~الفصل 57~

هشّة؟ انظروا إليها. تلك ليست امرأة عادية، بل دوقة كينوولف التي يهابها الجميع.

ربما لهذا السبب كانت كل العيون معلّقة بها، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها.

التحية؟ لا، لن يجرؤ أحد إلا إذا بادر شخص ذو مقام أعلى أولًا.

ذلك ينطبق على الغرباء فقط. أما المقرّبون، فالأمر مختلف… يمكنهم إظهار رغبتهم بالتقارب، أو على الأقل لمحة من الحميمية.

لكن لا أحد فعل ذلك.

في تلك اللحظة، خطرت لِرِيدين فكرة مجنونة: أن تجلس مقابل الدوقة وتبدأ محادثة معها.

‘ هل فقدتِ صوابكِ؟! التسوّق مع حماتكِ شيء… أما تناول الحلوى في المقهى بجانبها؟ هذا كابوس! ‘

وفجأة ناداها أحدهم.

“اعذريني.”

“نعم؟”

“أيتها الآنسة، أعلم أن رؤية دوقة كينوولف أمر مهيب، لكن التحديق بها هكذا علنًا… فيه قلّة إحترام.”

“آه… نعم، المعذرة.”

انحنت رِيدين سريعًا أمام المرأة الغريبة وأدارت وجهها بحرج، ثم مضت بخطوات مترددة نحو عربة الكونت.

لكن صورة سامانثا، وهي تقطع الحلوى بسعادة طفولية، بقيت عالقة في ذهنها.

ربما كل هذا حتى لا أتراجع… إنقاذ شخص من سيراكا ليس بالأمر الهيّن.

فجأة—

“سيدتي الشابة.”

وقفت رِيدين في مكانها. خادم من أسرة الدوق ظهر صامتًا، وقدّم لها رسالة مختومة.

[إن كنتِ ممتنّة، فلتأتِ إلى قصر الدوق.]

دعوة… واضحة لا لبس فيها.

رِيدين فهمت فورًا المغزى.

الدوقة أوصت منذ زمن أن تلتقي بإيثان مرتين على الأقل كل شهر، إحداهما ثابتة دومًا: ليلة اكتمال القمر.

ففي تلك الليلة، “الشيء” الكامن داخل إيثان يستيقظ ويعذّبه.

لن يكون الأمر ببشاعة تلك الليلة التي اجتمع فيها العيد السنوي مع اكتمال القمر… لكن يظل خطيرًا.

في القصة الأصلية، كان إيثان قد غادر قصر الدوق قبل هذه الفترة بقليل، ولم يعد إلا عند بداية الموسم الاجتماعي الأول.

وقتها، كان قد عُيّن قائدًا مؤقتًا للفرسان المقدّسين، وانشغل بالمهام الرسمية.

ولهذا، لم يتمكّن من رعاية فرسانه كما ينبغي، فقرّر إرهاق نفسه والانضمام إلى فرسان الدوق في تدريبهم الاستكشافي.

وعندها، ظهرت رِيدين الأصلية وقالت له:

“إن اضطررتَ للمغادرة… فأمسك يدي لحظة. لحظة واحدة فقط. لا أستطيع رفع اللعنة، لكن… يمكنني أن أجعلك تشعر بالسلام.”

لماذا اليد؟ كونها من أسلاف سيراكا يكفي ليهدأ إيثان… لماذا أصرت على اللمس؟

حين قرأتُ هذا الجزء، ظننت أن رِيدين الأصلية تبالغ في قدراتها فقط لتحتفظ بإيثان بجوارها.

حتى إيثان نفسه اعتقد ذلك.

فهو لم يرغب بمشاركتها شيئًا يتجاوز زواجهما السياسي.

قلبه كان قد وهبه بالفعل للبطلة، ماريا. لم يكن ينوي حتى مجرّد تماسّ جسدي بسيط.

ولهذا تجاهل طلبها، ورحل إلى التدريب وهو يختنق تحت وهج القمر المكتمل.

وعندما عاد… كان قراره أكثر صلابة:

“لا يمكنني أبدًا أن أسمح لماريا بالاقتراب من شخص خطير مثلي.”

بينما غاصت رِيدين في هذه الذكريات الأصلية، كانت واقفةً أمام رفوف الكتب الشاهقة في المعبد، تقلب صفحات النصوص العتيقة.

“كح… كح!”

تصاعد الغبار من بين الأوراق المهترئة، راقصًا في خيوط الضوء.
كانت الكتب قديمة ومغبرة، ترسل ذرات غبار صغيرة تطفو عبر الضوء.

‘ أريد أن أعرف المزيد عن سيراكا.’

كان دين المعبد متعدد الموهوبين–وهم أشخاص يمتلكون قدرة مُقدسة، وكان سيراكا واحدًا من بين الموهوبين – يملك قوة الشفاء والتعافي.

كان في يوم من الأيام موهوباً قويًا لكنه تراجع الآن.

في هذه الأيام، أراد الناس بركات الجمال والثروة والازدهار أكثر من الشفاء والتعافي، لذلك نادرًا ما اتوا سيراكا.

‘ لهذا السبب فإن أحفاد سيراكا مثلي نادرون جدًا.’

حتى وهي تسعل من الغبار المتصاعد، استمرت رِيدين في تقليب الصفحات. كانت بحاجة إلى إجابات.

‘ ربما لديّ المزيد من القوى؟.’

ليس فقط قمع تأثير الشيطان بيربيث من خلال التواجد بالقرب، ولكن ربما قوى مثل شفاء الجروح بشكل واضح أو شيء أقوى؟

‘ شفاء، تطهير، استعادة جماعية! أليس لديّ شيء كهذا؟.’

ولكن بغض النظر عن عدد الصفحات التي قلبتها، لم تجد شيئًا عن امتلاك أتباع سيراكا لمثل هذه القوى. فقط سيراكا نفسه كان لديه تلك القدرات.

بعد القراءة حتى شعرت بألم في رقبتها، الشيء الوحيد الذي تعلمته هو أن علاقة سيراكا وبربيس كانت سيئة.

قاتل الموهوبان بشراسة مرارًا وتكرارًا، وقام بيربيس المنتصر بتقسيم قوة سيراكا إلى ستة شظاية مقدسة وألقى بها في مُختلف أنحاء العالم بعد أن تم القضاء عليه.

‘لو كان سيراكا لا يزال على قيد الحياة، لكانت دوقية كينوولف قد تحررت بالفعل من لعنتها.’

وبيربيث… لقد بدا حقًا وكأنه شيطانٌ شرير.

“لم يكن الفوز كافيًا، أليس كذلك؟ هل كان عليك حقًا تقسيم قوة سيراكا إلى ستة قطع ورميها بعيدًا؟”

على أي حال، لم تجد رِيدين ما كانت تبحث عنه.

أعادت الكتاب إلى أمينة المكتبة وتركت الأرشيف

❈❈❈

في الحديقة المركزية للمعبد، رأت كهنة يجلسون حول بركة، يغسلون أيديهم ووجوههم

“هل هذا… ماء مقدس أم شيء من هذا القبيل؟”

كانت على وشك المرور عندما ناداها أحدهم.

“أيتها المُؤمنة .”

كان وجه الكاهن محمرًا من الشرب.

في هذا المعبد، يمكن للكهنة الزواج والشرب بحرية.

نظرت رِيدين إلى الزجاجة الموضوعة أمامهم وأجابت.

بدا أنهم كانوا يقيمون حفلة شرب حول البركة.

“أجل يا أبي؟ لماذا تناديني؟”

“فكرتُ أن أخبركِ عن البركة المركزية في المعبد لأنكِ بدوتِ غافلة. هذه هي بركة التطهير، وكثيرًا ما يأتي المؤمنون لغسل أيديهم حتى لو لم يكن لديهم سبب. لكنكِ كنتِ على وشك المغادرة، لذا… اضطررتُ لمنعكِ.”

بدا الأمر وكأنه: “لماذا لا تفعلين هذا الشيء الرائع؟” لكن بالنسبة لرِيدين، بدا الأمر أشبه برجال سكارى يريدون العبث مع امرأة عابرة.

“حسنًا، سأفعل.”

عرفت أن البطلة في الرواية تحتاج إلى مساعدة المعبد، فأرادت تجنب المتاعب.

تقدمت رِيدين وغمست يديها في البركة، وشعرت بنظراتهم الهادئة.

“ثم…”

بينما أخرجت منديلها واستدارت للمغادرة، وقف أحدهم فجأة وسدّ طريقها.

“ماذا عن قدميكِ؟” 

“…”

“يجب أن تغسلي قدميكِ أيضًا.”

“…”

“هل الأمر صعب؟ هل أساعدكِ في غسلهما؟”

ضحك الرجال السكارى بسخرية بينما تجمدت رِيدين في مكانها.

من الواضح أنهم لم يعتقدوا أن امرأة تزور المعبد بمفردها يمكن أن تكون نبيلة رفيعة المستوى.

هل يمكن تسميتهم كهنة حقًا؟

لا تزال رِيدين تشعر بغرابة هذا المكان، وخاصةً المعبد، لذلك لم تستطع التمييز بمجرد النظر إن كانوا رجال دين رفيعي المستوى أم كهنة متدربين.

ترددت، متسائلة إن كان عليها تجاهلهم بنظرة باردة والانصراف.

في تلك اللحظة—

“آه! ها أنتِ يا آنسة. هيا بنا.”

“…؟”

كان الابن الثاني لعائلة بارون فلورنس.

‘ كان اسمه داميان، أليس كذلك؟.’

اقترب منها بابتسامة مشرقة من بعيد.

“سأنقذكِ.”

بينما مرّ بجانبها وهمس بهذه الكلمة، شعرت رِيدين بشعور غريب من الديجافو.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧