¹¹⁴

توقف تنفس ريدين للحظة.

لماذا سألها داميان فجأة عن ذالك؟

‘ هل يعرف سري؟ أم أنه يشك بي فقط ولكنه غير متأكد، لذا فهو يختبرني؟ ‘

في كلتا الحالتين، كان عليها أن تنكر ذلك.

كان عليها أن تقدم إجابة تبدو طبيعية. إجابة يقولها شخص ولد ونشأ في هذا العالم.

عبست بوجهها وكأنها سمعت كلاماً بذيئاً، ثم نظرت حولها بعصبية.

“ماذا تقصد بذلك يا سيد داميان؟”

“……”

“أنت لا تقصد أن الشك قد دخل قلبكَ، أليس كذلك؟ هل هذا هو سبب طرحك هذا السؤال غير المحترم؟”

رمش داميان، عاجزاً عن الكلام. ثم عاد تعبير وجهه ببطء.

أدرك متأخراً مدى خطورة سؤاله المتهور.

أجبر نفسه على إظهار الهدوء وقال:

“سامحيني يا آنستي، لقد أخطأت في الكلام. بدا أنكِ غير مرتاحة معي، لذا حاولت إلقاء نكتة سخيفة. لكن كلماتي لم تكن مناسبة.”

عندما لم تهدأ ريدين، سارع إلى إضافة المزيد من الأعذار.

“كنت أقصد… لو قلتِ إنكِ تؤمنين، كنتُ سأمزح  معكِ. هذا النوع من الحديث الخفيف. ظننتُ أنه سيخفف من حدة الموقف.”

عندها فقط أطلقت ريدين زفيرها وخففت من حدة ملامح وجهها.

يجب أن أتجاهل هذا الأمر.

تنهدت بهدوء وقالت:

“لقد أرعبتني يا سيد داميان. حتى الهراطقة الذين تلبسهم الشر لا يقولون أشياء كهذه. عندما كنت وحدي معك، ظننت أنني قد صادفت هرطقيًا!”

داميان، الذي كان متوتراً، استرخى أخيراً عندما تجاهلت الأمر واعتبرته مجرد سوء فهم.

“أعتذر مجدداً يا آنستي. لقد أخفتكِ.”

“الأمور على ما يرام الآن.”

كان ذلك طبيعياً، أليس كذلك؟ لا أعتقد أنه ما زال يشك بي.

وبينما انحنى داميان وعمل بجد لإصلاح خطئه، شعرت ريدين بالارتياح أيضاً.

ومع ذلك، قررت أن تكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً، وأن تتجنب التحدث إليه كلما أمكن ذلك.

“أخفتها؟ ماذا يعني ذلك؟”

دخل إيثان الخيمة، ودفع الغطاء جانباً.

قام داميان، الذي كان يقف بالقرب من ريدين، بالتراجع على الفور.

انحنى انحناءة عميقة.

“أنت هنا يا صاحب السعادة!..أثناء الانتظار، قلت شيئًا للآنسة ماكوري قد يُساء فهمه.”

“أُسيء فهمه؟”

لوّح داميان بيديه بخفة وهو يبتسم.

“لا شيء. أعتقد أن لديكم شي لمناقشته ، سأستأذن بالانصراف.”

وكأن داميان تذكر فجأة شيئاً عاجلاً، فخرج مسرعاً. وظلت نظرات إيثان الحادة تتبعه حتى اختفى.

بدا الرجل الذي كان هادئاً دائماً محرجاً بشكل غريب.

“……”

التفت إيثان مباشرة إلى ريدين، ودرسها بعناية – كما لو كان يفحص كل زاوية من طفلة هشة تُركت بالقرب من الماء.

أطلق ريدين ضحكة خفيفة.

“لقد قال شيئاً قد يُساء فهمه، وقد أذهلني. هذا كل شيء.”

شرحت بإيجاز سؤال داميان الغريب.

عبس إيثان.

“هذا يبدو فعلاً كسؤال زنديق.”

“حقاً؟”

“حسنًا، داميان أكثر حرية من معظم الكهنة. أقل صرامة، كما يمكن القول.”

في حياته السابقة لم يكن يهتم بالدين على الإطلاق. وهذا واضح بالطبع.

وبينما كان إيثان يتحدث، عبست ريدين لا شعورياً.

جلس إيثان على المكتب، ثم لاحظ شيئاً على الأرض. التقطه.

“منديل؟”

كان هو نفسه الذي ربطه داميان حول إصبعها في وقت سابق.

حتى أصغر بقعة برزت بوضوح على القماش الأبيض – دم أحمر.

“لماذا يوجد دم على هذا؟”

“آه… هذا…”

لماذا أشعر بالذنب وأنا لم أفعل شيئاً خاطئاً؟!

رفعت ريدين إصبعها وشرحت. لقد آذت نفسها عن طريق الخطأ، ولم يُعطها داميان سوى منديله.

استمع إيثان بصمت، ثم أحضر علبة أدوية صغيرة من الزاوية.

“الآن أصبح الأمر منطقياً. لقد جرح الدوقة المستقبلية، لذلك هرب مذعوراً. أعطني يدكِ.”

وضع مرهمًا على جرحها، ثم لفه بقطعة قماش بيضاء حتى أصبح إصبعها يشبه مصاصة مستديرة.

ضحكت ريدين عند رؤية المشهد.

“هذا يبدواً مبالغاً فيه.”

“ماذا تقصدين؟ أين المبالغة”

تحدث إيثان بشكل عفوي، وهو يرتب الصندوق كما لو لم يحدث شيء.

هدأت أعصاب ريدين المتوترة. وشعرت بالطمأنينة  من الضمادة الملفوفة بإحكام.

وضع إيثان علبة الأدوية أرضاً وسحب المنديل من على المكتب.

“سأعيد هذا إليه.”

❈

غادر داميان خيمة إيثان وسارع إلى خيمته.

لماذا سألت الآنسة ماكوري سؤالاً غبياً كهذا؟

لم يكن قد خطط لذلك.

لكن أثناء الحديث، رأى للحظة داين تتداخل مع ريدين.

انزلقت الكلمات من فمي دون وعي.

‘عليّ أن أتقبّل رحيلها. فلماذا… لماذا أستمر في…’

كان وجه الآنسة ماكوري المصدوم والمريب طبيعياً.

يجب أن أكون حذراً.

لكن كلما تحدث إلى الآنسة ماكوري، كان يرتكب أخطاءً.

كان عادةً من النوع الذي يندمج في الخلفية بهدوء، لكن أمامها، ظل يتجاوز الحدود.

ربما يعود ذلك إلى كونها الشخصية الرئيسية.

لقد خلص إلى أن الأبطال الحقيقيين لهذا العالم هما ريدين وإيثان.

ولهذا السبب خطط لكسب ثقتهم في مهرجان الصيد هذا.

التزم بالخطة فقط. الأمر ليس صعباً.

وبصفته كاتبًا لفرسان النظام، كان يساعد الدوق بإخلاص، ويلبي طلبات ريدين لكسب التأييد.

حتى الآن، نجحت الخطة. بل إن ريدين طلبت منه مساعدة ماري في دراساتها الدينية.

لكن اليوم، تجاوز الحدود. وقد أظهرت بوضوح استياءها.

لا مزيد من الأخطاء.

انهار على سريره منهكاً. ثم وخز شيء ما رأسه.

ملاحظة؟

من الآنسة هيرن؟

قرأها، ثم عبس.

“أوف… مزعجة للغاية.”

قام بتجعيدها ورميها جانباً.

كان بإمكانه ببساطة أن يقول إنه لم يره قط.

ومع ذلك، لم يجلب إغلاق عينيه الراحة. ظلت الأفكار تدور بلا نهاية.

‘ لو… لو كانت داين في هذا العالم، وأدركت أنني داخل داميان… هل ستكشف لي عن هويتها، أم ستخفيها؟ تخفيها؟ لا… ليس إلى هذا الحد… ‘

غطى وجهه بيديه.

كانت داين تشعر بالوحدة. ربما، لمجرد أن هذا العالم كان غريباً عليها، ستسعى إليه مرة أخرى.

لكن تلك كانت مجرد أمنيته.

لو علمت أن والدته كانت هنا أيضاً، لربما اختبأت إلى الأبد.

“هل يجب أن ننفصل؟”

“……”

“إذا كان الأمر صعباً عليك… فأنا لا أعرف أي طريقة أخرى.”

تذكر وجهها الملطخ بالدموع.

كان وجهاً أحبه لدرجة الهوس.

عندما تحملته، أدرك أن ذلك كان لأنها تكره الوحدة أكثر من أي شيء آخر. وبطريقة ما، طمأنه ذلك.

“لكن إن لم تكن حمقاء، فلن تختارني مرة أخرى.”

استرح. لا تُهدر طاقتك في تخيّل ما لن يحدث.

ستبدأ مطاردة خنزير الظل في وقت متأخر من هذه الليلة وستستمر لفترة طويلة. كان بحاجة إلى القوة.

غطى عينيه بذراعه الثقيلة.

❈

“أثر سيراكا المقدس”.

أدار إيثان ثقالة الورق النحاسية الصغيرة في يده.

تألقت عينا ريدين وهي تشرح:

“ما رأيك؟ هل تشعر… بأي شيء حيال ذلك؟”

اقتربت منه أكثر، تراقب ردة فعله. كانت تأمل في أي نوع من الاستجابة – أي شيء.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧