¹³¹

تنفّست ماري بعمق مرة واحدة، ثم نظرت مباشرة إلى ريدين.

“ريدين، قد يبدو الأمر صعب التصديق، لكن عليكِ أن تثقي بي.”

“……”

“زوجة فيكونت فلورنس تحاول قتلكِ.”

كانت ريدين تظن أنها لن تتأثر كثيرًا لأنها تعرف الأمر مسبقًا.

لكنها تجمّدت في مكانها، ولم تفعل سوى أن ترمش بعينيها المتسعتين.

إن سماع صوت حيّ واضح يقول إن هناك من “يحاول قتلك” كان صادمًا حقًا.

أن يكون هناك مخطط لقتلها… ومن أشخاص كانوا، على أي حال، عائلة لها في وقت من الأوقات، رغم أنهم كرهوها إلى حد الرغبة في قتلها.

“……”

وبينما بقيت ريدين صامتة وقد انعقد لسانها، ظنت ماري أنها لا تصدقها، فشعرت بشيء من التوتر.

“ريدين، أنتِ مصدومة، أليس كذلك؟ ليس لأنكِ تعتقدين أن كلامي مزحة أو كذبة، صحيح؟”

“أنا أصدقكِ يا ماري. لقد صُدمتُ فقط… لكنني أتساءل فحسب، ما السبب الذي قد يدفع زوجة فيكونت فلورنس لإيذائي؟”

“ذلك لأن…”

‘ لأن اللورد داميان يحبك. تلك المرأة المسماة كيم شيوم كانت خطيرة منذ الماضي. لكنني لم أتخيل أنها قد تفكر حتى في قتل شخص. ‘

لكن ماري لم ترغب في قول ذلك بصوتها.

فكرامتها لم تسمح لها، ولم تكن تريد الاعتراف بذلك.

“لا أعرف أيضًا. لكن هل السبب مهم؟ كيف لنا أن نعرف لماذا يقتل القاتل شخصًا؟ على أي حال.”

“……”

نظرت ماري بقلق إلى نافذة المكتب المغلقة، ثم التفتت حولها، وخفّضت صوتها أكثر.

“لقد سمعت ذلك بنفسي. لا يزال الأمر في مرحلة التخطيط، لذلك لم يكن محددًا بعد، لكنهم كانوا يفكرون في عدة طرق. مثل التسميم، أو حادث عربة، أو ربما استخدام شخص ليبدو الأمر وكأنكِ تعرضتِ لهجوم قاطع طريق سلبكِ ممتلكاتكِ وقتلكِ… ماذا أيضًا كان هناك…؟”

بينما كانت ماري تعقد حاجبيها محاولة التذكر، أطلقت ريدين ضحكة خفيفة.

‘ وكأنها قائمة طعام مفتوحة… يا لها من تشكيلة متنوعة. ‘

وبعد أن هدأت صدمتها، عاد عقلها إلى بروده المعتاد.

إن مجرد التخطيط للقتل يُعد جريمة شروع أو تمهيد للقتل.

لكن إن جرى التنفيذ وفشل، فذلك يُعد محاولة قتل.

ولا حاجة للقول إن محاولة القتل جريمة أشد بكثير من مجرد التخطيط.

يمكنها جمع الأدلة عبر ماري وجعلهم يُعاقبون بتهمة التخطيط للقتل، لكن هذا المستوى من العقوبة لم يكن ما تريده.

فإن حصلت كيم شيوم على حكم مخفف ومبهم، فقد يسبب لها ذلك مشاكل لاحقًا.

‘ بما أنني أعرف الخطة، يكفي أن أُحبطها. ‘

على أي حال، كان عليها أن تجمع الأدلة بدقة عبر ماري، التي كانت الأقرب إليهم.

“لقد صُدمتِ، أليس كذلك يا ريدين؟ أفهمك. لابد أن الأمر مخيف جدًا.”

اقتربت ماري وجلست إلى جوارها أكثر، ثم أمسكت يدها بإحكام.

“لكن لا تقلقي. أنا موجودة في منزل الفيكونت! سأكتشف خطتهم وأخبركِ بكل شيء.”

“……”

“لكن يا ريدين… أنا أخاطر بحياتي أيضًا. إن انكشف أمري وأنا أتنصت على خطتهم، فقد أصبح أنا أيضًا في خطر.”

أنزلت ماري نظرها إلى الأرض بحزن، وكأنها مترددة في قول ما تريد.

‘ لقد سألتِ أولًا إن كان التعويض مضمونًا، والآن تقولين هذا؟ يا لها من شخصية غريبة. ‘

سحبت ريدين يدها التي كانت ماري تمسكها، ثم أمسكت بلطف بظهر يد ماري.

“لا تعلمين كم أنا ممتنة لأنكِ مستعدة للمخاطرة. أنتِ بالفعل منقذتي.”

“إذن…”

“هل يمكنكِ فقط أن تكتشفي الخطة جيدًا؟ وأخبريني بكل ما تحتاجينه لذلك. وعندما أُدخل زوجة فيكونت فلورنس السجن، سأحقق لكِ ما تريدينه. أي شيء.”

“أي شيء؟”

“نعم! أي شيء. مثلًا… آه يا ماري، ألم تكوني تفكرين في الزواج قبل نهاية هذا الموسم؟ لكن إن دخل الفيكونت السجن…”

“ما هذا يا ريدين! قلت لكِ إن الأمر ليس كذلك!”

“يا للراحة. في الحقيقة، كنت أظن أن فيكونت فلورنس لا يليق بكِ أصلًا. لذلك كنت أفكر في شخص أعرّفكِ عليه.”

“من هو؟”

“نبيل جاء من بلاد بعيدة. أنتِ تعلمين أن عائلة الدوق من الإمبراطورية الغربية، أليس كذلك؟ لعائلة الدوق علاقات واسعة. وعندما رأيته، شعرت أنه قد يكون مناسبًا لكِ.”

‘ هناك فارس يحبكِ وما زال ينتظركِ حتى الآن. ‘

أما ماري فكانت تتخيل نبيلًا أنيقًا من الإمبراطورية الغربية لم تره من قبل.

في خيالها، كان ذلك النبيل غنيًا، طويل القامة، وسيمًا…

“همم، يجب أن تفي بوعدكِ. لا، لحظة… لماذا تقولين إنكِ ستكافئينني بعد دخول زوجة الفيكونت السجن؟ ماذا لو متِّ قبل ذلك؟ إذًا أنا…!”

“……”

“أعني، بالطبع لن يحدث ذلك، لكن لا أحد يعلم.”

في الحال، كتبت ريدين عقدًا بسرعة ينص على أنه إن ماتت، فسوف ينفذ كبير خدم عائلة الكونت بنود الاتفاق، ثم سلّمته لماري.

وبعد فترة، عادت ماري إلى ريدين وهي تحمل خطة مفصلة لاغتيالها مكتوبة بالتفصيل.

❈

أعظم وأهم مهرجان يُقام في الإمبراطورية الشرقية هو مهرجان تأسيس الدولة.

وخلال الأسبوع الذي يستمر فيه المهرجان، كان من التقاليد الراسخة أن يُظهر النبلاء ولاءهم للعائلة الإمبراطورية، وأن يقدموا أعمال الخير لشعب الإمبراطورية.

وخاصة في اليوم الثاني من المهرجان، كان على النبلاء إقامة فعاليات خيرية بشكل إلزامي.

وكما جرت العادة، زار العديد من نبلاء العاصمة هذا العام المؤسسات الخيرية التي اختاروها.

وكان ميتم مارتين من بين أقل الأماكن شعبية.

فالميتم لا يقع في مكان مناسب داخل مركز العاصمة أصلًا، وميتم مارتين تحديدًا كان الأبعد بين دور الأيتام القريبة من العاصمة.

وكان النبلاء الذين يرغبون في إنهاء واجبهم بسرعة والعودة للاستمتاع بالمهرجان يستبعدون هذا المكان أولًا.

“مكان جميل.”

كانت ريدين تتجول في حديقة الميتم الواقعة على التلة، تتأمل ما حولها.

لأنه مكان منعزل، بدا واضحًا أنه لم يتعرض لكثير من تدخل الناس.

كان مبنى من ثلاثة طوابق مبنيًا من الطوب الأبيض، تحيط به حديقة معتنى بها جيدًا، تتناثر فيها أحواض زهور صغيرة تمنح المكان جوًا بسيطًا دافئًا.

وفي أحد أركان الحديقة كانت هناك أرجوحة وميزان للأطفال.

لكن أكثر ما جعل المكان مميزًا كان ضحكات الأطفال المشرقة.

“يبدو أنه ميتم يُدار جيدًا.”

توقفت ريدين في الممر لحظة، ونظرت بصمت إلى الأطفال الذين يركضون ويلعبون في أنحاء الحديقة.

كانت الحيوية تتدفق من ابتساماتهم الصافية.

لقد كان المكان يذكّرها بطفولتها… فهي أيضًا نشأت في ميتم.

‘ على الأقل هذا جيد… أن كيم شيوم اختارت طريقًا نائيًا كمكان لمحاولة قتلي. ‘

فلو كان السيناريو هو موتها في حريق أثناء قضاء الوقت مع الأطفال في الميتم بدلًا من هجوم قاطع طريق في مكان معزول، لتحول هذا المكان الذي يلعب فيه الأطفال إلى فوضى.

ومع أن مثل هذه الخطة كانت ستُمنع منذ البداية.

بدأت ريدين تمشي بين الأطفال مبتسمة بلطف.

رغم أنها كانت على وشك مواجهة أمر كبير بعد ساعات قليلة، إلا أن الميتم لم يكن غريبًا عليها، ربما لأنها نشأت في مكان كهذا.

وفي تلك اللحظة شدّ طفل صغير كان ينظر إليها بفضول طرف فستانها.

انحنت ريدين وجلست لتصبح بمستوى نظره.

“ماذا هناك؟”

“أنتِ جميلة يا أختي.”

“شكرًا لك.”

ربّتت ريدين على رأسه بحنان. كان ملمس شعره الناعم وهو يلتف حول أصابعها لطيفًا.

“هل عشتِ هنا أيضًا؟”

سأل الطفل ببراءة.

“لماذا تظن ذلك؟”

“لأنكِ تبدين وكأنكِ تشتاقين للمكان.”

“ماذا؟”

مستحيل.

حين كانت في الميتم، كانت وحيدة وتبكي دائمًا.

كانت تبكي متمنية أن يأتي والداها ليأخذاها.

ثم لاحقًا صارت تبكي متمنية فقط أن تحصل على عائلة جديدة.

كيف يمكن أن تشتاق لتلك الأيام؟

آه… لكن هناك شيء واحد لم يكن سيئًا.

“كان من الجميل أن أتخيل العائلة التي سأحصل عليها يومًا ما.”

“هل لم يكن لديكِ عائلة مثلي؟”

ابتسمت ريدين وهزت رأسها.

“نعم.”

اتسعت عينا الطفل بفضول أكبر وبدأ يسألها أكثر.

“إذن نحن متشابهان! لكن كيف أصبحتِ ترتدين فستانًا جميلًا وتركبين عربة؟ هل حصلتِ على عائلة؟”

“……”

عضّت ريدين شفتها للحظة.

حتى منتصف العشرينات كانت تتمنى الحصول على عائلة، وقد حصلت أخيرًا على واحدة.

لكنها اليوم كانت تخطط لإرسال أحد أولئك الذين اعتبرتهم عائلة إلى سجنٍ تحت الأرض… إلى الأبد.

‘ شعور غريب… لكنني لا أفكر أبدًا في تغيير خطتي. ‘

نظرت ريدين إلى الطفل الذي ينتظر جوابها بشوق، وأجابت بحماس.

“نعم! حصلت على عائلة.”

“واو! كيف يمكن أن نحصل عليها؟”

نظرت في عينيه بجدية وقالت:
“ادرس بجد، وتعامل بلطف مع أصدقائك، والعب كثيرًا في الحديقة.”

“حقًا؟ أنا أفعل ذلك الآن أيضًا!”

تلألأت عينا الطفل بالأمل.

“حقًا. أنا الدليل على ذلك. ستحصل على عائلة عزيزة.”

احتضنت ريدين الطفل بلطف، وهي تقول له الكلمات التي كانت تتمنى سماعها في طفولتها.

وبدأ الأطفال الآخرون يقتربون واحدًا تلو الآخر ويحيطون بها.

“أختي، كيف يبدو العالم خارجًا؟”

“أختي، هل زرتِ القصر الإمبراطوري؟”

انهالت أسئلة الأطفال.

وبينما كانت ريدين تجيبهم واحدًا تلو الآخر…

“أنتِ هنا إذن.”

اقتربت مديرة الميتم منها.

“لقد أعددنا الشاي، هل تودين الدخول؟”

“نعم.”

وقفت ريدين وهي تنظر إلى الأطفال باعتذار.

لكن في تلك اللحظة استدارت مديرة الميتم فجأة وقالت:

“آه، بالمناسبة… زوجة فيكونت فلورنس جاءت للزيارة أيضًا. لقد أعددنا الشاي لكم معًا، لكن إن كان ذلك يزعجكِ، فهل أطلب إعداد مكان منفصل؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧