~الفصل 66~

“هذا يكفي.”

“لم أنتهِ بعد – حسنًا، لم أنتهِ بعد.”

“ماذا؟”

“كما ترى…”

تبعته ريدين، وهي تتمتم في سرها.

“قرأتُ شيئًا في كتاب.”

“دليل إدارة العقارات؟”

“لا. أسرار اللمسة المقدسة – مجموعة كاملة عن سيراكا، صاحب قوة الشفاء.”

عندها، توقف إيثان عن المشي مجددًا.

“وماذا؟”

عندما رأت ريدين اهتمامه المفاجئ، أسرعت لمواجهته.

“قيل إن بعض تلاميذ سيراكا يستطيعون تمييز الأمراض بمجرد النظر في عيني أحدهم.”

“همم، هل هذا صحيح؟”

“نعم!”

ضمت ريدين يديها.

” قد تكون خطوبتنا قد فُسخت، لكن لا يزال عليّ التفكير في طلب الدوقة. ألن يكون من الأفضل أن أحاول ما بوسعي؟”

“وماذا؟”

نقر إيثان بخفة على جبينها بإصبعه.

“هل رأيتِ شيئًا هناك؟”

“…لا، لم أرَ شيئًا.”

انخفضت أكتاف ريدين بخيبة أمل. عقد إيثان ذراعيه بغطرسة.

“هذا غريب. أنا من رأيته.”

“…ماذا؟”

مع ذلك، لا يوجد شيء في ذهني لأراه.

“تذكرتُ خطة البطلة : ما إن تدخل عالم الطبقة الراقية، حتى تلتقي بالرجل الذي تحبه، وتتزوجه، ثم تنتقل فورًا إلى منصب الإيرل.”

“آه.”

“أمرٌ آخر: العريس الذي ترغب فيه البطلة سيكون من طبقة أدنى منها، أو الابن الثاني في العائلة، لا الابن الأكبر. ليس لديها أي نية للذهاب إلى ضيعة الرجل، بل الانتقال إلى منصب الإيرل فقط.”

هذا كلامٌ لاذعٌ ومخيف.

بالطبع، بدلًا من الزواج والابن الثاني، يجب أن يكون هناك قصة حب وعشيق من عامة الشعب.

غطت ريدين عينيها بسرعة بيديها كما لو كانت تُسدّل ستاراً.

“هل يجب أن نتقابل وجهًا لوجه عندما نتحدث من الآن فصاعدًا؟ بدأت أشعر ببعض الخوف.”

ضحك إيثان ضحكة مكتومة.

“أشعر بنفس الشعور. هل تعلمين كم هو مُقلق أن يُحدّق بكِ شخصٌ وكأنه يُبصر من خلالك، ليُقال لكِ بعدها إنه لم يرى شيئاً؟”

“هل تُعتبر جهودي في الوفاء بمسؤولياتي مُخيفة؟ اجلس للحظة، أريد تجربة شيء آخر.”

“…”

“هناك مقعدٌ هناك.”

شدّت رِيدين ياقتها وأشارت إليه.

“وماذا الآن؟”

“أريد تجربة طريقة الشفاء من الفصل الثالث.”

لو كانت واعيةً، لربما تعاملت مع الأمر بحذرٍ أكبر. لكن رِيدين الثملة لم يكن لديها مثل هذه التحفظات.

ألقت نظرةً حولها قبل أن تقترب منه، وتخفض صوتها.

“الأمر ببساطة… يتطلب إمساك اليدين.”

نظر إيثان إلى اليد التي تشد سترته.

“في الخارج؟”

“نعم.”

بالتأكيد.

مسح إيثان عينيه بلا مبالاة حولهما قبل أن يقول بنبرةٍ جامدة:

“لنذهب إلى غرفتي.”

سقطت يد رِيدين على الفور.

شعرت بأذنيها  تحمرّان – وكان ذالك نادراً-.

“هل أنتِ ثملة؟”

في زاوية مظلمة من الحديقة المعتمة، أنزلت سامانثا تلسكوبها.

كانت قد التقت عيناها للتو بعيني إيثان من خلال العدسة، وكان صوتها مشوبًا بالغضب وهي تتمتم لمارك:

“يبدو أن أخاك مستاء.”

كانت تتحمل كل هذا من أجله، وحتى بعد أن أصبح المسرح مهيأً، لم يستطع فعل أي شيء؟ يا للشفقة.

بجانبها، أنزل مارك تلسكوبه أيضًا.

“أمي، هلاّ نتوقف عن المشاهدة؟ قليلون هم من يجدون سهولة في أن يكونوا رومانسيين مع شركائهم بينما هنالك أفراد من عائلتهم يراقبون.”

في تلك اللحظة، ترنح جندي ثمل نحو إيثان ورِيدين من الخلف.

وبدأ المزاج يتحسن أخيرًا…

أشارت سامانثا بحدة.

سسست!–

أصاب أفضل رماة فرسان النظام الجندي بسهم مُهدّئ مُجهّز.

تمايل الرجل للحظة، ثم انهار بصمت.

رفعت سامانثا التلسكوب مجددًا.

راقبت عناصرهم وهم يسحبون الجندي فاقد الوعي بعيدًا دون أن يتركوا أثرًا.

“إذا لم يستطع إحراز تقدم مع كل الجهد الذي تبذله والدته وشقيقه، فهو ليس رجلًا على الإطلاق. ألا توافقني الرأي؟”

تردّد مارك في الإجابة.

ضمّت سامانثا شفتيها وغيرت الموضوع.

“أصيص الزهور – هل تمّ تجهيزه كما ينبغي؟”

وضع مارك شجرة زيتون عادية بالقرب من رِيدين.

كانت الخطة استبدالها لاحقًا بشجرة أكبر وأكثر صحة.

إذا كانت تعتقد أن النبتة قد ازدهرت بفضلها، ألن تُغريها تجربة هذه القدرة على شخص آخر أيضًا؟

سواء كانت تمتلك هذه القدرات حقًا أم لا، لم يكن مهمًا.

المهم هو أنها حاولت.

“أجل يا أمي.”

“غدًا، سأضطر لاستدعائها إلى مكتبي.”

❈❈❈

بصراحة، لماذا هو هكذا؟

لعبت رِيدين بقلمها، وعقدت حاجبيها.

في الليلة الماضية، فشلت خطتها لتجربة طريقة العلاج التي قرأت عنها تمامًا.

“هل أنت ثمل؟”

“لا.”

“إذن لماذا تذكر غرفتك؟”

“هل تفضلين أن نفعل هذا في الخارج؟”

“نحن فقط نمسك بأيدينا!”

“أفهم. لكن يمكن لأي أحد أن يرانا في الخارج، لذا لندخل.”

“لا يوجد أحد حولنا – لماذا ندخل؟!”

وانتهى الأمر.

فهمت منطقه، لكنها لم تتجرأ على دخول غرفته بعد هذا الحديث.

لماذا عليه أن يقول أشياء كهذه!

حتى لو كانت ثملة، لم تكن رِيدين من النوع الذي يفعل شيئًا متهورًا كهذا.

‘آه، ما كان ينبغي لي أن أشرب هذا النبيذ أبدًا.’

بسبب ذلك، لم تتمكن حتى من المحاولة. ولم يكن الأمر كما لو أنها تفعل ذلك لنفسها.

انزعجت، وتنهدت بحدة، فسألتها فيكتوريا:

“هل حدث شيء يا آنستي؟”

“لا، لا شيء. شكرًا لسؤالك.”

“شكرًا لي؟ لا على الإطلاق.”

تمددت رِيدين بفتور.

بدا وكأن يومًا آخر كسابقه سيمضي.

ستدرس كتيبات إدارة العقارات في مكتبها استعدادًا للمستقبل، وتراقب ساحات التدريب من حين لآخر، وتتصفح رفوف الكتب مجددًا.

لكن هل كان من المقبول حقًا أن تبقى منعزلة في مكتبها طوال الوقت؟

أتساءل ماذا تفعل الدوقة والكونت؟

على الأرجح كان إيثان في الثكنات.

منذ وصولها إلى القصر الدوقي، لم تتواصل معها الدوقة ولو لمرة واحدة إلا بعد تحيتهما الأولى.

بل على العكس، أثار ذلك قلق رِيدين.

سألت فيكتوريا بحذر:

“ماذا تفعل الدوقة عادةً خلال النهار؟”

عند ذكر الدوقة، ابتسمت فيكتوريا، التي كانت هادئةً سابقًا، ابتسامةً خفيفة.

“إنها دائمًا مشغولة، لكنها هذه الأيام منشغلةٌ تمامًا بالتحضيرات لحفل الافتتاح.”

بفضل الدوقة، كانت حلويات “sunset cream” تُباع بمعدلاتٍ مذهلة.

بالطبع، لم تكن شعبيتها لتتلاشى سريعًا لأن رِيدين عملت بجد، ولكن مع ذلك – لولا تأثير الدوقة – لكان نجاحها أقل إثارةً بكثير.

كان هذا جزءًا من سبب وجودها هنا، لتسديد هذا الدين.

‘في يومٍ من الأيام، ربما سأضطر لاستضافة حفلٍ بنفسي.’

سيكون من القيّم جدًا أن أتعلم من الدوقة بمساعدتها الآن.

ولسببٍ ما، لم تستطع رِيدين إلا أن تتخيل وجه الدوقة وهو يشرق بابتسامةٍ مشرقةٍ عند وصولها.

لا، مهلاً.

هذا فقط لأنني “علاجه”، وهو أمر مشروط! مشروط!

كانت رِيدين تُثبّت عزمها المتذبذب عندما اقترحت فيكتوريا بهدوء:

“إذا كنتِ فضولية، فمرحبًا بك في أي وقت. أنا متأكدة من أنها سترحب بك.”

لمعت عينا رِيدين.

❈❈❈

أطلّت رِيدين من زاوية مكتب الدوقة.

كانت الأبواب الكبيرة المهيبة، التي كان يجب أن تُغلق، مفتوحة على مصراعيها. لم يبقَ في مكانه سوى بواب.

كان الأمر طبيعيًا؛ فالناس يأتون ويذهبون باستمرار استعدادًا للحفل.

يبدو المكان مزدحمًا جدًا… عليّ المغادرة.

“هل ستغادرين؟”

“يا إلهي!”

استدارت وهي تصرخ عندما ظهر ظل خلفها.

“يا إلهي!”

ألقى مارك، بعد أن أسقط الوثائق التي كان يحملها، نظرةً على رِيدين المذهولة.

كان تعبيره مليئًا بالقلق وهو يسأل:

“سامحيني يا آنستي. كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا، فأنا أعلم مدى رقتك… هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير. لقد فزعت فقط، هذا كل شيء.”

“لا تبدين بخير. يجب أن تستلقي.”

“ماذا؟ لا، أنا بخير حقًا… حقًا، أنا كذلك.”

نظر مارك حوله كمسعف يبحث عن أقرب مركز إسعاف.

“المستوصف بعيد جدًا. في الوقت الحالي!”

“مهلاً يا كونت—؟”

قبل أن تدرك رِيدين ما حدث، كانت قد دخلت مكتب الدوقة تقريبًا.

كان مكتب الدوقة مقسمًا إلى قسمين.

عند الدخول، واجه أحدهما غرفة استقبال، يليه ممر واسع مقوس يؤدي إلى المكتب الرئيسي.

“ممم… مرحبًا؟”

عند رؤية رِيدين ومارك، توقف الجميع منشغلين بترتيب المستندات مندهشين.

رحبت الدوقة برِيدين بتعبير دافئ وإيماءة.

أرشدها مارك إلى أريكة واسعة في غرفة الاستقبال.

“لا بد أنكِ تشعرين بالدوار. من فضلكِ، استلقي.  الآنسة تشعر بالدوار! أحضروا نورمان!”

“أجل، سيدي الشاب.”

تفرق الخدم فورًا عند سماع الأمر.

بدت رِيدين، وهي مستلقية على الأريكة كما أُمرت، غير مرتاحة.

“أنا حقًا في—”

رفع مارك يده بحزم، وأغلقت رِيدين فمها.

“لن يرتاح قلبي إلا إذا فُحصتِ جيدًا. لا أريد الضغط عليكِ، ولكن إذا نهضتِ دون أن يراكِ نورمان، أخشى أن يشتت انتباهي كثيرًا فكرة انهياركِ كما حدث في الفيلا.”

هل وصل إلى هذا الحد حقًا؟

“…إذن سأبقى هنا لفترة.” 

“شكرًا لكِ.”

بينما بقي مارك بجانبها، نقرت رِيدين برفق على الأريكة المجاورة لها.

“بدلًا من البقاء هنا معي، هل يمكنك إكمال عملك؟ نورمان سيصل قريبًا على أي حال.”

“بالتأكيد. إذًا، معذرة.”

بابتسامة مشرقة، ابتعد مارك.

اقترب من سامانثا وهمس في أذنها بهدوء:
“اعملي كالمعتاد فقط حتى تتمكن الآنسة من الاهتمام من تلقاء نفسها. لا تقتربي منها أولًا.”

“مفهوم.”

غافلةً عن حديثهما، استلقت رِيدين على الأريكة الطويلة، مائلةً رقبتها قليلًا لتنظر إلى المكتب الرئيسي.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧