~الفصل 53~

كانت المرأة التي طرحت هذا السؤال هي الكونتيسة كرويسن .

كانت عائلة كرويسن من العائلات النبيلة المرموقة في الإمبراطورية الشرقية، لذا كانت كلماتها تحمل وزنًا أكبر من معظم الكلمات الأخرى.

ابتسم شي-أوم بمرح وأومأ برأسه.

“إذا كان سؤالاً من الكونتيسة، فسأستمع بعناية، بغض النظر عن مدى صغره.”

ابتسمت الكونتيسة بلطف وسألت:

“ذكرتِ أنكِ تحبين زوجة ابنكِ كما تحبين ابنتكِ. هل يمكنكِ إعطاء مثال واضح على ما تقصدينه؟ لقد قارنتِ الأمر بالتبني، لكن ابنتي كبرت قليلاً بحيث لا يمكن تبنيها الآن. مثال أكثر وضوحاً قد يفيد.”

لقد كان سؤالاً لائقاً وذكياً، وضحكت جميع السيدات في الغرفة.

“مثال محدد، هاه؟”

“نعم، شيئ محدد.”

“حسنًا…عدم جعلها تقوم بالأعمال المنزلية؟”

حرك الجميع رؤوسهم في حيرة.

توقف التدفق السلس للمحادثة.

لم تقم بنات النبيلات بأعمال منزلية قط، سواءً قبل الزواج أو بعده. كان لديهن خادمات وخادمات.

“أوه لا!”

أدركت شي-أوم أنها لم تفكر مطلقًا بعمق فيما يعنيه التعامل مع زوجة الابن مثل ابنتها.

حاولت أن تستعيد عافيتها، فغيرت إجابتها بسرعة.

“هناك العديد من الأمثلة التي يمكنني أن أعطيها… ولكن في الحقيقة، فقط تعاملي معها كما لو كانت ابنتك.”

أومأت الكونتيسة كرويسن برأسها.

“فهمت. إذن، بما أن زوجة الابن كالبنت المولودة من القلب، فهل يعني هذا أنها لا تحتاج إلى مهر؟ وماذا لو كانت عليها ديون؟”

ابتسم شي-أوم ابتسامة لطيفة.

“الأهم هو حب الزوجين، أليس كذلك؟ إذا كانت عليها ديون، فما المشكلة؟ يمكننا مساعدتها في سدادها.”

كانت السيدات النبيلات قد تجوّلن للتو في ضيعة فلورنس، ووجدنها جميلةً للغاية. وانتشرت شائعاتٌ بأن البارون السابق فلورنس قد كسب ثروةً طائلةً من خلال علاقاته الدبلوماسية.

لو كانوا أغنياء، لما كان سداد الديون مشكلة. لذا بدأوا يوافقون…

ولكن بعد ذلك، رفعت سيدة أخرى حاجبها وسألت بابتسامة ساخرة.

“كانت الماركيزة هافرلايت ، من عائلة نبيلة أصبحت غنية من خلال الشحن على الساحل الشرقي. لكن عائلة فلورنس غارقة بالديون. كيف ستسدد دين زوجة ابنك؟”

“؟؟؟”

اتسعت عيون الجميع عند سماع هذا التصريح الصادم.

“دين؟ سيدتي؟”

“البارونة، هل لديك حقا ديون؟”

كانت الغرفة مليئة بالهمهمات.

لم تقل الإمبراطورة شيئًا، فقط كانت تراقب بهدوء.

شي-أوم، الآن متجمدة، ضغطت على فكها.

‘ كيف عرفت ذلك؟!

حتى لو كانت تعلم، لماذا تكشف ذلك هنا، أمام الجميع؟’

حاولت شي-أوم أن تتذكر ما إذا كانت قد أخطأت في حق الماركيزة من قبل، لكن هذا كان لقائهما الأول.

ربما قالت ذلك بدافع الحقد. حتى لو شكّت في وجود دين، فلن تعرف القصة كاملةً.

قررت شي-أوم أن تنكر ذلك.

“الماركيزة، لست متأكدة من أين حصلتِ على هذه الفكرة-“

“كان زوجكِ يعمل في وزارة الخارجية، أليس كذلك؟”

قاطعتها الماركيزة وأكملت حديثها.

“بكل خبرته الأجنبية، فكّرت ذات مرة: لمَ لا يستغلها في بدء مشروع تجاري؟ فاقترض من البنك واشترى سفينة شحن مستعملة. لكن تلك السفينة الآن راسية في قاع المحيط. أليس كذلك؟”

“…….”

“يبدو أنكِ تتسائلين كيف عرفتُ ذلك. الأمر بسيط. تلك السفينة القديمة؟ عائلتنا هافرلايت باعتها.”

كلماتها كانت بمثابة صاعقه.

بين الحضور، ضغطت رِيدين على قبضتيها.

‘ نعم! هذا هو! ‘

قرأت رِيدين عن ديون عائلة فلورنس في القصة الأصلية. وكتبت رسائل مجهولة المصدر إلى بعض النبلاء، تشرح فيها بالتفصيل الوضع المالي للعائلة.

لقد اختارت عددا قليلا من النساء فقط – ما يكفي لتجنب الشكوك ولكن ما يكفي لضمان ظهور الحقيقة في الوقت المناسب.

إذن ، لمن كانت السفينة! لم أكن أعرف ذلك حتى.

أدركت رِيدين أن الماركيزة لابد وأن أجرت مزيدًا من التحقيق بعد تلقي رسالتها.

في البداية، أرادت فقط حماية الفتيات النبيلات البريئات من الزواج من عائلة مبنية على الأكاذيب. لكن الآن…

رفعت رِيدين رأسها وألقت نظرة حولها.

عندما دخلت الصالون لأول مرة، بدت السيدات النبيلات لطيفات ويسهل التأثير عليهن بكلمات البارونة المغطاة بالسكر.

والآن تحولوا إلى نمور ، مستعدين للانقضاض.

كيف تجرؤ على خداعنا وسرقة بناتنا؟!

حتى النساء اللواتي لم يتلقين رسائل رِيدين المجهولة وكأنهن يعرفنها مُسبقًا . ربما شاركن المعلومات سرًا.

‘ الأمهات اللاتي لديهن بنات أكثر ذكاءً مما كنت أعتقد.’

كانت رِيدين تشعر بالقلق من أنها قد تضطر إلى التحدث بنفسها – لكنها أدركت الآن أن هذا لن يكون ضروريًا.

كانت الأسود تُمزّق الضبع (البارونة شي-أوم). 

رِيدين، وهي تتكأ في الزاوية، لم تكن بحاجة للصراخ معهم.

أصبح الصالون أكثر ضجيجا.

“إذن، ما الأمر بشأن سداد دين زوجة الابن؟”

“هذا مربك.”

ثم جاءت الضربة النهائية.

الكونتيسة كرويسن، التي كانت صامتة لبعض الوقت، تقدمت مرة أخرى.

“لاحظتُ أيضًا أن مقاعد اليوم لم تكن شاغرة. كان على كل كرسي بطاقة اسم. من المضحك أن جميع النساء اللواتي يُشاع أنهن يجلبن أكبر المهور كنّ يجلسن في المقدمة، حيث يُسهّل التواصل البصري مع البارونة.”

صرخت شي-أوم في حالة من الذعر.

“هذا سخيف! لقد رتبته حسب المكانة الاجتماعية فقط!”

تبادلت النساء النظرات مع بعضهن البعض.

لم يكونوا يعرفون قيمة المهر بالضبط، ولكن كان بإمكانهم تخمينها بناءً على حجم الأسرة ومكانتها.

وفي بعض الحالات، قامت بعض الأسر بتسريب مبالغ المهر بنفسها.

على سبيل المثال، كانت البارونة برين ، وهي نبيلة حديثة العهد نسبيًا، تجلس الأقرب إلى شي-أوم. وقد رافق ظهور ابنتها لأول مرة شائعات عن مهر ضخم بفضل ازدهار أعمالهما.

في تلك اللحظة، وقفت الإمبراطورة ، وكان وجهها متيبسًا.

“جلالتك!”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧