~الفصل 40~

من بعيد، لوّح مارك بيده بفرح كأنه كان ينتظرها.

“آنستي!”

كانت رِيدين سعيدة برؤيته أيضًا – فقد مرّت أيام قليلة فقط منذ أن رأت صهرها السابق.

نظر إليها مارك بنظرة مرير بعض الشيء.

“لقد فسختِ الخطوبة، ومع ذلك تبدين أفضل حالًا يومًا بعد يوم. بدلًا من الاتصال بطبيب العائلة، كان عليّ إعادتكِ إلى المنزل. يا له من مؤسف…”

شعرت رِيدين بالأسف لأن الشخص الوحيد الذي كان لطيفًا معها أصبح الآن يبدو عليه الكآبة. همست بهدوء:

“وجهي يبدو بصحة جيدة بفضلك يا كونت. لا أستطيع وصف مدى امتناني لك. لذا من فضلك لا تشعر بالمرارة.”

حتى أن رِيدين ضمّت يديها على صدرها كأن قلبها يتألم بشدة. ابتسم مارك راضيًا.

“أنا سعيد لأنني تركتُ انطباعًا جيدًا على الأقل. هل نذهب إذن؟”

بينما كانت تتبع مارك، انبهرت رِيدين مجددًا بثراء الدوقية. فقد كانت مشتتة للغاية في المرة الأخيرة فلم تلاحظ.

“هل هذه لوحة لمايكل أنجلو؟”

“هذه بريشة هيلديجارد فون بينجن!”

“حتى دوتشيو دي بونينسينيا؟”

تساءلت عن مدى ثقافة العالم الحقيقي التي غرسها المؤلف في عالم الخيال هذا. كان هناك أمر واحد واضح: من المفترض أن تشعر عائلة كينوولف بقوة هائلة.

توقف مارك.

“هذا هو المكان.”

فتح الباب، وتدفق ضوء ساطع من نافذة واسعة.

كانت غرفة نوم فاخرة ومزينة بشكل جميل.

“لماذا غرفة نوم؟”

نظرت رِيدين إلى مارك في حيرة. أمال رأسه بلطف وقال:

“يمكنكِ سؤال والدتي عن التفاصيل عندما تصل. سأغادر الآن.”

قبل أن تتمكن من قول أي شيء، اختفى مارك، ودخلت الدوقة.

كان هذا ثاني لقاء لهما منذ فسخ العقد.

انحنت رِيدين بسرعة.

“سررت برؤيتكِ يا دوقة.”

“اجلسي.”

“نعم.”

جلست رِيدين وحدقت في الطاولة الفارغة بينهما. كانت الدوقة ترتدي نصف قناع اليوم.

‘ لا بد أنها ذاهبة إلى حفلة تنكرية الليلة.’

حاولت رِيدين أن تكون مهذبة، فبدأت الحديث:

“أنتِ ترتدين قناعًا؟ هل ستذهبين إلى حفلة تنكرية؟”

“هل أنتِ فضولية؟”

لم تكن كذلك، لكنها أومأت برأسها.

“لم تظهري لأول مرة بعد، لذا أعتقد أن كل شيء لا يزال يثير حماسكِ. هل تشعرين بعدم الارتياح؟”

“لا على الإطلاق. أنا بخير تمامًا.”

همست الدوقة:

“قالوا إنه سينجح… نورمان حقًا أفضل طبيب.” 
ساد صمت قصير.

ثم تكلمت الدوقة أخيرًا.

“أولًا، يجب أن أخبركِ – أنا شخص يُقدّر العلاقات. كدنا أن نكون أماً وإبنة ذات مرة. أرى في ذلك رابطًا مميزًا.”

ظنّت رِيدين أنها محظوظة لأن الأمر لم ينجح، لكنها استمرت في الاستماع.

“لم ينجح الأمر، لكنني سبق وقلتُ إنني سأدعم ظهوركِ الاجتماعي الأول، أليس كذلك؟ أثق أنكِ لن تكذبيني. ما هو جوابكِ؟”

ابتسمت رِيدين بأدب. ما دام ذلك لا يعني استئناف الخطوبة، فبإمكانها القبول.

في تلك اللحظة، أحضرت كبيرة وصيفات الدوقية الشاي.

تناولت رِيدين فنجان الشاي، لكن…

“إذن… عزيزتي، هل أعجبتكِ غرفة نومكِ؟”

“معذرةً؟”

تجمدت في مكانها. ثم تلعثمت:

“أنا آسفة جدًا سيدتي، لكن سمعي ليس على ما يرام مؤخرًا. هل يمكنكِ قول ذلك مرة أخرى؟”

كررت الدوقة بلطف:

“سألتُكِ إن أعجبتكِ غرفة النوم التي جهزتها لكِ.”

“لماذا ما تناديني “عزيزتي”؟ لماذا لديّ غرفة نوم هنا أصلًا؟”

أومأت الدوقة لنفسها، ثم قالت:

“سنحتاج إلى فترة سماح قبل إلغاء الخطوبة رسميًا – حتى نجد شخصًا آخر ليحل محلكِ.”

“لكن في المرة الأخيرة قلتِ…!”

“أنا آسفة. أنا أمٌّ في النهاية.”

“سيدتي!”

اندهشت رِيدين لكنها حاولت ألا تُظهر ذلك. سألت:
“لماذا نحتاج إلى فترة سماح؟”

“كما تعلمين، يصبح إيثان غير مستقر بدونكِ. إلى أن نجد من يحل محلكِ، ستحتاجين إلى مقابلة إيثان مرتين شهريًا – عن قرب.”

فكّرت رِيدين:

‘ لكن البطلة ستأتي قريبًا! ستأتي وتنقذ إيثان!’

ماري، البطلة الحقيقية، ستصل قريبًا وتحل محلها. هكذا كان من المفترض أن تسير القصة.

“ستأتي قريبًا. عليّ فقط أن أنتظر حتى ذلك الحين.”

لم تُرد أن تُلقي باللوم على الدوقة كثيرًا. أي أم سترغب في مساعدة ابنها المُتألم.

أومأت رِيدين برأسها، وكادت أن تنزلق:

“سأفعلها، همم… أنا آسفة، دوقة.”

لمست الدوقة يد رِيدين برفق.

“عزيزتي، شكرًا لك لأنك لم ترفضي في فهم الأمر.”

اندهشت رِيدين – عينا الدوقة، اللتان كانتا باردتين جدًا في السابق، أصبحتا دافئتين الآن.

“حسنًا، أشعر ببعض المسؤولية…”

“وهل تشعرين بذلك؟”

فجأة، أمسكت الدوقة بيدي رِيدين.

“إذن، ابتداءً من اليوم، ابقَ هنا من الآن!”

“ماذا؟”

“أعجبتكِ الغرفة، أليس كذلك؟ بالطبع أعجبتكِ – لقد زيّنتها.”

“انتظري يا دوقة!”

“لديّ مكان أذهب إليه، لذا سأغادر الآن!”

“دوقة!”

بانغ!–

أُغلق الباب بقوة.

تُركت رِيدين وحدها في غرفة نومها الجديدة، تحدق في الباب المغلق.

لاحقًا…

“لكن ماذا لو تأخرت ماري؟”

إذا تأخر ظهور ماري الأول، فستتأخر قصة حبها مع إيثان أيضًا. وهذا يعني أن رِيدين ستضطر للبقاء لفترة أطول.

مما سيُفسد خطتها للعودة بسلام إلى موطنها بعد الموسم الاجتماعي.

طرق طرق.–

بينما كانت تفكر، طرق أحدهم الباب.

رفعت رايدن نظرها عن أفكارها.

“من؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧