“المنظر جميل، لكنني جالس خلفكما.”

 

‘آه صحيح… الكونت خلفنا.’

 

رفعت ريدين يدها بخفة إلى مؤخرة عنقها التي بدأت تسخن.

 

“أليس كذلك يا داميان؟”

 

“……”

 

توقفت يدها التي كانت تداعب عنقها، ثم انزلقت ببطء إلى الأسفل.

 

داميان؟

 

ومن المقعد خلفها مباشرة جاء صوت يحمل شيئًا من الكآبة.

 

“نعم… بالفعل.”

 

ضحك مارك بخفوت.

 

“لماذا تتحدث وكأن العالم انتهى؟ هل كنت تراهن في مكان آخر غير الأوبرا؟ كم خسرت بالضبط؟”

 

بينما كان مارك يمزح، أدارت ريدين رأسها ببطء.

 

لم تكن تعرف لماذا جاء داميان، لكنها كان عليها أن تلقي التحية.

 

فعلى الأقل في الظاهر لم تكن علاقتهما سيئة، بل إنهما أنقذا بعضهما خلال مهرجان الصيد.

 

‘رغم أنني أظنه تمثيلًا واضحًا.’

 

لنحيِّه بطريقة طبيعية… بلا إحراج.

 

“لم ألاحظ أنك وصلت.”

 

رفع داميان نظره والتقت عيناه بعينيها.

 

“هل أصبح كتفك بخير الآن؟”

 

“نعم، سيتحسن قريبًا.”

 

نظرت ريدين إلى ذراعه المثبتة بحمالة كتف وابتسمت ابتسامة طبيعية، لكنها كانت مجرد ابتسامة مجاملة اجتماعية.

 

لم يكن فيها أي أثر لقلق حقيقي.

 

ولذلك لم يستطع داميان إلا أن يبتسم بمرارة.

 

‘لو عرفتِ أنني أنا… سيتغير الأمر.’

 

عندها تدخّل مارك.

 

“منذ مهرجان الصيد وهو في إجازة مرضية، لذلك لم نره. أنا من طلبت منه أن يأتي.”

 

“بما أنني كنت حاضرة في ذلك الموقف، كان يجب أن أهتم أكثر. شكرًا لك.”

 

وبينما كان حديث مارك وريدين يوشك على الانتهاء، كان داميان يبحث عن اللحظة المناسبة ليخاطبها.

 

“ريدين.”

 

لكن للأسف، إيثان شتت انتباهها.

 

اتبعته ريدين وعادت للتركيز على الأوبرا، متجاهلة اهتمامها المؤقت بداميان.

 

على أي حال، أليس ذلك الرجل متعلقًا بأمه بشكل مرضي؟

 

إذا أصرت كيم شي أوم على الذهاب إلى الغرب، فمن المؤكد أنه لن يستطيع الاعتراض وسيُسحب معها.

 

‘لنصبر قليلًا حتى ذلك الحين. وبعدها…’

 

كان من الجيد أن كتفه سيتعافى سريعًا.

 

سواء كان ما حدث تمثيلية أم لا، لو فقد ذراعه فلن تشعر بالراحة.

 

‘أنا لا أطلب الكثير. لا أريد شيئًا… فقط اختفِ من أمام عيني!’

 

تنهدت ريدين بصمت ورفعت منظار الأوبرا من جديد.

 

❈❈❈

 

بعد أيام قليلة من انتهاء العرض الأول للأوبرا، وصلت دعوة من الماركيز رولس.

 

كان قد دعا بعض النبلاء الذين شاركوا في الرهان إلى قصره.

 

وبما أنه معروف بهوسه بالأوبرا، لم يكن غريبًا أن يرسل دعوة حتى إلى ريدين رغم عدم وجود علاقة وثيقة بينهما.

 

كانت قاعة العشاء جاهزة تمامًا.

 

شمعدانات فضية مضاءة بالشموع، وأدوات مائدة فاخرة تلمع على الطاولة الطويلة الأنيقة.

 

وبعد أن امتلأت الطاولة إلى حد ما بالضيوف، رفع الماركيز رولس كأس النبيذ.

 

“كل من حضر اليوم شارك في الرهان على أوبرا <فيولا>. أنتم لستم مجرد مشاركين في رهان، بل رعاة للثقافة أظهروا ثقتهم في فن جديد. وبفضل أشخاص مثلكم يمكن للفنون في مجتمعنا أن تزدهر–”

 

توقف الماركيز عن الكلام عندما اقترب منه خادم وهمس في أذنه.

 

ثم فُتح باب قاعة العشاء بهدوء.

 

ظهر داميان وهو يدخل مع الفيكونتيسة فلورنس.

 

“يا داميان!”

 

لوّح الماركيز بيده مرحبًا.

 

“قلقت لأنك تأخرت.”

 

لكن عندما لاحظ الفيكونتيسة فلورنس تقف خلفه وتنظر إليه بنظرات خفية، ظهر الارتباك للحظة على وجهه.

 

راقبت ريدين المشهد باهتمام.

 

كما في حياتها السابقة، كانت المرأة تحب الزينة الفاخرة، لكنها اليوم بدت أكثر تأنقًا من المعتاد.

 

وانظروا إلى تلك النظرات الخجولة وجفنيها اللذين يرمشان باستمرار.

 

أن ترى حماتها السابقة واقعة في الحب… أمر مقرف.

 

نظرت ريدين سريعًا إلى عدد أدوات المائدة الموضوعة.

 

كان هناك إعداد لشخص واحد فقط.

 

لكن الماركيز، المعروف بعلاقاته الكثيرة، تعامل مع الموقف بسلاسة.

 

“إذن زوجة الفيكونت جاءت أيضًا. يشرفنا حضورك يا سيدتي.”

 

وبعد أن حياها، أمر ابنه بسرعة:

 

“لويجي، حضّر مقعدًا للسيدة.”

 

“نعم يا أبي.”

 

تحرك الخدم بسرعة وجلبوا أدوات مائدة إضافية وكرسيًا.

 

احمر وجه كيم شي أوم فجأة.

 

فقد انكشف أمام الجميع أنها لم تكن مدعوة.

 

قالت بتوتر:

 

“آه… في الحقيقة…”

 

ثم تابعت بتردد:

 

“لم أشأ أن يأتي داميان وحده بينما ذراعه لا تزال…”

 

“بالطبع يا سيدتي. من الطبيعي أن تقلق الأم على ابنها.”

 

وبعد تجهيز المقعد، قاد الماركيز بنفسه كيم شي أوم إلى مكانها.

 

وبدا أن وجهها ازداد احمرارًا أكثر.

 

‘إنه منظر غريب حقًا.’

 

“حسنًا، لنكمل.”

 

وبعد أن جلست كيم شي أوم، رفع الماركيز كأس النبيذ مرة أخرى بابتسامة مهذبة.

 

كان موضوع العشاء الرئيسي بالطبع هو الرهان.

 

وبما أن عدد من راهنوا على نجاح الأوبرا كان قليلًا جدًا، فقد ذُكر اسم ريدين طبيعيًا.

 

لم يكن الحديث عنها إيجابيًا تمامًا، بل بدوا وكأنهم يعاملونها كقامرة بسبب اختيارها الجريء الذي لا تقوم به عادة الفتيات النبيلات الصغيرات.

 

‘لننتظر حتى العرض العشرين. عندها ستكون أموالكم كلها لي.’

 

ابتسمت ريدين وهي تقطع شريحة اللحم في طبقها.

 

فكرة الأرباح ذات الثمانية أضعاف جعلت حتى وضع الطعام في أنفها يبدو ممتعًا.

 

لكن في تلك اللحظة تدخل صوت كيم شي أوم.

 

“يا ماركيز، داميان أيضًا راهن على نجاح العرض. ألف ذهبية مثل الآنسة.”

 

بما أنه كان يلح على إيثان ومارك بأن الأوبرا ستنجح، يبدو أنه تبعها في الرهان.

 

‘حسنًا… استخدمها كمصاريف علاجك.’

 

مال الماركيز بجسده قليلًا نحوه.

 

“صحيح، راهنت على النجاح يا داميان. ما السبب؟”

 

نظر داميان إلى ريدين للحظة ثم قال:

 

“فقط تبعت يقين الآنسة.”

 

ضحك الماركيز.

 

“هاهاها. حتى دوق كينوولف راهن على النجاح، ويبدو أن السبب هو خطيبته المستقبلية!”

.

.

أنهت ريدين طعامها وهي تساير الجو العام.

 

ثم بدأ الناس يتفرقون، يحمل كل منهم كأسه ويبحث عن شخص يتحدث معه.

 

‘يجب أن أغادر مبكرًا.’

 

لقد لبت دعوة الماركيز وتناولت العشاء، وهذا يكفي من باب الأدب.

 

الآن أرادت العودة إلى قصر الدوق لترتاح.

 

وعندما فكرت في قصر الدوق، ارتسمت ابتسامة على شفتيها.

 

فقد أصبح أول مكان يخطر في بالها للراحة… ليس قصر الكونت، بل قصر الدوق.

 

‘سأودع الماركيز وأغادر.’

 

لكن بينما كانت تبحث عنه، لم تره… فقد اختفى مع كيم شي أوم.

 

في تلك اللحظة—

 

“آنسة.”

 

كان داميان يقف خلفها دون أن تشعر.

 

❈

 

“إلى الغرفة؟”

 

“……”

 

“أنا وداميان وحدنا؟”

 

“……”

 

“تمزح، صحيح؟”

 

كان هذا رد فعل ريدين عندما قال إنه يريد التحدث معها على انفراد.

 

“لأن الحديث ليس من النوع الذي يفضل أن يسمعه الآخرون.”

 

“إذن لنتجول في الحديقة.”

 

ثم بدأت تمشي أمامه مباشرة.

 

وتبعها داميان بصمت نحو الحديقة.

 

كانت حديقة قصر الماركيز مزينة بزهور الورد في شهر مايو.

 

بتلاتها المتراكمة كانت تلمع تحت ضوء القمر بلمعان خافت.

 

ومع كل نسمة ريح، كان عبير الورود ينتشر في الحديقة.

 

توقفت ريدين أمام النافورة.

 

فلم ترَ سببًا للذهاب أبعد من ذلك.

 

قالت: “قلت إن لديك ما تقوله. تحدث هنا.”

 

وقف داميان بصمت لبعض الوقت دون أن يتكلم.

 

ماذا لو كشف هويته الآن؟

 

في خطته الأصلية، كان يريد أن يخفي حقيقته ويجعلها تحبه من جديد.

 

كان يعتقد أن هذا هو الطريق الوحيد للعودة إلى ما قبل أن تتلوث علاقتهما بكل تلك الشكوك.

 

لكن بعد أن رأى قربها من إيثان… شعر أن الوقت لم يعد في صالحه.

 

‘ماذا أفعل… أي خيار سيكون أفضل…’

 

قالت ريدين بملل:

 

“لماذا استدعيتني إذن؟”

 

“……”

 

عندما لم يجب، تنهدت ريدين بخفة.

 

“لا أعرف ما الذي تريد قوله، لكن عندما ترتب أفكارك تحدث معي لاحقًا.”

 

وفي اللحظة التي همت فيها بالمغادرة–

 

أمسك داميان معصمها فجأة.

 

“ما الذي حدث؟”

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS

قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧