~الفصل 65~

 

في تلك اللحظة، ساد صمتٌ قصيرٌ قاعة الطعام قبل أن يندلع ضجيج مدوٍّ.

 

دوي! دوي! دوي!–

 

ضرب الفرسان جميعهم الأرض بأحذيتهم في انسجامٍ تام، وتردد صدى صوتها في أرجاء الثكنات.

 

فُزعت ريدين، والتفتت لتنظر إلى ستانلي الذي بجانبها. ابتسم ابتسامةً خفيفةً، كما لو كان يشرح أن هذا هو التعبير التقليدي للفرسان عن موافقتهم.

 

رفعت ريدين يدها لإخفاء ابتسامتها اللاإرادية التي ارتسمت على شفتيها.

 

“كان هذا ترحيبًا رائعًا. أنا ممتنةٌ حقًا. هلّا جلستم؟”

 

مع أنها دعتهم للجلوس، لم يتحرك فارسٌ واحد. لم يجلسوا حتى يجلس قائدهم.

 

“همف.”

 

شرب إيثان آخر ما تبقى من جعةٍ ونهض واقفًا.  تحت نظرات فرسانه المبتسمة، قاد ريدين على مضض إلى المقعد المجاور له.

 

ملأ كوبها بالماء بنفسه، وسألها باقتضاب:

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

 

كان كلامه مقتضبًا كعادته.

 

“نائب قائد فرسان النظام.”

 

كان رد ريدين موجزًا ​​بنفس القدر.

 

“…”

 

أمسكت بأدوات المائدة الموضوعة أمامها بهدوء، وبدا الارتباك واضحًا بينهما.

 

لم تكن محادثتهما الأخيرة ممتعة على الإطلاق. أصرّ إيثان، بثقة باردة، على أنه قادر على تلبية أي شيء تحتاجه، وأعلن عن حبه لها علانية.

 

 ‘ ما لم يثبت ذلك – ما لم تكن تحبه بما يكفي لتقبل تفاحة مسمومة طوعًا – فلا جدوى من ذلك. ‘

 

الآن ساد الصمت.

 

تناولت ريدين قضمة من حساءها، ثم التفتت قطريًا نحو الطاولة، حيث كان ستانلي يجلس.

 

 ” الطعام لذيذ.”

 

انحنت شفتا ستانلي لأعلى بابتسامة ناعمة.

 

“أنا سعيد لأنه يناسب ذوقكِ يا آنستي. للثكنات طاهٍ متخصص، ومهاراته استثنائية – مع أنه مولع بالتوابل القوية.”

 

أومأت ريدين بحماس.

 

“أجل. إنه رائع، لكن… إنه مالح قليلاً.”

 

“كنت أعرف ذلك. هل أحضر لكِ المزيد من الماء؟”

 

“أجل، شكرًا لك.”

 

صُب الماء ومُرّ على الطاولة تحت أنف إيثان مباشرة.

 

انحنى ستانلي ليُقرب الأطباق المختلفة لراحة ريدين.

 

“ومن فضلكِ، لا داعي لهذه الرسمية. نادني ستانلي فقط.”

 

هزت ريدين رأسها مُعترضة.

 

“سأفعل ذلك إذن. سيد ستانلي.”

 

“آه… أعتقد أن طلبي منكِ التخلي عن الألقاب الشرفية سيكون مبالغًا فيه أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“أتفهم شعورك، لكنني… لستُ مستعدة تمامًا لذلك.”

 

“أتفهم. راحتكِ هي الأهم يا آنستي. هل ترغبين بتجربة هذا؟ وربما بعض النبيذ؟”

 

“نبيذ؟”

 

كانت الطاولة مليئة بالمشروبات الكحولية التي بالكاد تعرفت عليها – بيرة، ومشروبات روحية مقطرة، وغيرها.

 

“أعتقد أنني سأ…”

 

أشارت إلى كأس نبيذ أبيض يبدو آمنًا، والتقت نظراتها بستانلي –

 

همم؟

 

إيثان، الذي كان يتناول الطعام بصمت، نهض فجأة وسكب النبيذ في كأسها بنفسه. كان وجهه خاليًا من أي تعبير وهو يتحدث.

 

“هناك شخص يجلس هنا.”

 

“…”

 

“إذا كنتِ بحاجة إلى شيء، فأنا قادرة على الإجابة. ربما يمكنكِ التفكير في سؤالي أولًا؟”

 

تجمدت ريدين، وانفرجت شفتاه من الدهشة، قبل أن يرفع الكأس أخيرًا.

 

“شكرًا لك، جلالتك.”

 

 “أرجو أن تستمتعوا.”

 

انفجرت ضحكات مكتومة مكتومة من أماكن مختلفة على طول الطاولة الطويلة.

 

كانت مشاهدة مشاكل قائدهم العاطفية عن قرب مسلية للغاية.

 

رفع أحد الفرسان يده.

 

“سيدتي، هناك رجل هنا أيضًا – هل لي أن أسألكِ سؤالًا؟”

 

ابتسمت ريدين بحرارة.

 

“أوه، هناك شخص ما هنا أيضًا….”

 

عبس إيثان، وانتزع قطعة خبز ورماها كالبرق.

 

يا لها من سرعة!

 

تفادى الفارس ضربة القائد بسهولة وابتسم.

 

“سمعنا أنكِ كنتِ ستنضمين في الأصل إلى التدريب الاستكشافي. الآن وقد أُلغي، هل ستبقين في قصر الدوق حتى الموعد المحدد؟”

 

كانت ريدين قد خططت للعودة إلى منزل الكونت بعد اكتمال القمر.

 

هل كان الموعد المحدد قبل اكتمال القمر؟ أم بعده؟  مع تحول تعبيرها إلى تأمل، ازداد قلق الفرسان، المتلهفين لإطالة إقامتها.

 

إذا غادرت مبكرًا، ستقل فرصهم في سماع أسمائهم “لسبب وجيه”.

 

إلى جانب ذلك، كانت رؤية تعابير القائد النادرة والمحبطة متعة بحد ذاتها.

 

قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لتزويجه.

 

رفع فارس آخر يده فجأة.

 

أومأ ستانلي، مانحًا إياه الإذن بالكلام.

 

“سيدتي، نخطط لإقامة مهرجان بدلًا من التدريب!”

 

“…عفوًا؟”

 

رفعت ريدين رأسها، مذعورة، وعقلها لا يزال مشغولاً بتوقيت رحيلها.

 

“هناك شيء نود بشدة أن نريكِ إياه، فهل يمكنكِ البقاء حتى ذلك اليوم؟ إنه طلبنا الصادق! و…اسمي سيبيان!”

 

هاجم رفاق الفارس الذي عرّف بنفسه على الفور.

 

قفز فارس آخر واقفاً، مستجيباً لتوسل سيبيان.

 

“سنصنع مشروب العسل، وسنقدم حتى مسرحية للمهرجان. من فضلكِ، نأمل أن تبقَي معنا!”

 

❈❈❈

 

بعد العشاء، غادرت ريدين قاعة الطعام الصاخبة وعادت إلى غرفتها.

 

كان التواجد وسط هذا العدد الكبير من الناس المفعمين بالحيوية ممتعاً، لكنه استنزف طاقتها أيضاً.

 

آه، أشعر ببعض الدوار.

 

في حياتها الماضية والحالية، لم تكن ريدين تشرب الخمر قط. ربما كان النبيذ أكثر من اللازم؛  كانت خطواتها متذبذبة بعض الشيء وهي تسير في الممر.

 

استدارت على وقع خطوات خلفها.

 

“جلالتك، لماذا تتبعني؟”

 

لم تكن الوحيدة التي شربت على العشاء. فقد شرب إيثان عدة كؤوس، وكان وجهه محمرًا قليلاً – مشهد نادر.

 

ومع ذلك، ظلّت برودته المعتادة كما هو.

 

وبوجهه الوسيم الحادّ، سأل:

“غرفتكِ في المبنى الرئيسي، صحيح؟”

 

“نعم.”

 

“وغرفتي أيضًا.”

 

“أوه، فهمت.”

 

كان الجو دافئًا؛ المشروبات القليلة التي شربتها جعلت وجنتيها ساخنتين.

 

هوّت ريدين نفسها بيدها.

 

انتظر، هل هو أيضًا يشعر بالحر؟

 

بمحض خاطرة، استدارت وهوّته برفق أيضًا.

 

“أفضل؟”

 

“ليس تمامًا.”

 

“فهمت.”  حسنًا، إذًا عليّ فقط أن أُهوي نفسي.

 

“أنتِ ثملة،” همس بهدوء.

 

كان جسد ريدين باردًا، ويداها مُتجمدتان. ربما كان ضعفها ناتجًا عن ضعف الدورة الدموية.

 

وضعت كفها المُبرد على خدها المُحمرّ لتبرده عندما قطع صوت إيثان الصمت.

 

“لقد قضيتِ وقتًا طويلًا في مكتبكِ اليوم. ماذا كنتِ تفعلين؟”

 

“همم؟ سؤال كهذا يعني…”

 

اتسعت عينا ريدين وهي تُهتف:

 

“كنت تُراقبني!”

 

“…كنتُ أراكِ. كنتُ في الثكنات طوال الوقت.”

 

“همم…”

 

بدا أن قوتها قد استُنزفت عند ذلك.

 

كانا يتحدثان، لكنهما لم يكونا مُتساهلين. نادرًا ما كان الأمر كذلك مع إيثان.

 

أجابت ريدين بتعبير مُحبط.

 

“كنتُ أقرأ أدلة إدارة العقارات.”

 

“أحضرتِها معكِ؟”  

 

“أجل! ظننتُ أنني سأذهب في رحلة استكشافية، فحزمتُها. ليس لديّ أي شيء آخر أفعله سوى البقاء بجانبك أثناء اكتمال القمر، لذا قررتُ استغلال وقتي بشكل مفيد.”

 

بالنسبة لإيثان، بدت كلماتها وكأنها تقول: “جئتُ لأنني مضطرة، ولكن حتى لو بقيتُ بالقرب منك، لما حاولتُ التحدث كثيرًا.”

 

تردد للحظة، وضمّ شفتيه، قبل أن يُسلمها نبتة صغيرة في أصيص كان يحملها.

 

“طلب مني أخي أن أعطيكِ هذه.”

 

“هل هي شجرة زيتون؟”

 

عند ذكر اسم مارك، انحنت شفتا ريدين في ابتسامة.

 

“لكن لماذا لم يُعطني إياها بنفسه؟”

 

تمتمت في نفسها وهي تفحص شجرة الزيتون الصغيرة.

 

“إنها متضررة بعض الشيء… أوراقها ذابلة.”

 

 لا أعرف لماذا طلب مني ذلك، لكنه قال لي أن أعهد به إليك.

 

فحصت ريدين النبتة بعناية.

 

انهمرت قطرات صغيرة من أوراق الزيتون.

 

لم تكن تعرف لماذا اختارها مارك، ولكن بما أنه طلبها، أرادت أن تعتني بها كما ينبغي وأن تعيدها إليه سالمة معافاة.

 

حملت ريدين الإناء بين ذراعيها، وسارت في حديقة الدوق الليلية.

 

هدّأ الهواء البارد خديها المتوردين، فأبطأت خطواتها، مستمتعة بذلك الشعور.

 

بجانبها، سار إيثان بخطى مماثلة.

 

عن ماذا كنا نتحدث؟ آه، كتب إدارة العقار.

 

 كسرت ريدين الصمت، وقالت:

 

“كيف تعيش كسيد صالح في حياة واحدة، 100 طريقة لتجاوز الحدود المجاورة، تحويل الفشل إلى نجاح: استراتيجيات لإدارة التركات، العادات السبع للسيد الذي لا يخيب. ما رأيك؟ هل ترغب في قراءة أي منها يا صاحب السمو؟”

 

“…”

 

“اختر ما يثير اهتمامك أكثر.”

 

كان وجه إيثان ينم عن عدم اهتمام.

 

“تبدو جميعها رائعة. آمل أن تقرأها بعناية.”

 

“هيا. اختر واحدًا فقط، وسأقرأه أولًا وألخصه لك.”

 

أوحى تعبيره بأنه يختلق الإجابة من العدم.

 

“الأولى؟”

 

“كيف تعيش كسيد صالح؟”

 

“موقف السيد يجب أن يكون قبل أي تقنيات. لو استطعتُ فهم واحدة فقط، لكانت تلك.”

 

“أوه.”

 

أومأت ريدين بعمق، منبهرة.

 

“هذا منطقي تمامًا. لقد تعلمتُ شيئًا جديدًا.”

 

توقف إيثان في مكانه، كما لو كان يشهد معجزة.

 

“هل تتفقين معي حقًا؟ رائع.”

 

كانت ريدين مندهشة ًا بنفس القدر.

 

“أتفق عندما يكون الأمر منطقيًا.”

 

للحظة، حدّقا في بعضهما البعض بتعبيرات دهشة متبادلة.

 

ثم اقتربت ريدين منه.

 

“…ماذا تفعلين؟”

 

“جلالتك، لحظة.”

 

اقتربت منه أكثر.

 

“لماذا لحظة؟”

 

“آه، فقط ابقَ ساكنًا لثانية.”

 

حدّقت ريدين باهتمام في عينيه الداكنتين.

 

 فن التشخيص المقدس: رؤية المرض بعين الروح!

 

بالتأكيد، لم تستطع رؤية أي شيء حقًا – لكن لا ضير في المحاولة.

 

لم تكن عينا إيثان سوى سوادٍ قاتم.

 

سوداء، صافية… وجميلة.

 

لم ترَ أي مرض، فقط نجومًا.

 

بدا أن عينيه الزجاجيتين تحملان في داخلهما كوكبات نجمية.

 

في الوقت نفسه، وجد إيثان نفسه، على نحو غير متوقع، قادرًا على دراسة وجهها عن كثب.

 

حدّقت به ريدين بريبة، وشفتاه مضمومتان في استياء.

 

كانت وجنتاها، المحمرتان قليلاً من النبيذ، جميلتين بشكلٍ مُفجع –

 

انتظر.

 

أدار إيثان رأسه فجأةً وهو مرتبك.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧