~الفصل 41~

 

لم يُجب.

 

نهضت رِيدين وتوجهت نحو الباب.

 

“من؟”

 

“همم.”

 

صفّى الشخص على الجانب الآخر حلقه بدلًا من الإجابة.

 

“ما زلت ِمستيقظة؟”

 

لم تكن قد تحدثت معه كثيرًا، لكنها تعرفت على صوت إيثان.

 

إلى أن يتولى شخص جديد دور المهدئ، كان عليها مقابلة إيثان مرتين شهريًا.

 

لا بد أنه جاء لهذا السبب.

 

“مع ذلك، فكرتُ في أن نفعل ذلك غدًا، وليس الليلة.”

 

فتحت رِيدين الباب.

 

وقف إيثان وحيدًا في الردهة الهادئة.

 

بدلًا من أن تسأله عن سبب وجوده هنا، سألته شيئًا آخر أولًا:

 

“هل ستذهب إلى الحفلة التنكرية؟”

 

كان إيثان أيضًا يرتدي نصف قناع.

 

 كانت الدوقة قد أرتدت واحدةً في وقتٍ سابقٍ أيضًا… ماذا يحدث؟.

 

ضيّقت رِيدين عينيها.

 

تجاهل إيثان سؤالها وأجاب:

 

“أنتِ سهرانة.”

 

لا بد أنه نام باكرًا جدًا.

 

لم يمضِ سوى ساعتين على العشاء.

 

“أردت فقط أن أهضم عشائي قبل النوم.”

 

“إذن معدتك ضعيفة؟”

 

فرك إيثان ذقنه ونظر إلى بطنها بنظراتٍ جادة.

 

رفعت رِيدين يدها بهدوءٍ لتغطي بطنها.

 

“إذن… ما الذي أتى بكِ إلى غرفتي؟”

 

‘ هل جاء ليعتذر؟.’

 

استعادت أفكارها المجنونة التي قالتها تلك الليلة – نصف حلمة ونصف مستيقظة.

 

‘ لقد جننت، حقًا…’

 

لقد اعتذر تلك الليلة، ولكن ربما لم يكن كافيًا. لم يتحدثا منذ ذلك الحين.

 

فتحت فمها مترددة.

 

 “يا صاحبة الجلالة، بخصوص تلك الليلة—”

 

“كيف تشعرين الآن؟ هل ما زلتِ تشعرين بالغثيان؟”

 

“هاه؟ معدتي؟”

 

“نعم.”

 

لماذا يسأل عن ذلك؟ هل بدوت مريضة؟.

 

“لم يُهضم طعامها بالكامل، لكنني لا أشعر بالسوء.”

 

بدا إيثان مسرورًا واقترب.

 

“ألا تشعرين بالغثيان؟”

 

“لا، إطلاقًا.”

 

“لا تشعرين بدغدغة في أمعائكِ؟ لا رغبة في التقيؤ؟”

 

“لا، أشعر أنني بخير…”

 

أومأ إيثان بتفكير وهمس:

 

“لا بد أن القناع يعمل.”

 

“آسف، ماذا؟”

 

“لا داعي للقلق.”

 

رمشت رِيدين في حيرة.

 

” إذن لماذا تقول ذلك بصوت عالٍ؟!.”

 

بينما عبست قليلًا، ابتسم إيثان.

 

“لأنني في العاشرة من عمري.”

 

 “ماذا يعني هذا؟”

 

“شيءٌ أحتاج أن أعرفه وحدي.”

 

عندها أدركت رِيدين سبب مجيئه.

 

‘ إنه هنا ليعبث معي لأنني لم آتِ للاعتذار!.’

 

حسنًا. كان عليها أن تعتذر لأنهما سيلتقيان مرتين شهريًا.

 

“سموك—”

 

لكن إيثان تكلم أولًا.

 

“أردت الاعتذار عن تلك الليلة. حتى لو كان زواجًا سياسيًا، لم يكن لي الحق في أن أقرر كيف ستعيشين حياتك.”

 

“…”

 

“والآن بما أننا لن نتزوج، فأنا بالتأكيد لا أملك الحق. كاعتذار، سألبي لكِ طلبًا. أي شيء تريدينه.”

 

نظرت رِيدين مباشرة في عيني إيثان من خلال قناعه.

 

كان يعتذر بصدق.

 

“أي شيء؟”

 

“نعم. أي شيء.”

 

بما أنهما كانا مضطرين لقضاء بعض الوقت معًا على أي حال، فكرت في شيء مفيد. 

 

 “إذن، من فضلك، علّمني ركوب الخيل!”

 

“ركوب الخيل؟”

 

أخبر مارك إيثان أن رِيدين تحب ركوب الخيل.

 

لم يكن لدى إيثان أي خطط لمشاركة الأنشطة التي تحبها… لكنه وعدها بالفعل.

 

‘ ظننتُ أنها ستطلب هدية…’

 

“إلى أي مستوى؟ مجرد تمشية الحصان؟ أم ركض؟ أم مناورات وقفزات بارعة؟”

 

غمرت الأسئلة رِيدين للحظة.

 

قال مارك إن إيثان أفضل فارس في الدوقية – وهذا واضح.

 

“ربما يكفي مجرد الهرولة؟”

 

لم تكن ترغب في الاعتماد على العربات إلى الأبد. كان طلبًا عمليًا.

 

مع أن القفز والسباق بدا ممتعًا، إلا أنها شككت في قدراتها البدنية.

 

“ما بين الهرولة والعدو؟”

 

أومأ إيثان برأسه، متفهمًا ترددها.

 

“لن تركبي لأسباب عسكرية، لذا فالعدو ليس ضروريًا. تريدين إبهار النبلاء الآخرين بركوبك معهم – أليس كذلك؟”

 

أومأت رِيدين برأسها متفهمةً تخمينه الصحيح.

 

‘ إنه أكثر تفكيرًا مما توقعت.’

 

العيش كسيدة نبيلة يعني أن هناك الكثير من فرص الركوب.

 

مهرجانات ركوب الخيل، سباقات في المواسم الاجتماعية – حتى في ضيعة عائلتها.

 

‘ لقد لخّصت الأمر ببراعة. هذا بالضبط ما أريده..’

 

نظر إليها إيثان بموافقة.

 

لكن بينما كان ينظر إلى معصميها النحيفين وبنيتها النحيلة، شك في قدرتها على تحمل التدريب.

 

 لم يُدرِّب إلا الرجال من قبل، ولم يُفلح قط.

 

كانوا بطيئين جدًا، لذلك كان يستسلم دائمًا.

 

ربما لو اشترى لها شيئًا ما لكان أسهل…

 

“على أي حال… سأتذكر ذلك.”

 

استدار ليغادر.

 

لكن رِيدين أمسكت بكمه بسرعة.

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

“إلى غرفتي.”

 

“لا، انتظر.”

 

“…ماذا؟”

 

“أريد أن أبدأ التعلم الآن.”

 

“هل تطلبين تدريبًا على طريقة الإسبارطيين؟”

 

‘ لماذا هي متحمسة جدًا؟.’

 

نظر إيثان إلى يدها التي تمسك بكمه، ثم نظر إلى وجهها.

 

كانت عيناها مليئتين بالعزيمة.

 

جعله ذلك يرتجف.

 

ابتسم ابتسامة خفيفة وسأل:

 

“لكن ماذا لو أصابك الغثيان مجددًا؟”

 

لم يكن بإمكان رِيدين ضمان أي شيء، لكن كان عليها أن تتعلم.

 

” أعدك أنني لن أتقيأ ، حتى لو اضطررتُ لابتلاعها.”

 

صُدم من رغبتها الشديدة في ذلك.

 

‘ ربما كان تشخيص نورمان خاطئًا…’

 

محاولًا تجاهل حماسه المتزايد، أجاب إيثان بصرامة:

 

“تذكري كلماتك إذًا. إذا تقيأتِ، سأتألم نفسيًا.”

 

❈❈❈

 

تفحص السماء – كان الليل قد أرخى سدوله.

 

يمكن تعليم ركوب الخيل الأساسي في الإسطبلات.

 

“هل لديك ملابس ركوب؟ إن لم يكن، ارتدِ ملابس والدتي. سأذهب إلى الإسطبلات.”

 

وبعد ذلك، غادر.

 

سحبت رِيدين حبل الجرس لتطلب المساعدة في التغيير.

 

استغرق تغيير ملابس ركوب الخيل المستعارة وقتًا أطول من المتوقع.

 

على عكس إيثان، الذي لم يكن عليه سوى ارتداء حذاء طويل، احتاجت رِيدين إلى معدات كاملة.

 

خشيت أن تُبقيه منتظرًا.

 

أرادت الإسراع – لكن الملابس كانت غير مريحة لدرجة أنها لم تستطع المشي إلا ببطء.

 

 لاحظت الخادمة بجانبها ذلك.

 

“هل هذا مزعج؟ يمكنني الإبطاء ومجاراة سرعتكِ.”

 

“لا، لا بأس. لنسرع.”

 

رأوا الإسطبل المضاء من بعيد.

 

قبل أن تراه رِيدين، كان إيثان قد رآها بالفعل.

 

بينما كانت تسير بخطوات متعثرة نحو الإسطبل بملابسها غير المناسبة، راقبها إيثان و-

 

“بفت-“

 

لم يستطع إلا أن يضحك.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧