المكان الذي طلب داميان من ريدين أن تأتي إليه كان قصر الفيكونت فلورنس.
ما إن نزلت ريدين من العربة حتى ارتبك خدم عائلة الفيكونت وتفرقوا بسرعة.
لم يكونوا يجهلون أن القصر قد انتقل إلى الآنسة النبيلة من عائلة ماكوري. لكن أن يظهر المالك الجديد فجأة مصطحبًا معه دوق كينوولف… كان أمرًا أربكهم تمامًا، حتى إن كبير الخدم الذي خرج لاستقبالهم عند مدخل القصر بدا عاجزًا عن التصرف.
“أهلاً… أهلاً بكم. لم نكن نعلم أن الزائرة هي السيدة المالكة الجديدة، لذا لم نُحضّر الاستقبال كما ينبغي.”
“لا بأس، تصرّفوا على راحتكم. اليوم لم آتِ بصفتي مالكة القصر، بل كضيفة. أين السيد داميان؟”
أشار كبير الخدم إلى الطابق الثاني من القصر.
“السيد في غرفته. لقد أعددنا مكانًا في غرفة الاستقبال، وسأرشدكِ إليها.”
رفعت ريدين نظرها نحو الطابق الثاني الذي أشار إليه، فالتقت عيناها بعيني داميان. كان واقفًا عند النافذة.
أدارت رأسها، وتبادلت نظرة مع إيثان، ثم قالت:
“لا، ليس غرفة الاستقبال. أظن أن الحديقة ستكون مكانًا مناسبًا للحديث. سأذهب إلى الحديقة.”
“حسنًا. سأُحضّرها.”
كان داميان على الأرجح يخطط للتحدث معها على انفراد داخل غرفة الاستقبال، لكن ريدين لم تكن ترغب في ذلك.
أرادت أن يكون الحديث في مكان يمكن لإيثان أن يراها فيه. وإن لم يكن ذلك كافيًا، فلا بأس إن بقي معها أيضًا.
“يا صاحب السمو، في الحديقة معًا–”
لكن إيثان قاطعها مبتسمًا:
“اذهبي. سأبقى هنا.”
مرر نظره سريعًا على منظر قصر الفيكونت خلف ريدين، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“أعرف لماذا تفعلين هذا، فلا تقلقي.”
“……”
“ما لم تكوني قلقة من أن يختفي العريس قبل زفافه، فاذهبي وتحدثي بما تحتاجين قوله.”
انتظرت قليلًا في الحديقة، وسرعان ما وُضعت الضيافة على الطاولة المعدّة في الهواء الطلق.
أما داميان، الذي كان يظهر من النافذة قبل قليل، فقد نزل إلى الحديقة بعد مرور بعض الوقت.
كان يحمل صندوقًا تحت ذراعه.
جلس أمام ريدين، ثم وضع الصندوق أمامها وقال بنبرة بدت طبيعية على نحو مصطنع:
“لم يتبقَّ الكثير بعد سداد الديون، لكن ترتيب قائمة الممتلكات استغرق وقتًا أطول مما توقعت.”
وأشار إلى الصندوق.
“كل الوثائق المتعلقة بالقصر والوثائق الأخرى وضعتها هنا. غالبًا ستجدين ما تحتاجينه في هذا الصندوق.”
“……”
كان داميان يعامل ريدين لا بوصفها ابنة كونت، بل بوصفها داين.
وعلى نحو غريب… بدا مرتاحًا جدًا بهذا الشكل.
تذكرت ريدين آخر مرة التقيا فيها.
كان قد ضغط عليها حينها، متهمًا إياها بأنها داين، لكنها أنكرت حتى النهاية.
أما الآن… فلم تعد ريدين بحاجة إلى التمثيل.
“هاه…”
تنهدت بخفة، ثم فتحت فمها الذي ظل مغلقًا طويلًا.
“يبدو أنك تعبت كثيرًا في ترتيب كل هذا. كبير خدمنا سيفرح لأن عمله خفّ.”
عندها تشقق الهدوء على وجه داميان.
فحين توقفت ريدين عن التظاهر بأنها غريبة عنه، وتحدثت إليه بلهجة مألوفة غير رسمية… شعر وكأن صدره انفتح أخيرًا.
“مدير، شكرًا لك!”
“مدير، هل فعلت كل هذا؟ شكرًا حقًا.”
“شكرًا لك، مدير.”
كانت ريدين دائمًا تردد كلمة “مدير، شكرًا لك” كلما فعل داميان شيئًا.
كلماتها المريحة أعادته فجأة إلى منتصف ذلك الماضي الذي يشتاق إليه بشدة.
شعر وكأنه عاد إلى الماضي، إلى تلك الأيام السعيدة.
حتى إنه نسي أن كل شيء قد تحطم الآن، وانتظر دون وعي… الكلمات التالية التي اعتاد سماعها منها.
لكن ريدين دفعت الصندوق جانبًا وقالت:
“إذن؟ ما الذي أردت قوله أخيرًا؟”
“آه… ذلك…”
كانت ريدين تنتظر وهو يتردد، ورفعت فنجان الشاي إلى شفتيها.
كان الشاي قد برد قليلًا، بدرجة مثالية للشرب.
وبينما كان داميان لا يزال عاجزًا عن الكلام، مكتفيًا برمش عينيه بصمت، تذكرت ريدين ما قالته والدته.
“بالمناسبة، ذهبت لزيارة والدتك، لكنها قالت شيئًا غريبًا. طلبت مني أن أحضر المدير إليها. مع أنني لا أظن أنك لم تزرها في السجن… لا أفهم ما قصدته. ربما كان وقع الصدمة عليها كبيرًا.”
“……”
لم يرد داميان.
نظرت إليه ريدين قليلًا، ثم أدارت رأسها.
❈
في مكان بعيد من الحديقة، حيث لا يمكن سماع حديثهما، كان إيثان يتمشى بهدوء.
لكن وجهه كان متجهمًا للغاية وهو يحدق بجدية في زهرة واحدة.
التعليقات لهذا الفصل " 141"