~الفصل 43~

ولكن بدلًا من ركوب الحصان، صعدت رِيدين نصف قفزة، وركلت جانب الحصان بالخطأ، وسقطت.

“آخ!”

شخر الحصان اللطيف مندهشًا ونظر إلى مكان الركلة.

ترنحت رِيدين وعبس وجهها.

“أنا آسفة! هل آلمك ذلك؟!”

إيثان، الذي يعرف الخيول جيدًا، كان يعلم أن الركلة الضعيفة لا تؤلم.

لم يكن شخير الحصان ألمًا، بل كان أشبه بسؤال: “ماذا تفعلين؟”

لم يستطع إيثان إلا أن يضحك. ركضت رِيدين بسرعة بعد أن قدمت للحصان جزرة.

“دعني أحاول مرة أخرى!”

في هذه الأثناء…

وقفت هينجي بجانب النافذة، تخدش الزجاج بظفرها.

كانت تفعل ذلك دائمًا عندما تكون متوترة.

❈❈❈

لقد صفعت الدوقة هينجي في الفيلا، وتم إلغاء مشروع فستانها.

اتهمتها الدوقة ووالدها البارون بإخفاء شيء ثمين وهددت بتجريدهما من لقبهما النبيل.

“أخيرًا أصبحت نبيلة، والآن من المفترض أن أعود إلى عامة الشعب؟ هل هذا ممكن أصلًا؟! من تظن نفسها؟! هذا اللقب مُنح من قِبل الدوق!”

ولكن بما أن اللقب لم يمنحه الإمبراطور مباشرةً – فقط من قِبل الدوق باستخدام سلطته الممنوحة – فيمكن إلغاؤه بإذن الإمبراطور.

لهذا السبب تم إحضار هينجي ووالدها إلى الدوقية في العاصمة.

لم يعد بإمكانها الظهور لأول مرة سرًا – خيارها الوحيد الآن هو الزواج من نبيل قبل أن تفقد لقبها.

“إذا لم أستطع الظهور لأول مرة، فأنا بحاجة إلى إغواء رجل نبيل بينما لا يزال لدي مكانتي.”

إذا تزوجت من شخص ما قبل تجريدها من رتبتها، فيمكنها إقناع زوجها بالبقاء معها.  خرجت هينجي قلقةً.

كان الوقت متأخرًا، وكان معظم الخدم يستريحون. سمعت أصواتًا من الإسطبلات.

تخيلت مشهدًا لم ترغب في تخيله، لأنها تعرفت على الأصوات فورًا.

انجذبت نحو الإسطبل كالفراشة التي تجذبها النيران.

وقف إيثان بالقرب من حصان كانت رِيدين تمتطيه.

اختبأت هينجي خلف تمثال في الحديقة وراقبتهما.

“الانحناء للأمام يُخبر الحصان أن يُسرع. والانحناء للخلف يُبطئه. الآن انحني للخلف—”

“آآآه!”

“…ألم أقل للتو انحني للخلف؟”

“أحمق.”

لأن الفتاة كانت غافلة، كان على إيثان أن يُعاني.

ضربت رِيدين الحصان بعنف حتى أن إيثان لم يُفارقها.

‘ مع ذلك، لحسن حظي أنها غبية.’

إذا أرادت كسب قلب رجل، كان عليها أن تطلب توصيلة، لا دروسًا.

مع بطء تعلمها وخرقها، لم يكن هناك طريقة لإبهاره…

ثم تنهد إيثان بعمق وتمتم:

“لن تحظي أبدًا بلحظة تُبهر فيها أي شخص بركوبك.”

تشقق وجه رِيدين الهادئ سابقًا.

“هل اسئت إلي للتو؟! سأتذكر هذا!”

بدا إيثان منزعجًا.

“أنا؟ أسيئ إليكِ؟ أنتِ سيئة بالفعل. هذا الجسد فوضوي بالفعل. هل تعتبرين جسدًا يتحرك ضد إرادتك طبيعيًا؟”

‘ أرأيت؟ من الواضح أنها سيئة.’

شعر هينجي بالاطمئنان بشكل غريب وهي تشاهد إيثان منزعجًا للغاية.

رفع إيثان رِيدين عن الحصان دون عناء.

“أريد أن أستمر في التعلم!”

“لا.” 

“لكننا اتفقنا على ‘مكان ما بين الهرولة والعدو!'”

“هل تريدين الزحف طوال اليوم غدًا؟”

تشاجر الاثنان وهما يسيران نحو الإسطبل.

حتى بعد أن نزلت رِيدين عن الحصان، بقيت نظرة إيثان عليها.

بدا منزعجًا، لكن كان هناك شيء دافئ غريب في عينيه.

وكان هناك فرح لا يُنكر في وجهه الخالي من التعبير عادةً.

“…”

ابتلعت هينجي ريقها بصعوبة.

كانت تعرف إيثان أكثر من أي شخص آخر – فقد كانت تراقبه منذ الصغر.

كان من النوع الذي يُعطي كل شيء لمن يعتبره “خاصته”.

لقد أدى واجباته كدوق المستقبل.

“إنه رجل ذو مسؤولية كبيرة…”

راقبت الاثنين يغادران الإسطبل.

بمجرد أن تُركت هينجي وحدها، عضّت شفتها.

لو لم تظهر تلك الفتاة، لما اكتشف أحدٌ قبو الكنز.

لمعت عيناها شحوبًا وهي تفكر في رِيدين.

“هنا.”

حمل إيثان هيكلًا خشبيًا للتدريب من الإسطبل ووضع عليه سرجًا.

“اجلسي هنا.”

ربت على السرج الجلدي اللامع.

“لا أعرف لماذا أنتِ مستعجلة هكذا، ولكن إذا أردتِ التعلم بسرعة، فهذه هي الطريقة.”

“مجرد الجلوس على سرج؟ هل هذا حتى-“

قبل أن تُنهي حديثها، ارتفع جسدها في الهواء.

تحرك إيثان خلفها، وأمسك بخصرها برفق، ووضعها على السرج دون عناء.

‘ لماذا يرفع الناس كالأثاث؟..’

شعرت وكأنها قطعة ديكور تُحرّك حسب هواه.

سقط إيثان في كومة قش قريبة ونظر إليها.

“هذا يُساعد. لهذا السبب طلبتُ منك فعل ذلك.”

“…”

“كما هو الحال في أي شيء، التعلم يتعلق بالتعود عليه.”

كان الهيكل الخشبي طويلًا جدًا.

نظرت رِيدين إلى قدميها اللتين لم تلمسا الأرض.

“كم من الوقت سأجلس هكذا؟”

“كم من الوقت؟”

فرك ذقنه، ثم ابتسم.

“كلما طالت المدة، كان ذلك أفضل. إذا شعرتِ بالنعاس، خذي قيلولة هناك. إذا سقطتِ، فسأحملكِ إلى غرفتكِ.”

بدا عليه الضحك من كلماته.

“حسّه الفكاهي لا يُضاهي حسّي الفكاهي.”

حدّقت فيه بشكّ.

“ماذا؟ ألا يُعجبك؟”

“أنت فقط تُريدني أن أبقى قريبة، أليس كذلك؟ لأنه… مفيد لحالتك.”

“إذا كنت أعاني من الأرق سآخذ الحبوب المنومة. ما المشكلة في ذلك؟”

بدا جادًا تمامًا. في الواقع، بدا مُرتبكًا من رد فعلها الغريب.

أسكت ذلك رِيدين.

جلسا في صمت لبرهة. لم يكن لديها ما تقوله، فأرجحت ساقيها بلا مبالاة.

أطلّت، فرأته يُعبث بالقشّ الجاف.

التقت أعينهما.

فُزعت رِيدين، وقالت:

“حديقة الدوقية جميلة حقًا!”

“أجل.”

“إنها ضخمة ومليئة بأزهار الربيع المُتفتّحة.”

“أجل.”

“الكثير من البستانيين أيضًا.”

“صحيح.”

“…”

ثم أدركت أن نبرة إيثان قد تغيرت مؤخرًا.

تحدث بجمل أقصر… تقريبًا كما لو كانا عندما التقيا لأول مرة، نبيلًا وعامة الناس.

“همم، بالمناسبة.”

“أجل؟”

“ألم تكن تتحدث برسمية أكثر؟”

تجمد إيثان في مكانه أثناء اللعب بالقش.

لوّحت رِيدين بيديها.

“أنا لا أشتكي أو شيء من هذا القبيل! فقط لاحظتُ شيئًا. يمكنك أن تتحدث كما يحلو لك.”

نظر إليها، مسترخيًا على الحائط.

“لن تكوني زوجتي. حتى أنكِ هربتِ مني. لماذا عليّ أن أستمر في معاملتكِ بنفس الطريقة؟”

آه. لهذا السبب تغيرت نبرته. فهمت. هذا منطقي.

“من الأفضل أن تُحسن معاملة زوجتك بدلًا من الغرباء.”

“لستِ سعيدة بذلك؟”

عبست رِيدين وهزت رأسها.

“لا. استمر في الحديث هكذا. أنا متأكد من أن زوجتك المستقبلية ستحب ذلك.”

كان إيثان من نوع “الأبطال النادمين”.

فظّ مع الجميع، رقيق مع البطلة فقط في النهاية.

كانت تفكر في حسن معاملته لماري لاحقًا عندما– انزلق حذاؤها.( في الرواية الأصلية)

“حماتي!”

“حماتك؟”

“نعم. لديّ حمـ… حماة.”

احمرّ وجه رِيدين، متذكرةً ثورتها الماضية.

رفعت شعرها الأشعث في كعكة فضفاضة بيد واحدة.

ثم قال إيثان شيئًا غير متوقع تمامًا.

“بالمناسبة… لماذا هذا التسرع في تعلم ركوب الخيل؟ لقد مشيتي في طريق الغابة وحدك سابقاً ، بعد كل شيء-“

“…؟؟”

“هاه؟ غابة؟ غابة؟!”

حدّقت رِيدين فيه وكأنها قد انهارت.

تردد إيثان، ثم ألقى القشة التي كانت بين يديه جانبًا.

بدا وكأنه كان ينتظر ليُثير هذا الموضوع.

“كيف حال زوجك؟ هل ما زال يخونك؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧