~الفصل 45~

انفتح فم رِيدين على مصراعيه من اعترافه المفاجئ.

“سأفعل ما يلزم.”

“…أنا معجبة بكِ.”

“ها…”

التقطت رِيدين حذاء ركوب الخيل الكبير من الأرض بسرعة ودفعت قدميها فيه.

انزلقت قدماها الصغيرتان بسهولة في الحذاء الضخم المخصص للدوقة.

“إذن!”

نظرت إلى إيثان بحدة، وانحنت بتصلب، وكادت أن تهرب.

شاهدها إيثان وهي تتعثر في الحذاء الكبير، وارتسم على وجهه تعبير غريب.

في هذه الأثناء…

رأتهما سامانثا يغادران معًا، فنقرت بلسانها عندما عادت رِيدين وحده.

“كان بإمكاني الصمت، لكن إيثان ربما قال شيئًا غير ضروري مرة أخرى.”

مارك، الذي كان صامتًا بجانبها، تكلم أخيرًا.

“إنه مثلكِ تمامًا يا أمي.”

“همم.”

 “ومع ذلك، من وجهة نظرها، هناك فرق.”

جلس على الشرفة أمام غرفة الدوقة، ينظر إلى الإسطبلات المضاءة في البعيد.

“بالنسبة للآنسة ماكوري، أنتِ مخيفة. إيثان… مزعج. ربما لا ترغب بالتحدث مع أيٍّ منكما.”

اختفت ابتسامة سامانثا الرقيقة عند سماع كلمات ابنها الصريحة.

رفعت مرآة لتفحص وجهها.

قد تأتي الصيحات وتذهب، لكن جمالها خالد – كلاسيكي وجذاب.

ومع ذلك، فاجأها مارك بحقيقة أخرى:

“أنتِ جميلة حقًا يا أمي. وتبدين كشخص لا ينزف حتى لو طُعن.”

انزعجت سامانثا، وألقت بالمرآة.

“إذن، كيف نكسب قلب تلك الفتاة؟”

وضع مارك دفتر ملاحظات سميكًا على الطاولة.

“أريها جانبكِ الضعيف.”

“ضعيف؟”

  “إنها تراكِ مخيفة بالفعل. من الصعب أن تُعجب بكِ صراحةً. لكن إذا رأت جانبًا ضعيفًا في شخصٍ ظنته باردًا ومنيعًا، فقد يُزعزع ذلك إدراكها.”

ارتعشت عينا سامانثا الحمراوان وهي تنظر إلى دفتر الملاحظات.

وافقت على الخطة، لكن…

“هل تريد أن أريها هذا؟”

“نعم. إذا أردتِ أن تُثبتي أنكِ لستِ مخيفة فحسب، بل امرأة دافئة ومحبة للعائلة، فهذا مثالي.”

أومأت سامانثا برأسها رغم ترددها.

ثم نظرت من النافذة.

“لكن ماذا نفعل بشأن إيثان؟”

“وكذلك بالنسبة له. إنه بحاجة إلى التعاطف أكثر من أي شيء آخر.”

فركت سامانثا صدغيها، وهي تشعر بصداع بالفعل.

❈❈❈

لاحقًا، في منزل الكونت…

عادت رِيدين إلى المنزل في وقت متأخر من بعد الظهر.

“آنسة، هل أبدأ حمامكِ؟”

“من فضلكِ!”

 أجابت بمرح بينما تبعها الخدم حاملين صناديق الهدايا.

“أين أضعها؟”

“هناك تمامًا.”

جلست رِيدين على كرسيها وحدقت في كومة الصناديق.

أُرسلت جميعها من منزل الدوق عندما غادرت.

على الرغم من أن عقدها كان على وشك الانهيار، إلا أن الهدايا كانت بمثابة طلب منها البقاء بالقرب من إيثان ومنع تدهور حالته الصحية.

قالت الدوقة: “مجرد لفتة صادقة من القلب”.

ولأنها كانت تُسمى “لفتة بسيطة”، توقعت رِيدين أشياءً متواضعة.

بدأت بفتحها، متذكرةً أن الهدايا المصنوعة يدويًا هي الأكثر قيمة في هذا المجتمع – لأن النساء النبيلات لا يقمن عادةً بأعمال يدوية.

بدأت بأصغر علبة.

“لا صوت؟ ربما منديل عليه شعار كينوولف؟”

أو ربما ديوان شعر. على أي حال، ليس مثيرًا للاهتمام – فهذه كانت صعبة الاستخدام ولا يمكن بيعها.

ولكن بعد ذلك…

“علبة كبريت؟”

التقطت علبة كبريت أنيقة مرصعة بالجواهر مصنوعة من الياقوت والعقيق والذهب. صغيرة، لكنها على ذوقها تمامًا.

“لطيفة.”

 لم يكن عمليًا ولكنه كان جميلًا وقيمًا وسهل إعادة بيعه. لقد أعجبها.

احتوت الصناديق التالية على مجوهرات ودبابيس وعطور غربية نادرة – كان كل شيء باهظ الثمن ومفيدًا.

“واو. مهما كانت الدوقة، فهي تتمتع بذوق رائع.”

لو كانت الهدايا مصنوعة يدويًا، لكانت بدت أكثر ثقلًا. لكن كونها من عائلة كينوولف فاحشة الثراء، كان الأمر جيدًا.

أخيرًا، لم يتبقَّ سوى صندوقين.

“لماذا هذا الصندوق ثقيل جدًا؟”

فتحت أكبر صندوق، كان يحمله رجلان. كان بداخله صندوق كنز فولاذي.

عندما أدارت المفتاح وفتحته –

اضطرت إلى إغلاق عينيها وفتحهما مرة أخرى.

كان لامعًا بشكل مذهل.

“كم ثمن هذا؟! كم عدد العملات الذهبية؟!”

كانت العملات الذهبية ممتلئة حتى حافتها وانسكبت من الحافة.

“هذا ليس ‘بسيطًا’ على الإطلاق!”

 كان الأمر مبالغًا فيه بالتأكيد. قررت إعادة هذا الصندوق.

بدا الصندوق الأخير مختلفًا.

كان  سميكًا، عتيق المظهر، بتصميم أنيق. على عكس الصناديق الأخرى، بدى عتيقاً جداً.

“يوجد كتاب هنا؟”

فتحته بعفوية – ثم تجمدت في مكانها.

“لماذا هذا هنا…؟”

❈❈❈

بالعودة إلى مقهى هاجينز…

حجزت رِيدين طاولة وزارت هاجينز مرة أخرى.

كانت تأمل بزيارة الطابق الثالث هذه المرة، لكنه كان محظورًا – حتى على ابنة الكونت.

“من أجل من هذا الطابق؟”

ألقت نظرة خاطفة على الدرج، ثم جلست بجانب النافذة.

كان لزيارة اليوم هدف: تأكيد استراتيجيتها التسويقية الجديدة.

قررت بيع الحلويات في عبوات فاخرة ومخصصة. كانت فكرة حصرية – لكنها أكثر تكلفة في الإنتاج والشراء.

 الأغنياء يُحبّون التغليف الفاخر، لكن قد ينفر آخرون من ارتفاع الأسعار. إذا اندرج معظم الناس ضمن الفئة الثانية، فستفشل الخطة.

كانت تنوي البقاء في هاغنز لفترة ومراقبة الوضع.

بما أنها وصلت في وقت الافتتاح، كان المكان لا يزال هادئًا – مبكرًا جدًا على معظم النبلاء.

فتحت “الغرض” الخاص الذي أحضرته.

كانت مذكرات الدوقة.

أُرسلت بالخطأ مع الهدايا.

قراءة مذكرات شخص آخر بدت غير مناسبة، لكن إذا كشفت أسرارًا – مثل تفاصيل مجهولة عن لعنة عائلة الدوق – فقد يكون الأمر يستحق العناء.

في صمت، قلبت رِيدين الصفحة الأولى.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧