~الفصل 63~

كانت الرفوف الشاهقة مليئة بالمجلدات عن السيراكا – وهي الكتب التي فشلت حتى أرشيفات المعبد في الحصول عليها.

لم يكن الأمر مفاجئًا على الإطلاق؛ إذ لابد أن يكون أهل الدوق قد بحثوا في كل ركن من أركان الأرض عن المواد اللازمة لكسر اللعنة.

ومع ذلك، فإن تجمعهم جميعا في مكتبي يبدو أمرا… متعمدا إلى حد ما.

هل كانوا يحاولون دفعها إلى الاهتمام بشكل أكبر بسيراكا وإيثان؟

مهما كان السبب، فإن هذه الكتب كانت بمثابة الموارد التي كانت تبحث عنها على أي حال.

سمحت ريدين لنفسها بابتسامة صغيرة وراضية لهذه النعمة غير المتوقعة، عندما ترددت صيحات الرجال الحادة من الشرفة المجاورة لمكتبها.

“ياه! هاا!”

فيكتوريا، التي كانت تقف بهدوء في مكان قريب، تقدمت إلى الأمام لتشرح.

“لقد تم ترتيب هذا المكتب على عجل إلى حد ما، آنستي، ولديه عيب واحد: إنه قريب جدًا من أماكن التدريب.”

أماكن التدريب؟

صعدت ريدين على الفور إلى الشرفة ونظرت إلى الخارج.

هناك، حتى قبل ذروة الصيف، كان الفرسان يتبارزون بشراسة بالسيوف الخشبية.

“هاه! هيا! هيا!”

“أمرتنا الدوقة بنقل مكتبكِ فورًا إذا شعرتِ بأي انزعاج. هل أرتب النقل يا آنستي؟”

أجابت ريدين، التي لا تزال مندهشة من المشهد أمامها، دون أن تنظر إلى الوراء.

“هل يوجد مكانٌ لا يحتوي إلا على نقاط قوة؟ ربما يكون وجود عيبٍ أو اثنين ضروريًا.”

انحنت فيكتوريا برشاقة.

“شكرًا لك على كرمك، آنستي.”

“أوه، لا شيء. في الحقيقة، أجد صعوبة في التركيز عندما يكون الجو هادئًا جدًا.”

لأنها فكرت أنها يمكن أن تستخدم صيحات الفرسان الحاشدة كضوضاء بيضاء للتركيز – وجدت نفسها تحب هذا المكان إلى حد ما.

مع ابتسامة سعيدة، أطلقت ريدين عينيها لتتجول عبر ساحة التدريب التي تم صيانتها جيدًا.

رغم أنه لم يكن العقار الرئيسي بل مجرد منزل في العاصمة، إلا أن المرافق كانت مثيرة للإعجاب.

“همم.”

وبينما كانت تنحني للخارج، مثل السنجاب، معجبة بكنزها الجديد من “الجوز”، اقتربت فيكتوريا خطوة أخرى.

“الوقوف طويلًا مُرهقٌ جدًا يا آنستي. هل أحضر لكِ كرسيًا؟”

“همم؟ لا، ليس ضروريًا… همم، في الواقع، نعم، من فضلك.”

كما هو متوقع من أسرة الدوق.

في ضيعة ماكوري، لم ترَ سوى ثلاثة فرسان في المجمل – ولم يتصببوا عرقًا تقريبًا.

لكن هنا، كان الهواء مليئا بكثافة المبارزات الشبيهة بالمعارك.

لقد ظنت أن مثل هذه الشراسة موجودة فقط في الكتب.

كان أتباع الكونت قد أخبروها أن هناك المزيد من الفرسان الذين يحرسون أراضي ماكوري، لكنها لم تشهدهم بعد.

ربما لأنها كانت المرة الأولى التي تلاحظ فيها تدريبًا حقيقيًا منذ وصولها إلى هذا العالم، وجدت صعوبة في النظر بعيدًا.

وبعد أن شاهدت بصمت لبعض الوقت، أشارت إلى المقعد بجانبها.

“لماذا لا تحضري كرسيًا لنفسك أيضًا؟”

“أه، نعم، بالطبع، آنستي…”

حركت نسمة باردة الستائر خلفهم بينما كانوا يجلسون جنبًا إلى جنب، يستمعون بهدوء إلى تدريبات الفرسان.

“فيكتوريا، أليس كذلك؟ فقط لتجنب أي سوء فهم، أراقبهم لأنني أرغب في تعزيز قوات الكونت.”

“ملكية ماكوري يا آنستي؟ لو حُفظت هذه الأرض الجميلة جيدًا، لكانت أكثر مثالية.”

اتسعت عيون ريدين.

“هل سبق لكِ أن رأيتِ أراضي الكونت؟”

أصبحت ابتسامة فيكتوريا الهادئة أكثر عمقا.

“وُلدتُ في مقاطعة هوميل، الواقعة على حدود مقاطعة ماكوري. حتى أنني زرتها عدة مرات في طفولتي.”

“أوه…كم هو مثير للاهتمام.”

في الآونة الأخيرة، كانت ريدين تقضي الكثير من وقتها في التفكير في مجال ماكوري.

كانت العاصمة مجرد محطة مؤقتة، في حين أن أراضي الكونت ستصبح في يوم من الأيام موطنها الدائم.

لقد كانت تفكر في أفضل طريقة لرعايتها وتطويرها، لكن وجهة نظر الأرض المجاورة كانت لا تقدر بثمن.

“فيكتوريا، هل يمكنك أن تحضري لي كتابًا من صندوقي؟”

أحضرته فيكتوريا على الفور.

فتحت ريدين كتاب ” تحويل الفشل إلى نجاح: استراتيجيات إدارة العقارات” وفتحت المذكرة الموجودة بداخله.

“ما هو الشيء الأكثر تميزًا في زيارتك لأراضي الكونت؟”

“للبدء ب…”

وبينما كانت ريدين تستعد لتدوين ملاحظاتها، لفت انتباهها ضجة في الخارج.

فجأة انفجرت أماكن التدريب بالضوضاء.

كان إيثان يراقب من الثكنات بينما كان الفرسان يهتفون بحماس.

“هاا! هيا! هي-ياه! راه!”

يبدو أنهم في غاية البهجة.
.
.
.
“هاه…”

مرر يده المتعبة على وجهه، متذكرًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام – نفس اليوم الذي زارت فيه الآنسة ماكوري واليوم الأخير من الاستعدادات للتدريب الاستكشافي.

“سأذهب معك.”

تذكر مارك نظرة التصميم الهادئة على وجه ريدين عندما أعلنت أنها سترافق الفرسان في مهمتهم التدريبية.

لقد كان يأمل فقط أن تبقى في القصر الدوقي بجانب إيثان حتى الرحلة الاستكشافية، ومع ذلك اختارت الانضمام إليهم؟

كان الأمر كما لو أن الحظ نفسه قد تدحرج إلى أحضانهم.

لم يكن لدى سامانثا ومارك أي نية لترك مثل هذه الفرصة تفلت منهما.

كان عدد الفرسان الدوقيين مائة رجل، وكانوا جميعًا يقيمون في منزل العاصمة.

كانوا مشغولين حاليًا بالتعبئة للرحلة الاستكشافية القادمة عندما استدعتهم سامانثا ومارك إلى أرض الثكنات.

تبادل الفرسان، غير المعتادين على مثل هذه الاستدعاءات من الدوقة أو الابن الأول، نظرات محيرة.

وتجمعوا في المساحة المفتوحة أمام الثكنات، وهم يتذمرون بقلق.

“هل فعلنا شيئا خاطئا؟”

“ليس لدي أي فكرة.”

“هذا لم يحدث من قبل.”

عندما يتم استدعاء شخص ما دون تفسير، نادرًا ما كان يسمع أخبارًا جيدة.

انتشر القلق في أرجاء الجمعية.

“ولكن إذا كان علينا أن نتعرض للتوبيخ، فأنا أفضل أن يكون ذلك من سيدي.”

“أين هو على أية حال؟”

ذهب إلى القصر الإمبراطوري سابقًا بشأن أمر الفرسان المقدسين. ربما لم يعد بعد.

إن توبيخ الشخص من قبل سيده كان أقل إزعاجًا بكثير من توبيخه من قبل أفراد عائلته.

ورغم أن الدوقة ومارك لم يوبخوهما من قبل، إلا أن الفرسان ما زالوا يشعرون بالرسمية الصارمة التي يبديها الغرباء تجاههم ــ مثل الأطفال الذين يواجهون آباء أسرة أخرى.

لقد كانوا مخلصين للعائلة الدوقية بلا شك، ولكن كان هناك شعور لا مفر منه بالمسافة.

“أتمنى أن يكون جلالته هنا.”

“اللعنة على هؤلاء الفرسان المقدسين.”

لقد تعمق استياءهم غير المبرر تجاه الفرسان المقدسين عندما تقدم مارك للأمام.

تلاشى الهمهمات على الفور عندما حمل صوته الآمر عبر الجمعية.

“أولاً وقبل كل شيء، أود أن أعرب عن احترامي العميق لولائكم الثابت للدوقية.”

كان واقفا على منصة رخامية، وكان صوته ثقيلا، وكأنه على وشك إلقاء إعلان مهم.

تحولت وجوه الفرسان إلى الجدية ردا على ذلك.

“أفهم أنكم تستعدون للتدريب الاستكشافي مع إيثان.”

“…”

“هل ترغبون حقًا في الذهاب؟”

في حيرة من أمرهم، تبادلا النظرات، غير متأكدين من نواياه.

واصل مارك بسلاسة.

“يبدو أنكم لا تشكون من الحملة، مما يدل على أن إيثان قد كافأكم على سنوات خدمتكم الحربية الثلاث الشاقة بمكافأة مناسبة. هل أنا محق في افتراض أنكم لا تشعرون بالنقص؟”

لقد حصل كل فارس بالفعل على مكافآت سخية ونصائح شخصية من إيثان.

تم التعامل مع فرسان الدوق بشكل أفضل من أي فرسان آخرين في المملكة.

ولكن ماذا لو شعروا أن المكافآت غير كافية؟

في تلك اللحظة، رفع فارس شاب شجاع يده.

“وإذا شعرنا أن ذلك غير كافٍ، يا سيدي؟”

يبدو أن الجو كان مليئا بالترقب.

وبعد توقف متعمد، ألقى مارك السطر الذي أشعل النيران في الثكنات.

“إذن، علينا تعويض هذا النقص. على سبيل المثال، يُمكننا إلغاء هذه البعثة البائسة تمامًا، ومنح مكافآت إضافية وإجازة مُمدّدة بدلًا منها.”

لحظة من الصمت، ثم فوضى عارمة.

“وووا!”

“ياااااه!”

“مكافآت!”

“أرجوك أن تمنحنا الإذن يا سيدي!”

وفي وسط زئيرهم الوحشي، تدفقت وعود مارك البليغة مثل جدول فضي: مكافآت سخية، وإجازات سخية، وحتى بدلات سفر إذا رغبوا في ذلك.

“مكافآت! مكافآت! مكافآت!”

ارتجفت الساحة على وقع هتافات الفرسان الهائجين.

في هذه اللحظة بالذات وصل إيثان، الذي عاد للتو من مهمة الفرسان المقدسين، إلى الثكنات.

توقف عند المنظر الذي أمامه: بحر من الفرسان يهرعون للحصول على المكافآت وكأنهم ممسوسون، وكل العيون مثبتة على مارك أعلى المنصة.

كان المشهد أشبه بتجمع طائفة دينية.

اقترب إيثان من أخيه، وتصلب تعبير وجهه.

“ماذا فعلت بهم؟”

نزل مارك من المنصة وسحب إيثان جانبًا، وكان صوته عبارة عن همسة تآمرية.

“هذا من أجلك.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧