¹⁴⁰

كانت ثكنة الفرسان قد أنهت بالفعل تدريب المساء، وكان الجميع منشغلين بترتيب المكان.

وعندما دخلت ريدين من مدخل الثكنة، انحنى أحد الفرسان باحترام وقال:

“آنستي، ما الذي جاء بكِ في هذا الوقت المتأخر؟ هل ترغبِين أن أرافقكِ إلى صاحب السمو؟”

ابتسمت ريدين ابتسامة خفيفة ؛

“أنا أعرف جيدًا أين يوجد. لا بأس، واصل عملك.”

هزّت رأسها ردًا على تحيات بعض الفرسان وهي تعبر الثكنة بخطوات مألوفة.

وقبل أن تصل حتى إلى مكتب القائد، استطاعت أن ترى إيثان.

كان يتحدث مع ستانلي، الذي ظل يهز رأسه بحماس نحو إيثان، ثم انحنى بسرعة وركض إلى الجهة المقابلة.

وقبل أن تقترب ريدين منه، لاحظ إيثان وجودها فاستدار مبتسمًا.

“يا صاحب السمو.”

“نعم.”

“هل انتهيت من عملك؟”

“انتهيت منه للتو.”

“إذن… هل نتحدث قليلًا؟”

“بالتأكيد.”

أمسكت ريدين بيد إيثان وأدارته نحو الجهة التي جاءت منها.

“قالت لي الدوقة أن أنام مبكرًا، لذا إن رأتني أتجول هكذا فلن يكون الأمر جيدًا. فلنذهب إلى هناك.”

خطت للأمام بخطوة نشيطة، لكن جسدها لم يتحرك، كأن ثقلًا يشدها من الخلف.

استدارت ريدين بتعجب.

كان إيثان واقفًا في مكانه ينظر إلى يديهما المتشابكتين.

“…”

“ما الأمر؟ ألا يعجبك المكان هناك؟”

“لا… فقط أشعر الآن بشيء من الراحة أخيرًا. الآن فقط، قبل ثلاثة أيام من الزواج.”

‘ آه… هل سحبته بارتياح شديد دون أن أشعر؟ ‘

ارتفعت زاوية فمها في ابتسامة محرجة ثم توقفت في منتصف الطريق.

وبينما كانت تبتسم بخجل وتخفف قبضتها قليلًا عن أصابعه التي سحبته بها بلا تردد…

“لم أقل لكِ أن تتركي يدي.”

ثم تنهد تنهدًا خفيفًا وتقدم إلى الأمام.

“هيا بنا.”

أشارت ريدين إلى مقعد في الحديقة وقالت:

“هل نجلس هناك؟”

“نعم.”

جلس الاثنان جنبًا إلى جنب على المقعد مع ترك مسافة صغيرة بينهما، ينظران إلى الحديقة المظلمة.

بسبب استدعاء جميع خدم القصر إلى قاعة الاحتفالات الكبرى، كانت الحديقة خالية من الناس وهادئة للغاية.

حتى صوت ابتلاع الريق بدا مسموعًا بوضوح.

‘هاه… يجب أن أقولها. يجب أن أقولها الآن! ‘

لأن ريدين، في اللحظة التي أدركت فيها أنها مهددة بالموت…

وفي تلك اللحظة التي كانت تحتاج فيها مساعدة أحد بشدة…

ذهبت إلى إيثان دون أي تردد.

عندما عرفت بخطة كيم سيوم، ركضت إليه مباشرة.

وأخبرته أن زوجة الفيكونت فلورنس خططت مع ابنها لقتلها، وأنها لا تريد فقط منع الجريمة، بل تريد القبض عليهم متلبسين في موقع الجريمة.

قالت إنها تريد الإمساك بها في اللحظة التي تصبح فيها جريمتها الأشد خطورة.

في ذلك الوقت، كان من الطبيعي أن يسأل إيثان:

“لماذا؟”

“زوجة الفيكونت فلورنس تريد قتلكِ؟ حسنًا فهمت. لكن لماذا؟”

لا بد أنه كان فضوليًا.

ومع ذلك لم يسأل، بل ساعد ريدين.

لكن الآن… لا بد أنه بدأ يدرك شيئًا.

فمن خلال الكلمات التي سمعها في موقع الحادث، أدرك أن العلاقة بينها وبينهم ليست مجرد علاقة عابرة نشأت من لقاء أو لقاءين.

‘ لذلك… لذلك حان الوقت لأن أخبره بنفسي أولًا! بل لقد تأخرت بالفعل! ‘

هاه…

لكن ماذا يجب أن أقول؟

عضّت ريدين شفتها السفلى الجافة قليلًا.

‘ يا صاحب السمو، في الحقيقة أنا امرأة متزوجة. أولئك كانوا حماتي وزوجي في حياتي السابقة. وبما أنني أتذكر حياتي السابقة، فإذا جمعنا عمري في تلك الحياة مع عمري الآن فأنا أكبر منك بكثير. ما رأيك في هذه المعلومات الجديدة؟ هل أقولها هكذا؟ ‘

همم…

لا يبدو أن هذا مناسب…

قال إيثان فجأة قاطعًا الصمت:

“يبدو أن الجميع مشغولون. المكان هادئ.”

تفاجأت ريدين بصوته المفاجئ فقالت بسرعة أي شيء يخطر ببالها:

“تم استدعاؤهم جميعًا لتزيين قاعة الاحتفال. لكن… أليس المكان هادئًا جدًا؟ حتى صوت الحشرات لا يُسمع.”

“لأن الصيف لم يأتِ بعد. معظم الحشرات لا تبدأ في إصدار الأصوات إلا بعد أن تصبح بالغة.”

“آه… حقًا؟ لم أكن أعلم. إذن أثناء نموها تنمو بصمت. حسنًا، هذا منطقي. لو أصدرت صوتًا قبل أن تكبر ربما تأكلها الحيوانات.”

إذًا يعني أن هناك الآن الكثير من الحشرات الصغيرة هناك في العشب لكنها لا تصدر صوتًا.

أوه…

نظر إيثان إلى ريدين التي كانت تحدق في العشب المظلم برأس مائل.

كان وجهها الحزين قبل قليل قد عاد إلى تعبيره المعتاد المثير للاهتمام.

ابتسم بخفة  ،

“قد يكون ذلك سببًا، لكن الحشرات تصدر الصوت في الأساس للتزاوج. وفي مرحلة اليرقة لا تستطيع التزاوج، لذلك لا فائدة من إصدار الصوت. كما أن أعضاء إصدار الصوت لم تتطور بعد في تلك المرحلة.”

“همم… فهمت.”

“متى ستكونين مستعدة؟”

“للتزاوج؟”

“؟”

“؟؟”

قالت مرتبكة:

“لا… لم أقصد ذلك…”

أدار إيثان رأسه بعيدًا، بينما احمرّ وجه ريدين بشدة وبدت مظلومة.

‘ كنا نتحدث عن اليرقات والبالغات والتزاوج… فمن الطبيعي أن أفهم السؤال هكذا!’

“ألم نقل إن علاقتنا مجرد عقد؟ كنت أسألكِ متى تنوين إنهاء ذلك.”

“آه… ذلك.”

لقد حان الوقت فعلًا لقول الحقيقة.

‘ إذا أخبرته: يا صاحب السمو، في الحقيقة أنا امرأة متزوجة… فقد لا يرغب حتى في علاقة تعاقدية معي. ‘

“يا صاحب السمو.”

“نعم.”

“أنا… وعائلة فيكونت فلورنس.”

“…”

كان يجيب دائمًا بـ”نعم” بسهولة.

لكن هذه المرة اختار الصمت.

حرّك عينيه السوداوين قليلًا ثم قال ردًا أطول مما توقعت:

“لا داعي لأن تخبريني.”

“وكيف عرفت ما الذي سأقوله؟”

“يبدو أنكِ لم تستعدي بعد للحديث. ما زلتِ مثل اليرقة. عندما تصبحين مستعدة أخبريني.”

تنهدت ريدين.

بدا الأمر وكأنه يرى داخلها بوضوح.

ومع ذلك شعرت بالذنب إن سكتت هكذا.

فقالت مازحة:
“أنا قادرة على التزاوج، فلماذا تعاملني كيرقة؟”:

“سأتذكر ذلك.”

تنهدت ريدين في نفسها:

“آه… هذا ليس ما أردت قوله.”

“ألا تشعر بالفضول؟”:

“بلى، أشعر. لكن معرفة الأمر لن تغير شيئًا، لذلك سواء عرفته أم لم أعرفه فالأمر سيان.”

“…”

“حتى لو سمعت ذلك الكلام الذي يصعب عليكِ قوله أو لم أسمعه، فسيأتي الصيف وستغني الحشرات. وعندما يأتي الصيف سأكون قد تزوجتكِ بالفعل. لن يتغير شيء.”

“…”

“أنتِ حقًا ما زلتِ يرقة. لأنكِ تعتقدين أن كلماتكِ قد تغيرني.”

في الحقيقة، لو عرف أن داميان كان زوجها في الماضي…

فربما لن يكون سعيدًا وهو مقبل على الزواج.

بل ربما يعيد التفكير.

ومع ذلك قررت أن تكون صادقة.

لكن…

بدا وكأنه لا يريد سماع ذلك.

كان وجهه واثقًا، لكنه بدا حزينًا قليلًا أيضًا.

لذلك لم تستطع أن تبقى صامتة كما قال.

“إذن سأقول شيئًا واحدًا فقط.”

“نعم.”

“كنا نعرف بعضنا منذ زمن بعيد جدًا… لكنني لم أعد أتذكر الآن.”

راقبت ريدين عيني إيثان بقلب يخفق.

كما اعتاد، نظر إليها بعينيه الدافئتين، ثم ابتسم برفق وعانقها.

“هذا يكفي. بل أكثر من كافٍ. شكرًا لأنكِ أخبرتِني.”

كان حضن إيثان واسعًا ودافئًا.

رفعت ريدين ذراعيها وعانقته بحذر حول خصره.

ربما…

إذا احتضنت هذا الحضن الدافئ كثيرًا…

فسيأتي يوم لا تخاف فيه من أن تصبح عائلة حقيقية مع أحد.

“بل أنا… من يجب أن يشكرك.”

آه… بقي أمر آخر.

تحركت ريدين قليلًا داخل حضنه، وأخرجت رسالة ثم ناولتها له.

كانت رسالة من داميان، الذي أصبح الآن فيكونت فلورنس.

“قال إنه يريد أن يخبرني شيئًا… لذا سأقابله للمرة الأخيرة. أود أن تأتي معي.”

“بكل سرور.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧