~الفصل 51~

تأخر رِيدين في المساعدة في تجديد المقهى.

ركبت بسرعة عربة وتوجهت إلى منزل البارونة فلورنس.

‘ يبدو أن الصالون قد بدأ بالفعل. أتساءل إن كانوا سيسمحون لي بالانضمام متأخرًا؟.’

عندما توقفت العربة، نظرت رِيدين إلى العقار من خلال النافذة.

“إنه أكبر وأعظم مما كنت أتوقعه.”

وبطبيعة الحال، بالمقارنة مع قصر الدوق الذي زارته مؤخراً، بدا هذا المكان أشبه بغرفة ضيقة في الطابق السفلي – ولكن هذا المكان كان استثناءً واضحاً.

في الرواية الأصلية، نادرًا ما زارت رِيدين منزل البارونة. كانت معظم تفاعلاتها تجري في منزل الدوق أو سرًا. فكانت هذه أول خطوة حقيقية لها في عالم الشريرة.

“آنستي، يبدو أن عددًا كبيرًا من الضيوف قد وصل. لا يوجد مكان للعربة في المقدمة، لذا سنضطر للذهاب إلى الخلف.”

قالت كوريل ذالك عندما عادت إلى العربة.

“سأنتظركِ هنا.”

“إذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً، فاذهبي أولاً.”

“حسناً.”

في تلك اللحظة، اقترب شخص يبدو أنه وكيل البارونة.

“هل يمكنني رؤية دعوتكِ والطلب منكِ التوقيع في سجل الضيوف؟”

وبينما كتبت رِيدين اسمها سألت:

“لا بد أن يكون هناك الكثير من الضيوف اليوم؟”

“نعم، آنستي، لقد استعديتِ جيدًا. نشكركِ على حضوركِ.”

وعندما انتهت من التوقيع سألها:

“هل ترغبين في الذهاب مباشرة إلى الصالون الجاري، أو البدء بجولة في الحديقة كما هو مقرر في الأصل؟”

كان المضيف مهذبًا لكنه كان يتمتع بلمسة من السحر الأنيق.

ألقت رِيدين نظرة على كتيب الفعالية الذي قدّمه لها. قبل بدء النقاش الرئيسي، عرضت البارونة على الضيوف جولة في العقار والحديقة.

‘ من المحتمل أن تلقي خطابًا طويلًا لإقناع جميع الأمهات اللاتي لديهن بنات.’

ولم يكن لدى رِيدين أي اهتمام بهذا.

“أنا أهتم فقط بالجو في نهاية المناقشة.”

‘بما أنني هنا بالفعل في عرين الشريرة، قد يكون من الأفضل أن ألقي نظرة حولي.’

كان السائق والمربية لا يزالان بالخارج لإيقاف العربة، لذا وافقت رِيدين.

“دعنا نذهب.”

ربما كان ذلك لأنها كانت تتجول مؤخرًا في الحديقة الواسعة والجميلة في ملكية الدوق، ولكن…

لم تكن حديقة البارونة مثيرة للإعجاب.

ليس بسبب حجمها، بل لأنها تفتقر إلى الانسجام والتصميم.

وبينما كانت رِيدين تنظر حولها بلا مبالاة، توقف المضيف فجأة.

“أوه ، هذا….”

كانت طاولة الشاي في وسط الحديقة متسخة بالأطباق المستعملة. اختفت جميع المقبلات والمشروبات.

“لا بد أن الخادمات قد دخلن جميعًا… هل تمانعين في الانتظار قليلاً؟”

أومأت رِيدين بصمت. بصراحة، كانت متوترة من دخول الصالون بينما البارونة تُلقي خطابًا.

‘إن تناول مشروب قبل الدخول لن يكون فكرة سيئة.’

جلست على مقعد، تستمع بصوت خافت إلى الضحك الذي يتردد صداه من داخل العقار.

“يبدو أن الضيوف يستمتعون بذلك…”

ثم جاء صوت خطوات تقترب.

عندما التفتت رِيدين برأسها بسرعة، التقت عيناها برجل يرتدي زيًا احتفاليًا أبيض، مثل شيء من المعبد.

كانت عيناه الجمشتيتان تتألقان بشكل غامض تحت شعره الرمادي.

“….”

أومأ لها برأسه بصمت. أومأت رِيدين، الجالسة على المقعد، برأسه ايضاً.

بدا وكأنه خرج ليدخن. كان يحمل غليونًا.

لقد تقاسموا لحظة هدوء.

ثم، دون أن يُشعل الغليون، أشعل الرجل عود ثقاب، فسقط وأطفأه تحت قدميه. لفت الصوت انتباه رِيدين.

سمحت لنظراتها بالاستقرار لفترة وجيزة على قدمه، عندما أنطفأ عود الثقاب، ثم نظرت بعيدًا.

“أنتِ هنا من أجل الصالون، أليس كذلك؟”

لقد بدا وكأنه يسأل لماذا كانت بمفردها في الحديقة.

“نعم. وصلتُ متأخرًا، لذا كان المُضيف يُرافقني في جولة بالحديقة أولًا.”

أومأ برأسه بمهارة، متفهمًا.

ثم أعاد غليونه إلى جيب سترته.

‘ لماذا يحدق بوضوح؟.’

لم يكن هناك سوى صوت رذاذ النافورة الناعم يملأ الصمت، لكن نظرة الرجل ظلت ملتصقة بها.

أبتعدت رِيدين عن نظراته المباشرة وسألت:

“أنت تحدق… كثيرًا.”

“آه، أعتذر. لقد رأيتُ معظم النساء الحاضرات اليوم، لكنكِ تبدين صغيرة السنّ بشكلٍ خاص. كنتُ فقط فضولية.”

كان تفسيره ونبرته المهذبة منطقية.

فقالت له رِيدين:

“ليس لدي آباء يمكنهم حضور مثل هذه الفعاليات نيابة عني.”

ولسبب ما، هذا التعليق جعل عينيه تتسعان.

“آه.”

تنهد بهدوء، وكأنه أدرك شيئًا ما.

“لقد تدخلت كثيراً. أعتذر.”

“لا على الإطلاق. لا بأس.”

“هل تمانعين لو جلستُ هنا بهدوء قليلًا؟ العقار مليء بالنساء الآن.”

“تفضل.”

جلس على حافة المقعد، ونظروا معًا نحو النافورة.

من هو هذا الرجل؟

لقد تحدث معها بشكل عرضي، مثل زميل نبيل، وكانت ملابسه تشير إلى شخص ذو مكانة اجتماعية عالية… ربما من المعبد؟.

لقد وجدت رِيدين أنه صعب المراس – فهو لم يتحدث كثيرًا، مما جعل وجوده يبدو ثقيلًا.

وبعد أن نقر بقدمه برفق، تحدث أخيرا:

“منذ أن أتيتِ إلى هنا، أفترض أنكِ مهتمة بالزواج؟”

“معظم الشابات اللواتي يبدأن مسيرتهن الفنية هنّ كذلك، أليس كذلك؟ أظن أنني مثلهن.”

“…أفترض ذلك.”

وكان حديثهم متقطعا ومحرجا.

فركت رِيدين ساعدها الأيمن بيدها اليسرى – وهي عادة كانت لديها عندما تكون متوترة أو غير مرتاحة.

‘ هناك شيء خاطئ…’

كان الجو هادئًا للغاية حتى أن صوت النافورة بدا وكأنه يختفي.

شعرت بالتوتر الغريب، فنظرت إلى الجانب – ولاحظت أنه يحدق فيها وهو يفرك ذراعها.

كان هناك ضوء في عينيه ذات اللون المسطح سابقًا.

رمشت رِيدين ببطء، وكانت في حالة من الارتباك.

“اممم…”

قبل أن تدرك ذلك، كان الرجل قد مدّ يده إليها وكان ممسكًا بيدها اليسرى.

‘ من فضلك أذهب–.’

“آه.”

لقد بدا مصدومًا من أفعاله – كما لو أنه لم يقصد أن يفعل ذلك.

‘ ما بال هذا الرجل؟ يبدو… مشبوهًا جدًا! ‘

أطلق يدها بسرعة، ثم أمسك بيده وكأنه غير متأكد من سبب قيامه بذلك.

“أعتذر. ما زلت أفعل أشياءً لا ينبغي لي فعلها.”

وفي تلك اللحظة عاد الخادم.

“سيدي الشاب؟”

كانت رِيدين تتساءل للتو عن هويته – “السيد الشاب”؟

‘ هو ابن البارونة؟ واحد من الاثنين… آه.’

كان وجهها ملتويا بالاشمئزاز الغريزي.

وقف وأخذ رشفة من المشروب الذي أحضره الخادم – لكنه عبس.

“أحضر واحدا آخر.”

“نعم سيدي.”

عندما علمت الآن أنه كان جزءًا من عائلة فلورنس، أصبح البقاء هنا أكثر إزعاجًا.

“حسنًا، سأغادر إذن.”

أومأت برأسها بأدب وبدأت في الابتعاد.

ثم من الخلف—

“هل ستهربين بمجرد أن تكتشفي من أنا؟”

ها هو ذا…

“يجب أن أذهب إلى الصالون قبل فوات الأوان.”

“ألم تقل الآنسة ماكوري انها مهتمة بالزواج؟ ألا ترغبين في زواج جيد؟”

‘ هو يعرف من أنا؟.’

كان لقاء ابن الشريرة في الرواية الأصلية مفاجئًا بما فيه الكفاية – ولكن هل كان من الممكن أن يعرفها ؟

التفت رِيدين نحوه، حذرةً وفضولية.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧