشكل مكثف في أي شيء يتعلق ببيربيث أملًا في كسر لعنة العائلة.

لقد حفظت هذه الرائحة بعد عشرات المواجهات.

أظلم وجه مارك. تحولت عيناه العسليتان الدافئتان إلى اللون البارد وهما يمسحان الجسيمات العائم في الهواء.

“سأتصل بالمعبد فورًا.”

“أبلغ إيثان أيضًا.”

إذا كانت ابنة دولومي قد بلغت حدّ أن تصبح متلبسة بالحاكم الشرير، وأرادت إيذاء أحدٍ ما، فقد راودها شعورٌ مشؤوم بأن ذلك الهدف لن يكون إلا هي نفسها، التي أعلنت عزمها على استعادة اللقب، أو رِيدين.

مع إيثان بجانبها، من المفترض أن تكون رِيدين بأمان… نأمل ذلك.

ظلّ تعبير سامانثا بارداً وهي تحدق في الغرفة الفارغة.

❈❈❈

توقفت العربة فجأةً.

غابت الشمس تحت الجبال، تاركةً وراءها شريطًا برتقاليًا في السماء.

ملأت أصوات الفرسان وهم يترجّلون للإستراحة عند وصولهم إلى المخيم.

خرج إيثان أولًا ومدّ يده إلى رِيدين.

“سنرتاح هنا الليلة.”

أمسكت رِيدين بيده ونزلت، ونظرتها تجوب المكان بسرعة.

كان الفرسان منشغلين بنصب خيامهم في فسح الغابة.

“ربما كان علينا الإقامة في نُزُلٍ بدلاً من ذلك.”

سيستغرق الوصول إلى مكان الزهور حوالي يومين.

بما أن رِيدين لم تستطع الذهاب بمفردها، فقد تطوّع إيثان لمرافقتها، وانضمّ إليهم بعض الفرسان.

كان تغيير مسار النُزُل سيستغرق وقتًا، لذا اختاروا التخييم.

لكن الآن وقد وصلوا، بدت الغابة بظلامٍ خانق.

لا، لا – إنه مجرد تخييم. لنفكر في الأمر بهذه الطريقة.

كانت متلهفة للعودة والمساعدة في المهرجان.

طلب منها بعض الفرسان مراجعة المسرحية التي كانوا يُعدّونها، وكانت تنوي إضافة بعض الإثارة إلى النص الممل.

“ستانلي، هل يمكنني المساعدة في أي شيء؟”

بينما كان الجميع مشغولين، شعرت بالكسل.

اندفعت رِيدين نحو ستانلي، الذي كان يربط لجامًا بشجرة. هزّ رأسه بقوة. 

“لا يا سيدتي. يجب أن ترتاحي. علاوة على ذلك، أعتقد أنكِ لم تخيمي في غابة مظلمة كهذه من قبل.”

“بالتأكيد.”

من خلف العربة، أطلق إيثان ضحكة مكتومة وهو يُخرج البطانيات.

“لقد سبق وأن نامت على الأرض بسلام.”

بدا ستانلي، –الذي لم يكن يعلم بماحدث بينهم سابقاً، مرتبكًا للغاية – ثم احمرّ وجهه على الفور.

ماذا كان يتخيل؟!

سارعت رِيدين إلى إيثان وهمست:

“لقد أساء ستانلي الفهم! أخبره إنه ليس ما يعتقده!”

أجاب إيثان بصوت عالٍ:

“إنه محق – إنه سوء فهم. ظننت أننا نمنا معًا، ولكن عندما استيقظت، كنت قد أختفيتِ و تسللتِ بعيدًا بينما كنتُ نائماً.”

“همم.”

رافضًا الانجرار إلى مزاحهم، استدار ستانلي وشد اللجام دون داعٍ.

رمقت رِيدين إيثان بنظرة شرسة، ووجهها أحمر فاقع.

لماذا؟

رفع حاجبه ببساطة واعتذر لجمع الحطب.

اختلط صوت طقطقة الأغصان المحترقة بثرثرة الفرسان حول نار المخيم.

جلست رِيدين تحدق في النيران المتراقصة، ثم أدارت رأسها قليلًا.

كان ستانلي قد نام نومًا هانئًا تحت بطانية صوفية.

لا بد أنه كان متعبًا بعد طهي العشاء.

كان القدر لا يزال يغلي بطبق غولاش اللحم البقري الذي أعدّها.

بعد الأكل مباشرة، ارتشف رشفة من النبيذ ثم تدثر ببطانيته على الفور بوجهٍ سعيد.

لم يُلقِ نظرةً واحدةً على سيده، إيثان.

حتى الفرسان الآخرون، رغم جلوسهم على مسافةٍ منه، كانوا يثرثرون دون تحفظ.

نظرت رِيدين إلى وجه إيثان، الغارق في ضوء النار الدافئ.

لا يبدو قائدًا متسلطًا.

قرّبت ركبتيها قليلًا من صدرها.

هبّ نسيم الليل من حين لآخر وحرّك شعرها قرب أذنيها، فأرسل قشعريرة تسري في جسدها.

أضاف إيثان المزيد من الأغصان إلى النار.

ألقى الضوء المتذبذب بظلاله على وجهه، جاعلًا إياه يبدو أكثر نضجًا من المعتاد.

ربما لهذا السبب مالت رِيدين قليلًا وتحدثت ببرود.

“يبدو أن ستانلي من النوع الذي ينام بسرعة بمجرد أن يستلقي. أشعر بالغيرة.”

نظر إيثان إلى ستانلي، الذي كان يبتسم في نومه.

في الحقيقة، كان ستانلي يعاني من أرق مزمن.

فلماذا نام بهذه السرعة الليلة، تمامًا كما قالت رِيدين؟

خطرت في بال إيثان فكرة غامضة وهو يحوّل نظره نحو ظلال الغابة المتفاقمة خلف ضوء النار.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧