¹¹⁷

دخلت المجموعة المكلفة بالقبض على خنزير الظل أولاً، وتبعتهم رِيدين ببطء مع إيثان إلى المعبد المهجور.

نظرت إلى الجانب.

انضم إليهم بعض الفرسان، وداميان أيضاً.

‘ أوه، إنه أمر مزعج للغاية. ‘

كان يحمل شعلة، وينظر حول المعبد القديم بعيون فضولية.

وبما أنه كان كاهناً، لم يكن بوسعها أن تمنعه ​​من المجيء.

‘ “بصفتي كاهنًا، فأنا مهتم بالمعبد أكثر من الصيد”؟ أي عذر هذا؟ إنه يتصرف حقًا ككاهن. ‘

بدا وكأنه قد انغمس تماماً في لعب دور الكاهن المتدين والكفء.

“إنها أكبر مما كنت أعتقد”، همس إيثان في دهشة.

“حقا. ظننت أنه مجرد معبد صغير في الغابة،” أجابت رِيدين، وهي تستفيق من أفكارها.

بدأ بناء المعبد بقاعة رئيسية ضخمة للمصلين.

رفع إيثان مصباحه عالياً، وتبعته عيناها، تحدق في السقف العالي.

تشير الندوب العميقة على الجدران والأعمدة المكسورة إلى معارك ضارية مع الوحوش في الماضي البعيد.

وبينما كانت تتساءل من أين تبدأ البحث، سأل إيثان:

“هل يجب أن نتفقد غرفة تخزين الآثار أولاً؟”

كان ذلك الخيار المنطقي – ولكن ألم تكن القطعة الأثرية الأولى مخبأة في درج عشوائي في المكتبة؟

إذا كان هناك بالفعل أثر آخر هنا، ألن يكون أيضاً في مكان غير متوقع، داخل شيء عادي؟

بدت غرفة تخزين الآثار واضحة للغاية. ومع ذلك، كان لا بد من فحصها.

“أريد أن أجرب المكتبة أولاً. يمكننا أن نطلب من الفرسان أن يتفقدوا غرفة تخزين الآثار. أرجوك تفقدوا حتى الأشياء التي لا تبدو مهمة.”

“نعم يا آنستي!”

نقل إيثان تعليماتها إلى الفرسان. ثم قاطعهم داميان.

“لقد تم بناء هذا المعبد على الطراز القديم. ستكون غرفة تخزين الآثار في الجزء الخلفي منه.”

وأوضح أنه على عكس المعابد الموجودة في العاصمة – حيث توضع الآثار في المقدمة ليسهل رؤيتها – فإن المعابد القديمة تخفي آثارها في أعماقها.

شكره الفرسان على المعلومات وبدأوا بحثهم. ابتسم إيثان ابتسامة ساخرة.

“أنت تهتم بالمعبد أكثر من اهتمامك بالصيد. إذن، أين المكتبة؟”

“إذا كنتُ على صواب، فينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. سأرشدك.”

كان داميان يحمل شعلته ويقود الطريق.

رمشت رِيدين نحوه، لكنها كظمت غضبها وتبعته مع إيثان.

على الرغم من هجر المعبد، إلا أن كتبه المهمة كانت قد سُرقت منذ زمن بعيد.

كانت رفوف المكتبة شبه فارغة – لم يتبق منها سوى مجلدات عديمة الفائدة.

“دعونا نلمسهم مباشرة. ربما سأشعر بشيء ما.”

تذكرت الغثيان الذي شعرت به عند لمسها للأثر الأول، وهو ثقالة الورق النحاسية، وبدأت تمرر أصابعها برفق على أغلفة الكتب.

لا يوجد شيء هنا.

نظرت إلى إيثان الذي كان يتفقد الرف المقابل. وللاحتياط، طلبت منه أن يحاول لمسها أيضاً.

شعر إيثان بنظراتها، فالتفت، والتقت عيناهما.

في العتمة، بدت عيناه السوداوان وكأنهما تتألقان بشكل أكثر إشراقاً.

“لا شيء؟” سأل بنظرة صامتة.

أجابت وهي تعبس قليلاً، بينما كانت تحمل المصباح بالقرب من وجهها: “نعم، لا شيء” .

عندما رأى إيثان تعبير وجهها المبالغ فيه، ابتسم وأجاب:

“لم أنتهِ بعد. انتظري قليلاً.”

على عكسها التي كانت تكر على الرفوف بسرعة، كان إيثان يسحب كل كتاب بعناية ويفحصه واحداً تلو الآخر.

“مجتهد للغاية…”

رغم أنه لم يشعر بأي شيء غير عادي تجاه الأثر من قبل، إلا أنه اتبع توجيهاتها بجدية. كانت مراقبته تُشعرها بسعادة غريبة.

‘ ويبدو أكثر وسامة في الظلام…’

أبرز رأسه المائل أثناء تفقده للكتاب أنفه الحاد وخط فكه البارز.

وبينما كانت تبتسم لنفسها وتعجب بخطيبها، اقترب داميان.

“إذا وصفت لي الأثر الذي تبحثين عنه، فقد أتمكن من تقديم المزيد من المساعدة.”

اختفت ابتسامة رِيدين، وأجابت بحزم:

“لا، لا حاجة لأن تفعل ذلك.السيد داميان جاء إلى هنا لأنه فضولي بشأن المعبد المهجور، أليس كذلك؟ إذن تفضّل وتجول كما تشاء.”

“……”

“أما أنا فسأكتفي بالتفرّج على وجه صاحب السمو، لذا تكرّم وابتعد قليلًا.”

عند ذلك، انفجر إيثان، الذي كان يستمع بنصف أذن بينما يتظاهر بالتركيز على الكتب، ضاحكاً في الظلام.

ابتسم داميان ابتسامة محرجة، وخفض رأسه، ثم استدار بعيداً.

في تلك اللحظة بالذات—

كيكييك!

ترددت صرخة من أعماق المعبد.

قال إيثان بهدوء، وكأنه يطمئنها ألا تقلق:
“لقد وجدوه. سيتولى الفرسان الأمر. فلننتقل إلى شيء آخر.”

كانت وجهتهم التالية غرفة الصلاة.

قام داميان بتوجيههم مرة أخرى.

“يجب أن تكون غرفة الصلاة على اليسار.”

وبينما كان يعبر القاعة الرئيسية، تبعته رِيدين بحذر، حاملةً الشعلة في يدها.

كيك!–

دوى صراخ خنزير الظل مرة أخرى،—

هزّت خطوات الوحش الثقيلة المعبد بينما كان الفرسان يقودونه.

“إنهم يعانون قليلاً”، علّق إيثان عرضاً وهو يواصل سيره.

لم يبدُ عليه ولا على داميان أي قلق، فقد كانا يثقان في قدرة الفرسان على إدارة الأمر.

لكن انتباه رِيدين كان منصباً على شيء آخر.

أثناء عبورها القاعة، ألقت نظرة خاطفة على السقف حيث رأت في وقت سابق ضوء القمر يتدفق من خلال ثقب.

‘ مهلاً… أين ذهب؟ ‘

عندما دخلوا لأول مرة، كان ضوء القمر يتسلل عبر فتحة في السقف. لكنه الآن اختفى.

هل أصلح السقف نفسه بطريقة ما أثناء وجودهم في المكتبة؟ مستحيل.

“رِيدين؟” نادى إيثان، بعد أن لاحظ وقوفها بلا حراك.

لكن داميان تجمد من الخوف.

‘ ينبغي أن يكون هناك عش طائر عملاق على سطح المعبد…’

كان أحد الوحوش الحقيقية الخطيرة التي أطلقتها الكنيسة سراً.

تذكر ما تعلمه:

“يراقب الطائر العملاق من الأعلى، ثم ينقض للهجوم. إذا استهدف الدوق أو الآنسة ماكوري… يجب أن ألفت انتباهه أولاً.”

يكفي عمل واحد من التضحية بالنفس. قيل إن الدوق كان وحشًا أقوى من أي حيوان. لو استطاع تشتيت انتباهه ولو لمرة واحدة، لكان إيثان أو الفرسان قد قضوا عليه حتمًا.

“ماذا تفعلين؟ هيا بنا”، حثّ إيثان.

انتاب رِيدين الذهول، فاندفعت للأمام مرة أخرى، ثم توقفت تحت المكان الذي كان يسطع فيه ضوء القمر منذ قليل.

لقد أغلقت الفتحة….

“صاحب السعادة، أقسم أنه كانت هناك فتحة في السقف قبل قليل…”

رفعت عينيها في حيرة – ثم عاد السقف نفسه يتحرك.

“أوه؟”

كانت عين بيضاء ضخمة تحدق بها. كل غمضة عين كانت ترسل قشعريرة في عمودها الفقري، وتجمدها في مكانها.

أخبرتها غرائزها: لا تصرخي.

وبصوتٍ مرتعشٍ هامس، نادت:

“صاحب السعادة… هنا…”

“آنستي، احذري!”

في تلك اللحظة—

كيكيييييييييك!–

تحطم!–

صرخ الطائر العملاق وانقض عبر السقف المنهار، وتناثر الحطام في كل مكان.

رأت رِيدين المنقار الضخم يندفع نحوها، ثم شعرت بألم عنيف عندما تم إلقاؤها جانباً.

تدحرجت بعيداً، ثم نظرت إلى الأعلى في حالة صدمة.

في نفس المكان الذي كانت تقف فيه، كان داميان يقف.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧