¹³⁸

انتهى مهرجان تأسيس الدولة، وشارف موسم المناسبات الاجتماعية على الانتهاء.

وكما يليق بذروة الموسم، كانت العاصمة تضجّ بسلسلة من حفلات الزفاف المتتالية، لكن حادثة صادمة سكبت ماءً باردًا على تلك الأجواء الاحتفالية، وهي حادثة استئجار قاتل في بيت الفيكونت فلورنس.

“هل سمعتم بذلك؟ يُقال إن عائلة الفيكونت فلورنس حاولت قتل إبنة الكونت ماكوري.”

في أحد متاجر المجوهرات في حيّ الأسواق.

اجتمعت سيدات نبيلات كنّ يتفحّصن المجوهرات معًا، وبدأن يتحدثن عن أكثر الأخبار إثارة في المجتمع.

“إبنة الكونت ماكوري؟ أليست هي التي ستتزوج قريبًا من دوق كينوولف؟”

“نعم، هي نفسها!”

“يا إلهي، ولماذا حاولوا قتل زوجة الدوق المستقبلية؟ ما السبب؟”

“في الحقيقة لا يوجد سوى الشائعات، كلها مجرد تخمينات.”

تبادلت السيدات نظرات سريعة حولهن، ثم خفضن أصواتهن أكثر.

“سمعت في مشغل الأزياء لاريا أن زوجة الفيكونت كانت ترغب في أن تصبح تلك الآنسة كنّة لها. لكن عائلة الدوق أخذتها منهم فجأة، فقيل إنها حملت ضغينة.”

“آه، ألهذا السبب التافه؟ لا أظن.”

“ومن يدري؟ الشخص الذي يستأجر قاتلًا لقتل إنسان لا يحتاج إلى سبب عظيم.”

“أنا سمعت أن…”

توالت التخمينات بين السيدات، لكن النتيجة كانت واحدة دائمًا.

لا أحد يعرف الحقيقة.

“كل هذا مجرد تخمينات. يُقال إن زوجة الفيكونت أطبقت فمها تمامًا.”

“سمعت أن البعض يقول إنها أصيبت بفقدان القدرة على الكلام. ترى هل هذا صحيح؟ حتى عندما يحين وقت التوسل طلبًا للرأفة، هل ستبقى صامتة فعلًا؟”

كان هذا بالضبط ما يثير فضول ريدين أيضًا.

كانت ريدين في متجر المجوهرات، تنتظر قليلًا في غرفة الضيوف الخاصة بعد أن أنهت استشارة.

دخل صاحب المتجر الذي كان قد خرج للحظة، وانحنى بأدب.

“هذا نموذج البروش الذي طلبتموه.”

كان بروشًا على شكل فراشة، تتلألأ عند أطراف جناحيها أحجار صغيرة من الياقوتة الزرقاء.

وكان ذلك البروش هدية شكر لحفل الزفاف.

فحتى بعد الحادثة الكبيرة التي حاول فيها أحدهم تدبير موتها، استمرت الحياة اليومية بهدوء.

وكان موعد زفافها يقترب.

آه… بالطبع لا يمكن القول إن الأمور كانت هادئة تمامًا.

فهي لم تشأ أن تعم الفوضى في بيت الدوق بسببها، لذلك لم تشارك تفاصيل الحادثة إلا مع إيثان.

أما معظم أفراد بيت الدوق فلم يعلموا بالأمر إلا بعد وقوعه.

وعندما عرفت الدوقة بكل شيء لاحقًا، ثارت غضبًا بشدة.

حتى إنها كلما خرجت ريدين من المنزل حاولت أن ترسل معها الفرسان للحراسة.

‘لقد وبّختني كثيرًا لأنني خرجت وحدي.’

كانت قصتها قد أثارت الضجة بالفعل، ولم ترغب في جذب المزيد من الأنظار.

طالما أنهم في السجن، فلن يكون هناك من يحاول إيذائي بعد الآن.

رغم أن الوقت الذي مرّ منذ تجسدي لم يكن طويلًا، إلا أنني لم أعش حياة سيئة!

قلبت ريدين البروش تتفحّصه بدقة من الأمام والخلف، ثم سألت:

“هناك نقش في الخلف؟”

عندما قلبت البروش، رأت حروفًا محفورة بخط جميل.

“في المرة الماضية جاء أحد فرسان بيت الدوق وطلب نقش الأحرف الأولى لاسمكما وتاريخ الزواج.”

“أفهم.”

بما أن ستانلي كان قد مرّ هنا، فلا بد أن إيثان هو من أمر بذلك.

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه ريدين.

ثم أعادت البروش إلى العلبة ودفعتها نحو صاحب المتجر.

“اصنعوه بهذا الشكل.”

وعندما همّت بالنهوض بعد انتهاء الأمر، أخرج صاحب المتجر علبة صغيرة أخرى بحذر.

“وهذه هدية زفاف صغيرة من متجرنا.”

في داخلها دبوس شعر رقيق مرصّع بألماسة صغيرة.

“إنها تعبير عن تمنياتنا بالسعادة لإبنة الكونت.”

يا له من متجر يعرف كيف يدير عمله.

تسلّمت ريدين دبوس الشعر بوجه متأثر.

“شكرًا. سأحتفظ به جيدًا.”

ثم خرجت بهدوء، متجاوزة السيدات النبيلات اللواتي نظرن إليها بدهشة عند ظهورها.

وصعدت إلى العربة.

“إلى أين تريدين الذهاب يا آنسة؟”

عندها فتحت ريدين رسالة الحكم التي وصلتها أمس عبر رسول القصر الإمبراطوري.

كان الحكم النهائي قد صدر بحق الفيكونت فلورنس ووالدته.

وسينقلان بعد يومين إلى سجن المؤبد.

‘هل أذهب… أم لا؟’

غدًا سيتم نقلهما خارج العاصمة إلى سجن مليء فقط بالمحكومين بالمؤبد.

لذلك إن أرادت التحدث إليهما في العاصمة، فسيكون اليوم آخر زيارة.

بعد أن قرأت الحكم مرارًا، رفعت ريدين رأسها أخيرًا.

“لنذهب إلى القصر الإمبراطوري.”

لم تستطع أن تشرح بوضوح لماذا تريد رؤية كيم سيوم، لكنها شعرت أن عليها فعل ذلك.

ربما كان مجرد فضول لمعرفة أي تعبير سيكون على وجهيهما.

استقبلها حارس السجن باحترام.

“جئتِ للزيارة قبل النقل، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“لدينا ثلاثة سجناء. إلى من تريدين الذهاب أولًا؟”

بعد أن استمعت إلى التعليمات التي يجب اتباعها أثناء الزيارة، سارت ريدين في الممر البارد خلف الحارس.

كانت ماري جالسة على سرير قاسٍ داخل زنزانة مؤقتة.

لم يعد في مظهرها أي أثر لما كانت عليه سابقًا.

الفتاة التي كانت تملك عيونًا حيوية وشعرًا ورديًا كثيفًا كأنه بطلة رواية، أصبحت ترتدي زيّ السجناء الرمادي بوجه شاحب.

دقّ الحارس على القضبان.

“زيارة!”

عند الصوت الخشن، أدارت ماري رأسها ببطء.

وعندما رأت ريدين خلف الحارس، عاد التركيز إلى عينيها.

ركضت نحو القضبان كالمجنونة وأمسكتها بقوة.

“ريدين!!”

“……”

“ليس أنا! حقًا ليس أنا! هناك خطأ ما!”

صرخت ماري وهي تتمسك بالقضبان.

“أنا فقط… فقط فعلت ما طُلب مني!”

“……”

“حقًا! ما حدث هو أن زوجة الفيكونت اكتشفت أنني أخبرتك بالأمر، فاضطررت أن أفعل ما أمرتني به! لم أفكر ولو للحظة في إيذائك يا ريدين. صدقيني، أرجوك.”

“……”

“ريديييين!!”

عندما لم تجبها ريدين رغم كذبها الوقح، هزّت ماري القضبان بقوة أكبر.

“ماري، السبب الذي جعلني آتي لرؤيتك هو—”

وفي اللحظة التي ابتسمت فيها ريدين بسخرية وهي تنظر إليها–

“آنستي؟”

دخل الضوء إلى السجن المظلم، وظهر غلين مع أحد الحراس من الجهة الأخرى.

“ظننت أنكِ أرسلتِني وحدي، لكنكِ هنا بالفعل.”

“آه… هكذا حدث.”

ثم سألت:

“هل أحضرته؟”

“في الحقيقة…”

كانت ريدين قد طلبت من غلين أن يحضر ذلك الشخص إلى هنا لتفي بوعدها لماري.

لكن لم يكن هناك أحد بجانبه سوى الحارس.

همس غلين لريدين بشيء لا يمكن لماري سماعه، ففقدت ماري صوابها.

“ماذا تقولان؟! مهما قيل لك، ريدين! أنا مظلومة! لو لم تهددني زوجة الفيكونت لما فعلت ذلك! أنتِ صديقتي الوحيدة. أرجوكِ، أرجوكِ صدقيني.”

بعد أن سمعت ريدين كل شيء من غلين، تقدمت خطوة نحو القضبان.

عندها عاد الأمل إلى وجه ماري الرمادي.

“أخيرًا ستستمعين إليّ؟ أنا حقًا—”

“ماري.”

“……”

“هل تتذكرين الأشياء التي وعدتك بها إن أحسنتِ أداء هذا العمل؟”

“ريديين… هئ… هئ…”

بدأت ماري تنتحب.

ظنت أن ريدين ستفي بوعدها وتخرجها من هذا السجن البارد المظلم.

كنت محقة في إبقائها صديقتي. لا أعرف لماذا ارتكبت تلك الحماقة حينها. يجب أن أبقى بجانبها دائمًا.

راقبت ريدين تعابير ماري المتغيرة لحظة بلحظة، وابتسمت بسعادة.

“تتذكرين إذن. لقد جئت لأجل ذلك. قلت لك حينها إن هناك شخصًا أود أن أعرّفك عليه.”

ظهرت شقوق غريبة في وجه ماري.

الآن؟ في هذا السجن الرطب؟

“ريدين؟ ماذا تقصدين؟ لا أفهم…”

“ستفهمين فورًا عندما ترين هذا.”

ناولتها ريدين ورقة أخذتها من غلين.

لم تستطع ماري فتحها فورًا.

نظرت إلى ريدين التي كانت تبتسم بخفة، بعينين مليئتين بالخوف.

كانت تشعر أنه في اللحظة التي تقرأ فيها محتوى الورقة، ستسقط إلى هاوية أعمق.

ارتجفت أصابعها وهي تمسك طرف الورقة.

ثم عضّت شفتها السفلى وفتحتها.

[ أيتها الحقيرة. تعفني في السجن مدى الحياة. ]

“ما… ما هذا؟!”

“عندما استيقظتِ في جسد ماري هيرن بعد أن ظننتِ أنكِ متِّ في حادث طائرة، التقيتِ صحفيًا، أليس كذلك؟”

شحب وجه ماري.

“كيف… كيف عرفتِ ذلك؟”

“لو أنكِ لم تتخلي عن ذلك الصحفي وبقيتِ معه، لما اضطررت للبحث عنك بنفسي للانتقام. لكن حتى لو حدث ذلك، لا أظن أنكِ كنتِ ستعيشين حياة جيدة. فالعادات من الماضي لا تختفي.”

“من… من أنتِ؟! لا… من تكونين لتفعلي هذا بي؟!”

غادرت القوة جسدها.

انزلقت من القضبان وسقطت جالسة على الأرض.

قالت ريدين بصوت ثقيل فوق رأسها:

“هذه نهاية تناسبك تمامًا، أنتِ التي لم تشعري يومًا بالذنب لتخريب حياة الآخرين. هذا هو الثمن الذي وعدتك به. عيشي وأنتِ تحتضنين الهدية التي أعطيتك إياها.”

“لا… مستحيل…”

بدأ وجه ماري يشحب تمامًا.

وخلف ريدين وهي تسير في الممر البارد، تردد صدى بكاء ماري في السجن.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧