~61~

 

“إن لم يكن الأمر مُزعجًا، هل يُمكنكِ أن تسأليني شيئًا مثل: ‘لماذا تُحدّقين في كبار السن هكذا؟’ أو ‘ألا تعرفين كيف تُنادي أولًا؟’ ولو لمرة واحدة؟”

 

“…”

 

اندفعت بؤبؤا سامانثا من جانب إلى آخر، مُحاولةً فهم الطلب.

 

لم تُشكّك يومًا في ذكائها في حياتها – حتى الآن. ببساطة، لم تستطع فهم ما تعنيه ريدين.

 

“ماذا تعنين؟”

 

نظرت إلى مارك بنظرةٍ سألت: “هل تعلم؟” لكن حتى مارك، الذي عادةً ما يكون لديه إجابة، هز رأسه في حيرة.

 

فتحت سامانثا فمها بحذر.

 

“هذا لا يبدو أمرًا لطيفًا. لماذا تُريدني أن أقول ذلك؟”

 

 “همم، إنه فقط…”

 

“…”

 

رفعت ريدين سبابتها بخجل.

 

“مرة واحدة فقط.”

 

كان طلبًا غريبًا، لكنها كانت المرة الأولى التي تطلب فيها منها الطفلة التي أرادت التقرب منها بشدة أي شيء.

 

لم يكن أمام سامانثا خيار سوى استخدام نبرتها المعتادة.

 

“لماذا تحدقين في من يكبرونك هكذا؟”

 

“همم…؟”

 

اتسعت عينا ريدين الزرقاوان السماويتان كصحنين.

 

اندهشت سامانثا ومارك، لكن لم يكن أحد أكثر دهشة من ريدين نفسها.

 

خرجت من فمها الصغير همسة عدم تصديق:

 

“لطيفة؟ آه!”

 

“هاه؟”

 

“لماذا قلت إنها لطيفة؟!”

 

صُدمت ريدين من كلماتها.

 

لقد وصفت الدوقة المرعبة للتو باللطيفة!

 

لكنها لم تستطع إنكار ذلك – لقد كانت كذلك بالفعل.  طلبت من سامانثا أن تقول الكلمات التي اعتادت حماتها السابقة قولها، فقط لاختبار نفسها.

 

ورغم أن وجه سامانثا كان مخيفًا للغاية وهي تقولها، إلا أن ريدين وجدتها لطيفة.

 

وضعت ريدين يدها على صدرها، حيث كان قلبها ينبض بسعادة.

 

لم ترَ أي رؤى غريبة من الماضي. شعر جسدها وعقلها بخير.

 

بينما احمرّ وجهها وضغطت بيدها على قلبها، سألها مارك وسامانثا بسرعة:

 

“صغيرتي، هل أنتِ بخير؟”

 

“يا آنسة، هل أنتِ تتألمين؟ أتشعرين بألم في قلبك؟”

 

حتى أن مارك وقف ليتصل بالطبيب.

 

“همم…”

 

نظرت ريدين إلى الدوقة والكونت وابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“أنا لستُ أتألم على الإطلاق. وهذا يُسعدني جدًا.”

 

 “……”

 

“……”

 

ضيقت سامانثا عينيها على ريدين وقالت بصوت خافت:

 

“مارك، اتصل بنورمان فورًا.”

 

“……”

 

“علينا إجراء الاختبار مرة أخرى. اتصل به!”

 

لوّح مارك بيديه كما لو لم يكن ذلك ضروريًا.

 

“أمي، يبدو أن الأمور قد هدأت. لسنا بحاجة إلى-“

 

“أريد أرقامًا دقيقة!”

 

“همم؟”

 

شاهدت ريدين الأم والابن يتجادلان، فمدّت يدها بخجل إلى الكيس الورقي الذي أحضرته.

 

“همم… هذا ليس كثيرًا، لكنني خبزت هذه.”

 

دفعت الكيس الأبيض عبر الطاولة نحوهما.

 

شعرت ببعض الإحراج، كأنها تُسوّق لنفسها، لكنها كانت ممتنة حقًا.

 

لقد فكرت مليًا فيما سيُعدّ هدية جيدة للدوقة، لكن لم يكن هناك ما تستطيع شراءه مما تستطيع المرأة شراءه بنفسها.  وفي هذا العالم، كانت الأشياء التي تُقدّرها السيدات النبيلات أكثر من غيرها هي المصنوعة يدويًا.

 

“لقد تلقيتُ مساعدة كبيرة من السيدة مادلين في المتجر، لذا لا أستطيع القول إنني صنعتها بنفسي بالكامل، ولكن…”

 

أضافت ريدين بفخر خجول:

 

“لقد صممتُ جميع الأشكال بنفسي!”

 

“يا آنسة، هل فعلتِ؟”

 

أخرج مارك علبة الهدايا من الكيس بلهفة.

 

عندما فكّ الشريط الأنيق، كشف عن كعكات على شكل وجوه بشرية – وجهيه ووجه سامانثا.

 

غطّت سامانثا فمها.

 

“هذا… أنا؟”

 

“ههه، نعم. أنتِ، أيتها الدوقة.”

 

عندما تعرّفت سامانثا على وجهها فورًا، ابتسمت ريدين بخجل.

 

أشرق وجه سامانثا على الفور.

 

“إنها لطيفة للغاية!”

 

والأهم من ذلك كله، أنها كانت مسرورة للغاية.

 

‘ هل تجرأت على صنع كعكات من وجهي؟ يا لها من روعة! ‘

 

 هذه الطفلة كانت تفتح قلبها لها حقًا!

 

رفعت سامانثا الكعكة بعينيها الحمراوين وأرتها لمارك.

 

“أنا.”

 

رفع مارك كعكته إلى وجهها.

 

“أنا.”

 

“هوهوهو.”

 

“ههههه.”

 

شعرت ريدين بالارتياح وهي تشاهدهما سعيدين للغاية.

 

لكن الكونت بدأ يُفتّش الكعكات على الطاولة بإلحاح، فسألته ريدين:

 

“كونت، ما الذي تبحث عنه؟”

 

“إيثان.”

 

“آه.”

 

كادت ريدين أن تبتسم بدلًا من الإجابة، ولكن عندما استمرا بالتحديق بها، قالت على مضض:

 

“جميعها متشابهة الطعم حتى لو كانت مختلفة المظهر… إذا أراد جلالته واحدة، فربما يمكنكما… المشاركة؟”

 

عندها، اختفت السعادة من وجهي سامانثا ومارك، تاركةً إياهما باردين.

 

❈❈❈

 

بعد وقت شاي عطر، مرّ بعض الوقت.

 

 افتتح مارك المحادثة بحذر.

 

“لديّ طلب واحد لكِ يا آنسة…”

 

أوضح أن إيثان سيقود الفرسان قريبًا في تدريب استكشافي، وطلب منها البقاء بجانبه حتى ذلك الحين، إن أمكن.

 

أومأت ريدين برأسها.

 

“أعلم. البدر قادم قريبًا.”

 

“أجل، ودائمًا ما يُعاني في ذلك اليوم—”

 

قبل أن يُنهي مارك كلامه، أجابت ريدين بنظرة حازمة.

 

“سأذهب معه.”

 

اتسعت عينا سامانثا من الصدمة.

 

هل تُريد حتى أن تتبعه؟

 

تبادلت سامانثا ومارك النظرات.

 

هذا هو!

 

“همم، إذا قلتِ ذلك يا آنسة… فسنرسل عربة، تمامًا كما فعلنا عندما أحضرناكِ إلى الفيلا.”

 

أومأت ريدين بخفة.

 

لكنها فكرت في نفسها:

 

ماذا سيظن الناس إذا لحقت شابة بفرسان الدوق في رحلتهم التدريبية؟

 

لم تظن أنه من المُحتمل أن يُبقي كل فارس فمه مغلقًا، حتى مع تحذير عائلة الدوق لهم.

 

قد تنتشر شائعات بأن شيئًا ما يحدث بين عائلتي الدوق والكونت.

 

 لكنها لم تعد تهتم.

 

قبل قليل، التقت بمجموعة من السيدات النبيلات اللواتي سألنها أسئلة فضولية حول ما إذا كانت تحت حماية مارك في هاغنز، ونوع العلاقة التي كانت تجمعهما.

 

“لقد دفعتُ أتعابًا باهظة!”

 

قالت إنها كانت بحاجة إلى مشورة الكونت القانونية، ودفعت له أجرًا جيدًا، لكنها شككت في أنهم يصدقونها.

 

لذلك قررت ريدين:

 

دعِ الأمر يمر!

 

من الأفضل الاستسلام بسرعة بدلًا من القلق بشأنه.

 

حتى لو انتشرت شائعات عن فسخ خطوبة بين عائلة كينوولف وعائلة ماكوري ، لم يزعجها ذلك.

 

أنا لا أخطط للزواج على أي حال.

 

لو ذهبت إلى المقاطعة ووجدت حبيبًا ساحرًا من عامة الشعب، لكان ذلك أفضل.

 

يمكنها الجلوس بجانبه، وتناول الآيس كريم، والاستمتاع بالدلال.

 

لن يكون للانفصال عن أحد النبلاء الكبار في العاصمة أي تأثير في هذه الحالة.

 

 بعد أن أقنعت نفسها، شعرت بالسكينة.

 

الدين يُزعجني أكثر من الثرثرة.

 

“أجل، سأضع ذلك في اعتباري”، قالت بهدوء، وهي تُومئ برأسها بينما ابتسمت سامانثا ومارك.

❈❈❈

 

بعد بضعة أيام.

 

وصلت عربة إلى منزل الكونت.

 

نظرت ريدين من النافذة، فتذكّرت اليوم الذي غادرت فيه لأول مرة إلى فيلا الدوق.

 

في ذلك الوقت، كانت تنظر إلى السماء الصافية وتتمنى لو يضربها البرق.

 

اليوم، السماء صافية تمامًا، لكنها لم تعد تشعر بذلك.

 

“سيدتي.”

 

نادى صوت غلين من خارج الباب.

 

“ادخل.”

 

كانت قد كلّفته بمهمة سابقًا.

 

توقعت منه أن يُبلغها بأنه قد أنجزها، لكن عندما دخل، تردد في صمت.

 

ما خطبه؟

 

 “أنت هنا لتخبرني بما طلبته منك، صحيح؟”

 

لقد طلبت منه تجهيز بعض الأشياء اللازمة للانضمام إلى فرسان الدوق في رحلتهم.

 

“أجل. لقد حزمت الأمتعة كما أمرتِ يا سيدتي. يجب أن يقوم الخدم بتحميلها في العربة الآن.”

 

“كما هو متوقع منك يا غلين. شكرًا لك. الآن علينا الذهاب.”

 

لكنه كان لا يزال مترددًا، فسألته:

 

“هل لديك ما تقوله؟ يمكنك التحدث بحرية يا غلين.”

 

“حسنًا… يا سيدتي!”

 

يا إلهي، هذا أذهلني. فقط قلها الآن!

 

“أتمنى دائمًا أن يكون طريقك مليئًا بالأشياء المشرقة والسعيدة. أنتِ تعلمين أن كل ما أفعله من أجلكِ، أليس كذلك؟ أنتِ تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

 

امتلأت عينا غلين فجأةً بالعاطفة، ثم تحولتا إلى ألمٍ ظالم.

 

ارتعشت عينا ريدين الزرقاوان.

 

هل يشعر بالعاطفة اليوم؟

 

 أجابت بارتباك:

 

“همم… أجل، أعرف. بالطبع أعرف.”

 

بدا عليه الحزن إن لم تفعل، فاضطرت لذلك.

 

بدا غلين مرتاحًا وانحنى بعمق قبل أن يرشد ريدين إلى الخارج.

 

كانت العربة المتجهة إلى قصر الدوق تنتظرها.

 

ما إن صعدت إلى العربة برفقة غلين، حتى تذكرت ريدين شيئًا فجأةً ونادت:

 

“أوه! هناك مكان يجب أن نتوقف عنده أولًا.”

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧