~الفصل 42~

 

كانت الدوقة هي النبيلة الوحيدة في الدوقية التي تستمتع بركوب الخيل، لذا لا بد أن رِيدين استعارت ملابس ركوب الخيل منها.

 

كانت والدة إيثان، سامانثا، امرأة ضخمة – طولها حوالي 178 سم، بأيدٍ وأقدام كبيرة.

 

لذا عندما ارتدت رِيدين ملابسها…

 

بدا الجزء العلوي مُثبّتًا ليلائمها بطريقة ما، لكن البنطال والحذاء كانا مشكلة.

 

كان حذاء الركوب الكبير كبيرًا جدًا بشكل واضح، والسراويل الطويلة مُكدّسة في طيات فوق الحذاء.

 

عندما رآها تمشي كالمهر حديث الولادة في ذلك الزي، لم يستطع إيثان إلا أن يضحك.

 

كان بصره جيدًا، فلاحظها بسرعة.

 

مع ذلك، كبح جماحه، تاركًا المزاح لحين اقترابها.

 

“لم أتوقع أن تحضري أجرة درس ركوب الخيل، لكنني أُقدّر ذلك.”

 

“الدفع؟”

 

 بدت رِيدين، التي كانت تُسوّي طيات بنطالها، مرتبكة.

 

“طيات بنطالك فوق حذائك – يبدو أنك تستطيعين العزف على الباندونيون بها.”

 

“…”

 

“عندما رأيتكِ تمشين إلى هنا، بدت ركبتاكِ وكأنهما ترقصان.”

 

آه…

 

من الطبيعي أن تتجعد السراويل الفضفاضة!

 

“هل هذا مضحك حقًا؟”

 

سحبت رِيدين القماش الزائد قرب ركبتيها – كان طويلًا كالبطانية. دسته بدقة في حذائها.

 

“البنطال واسع بعض الشيء.”

 

“إذا كنتِ هكذا منذ البداية، فكم أحتاج لأكون مُدرّساً جيداً؟ الضغط كبير.”

 

“حسنًا، الآن وقد شعرت بالضغط، انطلق وكن مُدرّساً رائعاً.”

 

إذا كان التعرض للمضايقات يعني حصولها على دروس عالية الجودة، فليكن. يمكنها تقبّل النكات إذا كان ذلك يُساعدها على الركوب.

 

  “أنت تضحك كثيرًا معي ،  لم تعد خطيبي، بل مجرد دوق الآن. على أيةحال، هل نبدأ؟”

 

استغرب إيثان من حديثها العفوي عن ارتباطهما السياسي السابق.

 

نهض من مقعده قرب جدار الإسطبل.

 

“هيا بنا.”

 

نظر حوله في الإسطبل ليختار حصانًا للدرس.

 

قبل أن يختار حصانًا عشوائيًا، قالت رِيدين بسرعة:

 

“أنا أعرف فراي جيدًا.”

 

كان حصانًا ركبته من قبل – لمحته بين الخيول الأخرى.

 

“فراي؟ فراي الذهبي لأخي؟”

 

“نعم!”

 

“تعرفينه؟”

 

أرادت حصانًا ركبته من قبل، فأجابت بثقة.

 

“لقد فرشته مرة. امتطيته مرة.”

 

“وهل تُسمّين ذلك ألفة؟”

 

 “حسنًا…”

 

تركت بنطالها، لكنها الآن بدأت تفتعل شجارًا مرة أخرى.

 

رفعت رِيدين صوتها قليلًا.

 

“لم أُسلّم حتى على الآخرين، لكنني لمستُ فراي، ورافقني في رحلة ممتعة. هذا يُحسب! كلٌّ منا يُبادل الآخر شيئًا ما – إنه أمرٌ متبادل. ألا يكفي هذا؟ أقول إننا قريبون!”

 

إيثان، عاقدًا ذراعيه ومغرورًا، أشار بذقنه إلى فراي.

 

“يبدو متعبًا اليوم. ليس خيارًا جيدًا.”

 

“متعب؟ أين؟”

 

سارت رِيدين نحو فراي ونظرت في عينيه السوداوين الواسعتين.

 

كانتا صافيتين وهادئتين.

 

استدارت بنظرة مرتبكة، لكن إيثان هز رأسه.

 

“أنا خبير الخيول هنا.”

 

“حسنًا. إذن أي واحد؟”

 

لا جدوى من الجدال مع خبير الخيول.  استسلمت.

 

مسح إيثان الإسطبل مجددًا بنظرات جادة – كان من الواضح أنه يفكر مليًا في خياراته، وبدأت رِيدين تثق بحكمه.

 

“هذا الحصان بالحجم المناسب، لكن مزاجه سيء…”

 

تمتم في نفسه، ثم ناولها حزمة من التبن.

 

“أطعمي هذا الحصان.”

 

التفتت رِيدين لتنظر إلى الحصان الذي أشار إليه، بخيبة أمل.

 

“هذا الحصان؟”

 

“نعم.”

 

كان مُهرًا.

 

قصير، ممتلئ الجسم، ويفتقر إلى أي أناقة.

 

ومع كل هذه الخيول الأنيقة المهيبة حوله؟!

 

حتى عرفه غير المُهندم غطى عينيه.

 

حدقت رِيدين فيما خمنت أنه عينيه لكنها لم تستطع النظر إليه.

 

“إنه مُهر…”

 

أظهر صوتها بوضوح عدم سعادتها.

 

“ألم يقل إنه سيُعلمني جيدًا بما يكفي لإبهار النبلاء الآخرين؟”

 

‘ لا توجد بطلة رومانسية تركب مُهرًا في ثوب سهرة!.’

 

“فقط أطعميه التبن. إنه ينتظر.”

 

كيف عرف إيثان، وعينا المُهر مُغطاة؟

 

أشارت رِيدين إلى جزرة قريبة.

 

“ألن تكون الجزرة أفضل؟”

 

الجزر مُكافأة. ألن يكون أكثر فعالية في بناء الثقة؟

 

 أجاب إيثان ببرود، وقد بدا عليه الانزعاج قليلًا.

 

“أنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا عن الخيول. أُفضّل أن تبقى أصابع زوجتي سليمة.”

 

“…”

 

ساد صمتٌ طويل بعد تلك الزلة.

 

عندما رمشت ببطءٍ مندهشةً، صحّح إيثان كلامه بسرعة.

 

“كنتُ أقصد أن المرأة التي كادت أن تصبح زوجتي يجب أن تبقى اصابعها سليمة.”

 

تقدمت رِيدين نحو المهر وهي تحمل التبن. نصحها إيثان بهدوء:

 

“ببطء.”

 

“…”

 

“من بعيد.”

 

“…”

 

استيقظ!

 

لم يكن هناك صوت، لكن رِيدين شعرت وكأنها سمعته.

 

اندفع المهر وسحب التبن من يدها.

 

كادت أن تُجرّ به. فحصت يدها – لحسن الحظ، كانت جميع أصابعها الخمسة سليمة.

 

كان المهر قويًا – والتهم التبن كالوحش.

 

 تنهد إيثان.

 

“مزاجه سيء للغاية. لا يبدو أنه سيسمح لكِ بركوبه اليوم.”

 

“…”

 

“لم ترغبي بالمهر أصلًا، أليس كذلك؟ رائع. وهو أيضًا لا يريدكِ. لنختر آخر.”

 

وضعت رِيدين يدها على صدرها، وهي لا تزال تتعافى من الصدمة.

 

“أشعر وكأن قلبي وأصابعي يرقصان معًا الآن.”

 

تقدم إيثان وربت على كتفها برفق.

 

“هل تشعرين بهذا الحماس بالفعل؟ المبتدئون لطفاء.”

 

أغمضت رِيدين عينيها وفكرت:

 

“أريد أن أضع هذا التبن في فمكِ.”

 

سار إلى جانبها واختار سرجًا يناسبها.

 

وضعه على ظهر الحصان، ودفع كرسيًا متدرجًا نحوها.

 

“سأثبتكِ. اصعدي على هذا واركبي الحصان.”

 

حدّقت رِيدين في الحصان الثاني.  كان أطول بكثير من المهر – بدا التسلق أصعب.

 

“ألا يوجد طعام لهذا؟”

 

“إنه لطيف. مهما فعلتِ، لن يرفضك.”

 

عبست رِيدين.

 

بدا إيثان مرتبكًا.

 

“أي جزء من هذه الجملة أزعجك؟”

 

إنه الجزء الذي عاملتني فيه كعميل هاتف يدفع شهريًا ولا يحصل على أي مكافآت!.

 

“كلما كان الشخص أكثر لطفًا ووفاءً، كان عليك معاملته بشكل أفضل.”

 

أخذت جزرة بملقط وأطعمته للحصان.

 

أخذ الحصان الطعام بهدوء.

 

سرّ بذلك، فالتقطت رِيدين جزرة أخرى وأعطتا له أيضًا.

 

إيثان، واقفًا بقدم واحدة على المقعد، يراقب عن كثب.

 

كان يعتقد أنه يمكنك معرفة شخصية الشخص من خلال طريقة معاملته للحيوانات.

 

‘ من الواضح أنها ليست من النوع الذي يستغل نقاط ضعف الآخرين..  لماذا إذن أتت إليّ تلك الليلة؟.’

 

قطع صوت رِيدين أفكاره.

 

“أعتقد أنني مستعدة.”

 

استفاق من روعه ووقف بجانب السرج.

 

“أمسكي يدي، اصعدي إلى المنصة، وارفعي قدمكِ اليسرى إلى الركاب.”

 

نظرت رِيدين إلى يده الممدودة، فتألقت عيناها كطفلة.

 

أثار حماسها ابتسامة إيثان دون قصد. خفض رأسه ليخفيها.

 

“هل أذهب؟”

 

“هيا.”

 

أمسكت يدها الصغيرة بيده بقوة، ثم دفعت نفسها بعيدًا، مستخدمةً يده كرافعة لرفع نفسها.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧