¹³⁴

جلس داميـان على طرف السرير وبدأ يفك أزرار ياقة قميصه المحكمة.

كل يومين، بعد الإفطار، تدخل إحدى الخادمات لتبديل الضماد. ويبدو أن وقت طرق الباب قد حان قريبًا.

حاول أن يفك المنديل المثلث المربوط خلف عنقه بنفسه، لكن لم يكن من السهل فكه بيدٍ واحدة، وكان يتأفف وهو يحاول.

وفي تلك اللحظة، وكأن الأمر معتاد، سُمع صوت طرق على الباب. بدا أنها الخادمة.

“ادخلي.”

وُضع إلى جانب داميـان، الذي كان يحدق في الأرض، ضمادٌ جديد نظيف مع الأدوات وحوض فيه ماء دافئ.

لكن عينيه الشاردتين استعادت تركيزهما في اللحظة التالية.

ذلك لأن الحذاء الواقف أمامه لم يكن حذاء الخادمة البالي، بل حذاءً من الساتان مزينًا بكورسيه فاخر.

“الآنسة هيرن…؟”

ابتسمت ماري ابتسامة مشرقة وقالت بصوتٍ مفعم بالحيوية:

“السيد داميـان، حان وقت تغيير الضماد، أليس كذلك؟”

“نعم… هذا صحيح. لكن لماذا حضرتِ أنتِ، آنسة؟”

“إنه مهرجان تأسيس المملكة. بدا أن الخادمة تريد الذهاب للمشاهدة قليلًا، فقلت لها إنني سأقوم بالأمر بنفسي لتذهب وتستمتع.”

كان هذا هو السؤال الذي أراد داميـان طرحه.

ففي مهرجان التأسيس هناك الكثير مما يمكن رؤيته والاستمتاع به، فلماذا لم تخرج هي أيضًا وجاءت إلى غرفته بدلًا من ذلك؟

لكنّه لم يسأل وأغلق فمه.

كان يشعر أنه يعرف الجواب حتى دون أن يسمعه. ولم يرغب في إطالة الحديث بسؤالٍ لا داعي له.

“يجب أن تخلع القميص. يبدو أن الأمر صعب عليك وحدك، أليس كذلك؟ سأساعدك.”

اقتربت ماري بحذر، وقد اعتبرت صمته موافقة، وبدأت تفك أزرار قميصه واحدًا تلو الآخر.

“أخبرني إن شعرت بالألم.”

“…”

تحركت أطراف أصابعها فوق جسد داميـان ببطء وهي تبحث عن نهاية الضماد.

“ها هو… سأفك الضماد القديم أولًا.”

“نعم.”

“لكن، سيد داميـان، هل لديك موعد هذا المساء؟ إن لم يكن لديك، فربما–”

في تلك اللحظة، فتح الفيكونت فلورنس باب غرفة داميان بعنف دون أن يطرق.

“أيها! الآنسة هيرن غير موجودة…”

المشهد الذي ملأ مجال رؤيته كان داميان عاري من الجزء العلوي من جسده، وماري جالسة إلى جانبه.

أدار داميان رأسه ببطء نحو أخيه، وعلى وجهه تعبير هادئ بينما بدأت زاوية فمه تنحرف قليلًا.

“الآنسة هيرن التي تبحث عنها موجودة هنا.”

“آه. فعلًا.”

ابتلعت ماري ريقها.

بين داميان الذي لا يبدو أنه يفكر في الدفاع عنها إطلاقًا، والفيكونت الذي كان واقفًا متكئًا على الجدار يحدق فيها بنظرة حادة، شعرت وكأنها جالسة على الجمر.

حرّكت ماري يديها بسرعة وهي تبتسم ابتسامة متكلفة للفيكونت.

“كنت تبحث عني؟ كنت أساعد السيد داميـان في تغيير الضماد.”

“ما هذا؟ لماذا تقومين أنتِ بتغيير ضماده؟ أين الخادمة؟”

“إن كنت بجانبه فلا بأس إن ساعدته.”

“خادمة! يا أنتِ!”

بينما كان الفيكونت يوبخ الخادمة التي لا ذنب لها، هزت ماري رأسها وهي تنظر إلى ظهره.

‘ تحملي… فقط اجتازي هذا اليوم. ‘

بعد أن يمر هذا اليوم، لن تضطر بعد الآن لتحمل ذلك الرجل المقزز الذي يتحكم بها.

فإذا مات الاثنان، ستصبح ماري حرة!

وبينما كان الفيكونت يصرخ، أنهت ماري العلاج وربطت الضماد ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“انتهينا يا سيد داميـان. إذًا سأغادر.”

“نعم. شكرًا لكِ.”

وبينما كان داميـان يزرر قميصه بعد أن بقي وحده، سمع حديثًا قصيرًا في الممر بين ماري والفيكونت الذي أوقفها.

“آنسة، من الأفضل ألا تقومي بمثل هذه الأمور بنفسك في المستقبل.”

“…”

“وأيضًا، لدي مكان سنذهب إليه بعد ظهر اليوم، لذا بعد قليل—”

“أعتذر يا سيدي. لدي جدول مزدحم اليوم.”

بعد ذلك لم يُسمع في الممر سوى صوت خطوات ماري وهي تبتعد.

وبعد لحظات، عاد الفيكونت إلى غرفة داميـان وهو يطلق شتائم غاضبة.

“تبا!”

حدق في ظهر داميان بوجهٍ مشوه من الغضب، ثم ربت على كتفه المصاب بيده الكبيرة.

“آه.”

“ما زلت تتألم؟ مر وقت لا بأس به.”

“…”

فتح داميـان فمه ليقول شيئًا بحدة، لكنه اكتفى بإمساك كتفه.

فهو بالفعل مضطرب بسبب داين، فلماذا يأتي الآخرون لاقتحام غرفته وإحداث الفوضى؟

“اخرج. أريد أن أرتاح.”

“هل تأتي الآنسة هيرن إلى غرفتك كثيرًا عادة؟”

“قلت إنني أريد أن أرتاح. اخرج.”

“أيها!!”

قطب داميـان حاجبيه عند صراخ الفيكونت.

كان وجه أخيه قد احمرّ وهو يقف بجانبه.

“ألا تعلم أن أخاك مهتم بتلك المرأة؟ أنت تعرف. إن كنت تعرف فعليك أن تتعاون.”

“وأنا أتعاون. حتى عندما تحاول التودد لي أبقى صامتًا.”

“هي… حاولت التودد إليك؟”

تجعد وجه الفيكونت بشدة، وانخفضت حرارة الجو في الغرفة فجأة.

لكن داميـان لم يكن ينوي تهدئة أخيه.

فمنذ الماضي وحتى الآن، كان قد سئم من تذمر أخيه بشأن النساء.

قال داميـان بصوت بارد:

“لا تسألني عن أمورك العاطفية. تعامل معها بنفسك. أنت بالغ.”

تلك الكلمات من أخيه الأصغر مست أعماق عقد النقص والغيرة التي حملها الفيكونت طوال حياته.

ارتجف من الغضب وقال بصوت مكبوت:

“لا يحق لك قول ذلك. أتدري لماذا لم أتزوج في الماضي؟”

“…؟”

“لأنك أدخلت فتاة غريبة إلى المنزل، وبعدها أصبحت أمي أكثر تشددًا، أليس كذلك؟”

عند سماع ذلك لم يستطع داميـان منع السخرية التي ظهرت على شفتيه.

“كان يجب أن تحضر امرأة أولًا كي تتشدد أمي في تقييمها. لكنك لم تحضر أي امرأة أصلًا.”

“أيها الوغد!”

“وأيضًا، فتاة غريبة؟ لا تتكلم بلا احترام. حتى لو مت وعدت للحياة لن تجد فتاة مثل داين.”

“…”

وفي النهاية، تسرب السر من فم الفيكونت الذي كان بالكاد يكبح غضبه.

قال ساخرًا وهو يعض شفتيه:

“ليس الأمر كذلك. التعلق بالفتاة الغريبة هو تخصصك. أنت… لأنك تورطت مع فتاة غريبة مرة أخرى، هل تعلم ماذا فعلت أمي… بل ماذا فعلنا أنا وأمي؟”

في تلك اللحظة أدرك داميـان أن “الفتاة الغريبة مرة أخرى” التي يقصدها أخوه هي ريدين.

تحول الانزعاج الذي شعر به إلى قشعريرة غامضة تسللت عبر عنقه.

قفز داميـان من السرير.

“ماذا فعلتم؟”

“…”

“تكلم. ماذا فعلتم بالآنسة ماكوري؟”

عض الفيكونت شفته السفلى.

فقد كسر وعده مع أمه بأن يبقي الأمر سرًا عن داميـان.

وتجنب نظرات أخيه وهو يجيب:

“فقط… تحدثنا معها لتبتعد قليلًا، لأنها ستصبح امرأة متزوجة قريبًا. لم نفعل شيئًا.”

“…”

“المهم، ساعد أخاك كي يرتبط بالآنسة هيرن. مفهوم؟”

“…”

“قلت مفهوم؟ أيها الوغد، أخوك يتكلم وأنت لا ترد—”

بام!–

دفعه داميـان بقوة من صدره.

“آخ!”

“قل الحقيقة.”

ضغط كتف أخيه على الجدار بيدٍ واحدة وهو يهدده بصوت منخفض.

كان كتفه المصاب ينبض ألمًا، لكنه لم يهتم.

“قل بدقة ماذا فعلتم بريديـن!”

“…”

“أخي!”

دوّى صراخ داميـان في الغرفة.

“أسألك للمرة الأخيرة. ماذا فعلت أمي بريديـن؟”

ارتجفت شفتا البارون وهو يرى نظرة أخيه.

لم يرَ مثل ذلك الوجه من قبل في حياته.

“أنا… أنا عارضت الأمر… لكن أمي…”

“ماذا.”

“ذلك… أعني…”

وبعد الاعتراف الذي تلا ذلك، شحب وجه داميـان حتى ابيضّت يده التي كانت تضغط على كتف أخيه.

نظر فورًا إلى الساعة.

كان قد مر وقت طويل منذ أن غادرت أمه إلى دار الأيتام.

“اللعنة!”

“أيها! إلى أين تذهب!”

صرخ الفيكونت وهو يمسك معطفه، لكن داميـان كان قد اندفع خارج الغرفة واختفى.

❈

اختفى الدم من وجه كيم شيوم المتجعد بالغضب فور سماع كلمة الحشرة.

تجمد وجهها الأبيض فجأة.

“أمي…؟”

تصلبت كما لو كانت تمثالًا ولم تتمكن إلا من فتح عينيها بصعوبة.

ضيقت عينيها وحدقت في المرأة الجالسة أمامها بحذر.

تناديها “أمي”؟ هل جنت هذه الفتاة؟

‘ ريديـن ماكوري … الابنة الوحيدة لعائلة كونت. لا والدين لها لكنها ثرية. ربما لهذا السبب شعرت بأنها تشبه داين قليلًا… ‘

“…!”

كانت ريدين تراقب بوضوح العملية التي تدرك بها كيم شيوم هويتها.

كانت خدّاها اللذان احمرا من حرارة المدفأة قد بردا فجأة كما لو سُكبت عليهما مياه باردة.

“أنتِ… هل يعقل… أنتِ…!”

“نعم، تفضلي بالكلام.”

“أنتِ…!!”

ضحكت ريدين بخفة وهي ترى جسدها يرتجف.

“أنتِ لا تحبين الانتظار عندما لا يأتي الرد بسرعة، أليس كذلك؟ لكن اليوم العكس تمامًا. لا بأس. أستطيع الانتظار حتى تهدئي. لا يزال لدينا بعض الوقت.”

كم مضى من الوقت منذ غادرت دار الأيتام؟

كانت العربة تجري في طريق غابي هادئ منذ مدة ليست قصيرة.

حدقت ريدين من النافذة في الأشجار المتشابهة التي تمر واحدة تلو الأخرى.

بدت هادئة من الخارج، لكن يديها الموضوعتين فوق ركبتيها كانتا ترتجفان قليلًا.

‘ يبدو أننا اقتربنا من نقطة الكمين. ‘

وفي تلك اللحظة—

“أنتِ!!!”

مع الصراخ المفاجئ، انكمشت ريدين انعكاسيًا.

كانت كيم شيوم قد أمسكت بمقبض العربة ونهضت نصف وقفة وهي تحدق بها وكأنها ستلتهمها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧